Siouan

“ Siout est une capitale, un centre de commerce et même un foyer d'industrie. On y emmagasine dans une multitude d'okels les marchandises du Soudan ; plusieurs corporations d'artisans y travaillent l'ivoire, la corne du rhinocéros, les plumes d'autruche et la poudre d'or, qu'ils transforment en bijoux étranges. Nous allions du quartier des teinturiers au bazar des babouches, à la ruelle des orfèvres, aux étalages de poteries. Un riche marchand très-digne, très-vénérable, un peu fripon, nous fit les honneurs de son okel avec toute la bonne grâce imaginable. ”

“ Les yeux fixés sur les immenses solitudes de l’Ouest, ils recueillirent avec avidité ce qu’une bourgade huronne, qu’ils trouvèrent établie à l’extrémité supérieure du lac, leur dit des Sioux à peine connus des Indiens dont nous avons parlé jusqu’à présent, et ils résolurent de les visiter. Ils virent dans leur route de nombreux débris des nations vaincues et dispersées par la confédération iroquoise, traînant dans les forêts une existence misérable. Les Sioux leur parurent un peuple puissant, dont les mœurs étaient plus douces que celles des Sauvages de l’Est. ”

“ Sioua est habité par une population au teint clair, dont le type et les mœurs accusent la décadence, et qui se rattache vraisemblablement à une origine berbère.
L’intérieur de la ville, dès qu’on quitte la place du marché, est un dédale de ruelles, de passages couverts, de cours minuscules, d’escaliers rudes, le tout épousant les pentes de la gara. A trois kilomètres se trouve le temple antique de Jupiter Ammon ; il se dresse, comme un vieux château-fort en ruines, près du petit village d’Aghourmi, dans un bois paisible où se mêlent oliviers et palmiers. ”

“ Chaque Sioux porte toujours avec lui le couteau qui doit lui servir à scalper son ennemi tué ou seulement terrassé et vivant encore.
Chez eux, les femmes sont de petite stature, de formes alourdies et sans élégance ; mais comment n'en serait-il pas ainsi ? A ces malheureuses, esclaves véritables, incombent tous les gros travaux. Comme les squaws de l'Amérique britannique, c'est la femme Sioux qui ploie, déploie, transporte et installe la tente conique, c'est elle qui tanne les peaux, fait la cuisine, soigne les enfants, confectionne les vêtements de toute la famille. ”

“ Le géant obéit, se prosterna la face presque sur la dalle... Alors Siomara, appuyant le bout de sa petite sandale brodée sur la nuque de ce taureau, lui dit :
— Te repens-tu de ton insolence ?
— Je m’en repens...
— Maintenant, hors d’ici ! — ajouta Siomara en le repoussant du pied, — hors d’ici au plus vite, et n’y rentre jamais !
— Siomara... tu méprises mon amour ! — reprit le gladiateur en se redressant sur ses genoux, où il resta un moment l’air implorant et désolé, — et pourtant je ne donne pas un coup d’épée sans prononcer ton nom ! je n’égorge pas un vaincu sans t’en faire honneur ! ”

“ Les Sioux firent entendre au missionnaire que leur pays était l’extrémité du monde vers le nord, mais il y a bien de l’apparence qu’ils comprenaient sous le nom de Sioux toutes les nations qui parlent des dialectes de leur langue, surtout les Assiniboils. Au couchant, ils avaient pour voisins les Karesis, au delà desquels ils disaient que la terre est coupée et qu’on ne voyait plus que de l’eau puante : c’est ainsi qu’ils désignent la mer. Au nord-ouest, ils sont bornés par des peuples qui se nourrissent de chair humaine et la vendent crue. ”

“ Après avoir traversé d’immenses déserts et vécu quelques années chez des hordes errantes, j’arrivai chez les Sioux, hommes chéris des génies pour leur hospitalité, leur justice, leur piété et pour la douceur de leurs mœurs. ”

“ Le vice-roi s'est fait bâtir un petit palais sur le bord du fleuve : de loin, l'aspect de la ville est assez gracieux, des jardins de mimosas, des bois de palmiers l'entourent de toutes parts. Malheureusement le charme disparaît lorsque l'on voit de près ces maisons de boue et de crachats hantées par la vermine.
La population féminine de Siout jouit d'une certaine réputation de beauté., je ne puis dire si elle la mérite, car toutes les figures sont voilées : mode ridicule contre laquelle proteste en vain la curiosité du voyageur. ”

“ Dans la nuit, nous arrivons à Syout et nous abordons dans un petit village qui lui sert de port. Cette ville est la capitale du Saïd, ou Égypte supérieure. La campagne qui l'environne est magnifique, inondée par les feux du soleil levant; l'or ruisselle partout; le ciel, le Nil ont des teintes incomparables, dont l'éclat nous éblouit. Nous nous acheminons vers la ville, en suivant une route élevée en chaussée au milieu d'une vallée couverte des plus riches cultures et plantée de beaux arbres, de gommiers, de mimosas en fleurs, qui répandent dans l'air leur parfum pénétrant. ”

