Charles Leroy

“ Ainsi embarrassée, Arthémise a confié les deux parapluies à Sosthène, qui se les appuie sur son ventre, et les tient entre ses bras avec un tel respect qu'on jurerait qu'il porte le Saint-Sacrement. Frisomar ne porte rien du tout, il va devant, et comme c'est lui qui a l'argent on le suit sans rien dire, ayant le soin de ne pas le lâcher des yeux. ”

“ Avant le déjeuner , les femmes élégantes ne circulent guère par les rues ; et si l' une d' elles s' avisait de faire une démarche
démarche , elle risquerait fort d' être remarquée . Tandis que , l' après-midi , elles s' ébattent à travers Paris comme une nuée de papillons brillants ; et , dans le brouhaha de la foule , une rencontre , une conversation prolongée , un serrement de main significatif , un geste d' intimité trop marquée passent inaperçus .
Le premier jour , le sergent en fut pour ses frais : madame du Hautret ne sortit point . ”

“ MOI. - Oh ! madame, je vous en prie, un dimanche ! les faire ainsi se casser la tête, pauvres enfants, n'ont-ils pas assez de la semaine, ils sont si jeunes !
La mère laisse partir Dodolphe en le suivant d'un regard béatement stupide et mouillé de tendresse, elle trouve beau ce singe qui va toujours trifouiller son nez comme s'il voulait s'arracher la cervelle ; je crois en être quitte, quand le père repique à la cérémonie, et m'amène Tintin, pour me réciter la fable pour laquelle il a obtenu un bout de papier carré avec des points verts dessus, ce qui représente dix bons points. ”

“ On avait une manière affectueuse d' appeler la jeune fille chez M. du Hautret . Pour chacun , depuis le colonel jusqu' au moindre domestique , elle n' était ni mademoiselle , ni Étiennette , ni l' ouvrière : elle était « la petite ». Et « la petite » se montrait si gentille , si obligeante que tout le monde l' adorait .
La colonelle la comblait de ces légers cadeaux sans importance pécuniaire , mais auxquels les
jeunes filles sont si sensibles , et l' emmenait souvent dans ses courses à travers les magasins , chez sa couturière , chez sa modiste ”

“ Fureur de madame, colère de monsieur, qui se met à crier : « Arrive ici que je te donne des calottes ! » Sosthène fort peu séduit par la perspective des joies qui l'attendent, file au plus vite, et, dans sa course, perd les parapluies qu'on lui avait confiés de nouveau. En cherchant le jeune homme, on manque le dernier train, et après avoir retrouvé Sosthène, les époux Frisomar rentrent au petit jour à leur domicile, après avoir consciencieusement gifflé le petit, et s'être chicané tout le long du chemin. ”

“ Elle était ordinairement sincère et s' émerveillait de voir des
femmes trouver vingt mensonges pour un , se rétracter sans vergogne devant un démenti formel , et si bien embrouiller les choses que le juge d' instruction le plus subtil s' y serait perdu .
Elle s' en remettait à la chance , décidée presque à dire la vérité parce qu' elle trouvait que c' était encore le plus simple , quand , à sa profonde satisfaction , elle trouva M. du Hautret gravement occupé avec un officier du régiment , le propre capitaine de François . ”

“ « Quelle scie! crapaud d'enfant! Une autre fois on te laissera chez le portier. Comme c'est amusant ! mon saucisson va me rester sur l'estomac ; c'est sûr! - Allons, attends, Arthémise! prendsle donc un ppu, que j'ôte ma redingote, car j'étouffe, ma parole d'honneur! »
Frisomar est en bras de chemise, Arthémise tient le panier, la redingote et le chapeau de son mari'
plus les pépins, comme Sosthène les fourrait tout le temps dans la figure de son père, il a fallu les lui ravir. ”

“ Madame Frisomar est flambante, son bonnet à rubans fait merveille, et son mari est surprenant d'élégance. avec sa redingote noire, son gilet lilas et son pantalon gris à bandes vertes.
Sa femme tient absolument à lui mettre de la pommade à la rose.
Emprisonné dans une cravate bleu ciel, il a
toute l'aimable désinvolture d'un monsieur perruquier sur le point de se faire photographier. ”

“ Une pensée dominait toutes les autres en son esprit troublé : « Il ne faut pas que mon colonel soit tué ; il ne faut pas qu' il soit malheureux . » Et simplement , comme si la chose eût été toute naturelle , le brave garçon faisait le sacrifice de sa situation , de son avenir , de sa vie pour le bonheur de son colonel .
Dès le lendemain , à l' heure qu' il s' était lui-même fixée , François était rue de la Bienfaisance , où M. et madame du Hautret habitaient un petit hôtel entre cour et jardin . ”

