Siout

“ Siout est une capitale, un centre de commerce et même un foyer d'industrie. On y emmagasine dans une multitude d'okels les marchandises du Soudan ; plusieurs corporations d'artisans y travaillent l'ivoire, la corne du rhinocéros, les plumes d'autruche et la poudre d'or, qu'ils transforment en bijoux étranges. Nous allions du quartier des teinturiers au bazar des babouches, à la ruelle des orfèvres, aux étalages de poteries. Un riche marchand très-digne, très-vénérable, un peu fripon, nous fit les honneurs de son okel avec toute la bonne grâce imaginable. ”

“ Un personnage important de Siout est un très riche consul copte, homme charmant et affable, aimé et estimé de toute la province. Mais cet homme se distingue par la plus étrange singularité : il pratique à la fois les deux re-
ligions, copte et mahométane, et, chose étonnante, il sait tenir une balance exacte entre ces deux cultes ; il a épousé une femme fort belle, qui trône dans son palais et reçoit assez volontiers les étrangers de distinction ; un magnifique harem, entretenu avec le plus grand luxe se trouve au milieu de ses jardins. ”

“ Sur soixante enfans mutilés dans l’automne de 1813 il en est mort deux ; et on lui a assuré à Siout, qu’on ne comptait ordinairement qu’un de perte sur cent. Mais l’opération paraît altérer toute la constitution physique ; les individus maigrissent au point de ressembler à des squelettes. Un enfant mutilé se vend environ mille piastres. C’est ce prix énorme qui rend les marchands d’esclaves impitoyables. On fait à Siout environ cent cinquante eunuques par an. Le pacha d’Égypte a fait en une seule fois mutiler deux cents jeunes esclaves de Darfour, pour les envoyer en présent au grand Seigneur. ”

“ C'est une ville plus jolie que Miniéh ; elle a dix mille habitans. Les antiquaires visitèrent en passant les ruines d'Hermopolis. Le 24 Desaix fit son entrée dans Siout, le 29, dans Girgéh, capitale du Saïd. La province de Siout est riche; il y a des citernes d'une construction solide et élégante, qui servent pour abreuver les hommes et les chevaux, et une belle écluse, la seule qui soit en Égypte où il en faudrait un millier. Le village de Beni-Adin est très populeux. Les caravanes de Dârfour y séjournent. Les habitans, fiers et fanatiques, présentèrent au vainqueur des figures menaçantes. ”

“ Siout est le siége du gouvernement de la Haute-Egypte et de la Nubie. Sa population est encore considérable, quoique plusieurs de ses quartiers soient en ruine. Les peuples de l'intérieur de l'Afrique, en caravane de plusieurs milliers de chameaux, y apportaient jadis des chargements précieux de peaux de lions, de tigres, de léopards, des dents d'éléphants, des plumes d'autruches, de la poudre d'or, du musc et de la gomme, qu'ils échangeaient contre d'autres produits. ”

“ Au débarcadère de Siout, se pressent les marchands de pipes, de cruches, de poteries diverses, qu'on fabrique ici habilement, d'après de beaux modèles. Chacun prend un âne, et, après être passé par devant les grands édifices du gouvernement, on se dirige vers la chaussée, ombragée de superbes sycomores. ”

“ Hou, n'emmenant que cent cinquante hommes avec lui ; les autres s'enfoncèrent un peu plus dans le désert et firent route vers Siout, où j'arrivai peu de temps après eux.
A mon approche, Elfi-Bey avait repassé le fleuve, et était retourné dans la petite oasis d'Akhmym. Quelques kachefs et Ma- melouks de Mourad-Bey l'y suivirent, ainsi que Osman-Bey- Cherkaoui; les autres se jetèrent dans les déserts au-dessus de Beni-Adin, où ils mouraient de faim. Beaucoup désertèrent et vinrent à Siout; d'autres préférèrent se cacher dans les villages, où, pour vivre, ils vendirent leurs armes. ”

“ Alphonse était à Siout ; il se portait également bien ; il a fait l'expédition de Syrie, et, en revenant en Egypte, il a été fait prisonnier par les Anglais et rendu six semaines après ; il est toujours aussi gai, aussi bon et aussi gros que de coutume. ”

“ Les bazars de Siout ne renferment rien de beau, en fait d'étoffes et d'objets de curiosité; Siout a cePendant une spécialité : c'est dans cette ville que se fabriquent les plus jolis foyers de pipes et ces élégantes poteries qui de là vont se répandre dans toute %ypte. Nous fîmes quelques emplettes, tout en nous Promettant de les compléter à notre retour. ”

