Simon de La Farelle

“ Il fallut que chacun y mit la main ; les matelots faisaient les manœuvres du haut, et soixante soldats, qu'heureusement nous avions embarqués à Mahé pour les ramener à Pondichéry, travaillaient en bas. Tout allait aussi bien qu'on pouvait le souhaiter, lorsqu'on vint nous dire qu'il y avait trois pieds d'eau dans la cale; ce fut alors que nous nous trouvâmes désagréablement surpris. Il fallut aussitôt mettre du monde aux deux pompes, et deux officiers des troupes, qui repassaient comme moi à Pondichéry, eurent ordre de faire pomper continuellement les soldats. ”

“ Ce que nous craignions le plus était la descente à cause de la grosse mer de cette côte, mais elle s'est faite avec tant de vigueur et avec de si sages précautions que, malgré tout un peuple de naires qui sont soldats, le retranchement d'une demi-lieue de long, sur le bord de la mer, fut forcé et le canon pris ; il n'y eut même à cette action que quatorze hommes mis hors de combat, y compris M. de la Gèverie, capitaine. M. de Pardaillan fit travailler sur l'heure avec tant d'application à retrancher son camp pour s'assurer une retraite, qu'il n'eut plus rien à y craindre dès le soir même. ”

“ Je vous demande, Messieurs, en considération de ce signalé service que je compte vous avoir rendu, d'avoir égard à ce nombre de braves gens que je vous recommande, et surtout pour les officiers, blessés, pauvres soldats et matelots ; c'est la plus grande marque de reconnaissance que j'exige de votre part.
Souffrez, Messieurs, que je vous recommande en particulier madame de Changeac, qui a perdu dans cette occasion son mari qui est mort, sans exagérer, en héros.
C'est une dame de condition avec beaucoup de mérite mais sans bien. ”

“ Dans cet esprit, vous ne devez rien épargner pour gagner ceux qui, rassurés par la victoire que M. de Pardaillan vient de remporter sur Bayanor, se déclareront sincèrement pour nous et lui feront la guerre ou l'inquiéteront, parce que, pendant ce temps de troubles, vous travaillerez à construire le fort de Mayé et à vous mettre par ce moyen en état de ne rien craindre, par la suite, de gens aussi remplis de mauvaise foi et en même temps aussi mal intentionnés pour la nation que le sont Bayanor et les autres princes malabares. ”

“ Le lendemain nous allâmes, M. de Pardaillan et moi, tout le long de la côte pour examiner la situation de l'ennemi, et nous aperçûmes sur le bord de la mer un retranchement d'environ une lieue, que les ennemis avaient fait dans l'incertitude de l'endroit où nous ferions notre descente.
Après que nous eûmes fait cette reconnaissance, nous revînmes à bord du commandant, et M. de Pardaillan donna ordre aussitôt à M. de la Feuillée, qui commandait la Badine, d'aller mouiller si près de terre, que ses canons pussent inquiéter les ennemis jusque dans leur retranchement. ”

“ Nous avons fait la guerre à l'œil et selon l'occasion; mais, à dire la vérité, dans cette action plus que dans aucune autre, tout l'honneur et toute la gloire doit être rendu à la Providence qui dispose des évènements et les tourne comme il lui plaît ; car, si les ennemis avaient su profiter du moindre des avantages que leur donnait le terrain, ils nous auraient arrêtés aisément.
Le fort est peu de chose, mais il faut nécessairement l'achever pour mettre à couvert et en sûreté les troupes le plus tôt que faire se pourra, et du moins avant le départ des vaisseaux ”

“ Je laissai sur la hauteur de la montagne M. de la Tour, lieutenant, avec trente hommes pour favoriser ma retraite, et, quand j'arrivai dans la plaine, je fis mettre baïonnette au bout du fusil pour forcer à se disperser les ennemis qui tenaient toujours investi le détachement de M. de Bury.
La vue des baïonnettes ne tarda pas à décider les ennemis à aller se joindre à leurs autres corps ; ils nous firent un feu considérable mais mal dirigé et d'assez loin. ”

“ Ayant joint la compagnie de M. de Changeac, je ne
formai qu'un corps, et je marchai, à une portée de pistolet de la forteresse, par des défilés où sûrement vingt hommes eussent pu nous défaire. J'envoyai dire au nambiar qui commandait dans la place, que je le sommais de me rendre sa forteresse, et que, s'il souffrait que je misse du canon devant, je ferais passer sa garnison au fil de l'épée. Connaissant leur mauvaise volonté, disant qu'ils allaient envoyer savoir celle de leur prince Bayanor, je vis qu'ils ne cherchaient qu'à m'amuser ”

“ M. le Noir resta jusqu'au lendemain à la pointe du jour qu'il se rembarqua, après avoir eu plusieurs conférences sur notre situation et sur tout ce qui pouvait regarder la conservation du nouvel établissement. Comme, pour le conserver, il fallait de l'argent et des troupes, M. Tremisot fit la demande des finances et moi celle des officiers et des soldats, ainsi que des munitions de guerre et des ustensiles qui pouvaient nous manquer. M. Deidier, de son
côté, fit ses représentations pour ce qui regardait son ministère de génie. ”

