E. Arnoult

“ Cette industrie, jointe à la vente locale et à la propagation des incubateurs, est une des plus belles et des plus avantageuses qu'on ait pu imaginer pour l'agriculture. Faire éclore artificiellement des milliers de poussins, les expédier à l'âge de vingt-quatre heures dans toutes les parties de la France et à l'étranger, est certes un de ces faits extraordinaires auxquels on était loin de s'attendre ; et j'ose dire que les fondateurs du grand couvoir de Gambais ont bien mérité de leurs concitoyens ”

“ Les couveuses succombent parfois, en quelque sorte dévorées par les mites, et c'est là le grand péril de cette industrie ; les poulets livrés par les acouveurs aux éleveurs emportent avec eux des légions de vermines parasites qui les tuent et empoisonnent en outre la basse-cour où ils sont introduits. Lorsqu'on a la mauvaise chance d'acquérir des poussins dans ces conditions, on dit à Gambais avoir acheté des poulets empoisonnés. Les poulets de MM. Roullier et Arnoult ne peuvent être empoisonnés, et c'est une des raisons qui les font grandement apprécier des éleveurs. ”

“ En matière d'élevage, voulez-vous gagner beaucoup ? nourrissez bien.
La seule chose qui ne présente aucun inconvénient, c'est le choix de la farine pour la pâtée. Suivant la culture du pays qu'on habite on pourra nourrir indifféremment avec de la farine d'orge, de maïs ou de sarrasin. La farine de maïs lutte avantageusement avec la farine d'orge, mais pas de farine de blé ni de seigle. ”

“ Les nombreux visiteurs qui venaient dans notre établissement de Gambais s'étonnaient (peut-être avec raison) de voir notre industrie d'éclosion et d'élevage en si belle prospérité, arrêtée à ses derniers échelons par une lacune telle que l'engraissement. ”

“ Le terrain le plus propice est un terrain sec et sablonneux, semé de pré ou de prairies artificielles ; il devra autant que possible être planté d'arbres à hautes tiges qui fourniront l'ombrage, et si le hasard faisait que les poulets pussent avoir accès dans un bois quelconque dont la grandeur ne nuirait jamais, l'élevage y gagnerait de moitié; car les jeunes poulets aiment à gratter, et quand ils entrent dans un bois, il n'y a pas une seule feuille tombée qui ne soit soulevée par leurs pattes, pas un buisson qui ne soit visité. ”

“ Maintenant que vous êtes convaincu pour cette classe rurale, passons à la seconde, c'est-à-dire aux cultivateurs possesseurs de grandes exploitations, de grands corps de ferme. Ceux-là, en général, ont, disent-ils, bien d'autres choses à s'occuper que de penser à la basse-cour. C'est une grave erreur de leur part, car sans elle pas de ferme possible : que dirait le cultivateur qui verrait sa femme aller au marché acheter les oeufs pour la consommation du personnel de la ferme ? ”

“ L'éleveur qui voudra fonder une basse-cour pour la production des oeufs ou pour l'élevage des poulets destinés à être vendus sur les marchés, devra s'adresser, pour avoir des oeufs, dans le pays même où règne la race qu'il veut adopter.
Remarquons ici que, du mois de novembre au mois de février, les pays de la Flèche, Crèvecoeur et autres ne pourront jamais livrer aux acheteurs une quantité d'oeufs suffisante pour garnir un incubateur n° 2, et lors même que cela serait possible, chaque oeuf reviendrait à un prix fabuleux. ”

“ Pendant dix ou douze jours, si la température ambiante ne varie pas, le chauffage de l'appareil se fera toujours à peu près avec la même quantité d'eau bouillante ; mais du douzième au vingt et unième jour, les embryons, progrèssant considérablement, deviennent des êtres vivants qui dégagent une chaleur qui leur est propre. Cette chaleur, réunie à celle de l'incubateur, produirait une hausse de température qui étoufferait inévitablement les petits dans, l'oeuf, si l'on n'avait soin de diminuer la quantité d'eau bouillante au fur et à mesure de la progression des embryons. ”

“ On peut employer avec autant d'avantage la farine de maïs délayée avec du lait ou du petit-lait, jamais avec de l'eau, l'eau n'engraisse pas une volaille à fond, la chair reste bleuâtre au lieu d'être blanche.
Quand on veut arriver aux limites du beau, c'est-à-dire engraisser une volaille d'une manière irréprochable, les trois derniers jours on introduit des oeufs dans la bouillie en quantité suffisante pour que chaque bête en ait consommé un dans sa journée.
Pour donner le repas aux volailles soumises à l'engraissement, il est bon d'être deux afin de simplifier le travail. ”