“ Les yeux fixés sur les immenses solitudes de l’Ouest, ils recueillirent avec avidité ce qu’une bourgade huronne, qu’ils trouvèrent établie à l’extrémité supérieure du lac, leur dit des Sioux à peine connus des Indiens dont nous avons parlé jusqu’à présent, et ils résolurent de les visiter. Ils virent dans leur route de nombreux débris des nations vaincues et dispersées par la confédération iroquoise, traînant dans les forêts une existence misérable. Les Sioux leur parurent un peuple puissant, dont les mœurs étaient plus douces que celles des Sauvages de l’Est. ”

“ Chaque Sioux porte toujours avec lui le couteau qui doit lui servir à scalper son ennemi tué ou seulement terrassé et vivant encore.
Chez eux, les femmes sont de petite stature, de formes alourdies et sans élégance ; mais comment n'en serait-il pas ainsi ? A ces malheureuses, esclaves véritables, incombent tous les gros travaux. Comme les squaws de l'Amérique britannique, c'est la femme Sioux qui ploie, déploie, transporte et installe la tente conique, c'est elle qui tanne les peaux, fait la cuisine, soigne les enfants, confectionne les vêtements de toute la famille. ”

“ « Dans la dernière entrevue que j’eus avec Sitting-Bull, dit-elle à la date du 10 novembre 1890, je le pressai ardemment de pacifier les Sioux. Il haussa les épaules et me répondit : « Que puis-je faire ? Les agens nous traitent trop mal. Pour moi, je suis trop vieux maintenant, lassé de tout ce que je vois ; quoi qu’il arrive, je préfère mourir. » Les Sioux, ajoute-t-elle, sont exaspérés, on ne leur paie pas leurs terres, on ne leur donne pas leurs rations, on n’a même pas encore tenu la promesse faite, en 1875, d’une indemnité pour les 7,000 chevaux qu’on leur a confisqués. ”

“ La civilisation, en pénétrant parmi les sauvages, fit naître chez eux des besoins inconnus jusqu’alors.
À mesure que les villes se fondèrent sur le Mississipi, et que la colonisation s’étendit vers l’ouest, les Sioux se montrèrent plus exigeants et le gouvernement fut obligé de faire avec eux des traités pour les dédommager de l’empiétement des blancs sur leurs terres de chasse. Plus tard encore, les Sioux reçurent des réserves sur la rivière de la Médecine-Jaune ; des bureaux d’indiens furent ouverts au Bois-Rouge, au fort Ridgely, et dans d’autres endroits. ”

“ Les Sioux firent entendre au missionnaire que leur pays était l’extrémité du monde vers le nord, mais il y a bien de l’apparence qu’ils comprenaient sous le nom de Sioux toutes les nations qui parlent des dialectes de leur langue, surtout les Assiniboils. Au couchant, ils avaient pour voisins les Karesis, au delà desquels ils disaient que la terre est coupée et qu’on ne voyait plus que de l’eau puante : c’est ainsi qu’ils désignent la mer. Au nord-ouest, ils sont bornés par des peuples qui se nourrissent de chair humaine et la vendent crue. ”

“ Ils montrent sous un jour pittoresque et grandiose le caractère de notre population. On voulait connaître ce pays des Sioux si renommé ; on voulait savoir ce que c’était que cette mer ou grande rivière qui passait pour ouvrir un chemin vers le Pacifique. Le pays des Sioux se présentait aux imaginations comme la porte de ces contrées fabuleuses où les richesses de l’Ouest devaient s’offrir aux yeux des Européens émerveillés. Rien d’étonnant donc que la perspective de résoudre tout ou partie du problème ait attiré deux hommes aussi ardents aux découvertes que l’étaient Chouart et Radisson ”

“ De toutes les nations que j'ai visitées, celle-ci m'a paru la plus heureuse : ni misérable comme le pêcheur du Labrador, ni cruel comme le chasseur du Canada, ni esclave comme jadis le Natchez, ni corrompu comme l'Européen, le Sioux réunit tout ce qui est désirable chez l'homme sauvage et chez l'homme policé. Ses mœurs sont douces comme les
plantes dont il se nourrit ”

“ A Syout commence la Haute-Égypte. Syout est une ville importante, située sur la rive gauche du Nil, à une distance environ de mille mètres dans les terres. Elle a pour port, sur le fleuve, le petit village d'El-Hamrah avec lequel elle communique par une digue qui reste à sec, même dans les années de forte inondation. L'aspect de Syout est agréable ; son commerce, qui consiste en produits du sol et en échanges avec la Nubie, est assez important. Les cultures, très soignées dans toute la province, comprennent le froment, l'orge, le dourah, le lin, les fèves, le coton et l'indigo. ”

“ Que François révèle aux Sioux l’art de mettre un chien en civet et de servir les serpents à sonnettes à la tartare, n’est-il pas évident que les Sioux ne se sentiront pas le courage de résister à une civilisation qui se révèle à eux par de tels bienfaits ? ”

