Pierre-Antoine Duprat

“ Les choses ordinaires ne fauroient me plaire, & du moins j'ai eu le mérite de ce que j'ai fait, puisqu'on croyoit que l'on ne pouvoit rien faire où j'étois envoyé. Pendant deux mois de séjour à Pondichery, j'étudiai beaucoup le caractere des Indiens. C'est un peuple doux, timide, facile à tromper, quoique méfiant ; inconféquent, peu actif, fort ignorant dans l'art de la guerre , se croyant toujours battu dès qu'il est attaqué , ce qui fait qu'il se défend mal. J'obfervai trèsexactement les Anglois ”

“ Il est encore bon de faire remarquer que quelquefois les plus petits moyens, quand ils sont bien employés , produisent les plus grands effets. Je m'étois ( ainsi que je l'ai déjà dit ) fort occupé à connoître les moeurs de chaque Cafte en particulier ; je savois que les Mapelets avoient la plus grande aversion pour le cochon, qu'ils regardoient comme l'animal le plus impur : je savois aussi qu'ils regardoient comme un grand point de leur religion de bien laver leurs morts, & de les ensevelir dans un suaire bien blanc ”

“ C'est même une erreur de penser qu'il y faille apporter beaucoup d'argent ; cela n'est pas nécessaire : il abonde dans le pays ; & tout le monde fait que les Indiens le cachent même dans la terre. La chose est toute simple : c'est un pays rempli de petits tyrans qui vexent leurs peuples ”

“ Ce malheureux Prince, qui n'est pas plus brave, ni plus habile que le roi de Cartenatte, est consterné de voir l'armée d'Eider-ali-kan venir dans ses états pour y lever des contributions énormes, détruire fa famille & tous les Naïrs ( qui sont les Nobles du pays) , son projet étant de changer absolument la conftitution de cet empire. Il doit auffi venir à Cartenatte chez tous les Princes nos voifins, nos amis & alliés. Son armée, campée depuis trois mois, n'avoit encore rien opéré : les Princes qui la voyoient venir, n'avoient rien fait pour fe défendre ”

“ Mes fortifications étoient à moitié faites ; ce qui avoit attiré déjà plus de trente familles de négociants de différents endroits, parce qu'ils fe croyoient bien plus en sûreté pour faire leur commerce que par-tout ailleurs ; ce qui auroit rendu la coIonie très-floriffante , & le produit de la douane bien plus confidérable. Ainfi, c'étoit un double avantage d'avoir une place forte dans un pays où il n'y en a pas, fur-tout quand il n'en coûte rien : elle étoit susceptible par sa position de résister à toutes les forces de l'Inde. ”

“ Ils me remercièrent beaucoup, & le capitaine me dit que, quant à cette denrée, il étoit convenu avec les marchands de Balgaret ( toujours par la riviere de Cotte ) d'en prendre une cargaison. Je lui dis qu'il y trouveroit quelques difficultés , attendu que la France ayant le privilege exclusif de faire tout le com-
merce de ce royaume , j'avois établi une ronde par mer, afin d'en empêcher la sortie par ailleurs que par Mahé, mais que ne pouvant prendre dans ce moment-ci le tout, je permettois que les étrangers vinssent s'y pourvoir quand la Nation en étoit pourvue. ”

“ Auffi ne douté-je pas un instant que le moment feroit on ne peut pas plus favorable pour reprendre tout: ce que nous avons perdu , & pour faire alliance avec les Marattes, feule puissance formidable dans l'Inde, & qui de tous les temps a recherché notre amitié.
Nota. On fera fans doute furpris de voir Eider-ali-kan faire la guerre à nos alliés , quoiqu'il nous doive fon exiftence : car il étoit fimple caporal Cipaye à Pondichery, & c'eft nous qui l'avons fait ce qu'il eft pour nous fervir. J'en ai été furpris moi-même ”

“ Songez enfin que ce sont vos vies, vos biens, vos femmes & vos enfants qu'on attaque ; qu'il faut plutôt mourir que se laisser vaincre. Vous devez tout oser ; mais fur-tout soyez inébranlables : qui craint le danger est à demivaincu. Je vous donnerai un bon exemple, suivez-le.
Vous devez auffi vous être appercus qu'ils ont du respect pour le pavillon du Roi, puisque toute l'escadre a salué ce matin la frégate de Sa Majefté, lorsqu'elle a passé devant cette armée ( ce qu'elle fit effectivement , & le salut lui fut rendu ) . ”

“ Dès que je fus instruit de ma destination, je m'occupai fans ceffe à prendre des renseignements fur l'Inde en général, & fur Mahé en particulier. Tout le monde me disoit à Paris, à l'Orient , à Pondichery même, que ce petit comptoir n'étoit absolument rien ; que l'on n'y feroit jamais rien : tout cela ne fai-
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foit qu'augmenter le defir que j'aVois d'y arriver bientôt. J'avois une efpece de joie de rencontrer beaucoup de difficultés à vaincre : une ame commune aura de la peine à le croire ”

