Chambre de commerce et d'industrie Marseille-Provence

“ Aujourd'hui, la section Halfa-Atbara, se rattachant à la section Atbara-Khartoum, a encore son indéniable utilité à divers points de vue : elle unit l'Egypte à Khartoum, pour la plus grande commodité des rapports entre les administrations civiles et militaires des deux pays. Postalement, ainsi que pour les voyages des touristes pendant la saison d'hiver, elle double la ligne miterrestre, mi-maritime « Khartoum-Port-Soudan-Mer-RougeSuez » ; elle sert enfin, à l'envoi d'un certain nombre de marchandises d'Egypte au Soudan et vice-versa (bétail, durrah, etc.) ”

“ Le Gouvernement britannique le désire d'autant plus qu'une délimitation plus serrée des voies d'accès entre Soudan et Congo français suivrait nécessairement l'établissement de voies commerciales bien déterminées et bien assurées par des moyens de transport modernes. Divers problèmes — et entre autres celui de la répression de la traite — en seraient singulièrement éclaircis. Il n'est guère nécessaire d'insister sur l'importance que peut avoir pour nous l'établissement de relations rapides entre la France et ses extrêmes possessions d'Afrique équatoriale par le Soudan anglo-égyptien. ”

“ Tout ce que l'on peut dire pour l'instant est qu'il convient d'être plus que réservé. Les recherches du charbon dans le Dongola ne semblent pas avoir donné de résultats appréciables, non plus que les gisements supposés de pétrole dans les massifs montagneux en bordure de la Mer Rouge. Les industries minières précieuses (or, cuivre) , ne paraissent pas avoir encore connu un essor très florissant. D'autre part, il n'est que juste de remarquer que dans un pays aussi nouveau et aussi immense que le Soudan, il est impossible de se faire en douze ans quelque idée des ressources que détient le sol. ”

“ Arrivé à Khartoum, il s'adjoint le commerce du Nil Bleu, venu par Rosaires et Sennaar sur les steamers, et à partir de Sennaar par voie ferrée. Le tout descend la vallée du Nil jusqu'à Atbara. En ce point si important, véritable nœud des réseaux soudanais de demain, la grande voie commerciale s'accroît de tout ce que lui amène, du Nord, la ligne fluviale du Dongola et le chemin de fer de Kerma à Atbara par Abouti amed. Il ne reste plus qu'à gagner la mer par la voie la plus courte. ”

“ Cette ligne peut intéresser indirectement la France par la proximité de son terminus futur avec les confins de notre zone d'influence, dans le lointain Wadaï. Ici encore, il n'est nullement chimérique d'imaginer, par le Soudan et le Darfour, des relations entre le Wadaï et Marseille beaucoup plus rapides que par la voie actuelle.
Le très récent voyage de lord Kitchener et du Gouverneur général du Soudan au Kordofan est un indice non équivoque de l'urgence qu'attache la Grande-Bretagne à la réalisation de cette prolongation du chemin de fer. ”

“ L'exportation s'est élevée pour l'année 1912 à la somme de 6.760.000 francs. Quand on a vu les immenses troupeaux que nous apercevions, pendant des journées de vapeur, sur les berges du Nil Blanc, on est bien convaincu qu'un pareil chiffre d'affaires n'est que bien peu de choses en regard de ce qu'il est possible d'atteindre. L'ouverture du chemin de fer d'El-Obeid n'est elle-même qu'un début. ”

“ En particulier, certains faits retentissants : l'exécution du chemin de fer du Nil à la Mer Rouge; la création de Port-Soudan; le voyage technique (suivi du fameux Report de 1906) de Sir William Garstin, des sources du Nil en Egypte, par toute la vallée nilotique ; l'exécution du railway du Kordofan, etc., ont éveillé à plusieurs reprises, en France, l'idée d'organiser un voyage qui
permît à un certain nombre de Français qualifiés d'aller étudier, en groupe, ces régions hier encore fermées aux Européens. ”

“ Cependant, pour toute une région au moins, et justement la plus riche pour l'instant, l'accès au fleuve par le rail était de toute nécessité. Il s'agit de l'immense province du Kordofan, dont les gommes (voir chapitre III, aux exportations) , constituent un des principaux produits actuels de la naissante colonie. En ces contrées reculées, et déjà si loin de Khartoum, il avait fallu se résoudre, depuis la conquête du Soudan, à amener les produits par caravane à Dueïm. ”