“ Sur ce que M. de Pardaillan nous écrit qu'il est temps que nous songions à fixer la garnison à laisser à Mayé, lorsqu'il en partira pour revenir à cette côte, nous lui marquons que nous ne pouvons rien décider maintenant là-dessus, cela devant dépendre uniquement des circonstances où cette place se trouvera alors, dans lequel temps vous verrez avec lui et messieurs Deidier et de la Farelle la quantité de troupes et les officiers qu'il conviendra d'y laisser ; peut-être même que le bien du service demandera que M. de la Farelle y reste. ”

“ Les Français, arrivés devant Mahé, rencontrèrent des obstacles qu'ils n'avaient pas prévus. La côte était d'un difficile accès, et l'ennemi pouvait facilement inquiéter notre débarquement. J'imaginai alors pour le faciliter une nouvelle construction de rats ou radeaux. Chacun d'eux portait trois cents hommes et une pièce de canon : ils étaient bastingués avec des balles de coton, et avaient une espèce de pont qui couvrait les troupes et leur donnait moyen de mettre pied à terre en bon ordre.
Cette invention réussit et la descente se fit sans perdre un seul homme. ”

“ Le chevalier de Pardaillan, enseigne des vaisseaux du Roi, chevalier de Saint-Louis, en fut nommé commandant en chef, et l'on confia le commandement des troupes au major de Pondichéry, le chevalier de la Farclle. Ce dernier a laissé des Mémoires de son séjour dans les Indes; nous en avons détaché la relation de la prise de Mahé comme étant l'épisode le plus intéressant de la vie de notre aïeul. ”

“ Nous approuvons la gratification que M. de Pardaillan et vous avez jugé à propos de faire aux soldats ; la Compagnie sera trop satisfaite du succès de cette affaire pour ne pas reconnaître les services signalés de messieurs les officiers. Quant à nous, nous ferons tout ce qui sera en notre pouvoir pour les satisfaire. ”

“ Les retranchements étant rasés et les troupes de Bayanor retirées, il ne restait plus que la cérémonie de l'entrevue qui est en usage au Malabar
pour assurer et affermir les articles de paix. Cette entrevue eut lieu dans la plaine d'Anjigondy, où nous avions fait notre descente. Nous apportâmes, dans cette occasion, toutes les précautions imaginables pour prévenir la mauvaise foi dont les princes de ce pays font profession, lorsqu'ils ne s'aperçoivent pas de quelque méfiance de la part de ceux avec qui ils traitent. ”

“ Cependant ils nous blessèrent six soldats européens et quatre soldats topas.
Nous étant joints au détachement de M. de Bury et ne faisant plus qu'un corps, nous fîmes feu sur les ennemis ; et, quand nous eûmes employé presque toutes les poudres et les balles que nous avions, nous nous retirâmes du côté de la mer pour faire ensuite notre retraite avec sûreté. Nous y trouvâmes un canot - chargé de poudre, de balles et d'eau-de-vie - que M. de Pardaillan nous avait envoyé pour emporter les blessés et les tués, qu'il s'était bien imaginé qu'il pouvait y avoir. ”

“ L'on marcha, sans s'arrêter, sur la forteresse par plusieurs fossés et sentiers fortifiés, et elle fut prise d'assaut sur environ onze heures du matin, et dans laquelle le combat fut opiniâtre et où il y a eu beaucoup de sang répandu. Nous y avons eu des nôtres, entre les morts et les blessés, cinquante-deux hommes hors de combat, desquels quinze sont demeurés sur le carreau, et les noirs y ont perdu trois cents hommes au moins, dont beaucoup ont sauté, les grenadiers avec les grenades ayant mis le feu à leur magasin à poudre. ”

“ Mais cette grand'garde, étant postée avantageusement, fit bonne contenance et résista aux attaques des ennemis. C'était M. de Zégombarde, lieutenant des grenadiers, qui commandait ce poste. Il eut seulement quatre de ses soldats blessés ; ceux-ci revinrent aussitôt au camp et furent pansés par le chirurgien-major de la Vierge-de-Grâce, que M. de Pardaillan avait eu soin de faire mettre à terre.
Les ennemis, n'ayant pu réussir à nous surprendre, ne firent plus que tirailler de poste en poste et au hasard, la nuit étant fort obscure. ”

“ Pendant cet intervalle, les Anglais faisaient entendre à Bayanor, aux grands de son pays et populace, qu'il fallait qu'il eût perdu l'esprit de garder dans son pays une nation qui était si éloignée de pouvoir le secourir, puisqu'elle ne pouvait résister à sa petite flotte et qu'il ferait beaucoup mieux de la mettre dehors et de prendre la protection d'Angleterre qui était une nation qui pouvait le secourir contre tous les ennemis qui pourraient lui survenir par la suite. ”