“ Effrayé de cette explosion de fureur indignée , et craignant qu' elle n' eût pour le malade des conséquences funestes , André essaya de le calmer par des affirmations de constante amitié pour lui et sa sœur .
– Ne songe donc plus à cela , mon pauvre ami ; c' est une chose qui ne me tourmenterait guère si j' étais sûr d' avoir quand même Etiennette . Qu' est -ce que l' argent , si l' on a le bonheur ?
– Sans doute , dit Duru d' une voix apaisée ; seulement l' argent aide souvent au bonheur ; et , pour ne parler que de ton propre cas , le bonheur dépend parfois de l' argent . ”

“ Grand air d'Arthémise, disant à la concierge : — Si l'on nous demande, nous sommes à la campagne.
Sosthène ouvre largement la bouche, et, dans la crainte d'abîmer son chapeau, il marche raide comme un paratonnerre. ”

“ Un seul , oui , mon général , son adversaire n' en avait qu' un également .
– Mais ce duel a été tout ce qu' il y a de plus irrégulier ... Vous n' y avez donc pas réfléchi , major ?
– Mon Dieu , j' ai d' abord été gagné par l' emballement de Duru , et quand j' ai songé que les choses ne se passeraient pas comme elles auraient dû se passer , il était trop tard pour reculer .
– Il n' est jamais trop tard pour s' arrêter de commettre une imprudence , major . Vous êtes
cent fois plus coupable que le sergent , qui , lui , au moins , avait l' excuse de la colère , de la passion . ”

“ Oui , je sais ; on m' a dit chez le colonel que vous adorez votre petite sœur ... Je vois , sergent , que si votre amitié ne s' étend pas sur de très nombreuses gens , ceux auxquels elle s' adresse sont bien partagés ... Maintenant , mon tribut d' éloges une fois payé , je dois vous dire que , en tout ceci , vous vous êtes mêlé de ce qui ne vous regardait pas .
– C' est ce que le lieutenant m' a dit tout d' abord ; mais je pense qu' on a le droit de s' occuper des autres pour les empêcher d' être malheureux . ”

“ Du chemin de fer jusqu'au bois, il y a un joli bout
de chemin, et comme on a fait la route à pied, sous prétexte qu'il fait bon se promener, Arthémise, qui n'en peut plus de chaleur, commence à bougonner.
Frisomar, froissé, annonce que, si c'est comme ça, on va s'en retourner immédiatement.
L'aspect du panier à retraîner calme aussitôt Arthémise. On cherche un coin un peu frais, et, comme on a recommandé à Sosthène de faire attention à ses affaires, il cherche, traînant toujours ses deux rifflards, un petit endroit bien propre. ”

“ Le notaire était rageur, les cris avaient attiré les gens; aussi, furieux, le dit notaire sauta sur le sous-préfet et lui arracha son faux nez.
Alors, tout s'expliqua : le sous-préfet avait le bout du nez très sale, de là venaient toutes ses suppositions désobligeantes; car, pour tout dire,
le garçon de bureau, qui ne partageait pas ses opinions politiques, lui avait fourré dans le bout de son nez en carton. ”

“ Seulement , quand on entre dans le métier militaire avec le désir d' en faire sa carrière , on doit donner l' exemple de la conscience et de la discipline . Témoigner d' une vocation que l' on n' a pas , accepter un grade , n' importe lequel , et se dérober ensuite aux charges qu' entraîne ce grade , c' est le fait d' un malhonnête homme . Un mauvais officier est , certes , bien plus coupable qu' un mauvais soldat .
Aussi le général Letourneur était -il l' épouvante des colonels négligents qu' il rendait responsables de toutes les fautes commises . ”

“ Que tu es méchante ! mais que tu es méchante ! répétait le colonel , ne sachant plus quels arguments employer .
– Je ne suis pas méchante le moins du monde . Seulement , établissons nettement la situation , cela vaudra mieux pour tout le monde . Vous prétendez m' aimer ?
– Et c' est la vérité , Louise ! s' écria éperdument le pauvre homme .
– Soit ! vous m' aimez alors à votre mode ... en faisant la cour à toutes les femmes...Eh bien , c' est une manière d' aimer que je ne puis souffrir . ”

“ Arthémise, qui ne tient plus de fatigue, n'arrête pas de bougonner, pendant que Frisomar, non moins furieux, sécoue son rejeton avec toute l'ardeur qu'on pourrait demander à un tonnelier pour rincer une bouteille ; Sosthène, en péril, n'hésite pas, il se cramponne aux cheveux de son père. ”

“ Aucune , mon général , je vous ai dit la vérité , répondit François avec le ton de tristesse paisible qui était le sien depuis bien des jours .
– Il est vrai que vous avez toutes les allures d' un loyal garçon ; mais c' est quelque chose de si extraordinaire , ce que vous me racontez là ... Un homme qui donne silencieusement sa vie pour le bonheur , pas même le bonheur , la tranquillité d' un autre ... savez -vous que ce n' est pas banal ...? C' est donc un véritable culte que vous avez pour votre colonel ? ”

