Gondremark

“ Qu’y a-t-il aujourd’hui, monsieur de Gondremark ? Ah ! monsieur le Chancelier, une nouvelle perruque ? Vous ne pouvez me tromper : je connais toutes les perruques de Grunewald ! J’ai l’œil du souverain. Qu’est-ce que ces papiers ? Certainement,... certainement. ”

“ Mais quand le baron se retourna vers Séraphine pour jouir de son approbation, il la trouva de glace.
— Vous avez beaucoup d’esprit, monsieur de Gondremark, dit-elle. Peut-être avez-vous oublié où vous êtes. Mais ces répétitions sont parfois trompeuses. Votre maître, le prince de Grunewald, est quelquefois plus exigeant.
Du fond du cœur Gondremark la voua à tous les diables. De toutes les vanités blessées, celle du bouffon repris est la plus furieuse. Et quand de graves intérêts sont en jeu, ces coups d’épingle deviennent insupportables. ”

“ Sur les murs, des livres ; sur la table, des papiers ; sur le parquet, encore des papiers ; ici et là quelque tableau plus ou moins dénué de draperies ; sur l’âtre en tuiles bleues, un grand feu clair et pétillant ; la lumière entrant à flots par une coupole. Au milieu de tout cela, le grand baron Gondremark, en manches de chemise, son travail pour la journée bien fini, et l’heure de la récréation arrivée.
Son expression, son naturel même, semblaient avoir subi un changement complet. Gondremark chez lui paraissait en tous points l’antipode du Gondremark officiel. ”

“ Othon, Gondremark et Ratafia, l’État même, tremblaient dans sa balance, légers comme la poussière : le contact de son petit doigt, d’un côté ou de l’autre, suffisait pour la faire basculer ; et elle riait tout bas, en songeant à sa prépondérance écrasante, et tout haut à l’idée des folies innombrables auxquelles elle pourrait la faire servir. Le vertige de la toute-puissance, maladie des Césars, ébranla un instant sa raison : « Oh ! que le monde est fou ! » pensa-t-elle. Et de nouveau, grisée par son triomphe, elle éclata de rire. ”

“ Quelque brave qu’elle pût être, et brave d’intelligence, la princesse, dès qu’elle se trouva seule, dut se cramponner à la table pour ne pas tomber. Les quatre coins de son univers s’étaient écroulés. Jamais elle n’avait vraiment aimé ce Gondremark ni mis en lui une entière confiance, elle avait toujours considéré la fausseté de son amitié comme chose possible. ”

“ Le nom de Gondremark piqua comme un éperon la générosité du prince.
— Eh bien, s’écria-t-il, et à qui la faute sinon à moi ? Que vous m’aimiez ou non, mon devoir était d’être à vos côtés. Mais j’étais fainéant, jusqu’à la moelle des os : il m’était plus aisé de vous abandonner, que de vous résister. Jamais je n’ai pu pratiquer ce qu’il y a de plus beau dans l’amour... combattre pour l’amour. Et pourtant, il était bien là, cet amour ! Maintenant qu’est tombé notre petit royaume pour rire, ruiné par mes démérites d’abord et ensuite par votre inexpérience... ”

“ Pendant que Merowig se voyait réduit à mener la vie de proscrit et de vagabond, son ancien compagnon de fortune, Gonthramn-Bose, revenant de Poitiers, arriva en Austrasie. Il était, dans ce royaume, le seul homme de quelque importance dont le fils de Hilperik pût réclamer le secours ; et sans doute il ne tarda pas à connaître la retraite et tous les secrets du malheureux fugitif. Une fortune si complètement désespérée n’offrait à Gonthramn que deux perspectives entre lesquelles il n’avait pas coutume d’hésiter : un dévouement onéreux et les profits d’une trahison ”

“ Gondreville (Charles de) , fils des précédents et sous-lieutenant aux dragons de Saint-Chamans (1818) , jeune, riche, périt dans la campagne d’Espagne de 1823. Sa mort affligea sa maîtresse, madame Colleville (Les Petits Bourgeois) .
Gondrin, du département de l’Isère, né en 1774. — Pris par la grande réquisition de 1792 et incorporé dans l’artillerie, il fit les campagnes d’Italie et d’Égypte sous Bonaparte, comme simple soldat, et revint d’Orient, à la paix d’Amiens. Enrégimenté, sous l’Empire, dans les pontonniers de la garde, Gondrin parcourut l’Allemagne, traversa la Russie ”

“ Avant de nous enfoncer, nous aussi, dans le désert et jusqu'au pays de la Peur, nous aurons à revenir en Suisse pour une simple visite à Fluelen et à Seelisberg. Serait-il possible de nous résoudre à ne pas suivre le baron Arnold, à ne pas devancer la mère de Madeleine dans cette nuit terrible du 23 décembre où nous les
avons vus quitter, furtivement et successivement, le toit conjugal pour courir, Arnold à la poursuite d'une vengeance, Thérèse à la recherche d'une justification qui pouvait, et devait reconcilier deux ennemis mortels ? ”