“ Nous qui ne voyons et ne devons voir dans l'élevage qu'une source de bénéfices à faire, nous allons laisser de côté les races de fantaisie et ne nous occuper que des trois grandes races françaises Houdan, Crèvecoeur et la Flèche; nous y ajouterons celle de Faverolles et nous dirons pourquoi ces races seules peuvent nous donner ce que nous voulons : de la chair fine et précoce, peu d'os et beaucoup d'oeufs. ”

“ Pour les amateurs nous indiquerons un excellent traité d'aviculture : Faisans et Perdrix.
Donc, si nous parlons faisans et perdrix, ce n'est simplement que pour affirmer que les appareils hydro-incubateurs et hydro-mères, rendent les mêmes services, pour l'éclosion des oeufs d'oiseaux de chasse et l'élevage des petits, qu'ils en rendent pour les autres gallinacées. ”

“ Que voulez-vous, on ne peut pas tout réunir. Ces messieurs y suppléèrent en plaçant à un pignon du poulailler un énorme réservoir qui en temps de pluie est alimenté par l'eau des gouttières ; pendant la sécheresse on y apporte celle du puits le plus voisin ; car je dois dire qu'il faut que l'eau servie aux volailles ait passé par ce réservoir dont l'intérieur est enduit de goudron ; les volailles boivent cette eau goudronnée avec grand plaisir, ce qui, d'après expérience, préserve la basse-cour de grand nombre de maladies. ”

“ Après le modèle de celui de la baronne de Linas, chef-d'oeuvre de bon goût, nous offrirons comme type aux personnes qui ne veulent pas dépenser beaucoup d'argent, le modeste poulailler du Grand Couvoir français : sans aucun luxe, il renferme le confortable nécessaire pour loger 400 poules, et est construit dans un terrain sablonneux et perméable.
L'ameublement d'un parc de pondeuses ne diffère en rien de celui des poulets destinés à l'engraissement, on y rencontre trémies, billots, augettes, abreuvoirs, etc. ”

“ Avant l'avènement des couveuses artificielles, on confiait les jeunes poussins à des dindes, qui malheureusement écrasaient souvent la plus belle part de la famille. Aujourd'hui, beaucoup ont adopté les éleveuses hydromères, ce qui épargne à l'éleveur une grande mortalité et une grande surveillance.
Qu'on nous permette ici une digression.
Quelques personnes, encore peu familiarisées avec l'élevage artificiel, se demandent parfois comment les jeunes poussins peuvent manger, courir, sortir, se promener et rentrer seuls, puisque leur mère ne les appelle pas. ”

“ Sans compter le plaisir que chacun éprouvera à être créateur, à confier des oeufs à une boîte et à en retirer de petits êtres vivants 21 jours après.
Commençons par le tout petit cultivateur, celui qui possède une vache seulement et qui compte dans sa basse-cour quelques douzaines de poulets ; ne pourra-t-il pas maintenant augmenter son revenu en faisant éclore chaque année quelques centaines de poulets qu'il vendra gras? ”

“ Pour être sans précédents et pour n'avoir point d'analogues, l'établissement n'a pas l'envergure qu'on pourrait supposer : 20 incubateurs placés dans deux chambres nues au rez-de-chaussée, voilà tout, si l'on y ajoute une chambre à oeufs. C'est un couvoir, rien de plus ; un lieu où sont mis en incubation des oeufs achetés là où ils sont à vendre, et où naissent des poussins qui, le jour même de leur éclosion, sont expédiés aux éleveurs inscrits à l'avance pour en avoir. ”

“ Si cet embryon est bien vivant et vigoureux, il oscillera de droite à gauche, de bas en haut, à chaque impulsion imprimée à l'oeuf, absolument comme le ferait un bateau amarré par des cordages sur une eau agitée. ”

“ Dans chaque village et dans chaque hameau des alentours, une femme, un enfant, un vieillard font dans leur circonscription une tournée chaque matin et recueillent tous les oeufs pondus la veille ; souvent ils ne sont pas nombreux; mais les petits ruisseaux font les grandes rivières, et à la fin de la semaine on les compte par douzaines; c'est alors qu'un employé du Grand Couvoir français fait avec cheval et voiture une tournée générale pour réunir ce qu'ont ramassé la femme, l'enfant et le vieillard, et apporter le tout à la bouche toujours béante des incubateurs. ”