“ D’un autre côté, la plus grande partie de la compagnie qui a fait le traité dont j’ai eu l’honneur de vous envoyer copie, s’en est désistée et ne veut plus y envoyer. La rupture que nous avons avec les Renards, chez lesquels il faut passer pour aller en canot chez les Sioux, les ont engagés à n’y plus penser, mais dans l’un ou l’autre cas, on pourrait y remédier. Il y a toute apparence que les Renards viendront l’année prochaine demander la paix, ou qu’ils y enverront de leur part ; ainsi en leur accordant à de bonnes conditions, il n’y aurait rien à craindre pour aller chez les Sioux. ”

“ Après avoir traversé d’immenses déserts et vécu quelques années chez des hordes errantes, j’arrivai chez les Sioux, hommes chéris des génies pour leur hospitalité, leur justice, leur piété et pour la douceur de leurs mœurs. ”

“ La femme malheureuse chez ce peuple enfante des héros. A quinze ans le jeune Sioux devient un guerrier; il lui tarde de se montrer, il brule d'impatience de tremper ses mains dans le sang ennemi. La danse de la guerre anime son jeune courage. ”

“ La mère de l’Incarnation, remarque « qu’ils ont apporté à nos marchands une prodigieuse quantité de pelleteries... Les révérends pères ont fait cinq cents lieues de chemin... ils ont trouvé de grandes nations très peuplées... cette nation (les Sioux) est bien au delà des Outaouais... il s’est trouvé que Dieu a tellement disposé leurs cœurs que ce sont les plus affables du monde ». En effet, les Sioux, à cette époque, n’étaient pas les terribles guerriers que nous eûmes à combattre plus tard. ”

“ « La mère de l'enfant est ma voisine; quand l'inondation a renversé ma maison, elle a ri, et maintenant que son fils est mort, c'est à mon tour de rire!... »
Le bazar de Syout est joli et bien approvisionné. La fabrication de petits objets en ivoire et en ébène, armes, éventails, chasse-mouches, etc., occupe un assez grand nombre d'ouvriers.
UN HIVER EN ORIENT 241
Les Arabes emploient des outils d'une simplicité extrême, mais ils s'en servent avec habileté. Un petit établi posé à terre et maintenu en place par les pieds nus de l'ouvrier ”

“ Du Luth, Perrot s’avancent dans le pays des Sioux sans rien créer, pas même un noyau de province. Tous ont semé les germes de ce que nous voyons, mais aucun d’eux n’a pu se dire en mourant qu’il avait rangé à jamais sous l’étendard de la civilisation un nouveau coin de terre. ”

“ Quoiqu’ils n’aient que depuis peu l’usage du fusil, ils s’en servent parfaitement bien... Le plus beau chemin que l’on puisse prendre pour aller aux Sioux c’est de passer par la Baie, [20] par la rivière des Renards, ensuite on fait le portage des Ouisconsins et l’on entre dans le Mississipi, qu’on remonte jusqu’au lac Pépin, où nous avons bâti notre fort. De Montréal aux Sioux, il n’y a pas plus de six cents lieues. En descendant des Sioux aux Illinois, sur le Mississipi, je compte environ trois cents lieues et des Illinois à la mer quatre cents... ”

“ Ses flèches reviendraient en arrière, la pointe de sa lance se retournerait contre lui; leurs amis pleureraient à chacun de ses cris de guerre, leurs ennemis riraient. Les Sioux connaissent-ils les Loups? Qu'ils en regardent un de nouveau. Sa tête est peinte, son bras est de chair, mais son cœur est de pierre. Quand les Sioux verront le soleil venir des montagnes Rocheuses et se diriger vers la terre
des Visages Pâles, l'âme de Cœur Dur s'adoucira et son esprit deviendra Sioux. Jusque-là il vivra et mourra Pauni. ”

“ Maintenant que les Sioux sont encadrés à l’est et à l’ouest par des pays relativement peuplés, ils ne peuvent plus guère organiser d’expéditions contre les bestiaux des ranchs, parce qu’ils ne sauraient où les mener. Mais à cent cinquante ou deux cents lieues plus à l’ouest, du côté des montagnes de la Big-Horn, il y a de petites tribus qui ont derrière elles de vastes déserts, et celles-là ne s’en font pas faute. Quand l’occasion s’en présente, les jeunes guerriers cueillent aussi quelques chevelures ; quelquefois même ils enlèvent des prisonnières. ”

“ Je connaissais trop bien la tactique des sauvages pour supposer que nous n’étions pas surveillés de près. J’avais la conviction que mous entendrions parler des Titons (tribu des Sioux) , à la première gorge qui leur fournirait une bonne embuscade.
Vers midi, un des Canadiens, se mit à brailler, « les Sioux, les Sioux ! », montrant du doigt un ravin long, étroit, qui coupait la prairie à notre gauche, partant du Missouri et allant aussi loin vers le Sud, que l’œil pouvait le suivre. ”