“ Non... vous m'obligerez en restant ici... dans cette chambre, que vous n'ouvrirez à personne en mon absence.
– Et vous, Madame, où allez-vous donc ?
– A Fluelen... Vous m'obéirez ?
– Je vous le promets.
– Ainsi, je vous laisse en sentinelle. Ma fille est avec sa bonne... Je défends que, sous aucun prétexte, Mme de Gootlieben entre chez moi et s'approche de mon enfant.
– Comptez sur mon zèle. Mais, Madame, quoique je n'ose pas combattre votre projet qui,
seul, peut tout sauver, je redoute ce voyage entrepris dans les ténèbres... ”

“ Walter et Françis étaient assis dans le fond de la berline, les reggabs se tenaient gauchement et mal à l'aise sur le devant quoiqu'ils y eussent large place. Habitués à se mouvoir en plein air, ils semblaient ne savoir que faire de leurs
bras, de leurs jambes, dé tout leur corps emprisonné dans cette boîte roulante, où ils suffoquaient avec une muette résignation. Les postillons marchaient comme pour des courriers d'ambassade sur la belle route de Lucerne à Bâle, et la petite Madeleine dormait toujours.
– Je commence à m'inquiéter, dit Walter ; ce sommeil opiniâtre n'est pas naturel. ”

“ Le mendiant fit, de la tête, un signe de satisfaction. Thérèse passa dans la chambre de Madeleine, et s'arrêta devant un spectacle qui, en toute autre circonstance, l'eût étonnée et même inquiétée. Malgré l'heure peu avancée, et contrairement à ses habitudes, la bonne s'était couchée et elle dormait d'un profond sommeil, à côté de la chère fillette confiée à sa garde. Mme d'Amstadt revint près de Francis et lui dit :
– Vous pouvez élever la voix sans vous gêner, tout mon monde dort pour ne se réveiller qu'au gnand jour, selon l'usage. ”

“ C'est la petite d'Amstadt, dit-il, la fille de Mme Thérèse !
– Précisément, répondit Walter avec le plus grand calme.
– Eh ! mais, vous l'avez prise à sa maman ?
– Sans doute, puisque la voilà.
– Et que voulez-vous en faire ?
– J'y réfléchirai... Ne m'avez-vous pas raconté l'histoire des barons de Seelorf dans l'ancien temps ?
– Oui, répondit l'honnête Pompidou en tressaillant.
– Eh bien ! ce qu'ont fait mes pères, je l'ai fait, moi.
– Dam ! ce sont choses qui vous regardent, Monsieur le baron... chacun prend son bien et son plaisir où il les trouve. ”

“ Le coeur d'Arnold reçut tout-à-coup l'un de ces chocs qui semblent dirigés et causés par la foudre. Le souffle qui vibrait sur ses lèvres s'éteignit dans un soupir ; un voile passa sur ses yeux et tout son corps frissonna.
Une voix de femme venait de répondre à l'interpellation du domestique, trop prudent pour ouvrir au premier venu et en pleine nuit la porte de l'auberge. Dans le son de cette voix, Arnold avait reconnu Thérèse demandant, avec une impatience mêlée de trouble et d'autorité, qu'on lui donnât l'hospitalité due à tout voyageur. ”

“ Cette réponse en forme de question fut faite avec tant de candeur et de placidité, que le chevalier de Pons crut rêver en l'éceutant; il garda le silence pour se recueillir et se dit : — Les ténèbres s'épaississaient autour de moi au lieu de se dissiper. Selon toute probabilité, le comte de Laufen était le ravisseur de cette jeune fille, gardée, séquestrée peut-être par les barons 4e Steinach. Tout portait à accepter cette hypothèse que semblait certifier le cri poussé par Steinach, lorsque en se précipitant dans la voiture il avait dit : « A moi le trésor ! » ”

“ Le hameau de Gondreville fut pris, repris, définitivement emporté par les Français, et si la bataille n’était pas encore gagnée pour nous, déjà se dégageait une certitude consolante.
L’énergie de l’attaque, l’approche du crépuscule, la reconstitution d’un centre écartaient la crainte d’une défaite honteuse. Désormais le champ de la retraite contingente était ouvert ; désormais même la perte de la bataille serait l’honorable fin d’une journée glorieuse ; désormais la brigade était au moins sauvée matériellement, avec Gondreville repris par Rambert et le centre bavarois en léger recul. ”

“ Cinq ans après, Hilperik était mort assassiné, laissant pour héritier de son royaume un fils âgé de quatre mois, et Frédégonde, incapable de faire tête au soulèvement de ses ennemis, avait mis cet enfant et elle-même sous la protection du roi Gonthramn, venu auprès d’elle à Paris. Dans ce voyage, qui devait lui donner la haute main sur les affaires de la Neustrie, Gonthramn était agité de sentimens très divers : la joie de pouvoir prendre sa revanche des torts que lui avait faits Hilperik, et la tristesse qu’en bon frère il ressentait de sa mort ”

