Soudan d'Égypte

“ Le Soudan, dans d’autres mains que dans celles des Egyptiens, mettrait en jeu son existence tandis qu’une sage administration des provinces du Nil reconquises par l’Egypte ne profiterait pas moins à la mère patrie qu’au Soudan lui-même. ”

“ Sans le concours des Européens attirés sur les bords du Nil par les faveurs que les khédives leur prodiguèrent, jamais l’Égypte ne serait devenue le pays le plus riche et le plus civilisé de l’Orient. ”

“ Les Egyptiens sont de tout point impropres à administrer un aussi vaste territoire. Pour eux comme pour les peuples du Soudan, mieux vaudrait mille fois y renoncer. Leur incapacité à se gouverner eux-mêmes est si notoire qu'il est sans doute inutile d'insister sur ce point. N'importe quel chef indigène serait préférable
pour le Soudan aux pachas turcs et circassiens envoyés par l'Egypte. ”

“ Le Soudan est une dépendance extrêmement importante de l’Égypte. Il a plus de quatre-vingt-quatre mille lieues carrées de surface et au moment où les Égyptiens s’en sont emparés il comptait plus de cinq-cent mille habitants. ”

“ On n’y dit point qu’Abdullah soit un redoutable conquérant et un voisin dangereux, la contradiction serait trop criante ; mais on y déclare que lorsqu’il appartenait à l’Égypte, le Soudan était un pays où la civilisation florissait, où tout le monde était heureux. ”

“ Pour eux, l'Égypte est une grande sœur dont ils parlent la langue, et dont ils adoptent facilement les institutions et les mœurs.
Cette mutuelle sympathie et cette affinité de moeurs et de mentalité trouvent leur explication naturelle dans ce fait historique que les Arabes venus en Égypte et ceux qui se répandirent au Soudan avaient la même origine. Les descendants de ces derniers forment aujour-
d'hui la fraction la plus importante et la plus éclairée de la population soudanaise. ”

“ D'après les travaux de Mariette, les Pharaons de l'ancienne Égypte paraissent avoir occupé tout le bassin du Nil et poussé leurs conquêtes jusqu'aux Caspiennes ou Nyanzas retrouvées de nos jours par Speke (1858) et Samuel Baker (1864) . Mais pendant deux mille ans au moins, le Soudan, ou Pays des Noirs, était resté indépendant de l'Égypte et réparti entre divers petits souverains locaux, quand Méhémet-Ali en entreprit la conquête, vers 1819. ”

“ C’est justement l’exemple de l’Egypte et des inconvéniens produits dans ce pays par les privilèges dont jouissent les étrangers qui a inspiré au gouvernement soudanais la méfiance qu’il manifeste aux émigrans. A tort ou à raison, ceux-ci se sont plaints parfois de la partialité des autorités, trop dominées, disent-ils, par le souci d’ailleurs louable de protéger les indigènes. Quoi qu’il en soit, le Soudan égyptien est, à notre connaissance, la seule colonie où aucun consul n’est accrédité. ”

“ La position géographique et stratégique de cette province en la comparant au reste du Soudan rend la possession du district du Bahr el Ghazal d’une absolue nécessité. Un pouvoir étranger, indifférent aux intérêts égyptiens, ayant à ses ordres les vastes ressources de cette grande contrée, qui sont estimées à une beaucoup plus grande valeur, aussi bien en hommes qu’en matériel, que celles d’aucune autre partie de la vallée du Nil, se placerait dans une position prédominante telle, qu’il mettrait en danger une occupation quelconque par l’Egypte de ses provinces perdues. ”

“ Les canaux ne peuvent être organisés que par une autorité centrale intelligente, et servie par des milliers de bras. Par ce fait seul toute la vie de l'Égypte dépend d'une autorité bienfaisante. Aujourd'hui encore l'Angleterre essaie de tenir l'Egypte dans sa main en gardant le Soudan, c'est-à-dire le cours du Haut Nil, qui se déverse, grâce au barrage d'Assouan, sur les cultures des céréales ou de
coton, selon l'opportunité des semences, comme un jardinier élèverait son arrosoir en temps opportun. ”

“ Les lourds sacrifices que l’occupation et la mise en valeur du Soudan imposent à l’Égypte ne se justifient que par la nécessité de défendre le bassin d’où la vallée intérieure du Nil tire sa fertilité. Faut-il donc sacrifier l’un à l’autre et interdire au gouvernement de Khartoum de tirer parti du fleuve et de ses affluens ? Nullement, semble-t-il. D’une part, des quantités énormes de liquide se perdent dans les marais des régions méridionales, de telle sorte que le Nil Blanc ne contribue pratiquement en rien à la crue, celle-ci dérivant entièrement du Nil Bleu et de l’Atbara. ”

“ C'est une ambition, une nécessité politique que l'Egypte a ressentie aux temps les plus reculés de son histoire, de conquérir à sa civilisation la vallée entière arrosée par son fleuve, et sa domination s'étend de nos jours aussi loin que jamais vers le centre de l'Afrique, sur la Nubie, sur le Sennaar, sur le Kordofan, sur le Soudan oriental. ”

