Nile blanc

“ Si nous retournons aux animaux supérieurs, nous serons frappés de la rareté de la couleur blanche chez les mammifères ou les oiseaux sauvages des zones tempérées ou tropicales. Il n’existe pas en Europe un seul quadrupède ou oiseau terrestre blanc, excepté quelques rares espèces arctiques ou alpines, pour lesquelles le blanc est une protection. Il ne parait pas cependant qu’il y ait chez ces animaux une tendance inhérente à leur nature qui les éloigne du blanc, car dès qu’ils sont réduits en domesticité, des variétés blanches apparaissent, et semblent prospérer comme les autres. ”

“ Les renards passent, fouineurs, la queue basse, les gris, les argentés, les noirs, les rouges fauves, les blancs rosés ; puis, voici les aristocrates, les bleus et les blancs, qui vont du Labrador à la mer de Béring promenant leurs rares fourrures.
Ils ont le museau large et court, ils trottent sur leurs courtes pattes et changent de pelage deux fois l’an. Blancs en hiver, ils deviennent blond foncé avec des reflets violets en été. ”

“ Les vaches sont adorées ou presqu'adorées parles Schillouks et les Dinka sur le Nil Blanc.
Est-ce là une réminiscence de la vache Hathor?
ou une croyance importée des Indes ? Est-ce plus simplement parce que avec le chien, c'est
le seul animal domestique qui résiste au climat et à la piqûre meurtrière des insectes. ”

“ Tout bleu violet sur la terre bitumineuse.
Chadoufs. Travailleurs tout le long du rivage. Enfants et jeunes gens tout nus couleur de terre.
Le Nil tournant, la chaîne arabique pierreuse, et la rive opposée verdoyante, viennent se rejoindre derrière nous et ferment l'horizon comme un rideau, moitié riant, moitié désolé. Trois ou quatre palmiers tout à coup sur un banc de grève nue. Pas un seul coloriage nulle part. Du vert nuancé, du gris, le fauve azuré du fleuve, le bleu tendre du ciel. Tous les fellahs, habillés de noir ou de brun. ”

“ Il y a des nids sans nombre dans les rochers qui bordent le Nil à la hauteur de Manfalout et de Djebel-Silsileh. Ils sont tranquilles, et c’est tout ce qu’ils demandent. Que l’eau soit douce ou salée, peu importe aux mouettes, aux goélands, aux canards de toute espèce et même aux plongeurs et aux cormorans.
Il y a de bien belles récréations à créer aux aviateurs, aux ornithologues, à tout individu qui aime étudier la nature. ”

“ Le soleil haut éclaire la silhouette uniformément teintée d'un gris sombre tournant au violet. Au-dessus le ciel blanc, au-dessous le Nil immobile, semblable à des plaques d'étain. Pas un roux, pas un rougeâtre, la blancheur et l'ardeur pâle des heures méridionales. Une barque noire, dont la voile seule tamise une sorte de lumière plus chaude, passe entre le village et nous. Des accents d'un vague et lointain soleil modèlent et dessinent à peine le bord supérieur des talus, l'angle des toits
en terrasse, le sommet pointu et la galerie dentelée des minarets. ”

“ Hélas ! les pauvres petits ne perdent rien pour attendre. Tout à l’heure, les terribles ravageurs débarrassés des tendres sollicitudes de la famille, vont revenir, mais cette fois séparés, pour prélever sur la gent infime des poissons blancs une terrible ration de sang. Comme les lions au désert, ils se partagent de grands espaces, de vastes parcs de chasse où ils opèrent des battues effrayantes de carnage. Tout plie sous la loi de leur mâchoire armée de milliers de dents : gardons, brêmes, chevesnes, perches et jusqu’aux brochetons, leur propre race, à défaut d’autre pâture. ”

“ Au devant, s'étend un espace aplani et entouré d'une barrière, où vivent pêle-mêle enfants nus, ânes, chèvres, brebis, volailles. Chacun de ces gens possède ou tient à bail un coin de terre, et garde ce qu'il produit, céréales, pois, lentilles, dans de grands vases cylindriques en limon du Nil. Il n'est pas rare de voir, debout dans les avant-cours, nombre de ces vases, qu'un voyageur pressé prendrait pour tout, sauf pour un garde-manger. C'est cependant à cause d'eux et de leur contenu qu'on entretient
la multitude de chiens qui garde chaque maison fellah. ”

“ Un chevreuil enlacé par un boa, un gnou saisi à la gorge par un serpent python, un tigre dévorant une antilope avec un frisson de jouissance, une lionne mangeant une gazelle, un caracal qui dépèce un faisan, un jaguar qui s'élance sur une biche, un couguard qui guette un oiseau, un lion qui fait craquer sous ses dents les vertèbres d'un sanglier..., tels sont les sujets ordinaires des tableaux de Barye et de ses aquarelles. ”

