Nicolas Heinsius

“ Le jour étant pris pour exécuter ce dessein, le valet que j'avais pris, pour paraître plus que je n'étais, me vint avertir au moment que je me préparais à partir , que Rosamire était tombée : malade, et qu'il fallait attendre un jour plus favorable : ce que je crus bonnement. Mais le lendemain, ayant rencontré dans la rue la fille qui nous servait dans nos amours, elle fut surprise de me voir, et me demanda où était ma maîtresse. Je lui dis que j'avais appris qu'elle était malade et qu'elle voulait que nous différassions l'exécution de notre dessein jusqu'à un autre temps plus convenable. ”

“ La belle Rosamire ayant donc enfin repris tous ses charmes, et la passion de l'un et de l'autre étant parvenue à son comble , mon frère, las de soupirer toujours, prétendit quelque chose de plus solide. Peut-être aussi que d'un autre coté sa maîtresse , craignant quelques suites de certaines familiarités qu'elle pouvait avoir accordées à son amant , souhaita de mettre son honneur à couvert par un bon mariage ; et mon frère , l'aimant trop pour lui refuser cette satisfaction, résolut de l'épouser. ”

“ Je ne savais aucun moyen pour revoir Philàx , car il n'osait mettre le pied dans notre maison de crainte que mon cousin ne lui rompit bras et jambes comme il le lui avait promis , parce qu'il lui avait volé ses poules et les fruits de son jardin. Comme la maison de mon cousin était fort petite, j'étais obligé de coucher au galetas avec deux de ses enfans, dont l'aîné n'avait pas plus de dix ans. Une nuit que j'étais dans un profond sommeil, je me sentis tirer par le bras , et ayant ouvert les yeux je vis quelqu'un devant mon lit. ”

“ Je lui répondis que j'avais le plus grand sujet du monde de tirer vanité de ce que la nature, d'ailleurs ingrate et cruelle à mon égard, m'avait fait pourtant ressembler en quelque manière à une personne qui lui était si chère ; et j'ajoutai que si elle voulait avoir quelque complaisance pour moi, j'espérais qu'elle voudrait bien me faire le plaisir de contenter ma curiosité, et me dire le sujet qu'elle avait d'aimer, au point qu'il paraissait une personne dont il semblait qu'elle avait tant de sujet de se plaindre. ”

“ Quoique j'eusse peu la liberté de voir du monde, Florimond venait familièrement chez nous , et nous étions souvent tête à tête ensemble. Mon père crut que la fréquentation d'une personne , à qui je devais la conservation de mon honneur, ne pouvait pas nuire à ma réputation. Ainsi nos amours furent favorisés plus que nous n'avions osé nous en flatter. Aussi mon amant profitant de cette indulgence, me fit la cour si ouvertement , que mes parens virent bientôt où il butait ; et comme mon
père ne s'en gendarmait pas, il lui dit enfin son dessein , et je lui fus promise en mariage. ”

“ Une ou deux heures après je rencontrai un chariot vide, et le charretier me dit qu'il avait mené du Sas à Oudenarde trois personnes faites
d'une telle et telle manière , et qu'il avait fait courir ses chevaux d'une telle force que c'était merveille qu'ils ne fussent crevés , mais qu'on l'avait bien payé. Lui ayant donné la pièce pour le faire jaser , il ajouta que la
demoiselle avait été d'abord au désespoir, mais que dans la suite elle s'était tellement humanisée et avait paru si douce et si complaisante , qu'il avait été étonné de voir qu'on pût changer si-tôt du blanc au noir. ”

“ L'ecclésiastique qui devait le préparer à faire le grand voyage, ne s'amusa pas long-temps avec lui ; car Philax lui fit entendre comme il put, qu'il ne savait pas l'anglais , et qu'il avait juré de ne l'apprendre de sa vie, pour se venger d'une nation qui était capable de faire pendre les honnêtes gens pour une ba- gatelle ; qu'il s'épargnât par conséquent la peine de le sermonner; que d'ailleurs il avait une croyance à sa modé ; et qu'on aurait de la peine à trouver un prêtre qui fût de s'a profession et de sa religion. ”

“ Ayant tourné la tête,
je vis mon ennemi qui, l'épie à la main, me dit de tirer la mienne. Je fus prompt à lui obéir. Mais avant que d'en venir aux prises , il me cria que je devais compter de mourir de sa main si je ne lui disais où je tenais Rosamire. Je lui répondis que ce serait moi qui lui ravirais mille vies s'il ne me rendait ma maîtresse, et là dessus m étant mis en garde , et l'attendant de pied ferme , il me dit que si je ne savais pas où était Rosamire , nous différerions notre combat jusqu'à ce que nous l'eussions trouvée , après quoi nous nous batterions à qui l'aurait. ”