“ Ceux-ci, à l’insu de monseigneur de Bérythe, irrités de ces menaces, armèrent deux galères que le roi de Siam leur avait confiées, et descendirent par la rivière au camp des Portugais, passèrent et repassèrent trois ou quatre fois, en les défiant d’en venir aux mains par des cris et des huées selon la coutume du pays. Les Portugais, saisis de frayeur, n’osèrent paraître. L’aventurier, blâmé par tous les habitants les plus considérables et les plus sages du camp, se déroba secrètement et disparut, et depuis, on ne l’a plus vu à Siam. ”

“ La porte rouge et or s'ouvrit toute grande, et aussitôt, le peuple entier se prosterna, appuyant le front au sol.
Le roi de Siam apparaissait.
Il était porté par quatre porteurs, dans une niche d'or où il était assis, les jambes croisées; sa robe, couverte de pierreries, lançait sans discontinuer des rayons aveuglants; devant lui marchaient de jeunes garçons vêtus de pourpre qui agitaient des éventails de plumes emmanchés à de longues hampes; d'autres portaient des bassins d'argent, hors desquels floconnait la fumée des parfums. ”

“ Siout est le siége du gouvernement de la Haute-Egypte et de la Nubie. Sa population est encore considérable, quoique plusieurs de ses quartiers soient en ruine. Les peuples de l'intérieur de l'Afrique, en caravane de plusieurs milliers de chameaux, y apportaient jadis des chargements précieux de peaux de lions, de tigres, de léopards, des dents d'éléphants, des plumes d'autruches, de la poudre d'or, du musc et de la gomme, qu'ils échangeaient contre d'autres produits. ”

“ Les lettres de monseigneur de Bérythe et de monseigneur de Métellopolis assurent que l’état spirituel de la mission de Siam, en 1677, était assez heureux ; qu’à Ténassérim, à Phitsilôk, à Bangkok, au camp des Pégouans, les conversions se muitipliaient ; que plus de quarante villages infidèles s’instruisaient des vérités de la foi, et qu’un plus grand nombre demandaient d’en être instruits ; mais qu’on manquait de catéchistes, parce qu’on n’avait pas de quoi fournir à leur subsistance. ”

“ Sur soixante enfans mutilés dans l’automne de 1813 il en est mort deux ; et on lui a assuré à Siout, qu’on ne comptait ordinairement qu’un de perte sur cent. Mais l’opération paraît altérer toute la constitution physique ; les individus maigrissent au point de ressembler à des squelettes. Un enfant mutilé se vend environ mille piastres. C’est ce prix énorme qui rend les marchands d’esclaves impitoyables. On fait à Siout environ cent cinquante eunuques par an. Le pacha d’Égypte a fait en une seule fois mutiler deux cents jeunes esclaves de Darfour, pour les envoyer en présent au grand Seigneur. ”

“ DALETH.
4 Les chemins de Sion sont dans le deuil, parce que nul ne vient plus à ses fêtes ; Toutes ses portes sont en ruines, ses prêtres gémissent, ses vierges se désolent, et elle-même est dans l’amertume.
HÉ.
5 Ses oppresseurs ont le dessus, ses ennemis prospèrent ; car Yahweh l’a affligée, à cause de la multitude de ses offenses ; ses petits enfants s’en sont allés captifs, devant l’oppresseur.
VAV.
6 Et la fille de Sion a perdu toute sa gloire ; ses princes sont comme des cerfs qui ne trouvent pas de pâture, et qui s’en vont sans force devant celui qui les poursuit. ”

“ La civilisation, en pénétrant parmi les sauvages, fit naître chez eux des besoins inconnus jusqu’alors.
À mesure que les villes se fondèrent sur le Mississipi, et que la colonisation s’étendit vers l’ouest, les Sioux se montrèrent plus exigeants et le gouvernement fut obligé de faire avec eux des traités pour les dédommager de l’empiétement des blancs sur leurs terres de chasse. Plus tard encore, les Sioux reçurent des réserves sur la rivière de la Médecine-Jaune ; des bureaux d’indiens furent ouverts au Bois-Rouge, au fort Ridgely, et dans d’autres endroits. ”

“ Dans l’un de ces combats, Siomara, qui, selon son devoir et son cœur, accompagnait Oriëgon, son mari, à la bataille, dans son chariot de guerre, fut, durant le combat, séparée de son époux, faite prisonnière et mise sous la garde d’un officier romain, avare et débauché. Ce Romain, frappé de la grande beauté de Siomara, tenta de la séduire ; elle le méprisa. Alors, abusant du sommeil de sa captive, il lui fit violence...
— Tu entends, Joel, — s’écria l’inconnu avec indignation, — tu entends... un Romain ; l’aïeule de ta femme subir un pareil outrage ! ”