“ On boit, on mange, on veille, on se ruine, on accorde sa défiance aux Vénus de chrysocale qui vous donnent la preuve que votre sentiment était exact, on devient vieux tout jeune, et plus on est éreinté plus le monde prétend que vous vous amusez. ”

“ Nous allons voir , maintenant , à arranger cette histoire de manière à concilier tous les intérêts .
Ces bonnes paroles mirent du baume aux blessures de François . Il lui sembla que son horizon s' éclaircissait ; qui sait si les nuages sombres n' allaient pas se dissiper tout à fait ?... L' espoir naît si vite aux cœurs de vingt ans ...
La confession achevée , le général retourna vers M. du Hautret pour conférer avec lui sur ce qu' il y avait de mieux à faire .
– Voilà , dit - il dès l' entrée ; votre sergent a enfin parlé . ”

“ Ne vous agitez donc pas , sergent , dit -il avec une sollicitude contenue , vous n' êtes pas si solide .
– Dites que vous ne me méprisez pas , mon colonel , insista François ; je vous assure que je ne mérite le mépris de personne .
– Eh bien non , mon brave Duru , je ne vous méprise pas . Bien ! que je regrette un entêtement qui peut vous devenir fatal , je suis sûr que , dans cette déplorable affaire , vous vous êtes conduit comme un chevalier ... C' est plus que de l' estime que m' inspire votre fermeté , c' est ... ah ! ma foi oui ! c' est presque de l' admiration . ”

“ Il y a des gens qui peuvent trouver que ce n' est rien ; moi , je trouve que c' est beaucoup .
Madame du Hautret , à son tour , était entrée dans le débat .
– Je la doterai , moi , avait -elle dit au père Turmel d' un ton peu aimable , cette petite que vous repoussez à cause de sa pauvreté .
Mais André , tout en témoignant beaucoup de reconnaissance , avait refusé net . Il se sentait assez de courage pour bâtir lui - même son nid , brin de mousse par brin de mousse , flocon par flocon . Il épouserait Etiennette sans rien ou bien il attendrait . ”

“ Le colonel qui le guettait , tout prêt à mettre à profit la moindre trace d' émotion , se rapprocha de lui , et d' une voix pleine d' affectueuse insistance .
– Je vous en prie , sergent ne vous obstinez pas dans votre mutisme . Vous ne pouvez vous imaginer à quel point me fait peur pour vous cette chose inconnue qui finira bien par se découvrir ... C' est votre avenir , celui d' Etiennette que vous jouez en ce moment ... Ce n' est pas une affaire d' État , allons que d' avouer une aventure de jeune homme ... ”

“ L' escalier était noir et humide ; à chaque palier , des plombs béants laissaient échapper une odeur infecte . De presque tous les logements , occupés par les industries de luxe que nécessite le voisinage , on entendait sortir des conversations pimentées ou des chansons plus que légères .
– Jamais je ne consentirai à ce que Tiennette vienne loger ici , se dit énergiquement le jeune Duru .
Il était maintenant tout à fait découragé . Il avait tant grimpé d' étages , tant essuyé de rebuffades de la part de concierges peu courtois ... ”

“ Il rêve que , chez son colonel , on s' est pris tout à coup pour lui d' une affection plus vive
encore que celle qu' on avait témoignée à Etiennette , que madame du Hautret , avec les leçons les plus patientes et les plus discrètes , a entrepris de faire de lui un homme tout à fait distingué , pouvant se présenter et être admis partout , et qu' elle répète sans cesse à son mari : « La tâche était aisée avec un garçon qui possède une telle élévation de sentiments et qui sait si bien se tenir à sa place . » ”

“ Oui , va , nous arrangerons cela , acquiesça François qui croyait à une lubie de gamine bientôt oubliée .
Mais le cœur de la jeune fille battait si vite , ses larmes étaient si brûlantes , son étreinte si forte , que , sans vouloir chercher s' il était seul responsable de cette explosion de chagrin , le grand frère s' en émut .
– Je te le promets , ajouta - t - il avec plus de sérieux .
– Jure , François . Dis : « Etiennette , je te le
jure ». Écoute , je ne peux pas vivre sans quelqu' un qui m' aime . ”

“ Je crois même que j' avais fini par oublier Compiègne et la forêt , quand , il y a deux ans , le régiment ayant été appelé à Paris , le hasard d' une excursion à Pierrefonds a réveillé mes vieux souvenirs ; et je me suis reprise de passion pour ce joli coin de terre où s' est écoulée mon enfance . Maintenant la forêt a souvent ma visite . A Saint-Jean , je me suis informée de Marianne ; on m' a appris sa mort , celle de son second mari ; mais j' ignorais son nouveau nom et j' étais loin de me douter que , depuis un an ,
mon jeune frère de lait fût si près de moi . ”