“ Aucun Européen ne peut s’aventurer à traverser les limites de ce pays fermé à toute civilisation. La mort ou la captivité perpétuelle, tel serait son sort. Ce pays s’étend au sud, le long du Nil jusqu’à Redjaf, à l’est et à l’ouest de Kassala jusque près de Wadaï. Ce n’est que dans une courte période de dix années que le pays a été si misérablement assujetti. Pendant plus de soixante-dix ans, depuis l’époque de Mohammed Ali, il resta sous le Gouvernement de l’Egypte et était ouvert à la civilisation. Dans les villes principales se trouvaient des marchands égyptiens et européens. ”

“ Maintenant que la science de l'ingénieur est parvenue à un si haut degré, c'est à la puissance dont la domination est établie sur le Haut-Nil qu'appartient le contrôle des eaux de l'Égypte. La possession du Soudan est nécessaire à l'Égypte, plus nécessaire même que la possession d'Alexandrie. ”

“ Elle n’est pas obligée de s’intéresser aux affaires du Soudan, mais elle a pris une responsabilité dans celles de l’Abyssinie ; elle ne peut permettre que, le Soudan dépeuplé ne fournissant plus son contingent annuel d’esclaves, l’Égypte mette en coupe réglée la fleur d’une population chrétienne, libre, jeune et énergique, pour renouveler le sang appauvri de ses tristes populations, ou, ce qui est pis encore, pour alimenter les doubles harems et les vices sans nom des villes saintes d’Arabie, qui ont succédé, dans l’histoire des infamies morales de l’humanité, aux villes maudites de la Bible. ”

“ LE SOUDAN ÉGYPTIEN Le Soudan Egyptien ou Soudan oriental est la vaste contrée quatre fois et demie plus étendue que la France, qui s’allonge au Sud de l’Egypte, du 22e au 5e degré de latitude boréale et du 20° au 35e degré de longitude, entre le Congo Français, le Congo Belge, l’Ouganda, l’Abyssinie, l’Erythrée, la Mer-Rouge. ”

“ Nos négociateurs n’ont pas voulu confondre l’Égypte proprement dite et le Soudan plus ou moins égyptien, parce que la situation que l’Angleterre occupe dans ces deux régions n’est pas la même, et que nous ne pouvions pas la traiter comme si elle l’était. Au sud du 15e parallèle, c’est le Soudan ; au nord, c’est la vieille Égypte, telle que l’Europe la connaît depuis de longues années. Il est possible, — nous ne le préjugeons pas, — que, par le fait de la guerre et de la conquête, l’Angleterre ait acquis des droits d’une certaine nature dans le Soudan ”

“ Le gouvernement du khédive y installait à demeure une garnison de dix mille hommes.
Ce système de conquête à outrance, méthodiquement suivi depuis le commencement du siècle, a fini par élever à 2,250,000 kilomètres carrés la superficie totale du territoire de l'Egypte.
Dans cet immense empire on désigne sous le nom de Soudan (1) égyptien l'ensemble des vastes régions comprises entre l'équateur et le dix-huitième degré de latitude nord. Ce Soudan oriental se trouve aujourd'hui divisé en deux gouvernements généraux dits de Karthoum et des Côtes de la mer Rouge. ”

“ Pour ne parler que des temps modernes, il est indéniable que le mauvais état financier qui a amené en Egypte l'intervention de l'Europe, à la suite de la suspension de paiement de 1876, a eu pour cause principale les efforts faits par Méhémet-Ali, par Saïd et par Ismail pour soumettre le Soudan et pour dompter l'Abyssinie. En un mot, le Soudan a toujours été à la fois le mirage et la ruine de l'Egypte. ”

“ Occupation ou protectorat, le régime britannique en Égypte mécontente les indigènes non seulement parce qu’il ne leur laisse aucun droit politique, mais encore parce qu’il oriente la vie économique du pays selon les intérêts britanniques. Deux questions tiennent au cœur des Égyptiens : la question du Soudan et la question du coton ; or, ils croient les voir résoudre contrairement aux intérêts de leur pays, de leur nation, car ils estiment que ce pays est mûr pour une vie nationale. Aux yeux des Égyptiens, le Soudan forme une dépendance naturelle de l’Égypte ”

“ Je suis intimement convaincu qu'il en coûtera moins cher de se maintenir au Soudan que de procéder à l'évacuation. Songez donc qu'il faudra au moins deux millions sterling pour tirer les garnisons de ce pays, et bien plus encore s'il leur arrive malheur au cours de la retraite. Or, le Soudan, bien administré, peut ne pas coûter un sou. Rien de plus aisé que de faire payer par les bonnes provinces le déficit des mauvaises. Si ce pays a toujours été une charge pour l'Egypte et s'il s'est finalement soulevé, c'est uniquement à raison de l'abominable traitement qu'on lui a fait subir. ”