“ Le chemin de fer du Kordofan, terminé à la fin de 1912, a relié la capitale du marché des gommes, El Obeïd, aux rives du Nil Blanc. La section ferrée Obeïd au Nil aurait pu à la rigueur être autonome, et aboutir à Dueïm. Tel était, en effet, le projet de 1808-1909. On a pensé ensuite — avec raison, — que le double transbordement à Dueïm et à Khartoum présentait de graves inconvénients et que pour
toute l'exploitation du réseau (matériel, engins, etc.) ”

“ D'autres immigrés viennent, simplement attirés par les conditions de vie meilleure qui transforment peu à peu la vallée du Nil soudanaise. J'ai vu à Rahab et à El Obeid, en plein Kordofan, des Peuhls et des Sénégalais, dont quelques-uns avaient même servi aux tirailleurs. A Dueim, l'on m'a assuré que le nombre des immigrés de l'Afrique occidentale était d'au moins 15.000 pour les trois dernières années. Or, il ne s'agit pas, après tout, de chiffres formidables pour les besoins agricoles des dix prochaines années : 200.000 à 250.000 travailleurs agricoles correspondent au nécessaire. ”

“ Là est certainement un des problèmes les plus inquiétants qui, par voie indirecte, peut avoir une influence capitale sur l'extension future de la culture cotonnière au Soudan. Nous voulons parler de la question du combustible, qui se retrouve encore, lorsque nous avons affaire aux questions de tarifs par voie ferrée ou par steamers. Il faudrait pour être complet consacrer un chapitre spécial à ce point capital de l'étude économique du Soudan. ”

“ A part les 33 kilomètres du petit embranchement de Souakim, les membres du « voyage d'études » ont parcouru intégralement la totalité de ce réseau, pouvant ainsi se rendre compte de visu des conditions de la circulation, du mouvement du trafic ou des passagers indigènes, des installations des gares, du matériel, etc. (notamment des constructions en cours d'exécution à l'importante station d'El Obeid) .
C'est la première fois qu'un groupe de voyageurs européens prenait la ligne du Dongola, ainsi que celle du Nil Bleu et celle du Kordofan. ”

“ Enfin, au troisième point de vue, le Soudan possédait un intérêt unique: un pays entièrement fermé jusqu'en 1900 à
toute pénétration européenne, composé de sept à huit régions distinctes, de la plus vaste superficie, et habitées par plus de vingt peuples différents, avait été brusquement incorporé au domaine colonial britannique. Quels étaient les résultats administratifs, commerciaux ou économiques réalisés par la Grande-Bretagne ? Quelles avaient été les méthodes employées, comparées aux nôtres? Que pouvaiton apprendre de ces quatorze ans de colonisation ? ”

“ Erreur économique qui fit avorter tout le plan de conquête effective du Soudan en ce temps là. Aujourd'hui, il s'agit de quelque chose de radicalement inverse. La ligne de Halfa à Kerma est juste le contraire d'une prolongation de la ligne fluviale reliant l'Egypte à Halfa. Elle est la prolongation du Sud au Nord de la ligne économique dont le point de départ est la Mer Rouge. Son courant commercial est donc orienté en s'éloignant de l'Egypte et est une dépendance naturelle de la ligne fluviale de Dongola. ”

“ On sait avec quelle facilité les indigènes, pour aller aux Lieux-Saints de la Mecque et de Médine, entreprennent la traversée de part en part de tout le continent africain. Beaucoup, venus de notre Afrique occidentale, se fixent au retour au Soudan anglo-égyptien et renoncent définitivement à retrouver leur habitat d'origine. ”

“ La branche médiale est constituée par la ligne de PortSoudan à Khartoum. Sa première section — Port-Soudan à Atbara — est commune à ce trafic et à celui de la province de Dongola vers la Mer Rouge. La seconde section, AtbaraKhartoum, reçoit le double courant du trafic des provinces du Nil Bleu et de celui des régions du Nil Blanc. Le premier est amené par la ligne, toute récente, qui longe le Nil Bleu, de Khartoum à Sennaar. Comme pour le Dongola, le rail est prolongé par une ligne de steamers remontant le fleuve jusqu'au point extrême de navigabilité, à Rosaires, près des confins abyssins. ”

“ En 1910, des crédits importants furent affectés à la réorganisation des services d'inspection et à la garde des irontières-quarantaines, à Port-Soudan et à Gallabat (frontière abyssine) . En 1911, le service était considéré comme assez complet pour arriver à localiser rapidement et à circonscrire toute recrudescence subite.
Il le prouvait en arrivant à enfermer littéralement dans le Sennar une nouvelle épidémie apportée, comme toujours, par l'Abyssinie, et cela sans que l'exportation générale efit à en souffrir un moment. ”