“ Je lui envoyai la copie des lettres que j'écrivois en fa faveur à Eiderali-kan, & à M. Russel, commandant un ' détachement François au service de ce Nabab , afin de lui faire obtenir une paix avantageuses Le Samorin m'avoit fait dire qu'il étoit tout prêt à payer le tribut auquel il s'étoit soumis, mais qu'Eiderali-kan , à qui il le devoit , étoit convenu dans le traité qu'il avoit fait avec lui, de lui rendre tous ses états y que cependant il en retenoit encore une partie ”

“ La chose parut d'autant plus extraordinaire , que j'étois dans un pays où la noblesse fait consister fa grandeur dans la paresse, & laisse toujours pousser ses ongles, afin de bien prouver qu'elle ne fait rien ”

“ Je dois rendre ici témoignage à la vérité, & dire que chaque officier du vaisseau, ainsi que ceux de ma garnison, de même que les troupes, faisoient voir le plus grand zélé; il n'y en eut pas un qui ne fut enchanté de combattre contre ceux qui se seroient opposés à la gloire de la Nation.
J'écrivis auffi-tôt à Eider-ali-kan, lui envoyant copie du traité. J'écrivis aussi à M. Russel, qui commande un détachement François à sort service ; à Ali-raja, Roi de Cannor , mon voisin, fort entreprenant , & pouvant mettre beaucoup de troupes fur pied : il eft l'allié d'Eider-ali-kan. ”

“ Les petits Souverains le font auffi, parce qu'ils craignent les plus puissants : par conféquent, il eft naturel de penser qu'une puissance Européenne , qui est toujours redoutable dans ce pays-là , qui ne voudroit s'occuper que du bonheur commun, trouveroit des refsources immenfes, attendu qu'il n'eft personne qui ne donnât avec plaisir une partie de son revenu pour jouir paisiblement du reste. ”

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de la peine à contenir les Mapelets , qui n'étoient que ses alliés.
Le Sieur Manesse, négociant de Mahé , & un père Carme qui étoit avec lui, revinrent quelques jours après de Calicut, ayant été témoins des difficultés qu'éprouvoit la garnison pour vivre : on arrêtoit tous les hommes qui en sortoient, fans leur permettre d'y rentrer. Ils me dirent que rien n'étoit plus impertinent que ces Mapelets , qui pourtant ne sont dangereux que lorsqu'ils se sentent très-supérieurs en nombre, puisqu'ils n'ont osé rien dire tout le temps qu'il m'a plu d'y rester ”

“ II m'en donna mille assurances : je lui dis que je n'en doutois pas , mais que je devois le prévenir que fans doute ses intentions n'étoient pas suivies ; que les traités avec la France étoient violés; que son poivre sortoit par la riviere de Cotte , au lieu de sortir par celle de Mahé. II fut surpris de ce que j'étois si-tôt instruit ”

“ Ceux de la Cafte que l'on nomme Macoir, font les plus robuftes & les plus vigoureux ; ils sont occupés à la pêche & dans les ports, à porter de grands fardeaux, ou enfin à tout ce qui peut être relatif à la navigation. Il y en avoit deux cm trois cents ; chacun : d'eux valoit au moins trois autres ouvriers, attendu qu'ils fe nourrissoient beaucoup fstieux. J'étois étonné de n'en jamais voir à mes fortifications ; j'en demandai la raison au capitaine du port qui les commandoit ; il me dit que ces : gens-là fe feroient plutôt
( 110 ) tuer que de travailler à la terre. ”

“ Pour le passage de ces rivières, une armée a douze ou quinze bateaux , contenant chacun une douzaine de perfonnes ( on ignore l'ufage des pontons ) ; le passage se fait sans le moindre obstacle ; la terreur passant la première met tout le monde en fuite. Voilà le grand Eider-ali-kan, que cinquante grenadiers & quatre pieces de canon pourroient arrêter. Ce conquérant est , dit-on, notre ami : je fais bien que c'eft nous qui l'avons fait ce qu'il eft ; il a même, encore un détachement François à son service ”

“ J'arrive enfin à Mahé , & dès le lendemain je reçois des lettres de Calicut qui m'annoncent que le fort est bloqué, qu'on ne peut absolument y
faire entrer aucunes provisions ; qu'elles
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les manquent généralement ; qu'on est à chaque instant menacé d'un assaut ; que toute la garnison doit être égorgée, & que sur cent trente hommes dont elle étoit composée , quarante avoient déserté, dont douze François, de trente qu'ils étoient ”

“ LETTRE AU SAMORIN.
Mahé, le 27 Décembre 1773.
» Ne pouvant exprimer à Votre » Altesse à quel point ses intérêts me » sont chers, & defirant l'en bien » convaincre, j'envoie auprès d'elle « Changarem-panicaré pour lui par» ler, de ma part, fur les affaires » actuelles &c «.
INSTRUCTIONS DONNEES A CHANGAREM-PANICARE.
» Changarem-panicaré, vous vous » rendrez auprès du Samorin; vous » lui direz que le Roi de France eft » le plus grand des Rois ; qu'il eft » généreux, magnanime, fidele dans » ses traités, & qu'il fe plaît fur» tout à protéger les Princes infor» tunés. ”

