Loess

“ Par moments, pourtant, il semblait au chevalier qu’un peu d’espoir rentrait dans son cœur. Si Loïse l’aimait ! Si elle ne se laissait pas éblouir par la situation nouvelle qui l’attendait !...
— Mais non, pauvre fou ! reprenait-il aussitôt. Lors même que Loïse m’aimerait, est-ce que son père peut consentir à une telle mésalliance ! Que suis-je ? Moins que rien, presque un truand aux yeux de beaucoup ; un aventurier sans feu ni lieu ; je ne possède au monde que mon épée, mon cheval et mon chien... ”

“ Les dieux ne viennent pas toujours à la voix des malheureux; mais, aux cris d'une mère affligée, Cérès apparut. Lois, dit-elle, sois la plus belle fleur des Gaules. Aussitôt les joues pâles de Lois se développent en calice plus blanc que la neige; ses cheveux blonds se changent en filets d'or, une odeur suave s'en exhale; sa taille légère s'élève vers le ciel; mais sa tête se penche encore sur les bords du fleuve qu'il a chéris : Lois devient lys. ”

“ Dieu et le roi ! Qui les trahit me trahit , qui les combat me frappe . Et maintenant comprenez -vous , vicomte de Lorys , pourquoi tout à l' heure vos paroles m' ont percé le cœur , comme la pointe d' une épée ?
Jamais en cette femme qu' il aimait , Lorys n' avait compris , deviné cette fièvre qui ressemblait à l' inspiration d' une prophétesse .
En vérité , sa physionomie elle-même s' était transformée . Une rougeur était montée à ses joues , tandis
que dans tout son être il y avait une sorte de frémissement , comme si elle eût été emportée dans un tourbillon de passion . ”

“ À ce moment, un double cri étouffé échappa aux deux femmes qui, après un mouvement de recul, revinrent à la fenêtre, comme invinciblement attirées.
— Lui ! avait murmuré Jeanne de Piennes, Henri de Montmorency !
— Le chevalier de Pardaillan ! murmura de son côté Loïse.
Et invinciblement attirées, elles reprirent place à leur poste d’observation.
— Notre mauvais génie est là ! continua la mère. Loïse, mon enfant, qui sait si le damné Pardaillan ne nous a pas découvertes ! Qui sait si ce n’est pas lui qui a amené ici son maître ! Quelle horrible fatalité pèse donc sur nous !... ”

“ C’est fini, François ! pourtant, un indissoluble lien te rattache à moi. Ton enfant vit. Ton enfant vivra. C’est pour elle que j’ai déchiré mes lèvres qui voulaient parler, c’est pour elle que j’ai gravi les calvaires de désespoir, c’est pour elle que j’ai subi le martyre... Ta fille vivra, François !
Je devrais me taire pour ma fille. Aujourd’hui, pour ma fille, je dois parler...
T’ai-je dit qu’elle s’appelle Loïse ?... La chère enfant porte admirablement ce joli nom. Si tu veux te figurer ta fille, figure-toi la plus jolie Loïse qu’il soit au monde, et encore non ! ”

“ Que ma vie soit brisée, que je sois déchue de mon titre d’épouse sans avoir mérité ce suprême affront, soit ! Mais je veux que Loïse soit heureuse : tout ce qui me reste de vie, force, volonté, énergie, pensée, tout est là ! Je ne veux pas que Loïse soit injustement frappée comme je l’ai été.
Pour cela, il faut que tu puisses ouvrir ton cœur à ta fille. Il faut qu’elle puisse entrer la tête haute dans ta maison, il faut que Loïse puisse prendre à ton foyer la place qui lui est due !
Et pour cela, mon cher époux, il faut que tu saches la terrible, la solennelle vérité... ”

“ L' état-major galopait , ayant en première ligne les plumes blanches du lieutenant général , quelque chose comme le panache historique de Henri IV . Fermant à demi les yeux , Lorys , la pensée perdue dans le passé , rêvait de ces grandes chevaleries , naïfs sacrifices de l' homme à l' idée de justice .
Le mouvement physique a ses ivresses . Le ciel était clair , le soleil levé irradiait . Lorys se baignait dans cette chaude lumière . Tout en lui s' élargissait ; il se sentait orgueilleux de vivre , de tenir sa place , si petite fût -elle , dans l' acte prodigieux qu' il pressentait . ”

“ Pourquoi Loïse, qui n’avait jamais parlé au chevalier de Pardaillan, l’appelait-elle à son secours ? C’est ce que nous allons dire.
Le maréchal de Damville avait, comme on l’a vu, reconnu Jeanne de Piennes.
Une fois sûr qu’il ne s’était pas trompé dans ses pressentiments, il regarda autour de lui et s’aperçut qu’il faisait grand jour et que, des boutiques voisines, on l’examinait curieusement.
Alors il s’éloigna et rentra à l’hôtel de Mesmes [1] qu’il habitait toutes les fois qu’il venait à Paris. ”