“ J'ajouterai que nous seuls avons été au Soudan méridional et au Kordofan, l'Urania n'ayant pas dépassé Khartoum.
Il s'agissait de donner une réalisation pratique à ce voyage d'études si hautement désirable. La Revue Générale des Sciences se chargea de la faire aboutir. Elle voulut bien faire appel au signataire du présent Rapport pour le charger
d'étudier un itinéraire qui, dans un laps de temps raisonnable, permettrait de voir et de bien voir le nécessaire, dans les trois domaines qui viennent d'être signalés. ”

“ Il est nécessaire d'indiquer à présent, au moins en quelques lignes, le principal des projets d'extension future du beau réseau ferré actuel. On ne doit pas oublier de noter toutefois — et il n'est rien de si naturel dans une colonie qui n'a pas quinze ans d'existence : lo que l'établissement de ce réseau de seconde urgence peut être lié beaucoup plus que l'autre aux nécessités budgétaires. Le premier réseau était une, condition d'existence même. Il fallait avant tout communiquer avec le monde. On n'a pas hésité à engager les capitaux, coûte que coûte. ”

“ Les indigènes l'emploient fréquemment pour en faire des cordes destinées à entraver le bétail.
Dans la province de Mongalla, on trouve en grandes quantités l'hibiscus cannabinis (ou variété deccan du commerce) .
D'autres espèces d'hibiscus (variété sabdariffa, etc.) , se trouvent le long du Nil Bleu. Les prix atteints par les quelques spécimens envoyés à Londres, ont été ceux des meilleures qualités de l'Inde.
La jute (corchorus elitorius) , est cultivée presque partout au Soudan pour ses feuilles comestibles. ”

“ Il s'exécute plus ou moins vite. Il n'y a pas d'à-coup, et il n'y aura pas de déception finale. S'il m'est permis de donner ainsi sur ce point mon avis, c'est que ce chapitre du rapport que voici n'est pas le simple résultat d'un voyage de quelques mois. Depuis la conquête et l'organisation du Soudan, j'ai pu suivre, pas à pas, et les signaler à plusieurs reprises dans le Sémaphore de Marseille, les progrès ou les difficultés rencontrées en cours de route, et par les rapports de tous ordres, et par les lettres reçues de là-bas, et par trois voyages en Egypte et aux confins soudanais. ”

“ Si les choses vont plus lentement que certaine presse coloniale ne l'avait laissé entendre, ou si certains rapports un peu optimistes de début ne voient se réaliser leurs pronostics que plus lentement qu'il n'était escompté, il n'y a eu ni échecs véritables, ni erreurs absolues. ”

“ Elle a donc été reportée beaucoup plus au Sud, à Kosti (1) , et du même coup, en la raccordant à travers le Gezireh à Sennaar sur le Nil Bleu, on a obtenu un double résultat : 1° on a rattaché, stratégiquement et économiquement, tout le Kordofan à la capitale de Khartoum. On peut aujourd'hui franchir en deux journées de chemin de fer cette considérable distance, pour laquelle il fallait plusieurs semaines de route, il n'y a pas trois ans ; 2° on a obtenu, pour les futurs travaux gigantesques des cotonneries du Gezireh (canaux latéraux, écluses, etc.) ”

“ Le matériel de transports (voyageurs et marchandises) , les engins de traction, l'établissement de la voie, les ouvrages d'art (et notamment les grands ponts de l'Atbara, du Nil Bleu et du Nil Blanc) ; les gares, quais, entrepôts, ateliers et dépôts, etc. : tout est digne d'intérêt et digne d'une étude approfondie. La Chambre comprendra que je laisse de côté, en ce résumé trop rapide, ce qui a trait à ce côté technique de la question. ”

“ La production de l'ivoire est de celles qui ne peuvent être considérées comme un des éléments réels de la prospérité future d'une colonie. Les hécatombes inconsidérées des éléphants, les massacres sauvages qu'en font les indigènes, dans des contrées où toute surveillance pratique est bien difficile, tout tend à laisser prévoir une diminution fatale de l'ivoire à bref délai. ”

“ En remontant au delà de Tokar, la ligne B doit, d'après les derniers projets, atteindre Kassala, la frontière de l'Erythrée italienne et les confins éthiopiens, pour gagner de là Khartoum. On aurait donc une seconde grande ligne joignant la métropole du Soudan à la Mer Rouge. ”