“ L’Égypte connaissait depuis fort longtemps les explorations ayant pour but la découverte de peuples nouveaux. Dès la VIe dynastie, — environ quarante-cinq siècles avant notre ère et plus de soixante-quatre siècles avant notre lièvre africaine, — les Pharaons avaient envoyé leurs grands officiers explorer précisément ce Soudan qui cause tant de préoccupations de nos jours aux cabinets ”

“ Que 3,000 Turcs, écrivait-il, débarquent à Massouah et marchent sur Kassala pour la débloquer, que 6,000 se portent de Souakim à Berber pour nous rejoindre à Khartoum. Qu’on s’empresse de leur donner deux millions de livres sterling et qu’on leur cède au plus vite le Soudan. Si vous le rendiez à l’Égypte, nous aurions avant deux ans un autre mahdi. Zebehr ou le Turc, vous n’avez pas d’autre choix. Que vous choisissiez l’un ou l’autre, l’esclavage fleurira dans le Soudan, mais vous serez tranquilles en Égypte. ”

“ Les Anglais étaient loin de s’attendre à un pareil résultat, mais il est probable que le panislamisme leur réserve d’autres surprises tout aussi peu agréables. Ils comptaient dominer dans la Haute-Egypte ou plutôt au Soudan, comme ils dominent au Caire au palais d’Abdin. Et voilà que ce Soudan leur est fermé ! Le rêve qu’ils caressaient était pourtant bien beau : des contrées que personne jusqu’ici n’avait exploitées ; des millions d’hommes nus à habiller ”

“ Aujourd'hui, la section Halfa-Atbara, se rattachant à la section Atbara-Khartoum, a encore son indéniable utilité à divers points de vue : elle unit l'Egypte à Khartoum, pour la plus grande commodité des rapports entre les administrations civiles et militaires des deux pays. Postalement, ainsi que pour les voyages des touristes pendant la saison d'hiver, elle double la ligne miterrestre, mi-maritime « Khartoum-Port-Soudan-Mer-RougeSuez » ; elle sert enfin, à l'envoi d'un certain nombre de marchandises d'Egypte au Soudan et vice-versa (bétail, durrah, etc.) ”

“ Depuis le commencement du monde historique , tous les conquérants de l' Égypte ont dû l' abandonner : les Perses , les Assyriens , les Grecs , tous . Il y a là une raison fondamentale : c' est que les Européens , les étrangers ne peuvent pas y produire . Un pays où on ne peut pas produire est un pays qu' on ne peut pas continuer à habiter et à gouverner . J' espère que le moment arrivera où les Anglais le comprendront ; ils ont déjà perdu beaucoup de monde , ils ont dû abandonner le Soudan . Ce qu' il faudrait , ce serait une meilleure organisation en Égypte . ”

“ Il en coûtera bien plus pour se maintenir dans le Delta égyptien en abandonnant le Soudan oriental au sultan ou HU Mahdi qu'en faisant les sacrifices nécessaires pour le garder. Je comprends qu'on prenne son parti de renoncer au Darfour et au Kôrdofan. Mais il faudrait à tout prix conserver les provinces situées à l'est du Nil Blanc et au nord- de Sennaar. Le danger n'est pas que le Mahdi s'avance jamais par delà le désert de Nubie jusqu'à l'Egypte. ”

“ La presse anglaise a parlé du réveil du fanatisme musulman, ce qui ne peut que faire rire ceux qui connaissent l’Égypte, le pays du monde où il y a le moins de fanatisme d’aucune espèce. Autrefois, lorsque les Anglais d’Égypte voulaient inspirer des craintes à l’Europe sur la tranquillité du pays, ils assuraient que les derviches se remuaient dans le Soudan, que leurs forces grossissaient tous les jours, et qu’il était urgent d’augmenter le corps d’occupation. ”

“ Avant l'occupation de l'Egypte par l'Angleterre, le Soudan Egyptien était sous la dépendance directe du Khédive, les provinces qui le constituaient, jusqu'à la région des grands lacs, étaient administrées par des fonctionnaires investis par lui. ”

“ L'Angleterre veut réaliser ce rêve qui est un défi à toutes les puissances.
Et pour la domination britannique, l'Egypte n'est qu'une première prise. C'est le Soudan que vise sa clairvoyante ambition. Là, elle a réussi à endormir les défiances de l'Europe. Maîtresse du Soudan, elle tient par la haute vallée du Nil les destinées de l'Egypte et sa richesse économique, libre alors de drainer vers Souakim toutes les productions africaines et de surveiller
en même temps que la Mer Rouge, le Golfe Persique et l'Océan Indien. ”

“ Dans sa déclaration à l'Egypte du 28 février, la Grande-Bretagne avait également réservé la question du Soudan, entendant par là maintenir en vigueur le dit accord de 1899, dans le but de continuer en fait à administrer le Soudan à son bénéfice exclusif.
Or, le Soudan étant la vie même de l'Egypte en raison du Nil, la mainmise de l'Angleterre sur cette contrée est une atteinte directe à notre indépendance et même à notre existence. ”