“ Tôt après, le faux filleul, voulant se débarrasser de Louis, dont la vue l’importunait, dit un jour au roi :
— Si vous saviez, parrain, ce dont s’est vanté le valet d’écurie, mon pays ?
— De quoi s’est-il donc vanté ? demanda le roi.
— D’aller demander au Soleil pourquoi il est si rouge, quand il se lève, le matin [2] .
— Vraiment ? Eh bien, il faut alors qu’il y aille, car je suis, en effet, bien curieux de savoir cela.
Et le pauvre Louis dut se mettre en route pour aller trouver le Soleil, bien qu’il protestât qu’il n’avait jamais dit rien de semblable. ”

“ Mais prends garde à ceci que, pendant que ton cœur a parlé en sa faveur, le cœur de Loïsa a pu parler aussi en faveur d'un autre homme, et ne te berce pas d'une folle espérance qui pourrait se
transformer en un chagrin cruel. Songe que la vie s'ouvre à peine pour toi, et que tu rencontreras plus tard d'autres femmes capables de te donner le bonheur.
— Je n'aimerai jamais que Loïsa, ma mère! s'écria impétueusement Bertrand. ”

“ Loïse était radieuse de jeunesse et de bonheur ; Pierre grave et recueilli, avec son teint brun, son air martial ; la décoration qu'il portait sur son habit, excitait l'admiration des assistants. Un nombreux cortège de parents et d'amis les entourait. Le père Marville, en costume de fête, l'air rayonnant, regardait tout le monde et semblait vouloir communiquer à chacun la joie qu'il pouvait à peine contenir ; sa femme pleurait d'attendrissement et de bonheur. ”

“ Pierre avait pris la direction des travaux ; d'accord avec son beau-père, il introduisait dans l'exploitation les plus intelligentes et les plus sages améliorations ; Loïse continuait à partager avec sa mère les soins du ménage. Le temps passait ainsi et l'abondance et le bonheur étaient tels dans cette famille privilégiée qu'au village on avait coutume de dire : « heureux comme à la ferme des Pommiers. » Un an après, la
naissance d'une petite fille vint répandre un charme de plus dans la vie de Loïse et de ses parents. ”

“ On s'empressa de le transporter sur son lit, et le vénérable Loïs, qui, ainsi qu'on l'a vu plus haut, était un des plus savants hommes de ce temps, lui prodigua tous les secours de l'art; mais rien ne semblait pouvoir arrêter les progrès du mal, lorsqu'on vit entrer dans la chambre un homme de haute taille, l'air assuré, le regard ardent, qui d'une voix brève annonçant l'habitude du commandement, dit, en regardant autour de lui : — Retirez-vous tous, et je réponds de le guérir. ”

“ Votre mal n’est pas de ceux qui ne guérissent pas, et vous vous méprenez sur sa nature. Du reste, je vous conterai peut-être un jour mon histoire, comme à un bon camarade, et vous saurez alors qu’il ne faut pas me parler d’amour.
Lozé voulut protester, mais elle poursuivit :
— Depuis quelque temps je vous observe. Vous êtes fatigué et énervé. Il vous faut du repos, la campagne. Allez embrasser votre mère, cette excellente mère dont vous m’avez parlé. C’est même très mal d’avoir paru la négliger si longtemps. Allons, promettez-moi cela. Vous verrez que mon conseil vous portera bonheur. ”

“ Mais chaque homme a sa tâche sur la
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terre, et Loys n'est pas fait pour cette vie simple et sauvage, isolée de tout contact du monde ; il est né pour prêter à sa patrie le secours de son bras et de sa parole , pour répéter avec ses frères de Vendée : Dieu, mon roi et mon pays ; il est né enfin pour chercher à relever l'étendard de la foi, et crier au peuple qui doute : croyez, et vous serez sauvé. Les rêves d'amour et de poésie ne peuvent être que des éclairs dans son existence ; ils peuvent venir de temps en temps charmer son courage dans la nuit orageuse du siècle. ”

“ Lorys , le vicomte de Lorys ... à toi ... tu dis cela ; mais c' est toi qui ne me reconnais pas ... Marquise de Luciennes , regarde -moi donc bien en face . Est -ce que je ne porte pas au front le stigmate des lâches et des traîtres ?
– Georges , Georges , revenez à vous ... Mon Dieu ! il devient fou !
– Fou !... je l' ai été , je ne le suis plus ... Fou ! je l' ai été quand j' ai pu croire qu' il existait quelque chose au-dessus de la patrie . Un empereur , un roi , des jacobins ! ”

“ Nous concédons à ce moine Loysik tout ce qu’il rencontrera sur lesdites terres, esclaves, animaux domestiques, constructions, vignes, champs cultivés, prairies et bois ; il usera de tout librement et pourra, sans que nul ait droit d’y mettre empêchement, labourer, planter, bâtir : nous l’exemptons, lui et ceux qui s’établiront avec lui dans la vallée de Charolles, de tout ce qui est dû à notre fisc. ”