“ Dans tout ceci, M. de Pardaillan s'est comporté en homme de tête qui ne se déconcerte point dans les choses inattendues, et qui sait pourvoir à tout ; la discussion, les chicanes et la manœuvre du dedans du fort sont dues principalement à M. de la Farelle, major cle Pondichéry ; ce fut lui aussi qui, à la descente, aborda le premier à terre, secondé et suivi des officiers des
compagnies de Changeac et de la Gèverie, et de M. Lambert; en général, officiers, soldats et matelots, tout a fait des merveilles ”

“ MONSEIGNEUR, Nous avons l'honneur de vous remettre un mémoire au sujet de la demande que vous avez approuvée, que la Compagnie fit au Roi pour supplier sa Majesté d'honorer le sr chevalier de la Farelle de la croix de Saint-Louis et d'une commission de lieutenant-colonel. Nous supplions très-respectueusement Monseigneur de vouloir bien procurer et presser l'expédition de ces grâces, parce que le vaisseau le Lys doit partir incessamment pour les Indes.
Nous sommes avec un très profond respect, etc. ”

“ Les cent hommes que nous avions reçus ne nous suffisaient pas pour attaquer les ennemis dans leur retranchement et nous restâmes sur la défensive, en attendant les troupes que le Conseil de Pondichéry avait envoyé demander aux iles de France et de Bourbon. ”

“ Le capitaine de ce vaisseau m'avait prié de recevoir dans mon détachement cet officier volontaire qui était son parent, et je lui avais donné la droite du premier rang des grenadiers. Ce M. Magès reçut sept coups
de serpe sur la tête et un coup de sabre sur le bras qui le firent rester comme mort sur la place, mais, ayant été secouru et pansé promptement, ainsi que tous les autres, il guérit malgré ses nombreuses blessures. ”

“ Quant à la loge, qui n'est pas à plus de quinze pas du fort, elle est commandée et dominée extraordinairement. La rivière en baigne les murs, et, comme on a fait un petit quai sous la loge, les canots des vaisseaux et autres embarcations du pays viennent y aborder.
De l'autre côté de la rivière est le pays du prince Cougninaire, notre ami et allié, et le seul des princes malabares qui nous ait favorisés dans
toutes nos entreprises. ”

“ La flotte anglaise les rencontra à deux lieues de Mayé, les poursuivit à grands coups de canon et les obligea de donner à terre avec précipitation, où l'on déchargea le riz pendant que la manchoue, que j'avais armée, se défendait vaillamment. Elle ne put cependant empêcher la flotte de l'ennemi d'enlever une des manchoues du pays, chargée de 125 balles de riz. En cette occasion a été tué un de
nos caporaux, et un soldat blanc, trois Topas et quatre mariniers blessés. ”

“ S'en étant rendu le maître, sans laisser refroidir le soldat, et après avoir sommé le gouverneur de rendre son fort sur l'autre montagne, il fit mâter deux poutres, trouvées dans les fossés, contre un des bastions de la forteresse, par lesquelles on monta à l'assaut un à un, et on se rendit maître de la place après un rude combat, où M. de la Farelle se distingua. Trois cents naires furent trouvés morts de leurs blessures dans ce fort et plusieurs de leurs blessés tombaient morts dans les chemins, en fuyant après s'être précipités du haut du mur dans les fossés. ”

“ Nous les fimes mettre tous ensemble, puis on les compta à mesure qu'on les jetait du haut en bas de la muraille, pour les faire ensuite enterrer à une certaine distance du fort et de la loge. Nous en trouvâmes trois cent quatre restés sur la place, ainsi que les deux chefs ou commandants.
Tous les peuples de la côte malabare ont pour armes des fusils très longs et d'un calibre fort petit; les naires s'en servent très adroitement par le grand usage qu'ils en font, soit aux exercices, soit pendant le temps que les princes du pays se font la guerre. ”

“ M. le Noir voulut en juger par lui-même en mettant à terre. Le nouveau gouverneur de Pondichéry et les sept à huit personnes qui l'accompagnaient s'embarquèrent dans deux ou trois canots, mais les naires firent de grandes décharges de coups de fusil sur ces embarcations. J'en fus averti et j'envoyai aussitôt sur la côte cinquante hommes pour faire cesser le feu des ennemis.
Après qu'il eut débarqué, M. le Noir passa par une batterie de six pièces de canon que nous avions établie sur la pointe, et il ne pouvait passer par
ailleurs. ”

“ Dans la pensée où nous sommes que le zèle et la prudence de messieurs de Pardaillan et Deidier et la vôtre, vous suggéreront assez tous les moyens qu'il sera à propos de mettre en usage dans les différentes occasions qui se présenteront, nous ne sommes en crainte que du côté des ouvriers du pays pour la construction du nouveau fort. ”