“ Par qui Lignon est noble, et coule aussi celebre,
Que par le Thracien le fameux flot de l’Hebre.
Par l’orgueilleux Gontran, l’autre corps est conduit,
Dés ses plus jeunes ans dans les armes instruit,
Enfant de la fortune, et dont l’heur fait l’audace,
Dédaignant le deffaut de sa douteuse race.
Gondomar, pour l’essay de sa vive chaleur,
De ces troupes sans prix cognoissant la valeur,
Veut combattre à leur teste ”

“ Le roi lui répondit : « Elle ne pourra être remise en son pouvoir, parce qu’elle a un fils qui est roi ; je ne crois pas à la vérité de tous les crimes que vous lui imputez. » Ensuite Gontran-Boson s’approcha du roi comme pour lui rappeler quelque chose ; et, comme il avait répandu que Gondovald venait d’être proclamé roi, Gontran, prévenant ses paroles, lui dit : « Ennemi de notre pays et de notre trône, qui précédemment es allé en Orient exprès pour placer sur notre trône un Ballomerx (le roi appelait ainsi Gondovald) , homme toujours perfide et qui ne tiens rien de ce que tu promets ! » ”

“ Francis Klein, me voilà ! sécria le mendiant.
– Vous ? répondit le piéton en regardant alternativement la douairière et l'aveugle.
– Oui, reprit Mme de Gootlieben, ce pauvre homme est abrité chez moi pendant quelques jours...
– Et j'ai mon permis de mendicité, interrompit Klein.
– Ça suffit, mon bonhomme, ça suffit... voilà votre lettre...
– Combien vous dois-je ?
– Rien du tout, c'était le cas ou jamais d'affranchir.
– Merci.... ah çà ! mais si vous ne me
prêtez pas vos yeux, dit Francis à la douairière, je ne pourrai pas lire, et cependant il me tarde. ”

“ Seulement, je me sens disposé, avec votre permission, à vous éclairer des lumières de mon expérience; et c'est à cette fin que je vous reproche de vous être embarqué sans boussole, lorsque en quittant Paris, vous avez cru mettre le
cap sur la fortune, et l'avez mis sur la Suisse: sur Altdorf et sur moi. La Suisse n'est pas un pays d'argent, baron, et cependant les Suisses aiment beaucoup l'argent; ceux d'entre nous qui en possèdent font comme moi, ils le gardent. ”

“ Personne ne savait mieux que cet Austrasien pousser les autres dans un pas dangereux et s’en tirer à propos. On disait de lui que jamais il n’avait fait de serment à un ami, sans le trahir aussitôt après ; et c’est de là probablement que lui venait son surnom germanique [39] . Dans l’asile de Saint-Martin de Tours, au lieu de mener la vie habituelle d’un réfugié de distinction, c’est-à-dire de passer le jour à boire et à manger sans s’occuper d’autre chose, le duc Gonthramn était à l’affût de toutes les nouvelles, et s’informait du moindre événement pour tâcher de le mettre à profit. ”

“ Merowig, que la colère avait sans doute poussé à quelque imprudence, tomba entre les mains du comte Erpoald ; mais Gonthramn, toujours habile à s’esquiver, battit en retraite avec les débris de sa petite armée [77] .
N’osant plus s’aventurer du côté du nord, il prit le parti de retourner sur ses pas, et de gagner l’une des villes d’Aquitaine qui appartenaient au royaume d’Austrasie. Les approches de Tours étaient pour lui extrêmement dangereuses. Il devait craindre que le bruit de sa fuite n’eût décidé Hilperik à faire marcher ses troupes, et que la ville ne fût remplie de soldats. ”

“ Je vous souhaite une nuit pleine de bénédictions, Madame la baronne, répondit Francis en se levant pour saluer.
La douairière quittait à peine le corridor où le regard du mendiant l'avait suivie par la porte entrebâillée, que Francis Klein se dit...
– Couchons-nous, voilà un premier acte bien joué... à demain les affaires sérieuses... Cette
pauvre vieille n'est pas forte, en vérité... ”

“ Sois sans inquiétude. J'ai bien fait les choses. La pauvrette dormira jusqu'au grand jour, et fort tard.
– Aurais-tu compromis sa santé ? interrompit vivement le baron.
– Pas le moins du monde. Je suis un peu carabin, et je sais calculer mes doses... Ouf ! arriverons-nous quelque part ? mes jambes en ont assez.
– Chut ! tu vas te reposer.
Walter, suivi de Francis et des deux reggabs,
se présenta devant la porte de l'hôtel de la Balance, situé sur le bord de la Reuss, et, pendant qu'on venait lui ouvrir, il dit à Klein :
– Ordonne, en mon nom, qu'on attelle. ”

“ La plupart furent massacrés ; et Merowig, saisi de fureur à cette nouvelle, serait allé tête baissée dans le piège, si le prudent Gonthramn ne l’eût retenu. Comme il s’emportait outre mesure, disant qu’il n’aurait de repos qu’après avoir châtié d’une manière sanglante le complaisant de Fredegonde, Gonthramn lui conseilla de diriger ses représailles d’un côté où le danger fût nul et le profit considérable, et de faire payer le coup, non à Leudaste, qui était sur ses gardes, mais à un autre, n’importe lequel, des amis du roi Hilperik ou des familiers de sa maison [62] . ”