Assiniboins

“ S’il arrive, quoique le cas soit très-rare, qu’un individu fasse profession de ne croire à aucune espèce de Wah-kon, il est regardé avec mépris, à peu près comme l’est un infidèle ou un athée dans un pays catholique ; on le montre au doigt et on l’évite.
Quant à la vie future, les Assiniboins croient que les âmes des morts émigrent vers le sud, où le climat est doux, où le gibier et surtout les buffles sont très-nombreux, où les lacs et les rivières sont remplis de poissons, où les plaines et les forêts donnent une abondante variété de fruits et de racines. ”

“ Il est à noter que Court-Double ne dit pas s’il croyait ou non à cette histoire ; dans tous les cas cette tradition confirme l’opinion des blancs rapportée plus haut.
« Nous croyons, continue Court-Double, que les morts s’en vont vers les collines sablonneuses appelées « Spàtei-kiù », à une centaine de milles d’ici, vers l’Est. Cet endroit est une terre désolée, où l’herbe ne croît pas. Un jour j’allai avec trois compagnons voler des chevaux aux Assiniboins ; la nuit nous surprit précisément en cet endroit mal famé. ”

“ Parmi ces tribus on cite les Cris, les Ottaouas, les Ouchipaouaks, les Folle-avoines, les Nahataouays, entre le lac de l'Esclave et les sources de l'Askow, à l'est des monts Rocheux. Les Athapescow ou Athabasca sont au midi du lac auquel ils donnent leur nom. Les Assinipoils ou Assiniboins, de la nation des Sioux, sont au sud-ouest du lac Winnipeg. La plus grande division de la nation chipeouiane sont les Knistinaux, dont les tribus errent au nord -ouest et à l'est des lacs Winnipeg, entre les Chipeouays proprement dits et la mer d'Hudson. ”

“ C’était une poésie lesghy ; c’était, précisément, l’air que les filles de la tribu chantaient avec le plus de plaisir et le plus souvent quand Assanoff était enfant. On connaît assez le pouvoir souverain, la magie victorieuse que ce genre d’influence exerce, en général, sur les hommes nés dans les montagnes, au sein de petites sociétés, où, les distractions étant peu nombreuses, la mémoire qu’on en conserve reste à jamais souveraine de l’imagination. Les Suisses ont le Ranz des Vaches, et les Écossais l’Appel de la cornemuse. Assanoff se trouva saisi par une force toute pareille. ”

“ Le royaume d’Issini, connu autrefois sous le nom d’Asbini, est habité par deux sortes de Nègres, les Issinois et Vétères. Les habitans naturels sont les Vétères, dont le nom signifie pécheurs de la rivière. On raconte que les Ezieps, nation voisine du cap Apollonia, qui était gouverné par un prince nommé Fay, se trouvant fort mal, il y a plus de cent ans, du voisinage des peuples d’Axim, abandonnèrent leur pays pour se retirer dans le canton d’Asbini, qui appartenait aux Vétères. ”

“ L’accomplissement de ces sortes de prédictions établit sa réputation ; il obtint le titre de Fort en médecine. Les pauvres sauvages le regardaient avec crainte et respect, comme un être qui pouvait à son gré disposer de leur vie. Plusieurs lui firent des présents de chevaux et d’autres objets, pour ne pas figurer sur la liste de ses fatales prédictions.
Le personnage le plus accrédité et le plus courageux de la tribu assiniboine, le principal obstacle à l’ambition du Gaucher ou Tchatka, était son propre oncle. ”

“ Depuis cette révolution, le pays d’Asbini qu’occupaient les Ezieps, après l’avoir obtenu des Vétères, et la rivière du même nom, étant passés entre les mains des Issinois, ont pris le nom d’Issini, de leurs nouveaux possesseurs ; et l’ancien territoire des Issinois, qu’on nomme encore le Grand-Issini, pour le distinguer de l’autre, dont il n’est éloigné que de dix lieues, est demeuré sans habitans. On voit que ces peuplades nègres ont été souvent refoulées les unes sur les autres, et qu’un même lieu a souvent changé d’habitans comme autrefois notre Europe. ”

“ Ceux qui se vantent d’avoir vu des Assiniboils, et Jérémie qui parle d’eux sur différens témoignages, racontent que ces peuples sont grands, robustes, agiles, endurcis au froid et à toutes sortes de fatigues ; qu’ils se piquent dans toutes les parties du corps, et qu’ils y tracent des figures de serpens et d’autres animaux ”

“ En 1842, la France acheta aux indigènes de la côte des Dents divers territoires où elle fonda des postes : Assinie, sur le bord de la mer, à l'embouchure du fleuve du même nom, occupant l'emplacement d'un fort que la Compagnie des Indes orientales avait bâti en 1700 ; Grand-Bassam, encore sur la côte, à l'ouest d'Assinie, et Dabou, dans l'intérieur. Le pays était riche et fertile. Les nègres vivaient en bonne intelligence avec nos matelots et nos négociants. Il eût peut-être été facile de remonter le fleuve Assinie, de traverser les monts Kong et de pénétrer dans la vallée du Niger. ”