“ Mais comme il n'est pas en notre pouvoir de mourir lorsque nous le souhaitons le plus , et que la mort est souvent sourde pour ceux qui l'appèlent, le ciel voulut me laisser encore en vie pour ressentir plus long-temps l'amertume d'une telle perte. -
Me voyant donc dans un pays où tout
me faisait de la peine , et où chaque objet renouvelait ma douleur , je résolus de le quitter et de me retirer dans ma patrie avec tout le bien qui m'était resté , dans l'espérance d'y vivre avec un peu plus de tranquillité d'esprit. ”

“ Clitandre ajouta qu'il avait loué aussitôt une chaloupe pour passerau Sas de Gand, et fait dire à Narcisse que Florimond allait partir, qu'il priait sa maîtresse de le suivre, et qu'il avait loué pour elle un bateau de pêcheur ; que lui, ayant pris les devans , il avait loué un chariot au Sas, et avait chargé le valet de m'attendre et de me dire que Florimond m'attendait hors de la ville. ”

“ Ce fut alors que je me mordis les doigts pour avoir tant vanté ma généalogie. Je vis , mais trop tard , que j'aurais mieux fait d'avoir avoué ma bassesse, me persuadant que la tendresse de Clarice aurait été assez grande , pour ne se pas arrêter à cette circonstance , et pour se donner à moi malgré la délicatesse de sa mère et de ses parens. Mais toutes ces réflexions n'étaient
plus de saison , car de lui découvrir alors mon origine, ç'aurait été vouloir m'attirer son mépris et son indignation, et lui persuader que je ne l'avais tenue cachée que pour la tromper. ”

“ Il faut donc avant tout que vous sachiez que mon nom est Rosamire , que mon père que je crois être encore en vie , est un. bon marchand dans la ville de TerVeer , en Zélande , qu'il a eu de deux femmes , deux filles et un garçon , et que je suis l'aînée des trois. Je ne m'amuserai pas à vous parler de ce qui m'arriva dans mon enfance; il suffit de vous dire, que dès que je fus en âge de pouvoir être mariée, je fus recherchée par plusieurs jeunes
bourgeois , qui tous étaient assez à leur aise. ”

“ La servante , et mon frère qui n'était qu'un enfant, ne pouvant m'être d'aucun secours, épouvantés, se mirent à fuir de toute leur force , et me laissèrent entre les mains de mes ravisseurs. Lorsque celui qui avait saisi la lanterne voulut se mettre à éteindre la chandelle , je tournai la tête et vis que celui qui me tenait, était le scélérat Clitandre. Je le nommai d'abord par son nom , espérant que se voyant reconnu il n'attenterait rien sur moi , qui pût dans la suite lui devenir funeste. Mais Clitandre n'était pas homme à se soucier de son honneur ni de celui d'autrui ”

“ Je jugeai bien que mon père ne permettrait jamais que j'épousasse un comédien, qu'il ne fallait pas songer à lui en parler , mais plutôt à lui cacher une si bizarre inclination. Mais aussi je consi- dérais que blessée comme j'étais , si je ne venais pas à bout de mon dessein , je ne pourrais que dépérir de langueur. Je ne doute pas , monsieur , me dit alors Rosamire , que vous ne soyez dans le dernier étonnement de me voir si-tôt éprise d'un inconnu , et sur-tout d'un homme dont la profession seule doit donner du mépris pour sa personne à quiconque a le cœur bien né et aime sa réputation. ”

“ Si je n'eusse craint la médisance, et que le monde n'eût mal jugé de ma personne et de ma conduite, j'avais la meilleure occasion du monde de me venger de la scélératesse du baron. Mais la prudence me porta à ne le pas charger du crime qu'il avait voulu exécuter, et je dis seulèment que j'avais rencontré deux hommes qui paraissaient avoir lm, et qui malgré moi m'avaient voulu conduire à la maison. De sorte que par cette légère déposition, Clitandre et son valet furent relâchés, sans qu'ils fussent punis comme ils le méritaient. ”

“ Les chaudronniers voulurent d'abord nier le fait ; mais ce qu'on avait trouvé sur eux , et la déposition d'un paysan qui avait été occupé à couper du bois près de l'endroit où l'action s'était passée, les firent mettre à la torture , où force leur fut de jaser , et peu de jours après ils finirent leur vie entre le ciel et la terre , quoiqu'ils eussent chacun plus de deux mille livres qu'ils offrirent pour leur vie. ”

“ D'abord que la nuit fut venue nous sortîmes par la porte de derrière , chacun couvert d'un manteau, et arrivàmes à la maison de Rosamire. La servante nous étant venu ouvrir et me reconnaissant , me dit, les larmes aux yeux , que si je voulais voir sa maîtresse en vie je devais me hâter. A l'ouie de cette triste nouvelle mon frère pensa s'évanouir , sur-tout après qu'il eut vu sa chère Rosamire, qui semblait à tout moment aller rendre le dernier soupir.
Il y avait plusieurs femmes autour du lit, entr'autres la mère de Juliane , qui était pccupée à rafraîchir les lèvres de la mourante. ”