“ Nous voulons que tous profitent de cette découverte si
ardemment désirée, si utile non seulement pour les incubateurs, mais aussi pour les éleveuses qui, placées d'ordinaire loin d'un foyer de chauffage, nécessitent le transport de l'eau à une grande distance.
Puis chacun sait que les thermo-siphons, le gaz et les lampes offrent un réel danger dans les bâtiments contenant la paille nécessaire aux élèves ; ici, plus de ces inconvénients ; la briquette mise dans l'appareil le chauffe aussi fort que l'on veut, et ne peut communiquer le feu, serait-elle renfermée même dans une botte de paille. ”

“ Il existe des procédés pour la conservation des oeufs, et il est assez difficile de juger de leur âge quand ils ont été soumis à ces procédés ; cependant nous devons dire qu'un oeil exercé à leur maniement ne s'y trompera pas. L'oeuf frais a toujours un éclat de fraîcheur qui n'existe pas sur celui conservé ; la coquille de ce dernier, malgré sa blancheur, est terne et sans éclat.
La question du mirage étant maintenant éclaircie, nous allons passer au choix des oeufs. ”

“ En un mot, c'est un appareil précieux, et les services qu'il rendra seront des plus" importants, non seulement pour l'élevage des volailles, mais encore pour celui des faisans, cailles, perdrix, et pour ceux-ci notre hydro-mère s'est parée de tout le confortable, de toute la beauté imaginables , à tel point que tous nos faisandiers peuvent maintenant faire leur élevage et laisser leurs petits dehors pendant le jour et la nuit, sans que les petits aient à craindre ni les bêtes, ni le froid, ni la pluie... ”

“ Cela posé et l'art de l'incubation artificielle étant entièrement résolu, s'ensuit-il qu'il n'y ait plus rien à apprendre aux éleveurs et aux amateurs qui se livreront à cette industrie ou à cette distraction? Non; le couvoir artificiel, pas plus que la poule, n'a le talent de rendre féconds les oeufs qui ne le sont pas : il faut donc que l'éleveur sache les distinguer. ”

“ Cet appareil, si perfectionné, nous a permis; pendant l'hiver (1879-80) si rigoureux, d'élever des poulets avec le plus grand succès et cela en plein champ. Après ce résultat on peut entrevoir les grands services que cet appareil peut rendre à toutes les faisanderies ; il peut être, comme les anciennes boîtes à poules, placé sur les-pelouses, dans les bois, et sous cette mère à grande envergure quelques centaines d'élèves peuvent s'ébattre à leur aise bravant la pluie et le vent.
Élevcuse, dite souterraine, se plaçant dehors, et permettant de faire l'élevage pendant l'hiver avec plein succès. ”

“ Que le fermier apporte à sa basse-cour les soins et l'attention qu'il apporte au reste de son administration, c'est-à-dire qu'il distribue une petite quantité de. grains tous les jours pour venir en aide à ce que ramasse la poule dans la ferme ; qu'il organise un des meilleurs bâtiments pour la percher, que dans ce bâtiment il y ait une certaine quantité de pondoirs bien propres et bien entretenus, et les poules y pondront constamment, elles n'iront plus cacher leurs oeufs dans les greniers et dans les meules. ”

“ D'après nos expériences, nous considérons qu'un coq suffit pour féconder les oeufs de dix poules ; mais si la basse-cour est destinée à fournir des oeufs pour la vente, ou peut, sous le rapport de l'économie, n'avoir que très peu de coqs.
La nourriture des pondeuses doit être mesurée et variée autant que possible; les poules vagabondes ne coûtent pas beaucoup à nourrir, maison a le désavantage de perdre leurs oeufs, tandis que celles qui ont un parcours limité viennent pondre au poulailler. ”

“ Aux fermiers qui n'ont jamais élevé de volailles que celles consommées annuellement à la ferme, sauf quelques couples vendus çà et là, nous dirons:
Ne négligez pas cette industrie d'hiver, qui s'offre à TOUS sans que vous ayez rien à débourser ; nous ne vous parlons que de l'hiver, puisqu'en été vous avez d'autres occupations que vous ne devez pas négliger. Mais à l'époque où la terre est trop dure ou trop détrempée, où les travaux des champs vous sont interdits... élevez des poulets que vous vendrez à gros bénéfices à l'entrée du printemps. ”