“ Lorsqu’Artabane vit qu’Anilaios était venu seul, il lui demanda pourquoi Asinaios demeurait en arrière. 328 Apprenant qu’il était resté dans son marais par crainte, il jura par les dieux de ses pères qu’il ne ferait pas le moindre mal à ceux qui s’étaient remis à sa bonne foi. 329 Il lui tendit sa dextre, ce qui chez tous les barbares de cette région est le plus grand gage de confiance dans une rencontre ; personne n’oserait tromper lorsqu’il a donné sa main droite et personne ne craindrait d’avoir confiance après avoir reçu ce gage de sécurité de ceux même qu’il soupçonnerait d’injustice. ”

“ Il envoya des agents dans les tribus qui habitent entre le pays d'Assinie et celui des Achanti, conclut des traités et réussit à peu près à fermer les routes menant de Coumassie à Kindjabo.
mines d'or. — La population assinienne n'est pas très dense. Kindjabo, la capitale, qui compte deux à trois mille habitants, est le plus gros village du pays ; sur les bords des lagunes, on voit un grand nombre de petits villages, que leurs habitants abandonnent après la saison de pêche pour retourner dans l'intérieur travailler au lavage des terres aurifères. ”

“ On occupe les hommes sur les aires, à mettre en sacs, et à divers travaux d'aménagement des machines.
7 janvier. — Point de récolte. J'ai envoyé, la nuit dernière, un messager à Assinie. Baptiste me le retourne. Picard n'est pas arrivé à Assinie avec ses bois... 10 000 francs de bois qui ne partiront
pas !
Je fais une tournée dans la plantation avec mon âne. Les hommes ont fait mauvaise besogne hier. Bon soleil aujourd'hui, qui rachète la mauvaise journée de séchage d'hier. Ce soir, nous pourrons remplir au moins soixante sacs et je les por¬
terai moi-même à Assinie. ”

“ Les plateaux voisins sont couverts de pâturages et de forêts, la région est totalement inconnue, on la dit très riche en palmiers, — sur la baie de Dabou sont les villages d'Ilaf et de Daboitier.
Assinie. — A 30 milles environ de Grand-Bassam, sur la rive droite dé l'Assinie est situé le poste d'Assinie, à l'entrée du grand lac d'Ahy, formé par la rivière. La barre est dangereuse, mais au delà la navigation facile.
Productions et commerce. — Tous les comptoirs de la côte d'Or exportent l'huile de palme, la pondre d'or, l'ivoire, les bois de teinture, les peaux de singe, la gomme, la résine. ”

“ Je fais chercher du pain deux fois par semaine à Assinie. La forêt est très sauvage et très belle, on y marche constamment nu-tête. Il paraît qu'il y avait, au début, beaucoup d'animaux, mais aujourd'hui le bruit des haches les a fait fuir ; il reste à peine quelques singes pour nous faire un rôti. Nous sommes à près de deux heures de marche des villages du bord du lac ”

“ Asphynis, dont parle la Notice de l’Empire, comme étant voisine d’Hermonthis ; et Tuphium citée par Ptolémée.
D’Anville a fort justement observé que la ville d’Asphynis trouvait naturellement sa place au village d’Asfoun, dont le nom est le même, à la terminaison grecque près, et qui est situé à trois lieues au nord d’Esné. Le P. Sicard dit avoir trouvé à Asfoun les restes d’un temple : nous n’y avons vu que des monceaux de décombres ; mais ils sont si considérables, qu’ils ne peuvent provenir que des ruines d’une ville ancienne ”

“ Ce qui est surtout remarquable et semble sortir de toutes les règles, c’est que ces paysans, ces paysannes, ces malheureux et ces malheureuses sont doués d’une distinction et d’une grâce extrêmes ; leurs mains sont charmantes, leurs pieds sont adorables ; la forme, les attaches, tout en est parfait, et l’on peut s’imaginer à quel point est pondérée et juste la démarche de créatures qui n’ont pas un défaut dans leur construction.
Assanoff était trop accoutumé à la vue des filles imérithiennes et gourielles pour en être aussi frappé que Moreno. ”

“ Asmani avança d’un pas oblique, en affectant de sourire, mais ayant dans le regard le sombre feu du meurtre. L’autre se glissa derrière moi, et versa de la poudre dans le bassinet de son mousquet. Je me retournai vivement, et lui mis le canon de mon fusil à deux pieds de la figure : l’arme lui tomba des mains ; je le repoussai avec la mienne, et le fis rouler à dix pas.
Regardant alors Asmani, l’homme gigantesque, je lui ordonnai de désarmer. En disant cela, je levai mon fusil et pressai sur la détente ; jamais homme n’a été plus près de la mort. ”

“ Les braves Assinibouëls virent plutôt le tison et le baril de poudre défoncé qu’ils n’entendirent Brossard. Ils s’enfuirent à la hâte et en désordre, ébranlant considérablement la porte du fort, tant ils sortaient avec précipitation.
M. de Noyelles jeta bien vite son tison et n’eut rien de plus pressé que d’aller fermer la porte du fort. ”

