Manoel Gahisto

“ Je m'étais arrêté quelques instants près du pont pour jeter un dernier regard à la Risle, ombragée de grands arbres, et souhaiter vivement à d'excellents amis que la vie retient dans d'étroites villes métallurgiques des rentes et de beaux jours dans un pays pareil à celui que je venais de parcourir. Puis je dis adieu à la rivière dont le voisinage rafraîchissait la route jusque-là pour m'avancer vers la Verrerie et Beaumesnil. ”

“ La route longe à gauche la côte abrupte au pied de laquelle reste parfois la place d'une maisonnette, d'un courtil, d'une carrière étroite, de quelques champs. Plus souvent c'est une roche sombre qui se dresse, coiffée de ronces et de broussailles.
A droite, c'est la rivière sinueuse qui vagabonde à grands détours, s'éloigne à travers les pâturages et les bêtes à cornes jusqu'au pied du versant opposé, lointain d'une lieue environ, puis revient ensuite toute limpide parmi les glauques feuillages d'eau. ”

“ Je ne sais plus si je pensais encore à la Belle au Bois, mais je suis arrivé sans incident à Beaumesnil.
Un joli château du temps d'Henri IV y apparait, au bout
d'une allée d'arbres majestueux. L'indiscrétion a des bornes et l'aspect extérieur en appartient seul aux curieux. La vue de cette coquette demeure me consola pourtant des tristesses emportées de Beaumont. ”

“ On retrouve encore ces nervures et ces colonnettes des piliers et de la voûte dressés en arcs d'ogive, qui multiplient l'ascension des lignes vers le ciel, hantise des architectes du douzième et du treizième siècle. Mais il y avait sur tout cela des couleurs et des ornements. On en devine fort bien la place, partout on reconnaît l'édifice primitif dans la ruine. Envahie par les broussailles épaisses, l'église se dresse encore vers le ciel, mais vers un ciel plus lointain à présent. ”

“ Une autre idée préoccupe Jules Prior, nettement exprimée dans plusieurs poèmes, présente à l'inspiration d'autres comme un élément important de sa pensée ; c'est celle que lui imposait le voisinage des ruines de Beaumont : respect profond des merveilles de l'art, souci constant de les sentir périssables et irréparables. De là procèdent : Une Nuit au milieu des Ruines, Respect aux Monuments, La Découverte de Canetum, etc.
C'est dans cette impression vivace qu'il a puisé certainement
son goût de ce qui est noble, grand et beau. ”

“ Ecrire est fonction normande, vendre des livres aussi, dit un proverbe que j'ai appris cette année. Il m'est permis de constater, en terminant ces notes, que Brionne est bien cité normande à ce titre-là. Depuis mon passage, les fêtes récentes du souvenir de Jules Prior, à Beaumont, dont un écho lointain m'est parvenu, m'ont appris comment, dans le pays, on aimait honorer le talent. ”

“ Puis l'assurance vient de minute en minute et la griserie du grand air commence. J'avais eu, avant de pénétrer dans la forêt de la Londe, un large panorama du coude de la Seine, avec ses flots agités, ses îlots, et la poésie des rêves de repos qu'on voudrait réaliser dans quelque châlet de là-bas ; la Maison-Brûlée est un joli carrefour où l'on organiserait volontiers un pique-nique en nombreuse compagnie. Puis, plus sec parmi les pâturages et les haies, c'était Bourgtheroulde, animé de chevaux de bois et des bazars en plein vent d'un lundi de fête. ”

“ Depuis 4880 les coutumes ont changé, et Desbuards, qui se montrait partisan du progrès et des nouveautés, ne reconnaîtrait peut-être plus facilement le Brionne des Bugrées, de la Chandelle des Rois, ou des danseuses à sabots de Nançarts. Nous avons beau mesurer cette distance parcourue et envisager toutes ces différences, nous ne pouvons deviner ce qu'un égal laps de temps nous réserve dans l'avenir. A quoi se distrairont en 1920 ceux qui seront jeunes ? ”

“ Elle se complique lorsque Clara, qui se sait aimée, aperçoit le désespoir de sa sœur, en cherche le motif, et s'avise d'en amener le remède insensiblement. Il y a là une évolution aux phases multiples conduite avec beaucoup de sûreté.
La vie réelle voit s'accomplir dans le secret des cœurs de pareils renoncements plus souvent qu'on ne peut le compter. Aussi l'auteur n'a pas écrit une thèse en faveur du sacrifice et une histoire moralisatrice : l'exemple de Clara Darcey ne vaut que dans la situation particulière où elle se trouve elle-même ”

“ Je crois que c'est à ces deux caractères réunis que les ruines du prieuré doivent de donner des impressions si pénétrantes et si mélangées. L'édifice religieux y reste nettement indiqué, mais on croirait en même temps y voir inscrits mieux qu'ailleurs, sur le parvis informe, les outrages des siècles en
marche dans l'éternité que nos faibles esprits envisagent si malaisément. ”

“ Les passerelles étroites sans parapet, les sentiers qui s'engagent par dessus dans la prairie évoquent mille visions de ces allées et venues paisibles des herbagers, pastoures, vachers, faucheurs au moment des regains, qui n'ont plus grand chose des pastorales antiques, mais sont d'une actualité toute savoureuse. ”

“ L'antique fierté des bords de la Risle, où cette année se plurent mes premiers regards de touriste, n'a point perdu ses attraits à mes yeux et je les salue volontiers une nouvelle fois, avec moins de présomption sans doute et moins d'ignorance. ”

“ Le peintre et marchand d'estampes du commencement du dix-huitième siècle, originaire de Romilly, dont la biographie est, elle aussi, éditée à Brionne, est une personnalité qui n'intéresse point que les gens du « diocèse d'Evreux ». ”