“ Il me fut impossible de la consoler. Se laissant aller à la douleur , je la vis tous les jours se consumer , et ses forces diminuant peu à peu , elle succomba enfin et rendit l'âme entre mes bras. Quoique je dusse m'être préparé à un tel malheur , je pensai pourtant en expirer de dou- leur. J'en gardai le lit quelque temps. Ne voyant plus ma chère Clarice , étant sans joie, sans consolation, la vie m'était devenue à charge. ”

“ Arrivé à Gand j'achetai un cheval car j'avais pris avec moi tout l'argent que j'avais , et ayant appris de l'hôte chez qui j'étais entré que le jour d'auparavant un certain monsieur était parti de grand matin en chariot, avec une demoiselle et un valet, je sortis par la même porte de la ville. ”

“ L'Angleterre me parut un pays plus charmant que la France, surtout à cause du beau sexe que je trouvai si honnête et si aimable que je m'avisai un jour de songer que le mot d'Angleterre .pouvait bien être abâtardi d'Ange-terre ou Terre des Anges. ”

“ Elle envoya à la pointe du jour un paysan au village d'où je m'étais enfuie pour savoir ce qui s'y passait. Cet homme nous revint dire que Clitandre , ayant appris ma fuite , avait fait un vacarme épouvantable , qu'il avait voulu tuer son valet , qu'il avait maltraité l'hote et l'hôtesse , croyant qu'ils s'étaient entendus avec moi , et qu'enfin , étant monté à cheval, il avait pris le chemin d'Arras , après avoir ordonné à son valet de prendre une autre route , et de me conduire à son château s'il m'atteignait. ”

“ J'eus le bonheur de savoir assez de français pour faire croire que je l'étais de naissance; ainsi l'on eut la complaisance de me laisser tout mon bagage, et sur-tout trois cents écus , avec quoi je fus à Londres pour tâcher d'obtenir quelque petit emploi dans les armées. Après y avoir été deux jours , -aujourd'hui me promenant par la ville , j'ai rencontré un homme que j'ai reconnu d'abord pour ce scélérat de Philax. ”

“ Dès que le malheureux docteur se fut sauvé dans une maison voisine, mon maître remercia avec son éloquence ordinaire l'assemblée de la bonté qu'elle avait eue de protéger l'innocence et de châtier le crime.
Il le fit avec tant de politesse et de modestie, qu'on le prit pour le plus honnête homme du monde , d'autant plus que par reconnaissance pour le service qu'on lui avait
rendu , il voulut bien donner ses remèdes à un sou meilleur marché qu'il n'avait fait d'a bord. ”

“ Nous convînmes donc qu'il partirait le matin pour le Sas de Gand, et que l'après-midi , lorsque mon père et ma mère seraient allés à des noces où ils étaient priés , je viendrais l'y joindre. Jugeant à propos de partir ainsi l'un après l'autre, de crainte que quelqu'un , nous voyant ensemble , ne soupçonnât notre dessein. Comme il nous fallait de l'argent, et que nous ne savions si mon père nous recevrait un jour en grâce, Florimond me conseilla de tâcher d'y pourvoir. ”

“ Son non était Philax. C'était le plus malin diable qu'on eût jamais vu. Il m'entraîna bientôt dans toutes sortes de friponneries. Au lieu de rester à mon ouvrage , je le suivais partout ; et souvent aux dépens de mon dos j'entrais dans des jardins et emportais une bonne charge de toutes sortes de fruits , dont nous faisions gaudeamus. Entr'autres belles choses , il m'apprit à fumer du tabac et à boire de l'eau-de-vie. ”

“ Comme un cœur amoureux est sans cesse occupé à se tracasser l'esprit et à imaginer des moyens pour parvenir à ses fins , il me vint enfin dans la pensée de prendre l'empreinte de la clef de notre jardin et de la donner à Narcisse pour en faire faire une pareille. Elle fut donc chez un serrurier éloigné de chez nous , et j'eus la clef quelques heures après. Je l'envoyai aussi-tôt à Florimond , et lui fis savoir de venir dans notre jardin environ à minuit : il n'y manqua pas ”

“ Florimond quitte Amsterdam, et va à Hambourg en qualité de valet d'un charlatan. Tour qui ne lui réussit pas comme il l'aurait souhaité.
LE jour de notre départ étant venu, je quittai la maison du cousin sans prendre congé de lui , et fus joindre la caravane charlatane au moment qu'elle allait s'embarquer. Elle consistait en six animaux,
savoir monsieur le docteur , madame son épouse, Fagotin, un autre valet, ma digne personne, et un gros singe. ”

“ Après avoir dit à ma mère de veiller sur ma conduite, il partit à la pointe du jour pour voir si la lettre accusait juste. Cependant les domestiques avaient eu ordre de refuser à Florimond l'entrée de la maison. Mon amant vint pour me venir voir comme à l'ordinaire. Une servante qui ne
m'aimait pas , et qui se faisait toujours un plaisir de me chagriner, fut ravie de se trouver à la porte, pour dire à Florimond avec dureté, que j'étais sortie avec ma mère pour ne pas revenir de long - temps. ”