“ C'est le petit veau blanc à l'œil si doux qui leur fait peur. Elles songent au taureau blanc du Nil. Des vaches tachetées, elles n'ont crainte. Elles passent et repassent devant le souffle de leurs narines qui les réchauffe. ”

“ Les mouettes varient beaucoup dans leur manière de nicher, mais celle-ci est toujours en harmonie avec leur conformation et leurs habitudes ; le nid est placé tantôt sur un roc nu, ou sur le bord d’une falaise, tantôt dans un marais ou parmi les algues du rivage ; il est fait d’algues, de touffes d’herbes ou de roseaux, ou encore de débris trouvés sur le rivage, amoncelés les uns par-dessus les autres, avec aussi peu d’ordre et d’art que le comportent les pattes palmées et le bec grossier de ces oiseaux ; le bec surtout est plus propre à prendre le poisson qu’à bâtir un nid délicat. ”

“ De tout temps, les voyageurs qui ont visité l'Egypte et les contrées du nord de l'Afrique ont été frappés d'étonnement à la vue des bandes énormes de Pélicans qui couvrent les lacs côtiers, le Nil, pendant la période des inondations, le Nil bleu, le Nil blanc et la mer Rouge. C'est par milliers que se rencontrent ces oiseaux en ces divers endroits ”

“ Le lion court, bondit vers le soleil qui se couche.
Le lion revient.
« Où est le feu? » dit l'hyène.
« Je n'ai pas pu l'atteindre » répond le lion.
« Où est la bète r » demande le lion.
« La voilà, répond l'hyène, je l'ai laissée
là, Dieu l'a enterrée, la queue et la tête en dehors et le reste du corps sous terre.
Le lion tire la tête, l'hyène la queue.
« Mais, où est le corps » dit le lion.
« Dieu l'aura mangé » répond l'hyène.
X
LE LIÈVRE ET LA GIRAFE
Le lièvre ayant été voir la girafe il la trouva préparant son gruau. ”

“ Ainsi quand le Nil aux sept branches quitte les campagnes encore humides et ramène les eaux dans leur ancien lit, du haut des cieux le soleil échauffe le limon récemment déposé par le fleuve ; alors le laboureur, en retournant la glèbe, trouve un grand nombre d'animaux : les uns à peine formés et au moment même de leur naissance ; les autres n'ayant pas encore tous leurs membres ; souvent dans le même corps une partie vit, tandis que l'autre est une argile grossière. ”

“ Après la retraite , le terrain est quelquefois si imbibé qu'on s'y enfonce jusqu'à mi-corps. Le lit du Nil est formé d'un limon qui contient tous les éléments d'une végétation active et vigoureuse : les carbonates et les bases de
magnésie et d'alumine s'y trouvent en abon, dance. Ce fleuve, quoique infesté de crocodiles , ne laisse pas d'être extrêmement poissonneux. Parmi les produits de sa pêche, j'ai distingué le boulty, le guicher et le belnith , poissons à chair fort délicate. L'eau du Nil est légère et très potable, surtout au-dessus du Caire ”

“ Le départ et le retour des oiseaux, la régénération des insectes sont coordonnés avec la croissance et la décroissance du Nil ; les pigeons, qui sont excessivement nombreux en Égypte, partent du colombier pour chercher leur nourriture dans la campagne, quittent les champs pour aller boire dans le Nil, reviennent à la maison, font leur sieste pendant la plus grande chaleur du jour, retournent de nouveau dans la campagne et sur les bords du Nil, toujours ensemble et à la même heure. Les buffles et les chiens vont aussi à une heure fixe de la journée prendre un bain dans le fleuve. ”

“ D’engloutir l’Océan ;
L’onagre est au boa qui glisse et l’enveloppe ;
Le lynx tacheté saute et saisit l’antilope ;
La rouille use le fer ;
La mort du grand lion est la fête des mouches ;
On voit sous l’eau s’ouvrir confusément les bouches
Des bêtes de la mer ;
Le crocodile affreux, dont le Nil cache l’antre,
Et qui laisse aux roseaux la marque de son ventre,
À peur de l’ichneumon ;
L’hirondelle devant le gypaète émigre ;
Le colibri, sitôt qu’il a faim, devient tigre ;
L’oiseau-mouche est démon. ”

“ La zone verte et cultivée du Nil nous représente l’étonnante race des fellahs, immuable depuis des milliers d’années, pauvre et misérable, mais laborieuse, féconde et vivaco comme le limon dont elle se nourrit, et qui engloutit à la longue en se les assimilant les conquérans dont elle subit le fouet. ”

“ Au lever du soleil, le bateau continue sa marche en avant. Les bords du Nil sont habités par une quantité d'oiseaux de toutes sortes ; sur un banc de sable, nous voyons des grues, des cigognes, des pélicans ; dans les plaines, la chasse est abondante. Le Nil, au cours lent et silencieux, dépose sur ses rives un limon riche en principes fertilisants. Sur ces terrains d'alluvions croissent d'abondantes récoltes. Ce limon forme une matière fine, argileuse, un peu calcaire, qui, séchée au soleil, produit des tuiles très dures. ”