“ Lorys ne rêvait plus : il s' était rapproché de Trémoville , botte à botte , comme s' il éprouvait le besoin de ne pas se sentir seul .
– Où sommes -nous ? Où allons -nous ? demanda-t -il .
– A Florennes , répondit l' officier .
Ce fut tout : D' un coup d' éperon il avait poussé son cheval pour dépasser Lorys .
La course s' animait ; on eût dit une charge .
Lorys cherchait à réprimer son angoisse : il avait un chef , il le suivait .
Là-bas , le village entrevu tout à l' heure – Florennes – dessinait ses toits de chaume . Le clocher effilait sa pointe dans le ciel . On arrivait . ”

“ Elle n'y voyait qu'un reflet de cette toute-puissance qu'on lui apprenait à reconnaître dans le spectacle de la nature : elle savait quel est celui qui revêt le lis mieux que les rois ne savent revêtir leurs enfants. Les parents de Loïsa, qui plus d'une fois avaient entendu les pieuses exclamations de son admiration naïve, se disaient : « Quel « bonheur pour nous d'avoir un enfant si aimable et qui annonce de si « heureuses inclinations! » ”

“ Il y reconnut d'emblée le style de sa belle ; oui, c'était bien son. style, d'une grâce aisée et mignarde.
Mais, hélas ! ce n'était plus cette virginale chasteté de sentiment et de langage. Il n'y avait plus à en douter : Loyse, la belle et tendre Loyse, avait, comme la rosière de Dourdan, dénoué sa ceinture.
Elle avait tout au moins laissé fuir son âme sur ses lèvres! mais mieux vaut donner la pièce entière ; elle est bien jolie :
Où me cacher, sans que Amour me voye ? ”

“ De ne plus voir Loyse de Lorraine afin que peu à peu, son image s'efface de votre souvenir, et que sa vue n'augmente pas encore l'ardeur du feu qui brûle dans votre sein ; privé de son stimulant, il finira par s'éteindre peu à peu, et vous, redevenu maître de votre coeur, vous serez digne du but auquel vous devez atteindre ”

“ La fenêtre était d’ailleurs obscure. Loïse et sa mère dormaient — si on peut appeler sommeil cette sorte de fiévreux assoupissement mêlé de rêves qui, depuis des années, était l’unique repos de Jeanne de Piennes. Quant à Loïse, elle dormait de tout son cœur, étant encore à cet âge heureux et si vite écoulé où les ennuis de la vie se dissipent comme une vision dès que se ferment les yeux.
Nous devons dire que Pardaillan demeura tout d’abord atterré de ce qu’il venait de faire. Il avait parfaitement reconnu le duc d’Anjou. ”

“ Loyse hocha la tête et ne répondit mot; seulement, sa physionomie devint grave et sévère.
— Seriez-vous fâchée contre ce pauvre
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jeune homme ? demanda affectueusement Hermengarde ; hélas ! vous n'êtes pas cause s'il vous aime ; le plus malheureux, c'est lui.
— Assez sur ce sujet répondit Loyse de Lorraine d'un ton sévère; ma dignité de princesse et de femme ne me permettent pas d'en entendre davantage et si l'audace de cet obscur soudard ne s'arrête point, je le ferai chasser d'ici par qui de droit. ”

“ C'est ce diable de louis, qui est inexplicable !
M. de V*** tressaillit tout à coup, et demanda quel était le louis dont on parlait. Je recommençai mon récit, et lorsque j'en vins au portrait de l'ombre au louis, et enfin au nom de madame de P***, le marquis devint aussi pâle que la châtelaine dont je lui parlais, et dès que nous fûmes seuls, il s'enquit à moi de la situation exacte du château et des moyens par lesquels j'y avais pénétré. ”

“ Dès ce soir, je veux assigner à chacune de Vos Majestés une place rigoureuse et invariable dont il ne lui appartiendra pas de s’écarter à l’heure de la sieste.
Un murmure bruyant s’éleva, aussitôt dompté par un regard plein de menaces :
— Silence ! cria Taxis. Mes paroles sont inspirées d’abord par des considérations d’hygiène, de police et de décence ; mais ne le fussent-elles point qu’elles seraient encore selon la sagesse, car il est écrit : « Tu vivras par les lois et par les ordonnances [2] . » Ce qui est élu par la fantaisie est exécrable ”

“ Au reste, il est faux, comme je l’ay déja dit, que le mot de Loix signifie parmi nous les choses justes & raisonables, puis que les riches s’en moquent & qu’il n’y a que les malheureux qui les suivent. ”

“ Allezet regardez bien. Etes-vous avantagés, vous autres : voir et savoir avant nous !
Les hommes guidés par le religieux disparaissent sous le porche.
– Eh bien ! Loïse, continue la fermière, que fais-tu ? Il reviendra ton Franz, après deux ans de mariage, tu devrais être' plus raisonnable. Beau ciel ! serais-tu menacée d'un malheur pareil à celui qui changea la femme de Loth en statue dé sel ?
En dépit de la plaisanterie, Loïse demeure à la même
place, regardant une mendiante accroupie derrière une touffe de genêts. ”