“ Mais le Wolverenne parvint à éviter ses coups ; et lorsque , après avoir vaillamment combattu , il vit les siens en déroute , et les Assinibouins triomphants occupés à scalper les Crees morts ou blessés étendus sur le champ de bataille , il s' enfuit seul dans une direction opposée à celle que prenait le gros des vaincus . Pendant tout un jour le couvert des bois ou des hautes herbes protégea sa course rapide ”

“ La grande baleinière est chavirée, calfatée et coaltarée ; demain on la doublera, et la semaine prochaine elle pourra entrer en service. Il faut s'initier à tous les métiers pour les apprendre ensuite aux noirs, et quelquefois... aux blancs. Demain, je vais à Assinie.
31 janvier. Helga n est prêt qu'à midi, son hélice n'étant pas encore bien en place. Arrivée à Assinie à deux heures. Point de courrier ! Toute la journée nous l'attendons inutilement. ”

“ Voyons, Assanoff, soyons raisonnables, si nous pouvons ! Ton père a été un sauvage ? Eh bien ! toi, tu n’en es pas un. Où est le mal ? Les hommes ne peuvent cependant pas, de génération en génération, se ressembler tous. Veux-tu que je te dise l’effet que tu me produis ?
— Parle franchement.
— Tu me donnes envie de rire, parce que, si tu continues, tu seras ridicule.
L’ingénieur rougit profondément, la peur de devenir ridicule le bouleversa. Cependant il tint bon :
— Mon cher ami, Omm-Djéhâne va arriver tout à l’heure. Tu penses que je ne la renverrai pas. D’autre part, me trahiras-tu ? ”

“ On remarque, au-dessous du genou de la femme, la ficelle que portent invariablement toutes les femmes d'Assinie, depuis leur plus tendre enfance, ficelle qui doit, suivant les règles de l'élégance, étrangler la jambe au-dessous du mollet.
La mode est aussi tyrannique en Côte d'Ivoire qu'en Europe !
crou, Dissou, Amouatangoux, Nouamou, avec petites digressions à droite et à gauche, et repasse, comme on le voit, deux fois par Éfirou pour passer aussi à Kinjaboo, aux chutes d'Aboisso. La mission revint à Assinie le 21 mars. ”

“ Si Son Excellence ne veut pas faire l'honneur à ce chien de lever sur lui son fusil, c'est moi qui me charge de son affaire; ce sera pour moi un plaisir de lui loger une balle dans la tête — D'abord, je ne t'ai pas dit que ce fût le Français, et même je ne crois pas que ce soit
lui; quand Sanpietri connaîtra le traître, il ne chargera personne de sa vendetta. Mais, en ce moment, au contraire, je veux tâcher de sauver le Français d'un grand danger : tu as remarqué, l'autre soir, comme moi, avec quels yeux il regardait Assunta. ”

“ Attusia Lucana Sabina, sœur d'un autre chef du sénat, apportait à Ausone une dot, de magnifiques relations et le trésor de rares vertus domestiques. Leur bonheur fut de courte durée. Elle mourut à vingt-huit ans, laissant deux enfants, un fils, Hespérius, et une fille. Sur la tombe de son beau-père, le jeune professeur jura que son veuvage ne finirait qu'avec la vie. ”

“ Dans un bocage où de légers platanes, De frais tilleuls, et des pins toujours verts, Croissaient ensemble et montaient dans les airs, Près d'un ruisseau dont les eaux diaphanes Roulaient sans bruit sur des gazons couverts, S'ouvre un chemin qui, seul et nécessaire, Pouvait d'Osmin ramener les soldats Si le destin leur devenait contraire; C'est en ce lieu que triste, solitaire, Rêvant leur gloire, et craignant leur trépas.
Osmin s'assit; un esclave fidèle, Un Abyssin nourri dans les combats, Sombre en son air, et farouche en son zèle, Le glaive en main, accompagnait ses pas. ”

“ Congo tenait de la main droite une demi-douzaine d' asségaïs ...
Qu' est -ce que c' est qu' un asségaï ?
C' est une lance moins longue et plus légère que celles que vous avez pu voir , et dont l' emploi est tout à fait différent ; au lieu de garder l' asségaï à la main et de s' en servir pour frapper son ennemi , on le lui jette d' une assez grande distance , comme les javelines dont on faisait usage en Europe , avant que la poudre à canon fût inventée . C' est encore à présent l' arme de guerre de
toutes les tribus sauvages de l' Afrique méridionale , et particulièrement des Cafres . ”

“ Leur saraf ou courtier tenait dans ses mains tout le commerce qui produisait les revenus de l'Abyssinie, avec une grande partie des correspondances de l'Orient, et, par un hasard assez heureux pour moi, le capitaine Price passa tout l'hiver à Jidda. Il eut même 1 aimable attention d'envoyer un de ses domestiques en Abyssinie, pour s'informer si j'avais été effectivement massacré par l'usurpateur Socinios, ainsi qu'on l'avait rapporté à Jidda. Mais Socinios n'ôta la vie qu'à un de mes gens, et à l'officier de Métical-Aga. Le monstre les assassina, dit-on, de sa propre main. ”