“ Cette escadre mouilla dans la rade de Calicut, & envoya dans l'instant l'un des chefs faire visite au commandant de ladite frégate , qui dépêcha fur le champ un de ses officiers pour la rendre, & leur offrir
( 73 ) quelques productions d'Europe; ce
qui fut très-bien reçu : le tout se passa à merveille, & ces gens-là me quitterent un peu rassurés.
Le lendemain, de très-grand matin , ils revinrent chez moi avec tous les chefs du peuple, pour me dire que l'armée avançoit toujours. Une terreur panique s'étoit emparée de leurs esprits ”

“ Dans le même temps à peu
( 124 ) près, une frégate & un gros vaisseau marchand Portugais vinrent mouiller dans la rade de Tallichery , chez les Anglois. Le vaisseau marchand vint à Mahé ; le capitaine & tous les officiers se rendirent au gouvernement l'après-midi, pour me faire une visite : je les reçus de mon mieux, leur offrant à tous ma maison , & tout ce qui dépendoit de moi pour tout le temps qu'il leur plairoit de rester dans la coIonie ; je leur offris d'engager tous nos marchands à leur fournir la quantité de poivre dont ils auroient besoin. ”

“ Je prierai le Seigneur » de bénir vos entreprises, &c «.
A M. RUSSEL.
Mahé, le 31 Décembre 1773.
» J'ai l'honneur de vous envoyer, » Monsieur , la copie d'une lettre » que j'écris à Eider-ali-kan, en fa» veur du Samorin de Calicut ; c'eft
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» un Prince malheureux qui récIa» me la protection de la France. Je » vous prie de faire tous vos efforts » auprès du Nabab , pour qu'il lui » devienne favorable, l'affurant que » j'efpère trouver des moyens non » équivoques pour lui prouver toute » ma reconnoissanee. Repréfentez» lui qu'il n'y perdra rien ”

“ II doit
» encore
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» encore savoir que le Roi de Fran» ce donne des gages & des ap» pointements ; qu'il reçoit des tri» buts , & n'en paie jamais, &c «.
AUTRE RÉPONSE DE SIRINIVASSERAN.
SIRINIVASSERAN.
» Le Général dit que ses ordres » sont d'avancer fans retard , mais » que pour ne pas rompre l'amitié » qui règne entre Eider-ali-kan & » les François, il ne touchera pas » leur pavillon, & ne prendra pas le » fort, tant qu'ils n'y auront dedans » que six hommes avec leur pavillon; » qu'il va écrire ces dispositions au » Nabab ”

“ Songez , Monsieur , que » voici le moment où vous pouvez » jouer un très-grand rôle : tout dé» pend de la façon dont vous con» duirez cette affaire «.
Je lui parle de l'arrivée de la Belle Poule ; j'entre avec lui dans des détails qu'on a déjà vus ; ce qui fait que je les supprime ici.
Le 13 janvier 1774, je fais part à Ali-raja du traité, & lui écris à peu près les mêmes choses qu'à Eider-ali-kan.
A SIRINI VASSERAN.
Mahé, le 13 Janvier 1774.
» ”

“ Il m'accofta, me dit qu'il vouloir être mon ami , & me pria de lui permettre de venir chez moi le foir
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même. Je lui répondis que , quoiqu'il fût bien tard, je le recevrois toujours avec le plus grand plaisir : nous rentrâmes. Dès que nous fûmes arrivés, il me dit qu'il defireroit que nous entrassions dans mon cabinet avec le seul interprète. Je le satisfis. A peine y fûmes-nous entrés qu'il se sentit vivement pressé de restituer ce qu'il avoit bude trop ; fon eftomac se dégagea , & mon cabinet fut inondé. II me dit qu'il étoit bien malade. ”

“ J'arrivai en vue de Calicut le lendemain matin. J'y trouvai toute la Hotte d'Eider-ali-kan , composée de quinze vaisseaux, dont trois de 8 , 10 & 14 canons ; le reste étoit des bâtiments à rames, avec chacun un coursier & beaucoup de monde, qui croisoient devant le port, fans avoir mis de pavillon , marchant quelquefois en ordre de combat, comme s'ils avoient eu le dessein de nous attaquer.
M. le Vicomte de Grenier, commandant la Belle Poule , s'occupoit continuellement de leur manoeuvre, fe tenant toujours prêt à attaquer ou à se défendre ”

“ Si vous vous décidez, Monsieur, » à venir ici, faites-nous en part » fans délai, & fur le champ nous » nous rendrons auprès de vous. Le » Samorin ne veut absolument pas » que nous partions qu'après que » vous nous aurez assuré que vous » viendrez à Calicut pour prendre » possession de fon royaume , & » y planter le pavillon du Roi, le » plutôt possible, afin que fes enne» mis se retirent «.
» L'armée du Nabab avance tou» jours, s'erriparánt des endroits fans
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( 34 ) » coup férir. Un des Princes est en» core à Vinguetta, côte à douze » lieues de Calicut. ”