“ La chair decette volaille est très appréciée par les indigènes, et parait souvent sur la table des gens aisés. Oies et Canards. L'oie est bonne pondeuse, grosse, mais sa chair n'est pas délicate, on l'élève beaucoup moins fréquemment. Il en est de même- du canard qu'on rencontre souvent à l'état sauvage, sur le bord du Nil, des lacs et de la mer Rouge. L'oie vaut environ 3 francs pièce et le canard 1 fr. 50.
Pigeons. Il est peu de contrées dans le monde entier où le pigeon soit aussi commun qu'en Egypte, mais on doit distinguer au point de vue zootechnique deux espèces principales ”

“ Ils sont d'un gris tendre abso-
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lument semblable à celui du sable. Il en est de même au reste de tous les animaux qui habitent le désert, ils en prennent la couleur ; je l'ai remarqué chez les alouettes, les rats, les geskos; les dromadaires des tribus bédouines sont gris blanc, ceux qui, au contraire, habitent des pays cultivés et herbus sont fauves ou bruns. A certaine distance, l'animal se confond entièrement avec les terrains qu'il parcourt. ”

“ Le Niger, après avoir remonté au nord jusqu’à cette ville, s’arrondit comme un immense jet d’eau et retombe dans l’océan Atlantique en gerbe largement épanouie ; dans ce coude, le pays est très varié, tantôt d’une fertilité luxuriante, tantôt d’une extrême aridité ; les plaines incultes succèdent aux champs de maïs, qui sont remplacés par de vastes terrains couverts de genêts ; toutes les espèces d’oiseaux d’humeur aquatique, pélicans, sarcelles, martins-pêcheurs, vivent en troupes nombreuses sur les bords des torrents et des marigots. ”

“ Ses verts sont profonds, jamais tendres. Il réussit à merveille le gris ferrugineux des rochers et quelquefois, au lieu d'opposer le pelage de la bête au fond du terrain ou de la montagne, il fait ce fond de la même valeur, ou à peu près, que la robe de l'animal, et il obtient alors un effet pâle et froid, plus saisissant peut-être que les contrastes décidés de couleur. ”

“ Quand, au contraire, comme chez les tangaras et les gobe-mouches, un groupe avait l’habitude de faire des nids ouverts, en forme de tasse, dans des situations plus ou moins exposées, le développement de la couleur chez la femelle était continuellement entravé par le danger qu’il lui faisait courir, tandis que chez le mâle les teintes les plus riches se produisaient sans obstacle. ”

“ Ce que le nègre désire surtout, c'est le bétail; et notre commerçant a pris environ 3000, animaux. On les troquera contre de l'ivoire. La nouvelle est à peine répandue, que les défenses: d'éléphant arrivent de toutes parts. Une vache la pièce, suivant lés dimensions. — besogne profitable, puisque les vaches n'ont rien coûté. Le commerce est très-animé: cependant il y a encore quelques petites formalités à remplir, — formalités bien connues par les négociants du Nil Blanc. Les esclaves et les deux tiers .du bétail appartiennent au chef de l'expédition ”

“ Cependant, ne perdant pas courage, elle s'en retourna chez elle, tua un chevreau, le dressa et alla le placer à un endroit où elle savait qu'un lion avait accoutumé de passer tous les soirs.
Elle regardait de loin et vit le lion v.enir et manger le chevreau avec gloutonnerie.
Le lendemain elle fit de même, mais s'approcha un peu plus du passage du lion. Le troisième jour le lion repu avait perdu de son appétit féroce. Il aperçut la femme qui était tout près, remua la queue, mangea le chevreau et s'en alla. ”

“ Les oiseaux de rivière, les élans, les taureaux sauvages, les lièvres, les cerfs, les sangliers abondent alors dans leurs forêts, et s'approchent de leurs cabanes. On en tue des quantités prodigieuses. Je ne fus pas moins surpris quand je vis le printemps revenir, et étaler dans ces lieux désolés une magnificence que je ne lui avais jamais vue sur les bords même du Nil. Les rubus, les framboisiers, les églantiers, les fraisiers, les primevères, les violettes, et beaucoup d'autres fleurs inconnues à l'Égypte, bordaient les lisières verdoyantes des forêts. ”

“ But the scene changes as soon as the Nile in the two months of January and February has commenced to cover the land of Lower Egypt with its waters. The vast and sandy plains disappear under the surface of immense lakes. Rushes and reeds forming large beds marvellously grow up to a great height, and millions of aquatic birds disposed along the banks of the lagoons, or united in flocks upon the islets of the marsh, begin to fish, disputing with man the rich spoil of the waters. ”