“ Croquer en quelques lignes la physionomie de Saïgon, ce n'est pas chose très facile; et pourtant, Saïgon est cent fois moins bizarre que Singapore. Saïgon est comparativement européen. Mais toute ville d'Extrême-Orient est foncièrement différente d'une ville d'Europe, non seulement par l'architecture et la population, mais même par le plan et la conception. ”

“ Le Siam, solidement soutenu par l'Angleterre, protesta de sa bonne foi et de son unique souci de défendre contre les « Hos » des populations présentant avec lui des communautés de race, de langue et de religion, cependant que l'Annam affirmait ses droits de suzeraineté séculaire sur des principautés qui lui versaient un tribut régulier depuis le dixseptième siècle et dont les confins au delà des monts avaient été sur les demandes expresses des chefs indigènes, dès après la chute de Vientiane, convertis en « Phu » et « Huyên » directement rattachés aux divisions administratives de l'empire. ”

“ La loi du talion est du domaine de chacun, et est plus sacrée que les lois du Coran et la protection souveraine. Après les événements tragiques qui avaient suivi la fuite de Siaouch, l'avenir n'était plus rempli que de haines et de trahisons, qu'une puissance formidablement établie suffirait même à peine à conjurer.
En pénétrant dans le palais, Siaouch, peu ému du sinistre accueil dont il venait d'être l'objet de la part du public, ne se laissa pas intimider ; il avait un plan à l'égard du Khan et en prévision de sa propre élévation à sa place. ”

“ Siout est la plus grande ville de la haute Egypte.
On y compte 35,000 habitants. Elle est à deuxkilomètres du Nil environ; des chaussées y conduisent, ombragées de mimosas et de sycomores, incessamment couvertes d'ânes, de chameaux, de fellahs. Éclairées par le soleil levant, ses maisons en pisé et en briques crues, étagées les unes derrière les autres, dominées par de nombreux minarets, ont quelque chose de monumental. ”

“ Levez-vous, partez, et passez le torrent d’Arnon. Regarde : j’ai livré entre tes mains Sihon, roi de Hesçbon, Amorrhéen, avec son pays ; commence à en prendre possession, et entre en guerre avec lui.
25 Aujourd’hui je commencerai à jeter la frayeur et la peur de ton nom sur les peuples qui sont sous les cieux ; car, ayant ouï parler de toi, ils trembleront, et ils seront en angoisse à cause de ta présence. ”

“ Les voyageurs qui revenaient de la Californie s’étaient depuis longtemps engagés dans les gorges où nous les avons vus et s’approchaient de la retraite des sioux. Ils venaient d’être trahis par la clarté du feu allumé sous les bois, et Pérusse se tordait sur le sol dans une terrible agonie.
Les sioux qui avaient surpris le camp des voyageurs n’étaient pas nombreux ; ils n’osèrent point exposer leur vie inutilement. Ils savaient que tous les guerriers de la tribu seraient contents de prendre part à un combat. ”

“ SIOUT. — LA DANSE D'ALMÉES.
Je prie maintenant le lecteur de me suivre dans une curieuse réception que nous offrit gracieusement le gouverneur de la ville de Siout, pour lequel nous avions une lettre du premier ministre du vice-roi.
Siout est peut-être la plus grande ville de la Haute-Égypte. Elle en était du reste autrefois l'unique capitale. Aujourd'hui la Haute-Égypte se divise en deux gouvernements : Siout et Kéneh, qui se subdivisent eux-mêmes en districts : Mellawé, Tartha, Sohag, Ghirghéh, pour le premier; Farchiout et Esneh, pour le second. ”

“ A Syout commence la Haute-Égypte. Syout est une ville importante, située sur la rive gauche du Nil, à une distance environ de mille mètres dans les terres. Elle a pour port, sur le fleuve, le petit village d'El-Hamrah avec lequel elle communique par une digue qui reste à sec, même dans les années de forte inondation. L'aspect de Syout est agréable ; son commerce, qui consiste en produits du sol et en échanges avec la Nubie, est assez important. Les cultures, très soignées dans toute la province, comprennent le froment, l'orge, le dourah, le lin, les fèves, le coton et l'indigo. ”

“ C'est le juste de Sion, qui s'élèvera comme une lumière; c'est son sauveur, qui sera allumé comme un flambeau.
Les Gentils verront ce juste, et tous les rois connaîtront cet homme tant célébré dans les prophéties de Sion1*.
Le voici mieux décrit encore, et avec un caractère particulier. Un homme d'une douceur admirable, singulièrement choisi de Dieu et l'objet de ses complaisances, déclare aux Gentils leur jugement : les îles attendent sa loi. C'est ainsi que les Hébreux appellent l'Europe et les pays éloignés. Il ne fera aucun bruit; à peine l'entendra-t-on, tant il sera doux et paisible. ”