“ Et lorsqu'il s'agit de romans d'intrigue que la disposition des lieux où ils se passent, combinée avec les causes fortuites de la vie, suffit à construire, on voit des curieux se rendre aux endroits ainsi dépeints afin d'y replacer dans son exactitude le geste des héros. Ce qui est historique, lorsqu'on y songe, est plus émouvant encore que la fiction. ”

“ A ce moment, il y avait une grande originalité à faire un livre sur un sujet provincial. La mode a changé depuis et il faut savoir gré à M. Desbuards de n'avoir pas eu besoin d'être encouragé par elle. Il aimait sa ville natale, et après un ra-
pide aperçu des grands événements de l'histoire de Normandie, après avoir donné de l'histoire du bourg et du Vieux Château ce que les archives lui permettaient d'en apprendre, il s'est longuement attardé à ce qu'il appelle la Chronique des Mœurs de Brionne. ”

“ On affronte vraiment l'inconnu, car toutes les cartes et tous les guides imaginables excitent la curiosité et ne donnent pas l'expérience. Sera-t-on payé de ses peines par d'heureuses rencontres, des spectacles captivants, un enseignement appréciable ? ”

“ La force morale de l'homme se traduit là en une bonne humeur saine de bon travailleur, toute prête à la malice, d'une netteté toute normande où persiste encore l'influence vivifiante du pays d'origine. ”

“ BRIONNE
il faisait grand jour encore quand je suis entré pour la première fois à Brionne. Tout d'abord, un long regard sur la vallée, herbeuse en bas, boisée de chaque côté sur les coteaux, joliment offerte en spectacle aux curieux. Puis l'arrivée en ville, les premières maisons accrochées à gauche au flanc du talus à pic, les usines, la rivière et les prairies à droite. Et bientôt l'étape, la table du dîner qu'on trouve excellent, l'appétit qu'on se hâte de satisfaire.
En voyage, l'immobilité ne repose pas. Descendu de bicy- clette on s'étire un peu et l'on est prêt à marcher. ”

“ L'imagination ardente dispose de grands avantages ; les récits qu'elle invente suffisent à émouvoir, intéressent l'esprit tout entier et suffisent parfois à lui faire oublier momentanément toute la vie extérieure. ”

“ Je pourrais rappeler davantage les exemples de cet amour de la nature, légitimé par les riants paysages d'alentour et amplement signalé par d'autres avant moi. Ils sont nombreux dans les Poésies d'un Artisan, car c'est là l'universelle source, où ceux qui n'ont pu venir jeunes s'efforcent mélancoliquement. ”

“ Dans cette nef centrale où l'on trébuche à chaque pas, des arbustes plus hauts qu'homme enchevêtrent leur feuillage et l'on enjambe de pierre en pierre en écartant les branches tant bien que mal pour se frayer passage. ”

“ Au premier rang, il faut mettre l'ouvrage de M. Desbuards, dont le titre à vol d'oiseau permet au cycliste, moins rapide que l'oiseau, d'oser publier ses Croquis du Passant. Je ne sais quels sentiments les Brionnais ont pour ce livre écrit sur eux-mêmes et sur des choses qui les touchent de près. En général, il est difficile de rendre exacte justice lorsqu'on est soi-même intéressé. D'ailleurs ce n'est pas non plus une nouveauté et depuis 1887 bien des truites de la Risle ont fait leur dernier saut dans la poêle à frire. ”

“ J'avais en main l'excellente description que donne des curiosités de l'arrondissement de Bernay cet Annuaire-Almanach édité à Brionne et je parcourus les pages relatives à Beaumont avant de pénétrer dans les ruines, pour ne rouvrir le guidé que plus tard, après en être sorti. Il faut être bien renseigné d'avance pour envisager sans trop de peine dans une idée d'ensemble le monument admirable dont la nature reprend lentement possession ”

“ L'herbe entrave les pas car les curieux sont exempts de taxe au gardien, et s'ils ont l'agrément de satisfaire à leur aise la curiosité qui les amène, sans être suivis par un fonctionnaire défiant, ils ne profitent pas non plus des soins minutieux qui banalisent les abords d'autres bâ- timents publics. ”

“ Réunies aux clefs de voûtes, les fuyantes ramifications en arcs d'ogive de ses murailles dont on voit les pareilles à Rouen ou à Chartres, inspiraient jadis aux âmes croyantes l'espoir de l'atteindre . aujourd'hui l'illusion s'est envolée, il en reste toute la mélan- colie. ”

“ Depuis que la carte postale illustrée tyrannise le monde civilisé, chaque bourg possède au moins un étalage où l'on se renseigne en quelques instants sur l'aspect de ses moindres coins ; partout où l'histoire et l'art ont des reliques, elles se présentent là elles-mêmes. Et bientôt, je recueillis sur Brionne des indications qui firent fléchir mes plus fermes décisions.
Ce centre laborieux est en effet remarquablement pourvu de ”

“ Sous les broussailles sans doute, car le temps des fées est bien passé et comme au manoir de Roger, tout là-haut, la forêt ne rend pas ses conquêtes. Où l'herbe a poussé, l'art s'efface.
Beaumont-le-Roger est cependant riche encore en monuments et en souvenirs d'art religieux et j'aurais emporté de. ”

“ Je dirais même que la moralité de ce roman, dont la conclu- sion s'inspire des préceptes d'une religion consolante, devient un peu hasardeuse lorsque l'aînée veut éloigner d'elle celui à qui elle a donné sa parole et le détourner vers sa sœur. N'est-ce pas se jouer du bonheur de l'un au profit du bonheur de l'au- ”