Jean-Victor Augagneur

“ Mais si le taux de l’impôt n’est pas trop élevé, c’est son mode de perception qui a soulevé les plus vives réclamations, comme aussi les corvées, dont par un zèle intempestif certains chefs de poste ont trop souvent abusé. Ce sont enfin les procédés déloyaux, employés par quelques colons dans leurs transactions, qui ont mis le comble au mécontentement des indigènes. Il n’est pas douteux à cet égard que le sergent Vinay comme le colon Choppy avaient commis des actes assurément répréhensibles et qui avaient choqué les notions d’équité qui sont instinctives chez tous les primitifs. ”

“ « Aux armes ! » Mlle B..., connaissait la mort de M. Hartmann et pensant voir arriver ses assassins, saisit une carabine et sortit du poste. Elle se trouva au milieu d’une foule composée par les indigènes des villages du groupe de Ranomafana. Ces hommes, gesticulant, lui criaient : « Le résident est mort, nous ne voulons plus de l’autorité des Français, va-t-en, sauve-toi, laisse-nous prendre les fusils du poste ; si tu refuses, si tu restes ici, nous allons te tuer ». ”

“ L’infortuné a payé d’une mort affreuse les fautes qu’il avait commises, montrant jusqu’au bout de l’énergie et même de la bonne humeur ; sa mémoire doit figurer parmi celles de tant d’officiers de l’armée coloniale, tombés avec honneur dans nos possessions lointaines.
Aussi bien serait-il injuste de lui laisser toute la responsabilité de ce triste événement. Une grande part en revient à son chef direct, le capitaine commandant à Midongy du Sud, qui, sans autres renseignements qu’une lettre privée transmettant le bruit de la mort de Vinay, lança Baguet et Janiaud sur Amparihy. ”

“ Après un temps assez long, la bande victorieuse réapparut ; les révoltés joyeux rapportaient des armes, 4 fusils Lebel, des baïonnettes, le revolver de Baguet, sa montre, tout son équipement, ses vêtements et ceux des tirailleurs tués. La bande s’était arrêtée à quelques pas de Janiaud, dont je transcris le récit tel qu’il l’a rédigé lui-même après l’événement :
« Ce n’est pas tout, dit un des caporaux, il faut maintenant découvrir l’autre ». Chacun se mit en chasse. Ils fouillèrent la rivière herbeuse avec leurs sagaies, dont une frôla le corps du lieutenant. ”

“ Les indigènes de Ranomafana et d’Esira se révoltèrent à la nouvelle des exploits de Kotavy, de la mort de Vinay et de Choppy, comme à Begogo s’était révolté Befanhoa.
Mahavelo et Resohiry, chefs de l’émeute dans ces deux villages, avaient obéi aux mêmes raisons que Kotavy et Befanhoa. Tous avaient cru que les morts de Vinay, Choppy, Hartmann, déchaîneraient la révolte générale d’où sortirait la libération de Madagascar. ”

“ Kotavy le révolté ne fut pas un insurgé, mais un milicien déserteur, un milicien mutiné, fuyant la punition ; rien de plus.
Cette affaire d’Amparihy fut la véritable cause occasionnelle de la révolte du Sud : la responsabilité de ceux qui provoquèrent la défaite est grave.
Le lieutenant Baguet commit une faute irréparable, inexplicable au point de vue militaire, celle de se laisser enfermer dans la presqu’île formée par le confluent de l’Isandra et de l’Onilahy, de ne pas, ensuite, faire occuper solidement le point d’où partait le gué de l’Onilahy. ”

“ La révolte de 1904 fut étendue et grave. Le sud-est de Madagascar s’était soulevé presque entier contre l’autorité française. La province de Farafangana et celle de Fort-Dauphin dans toute leur étendue, celle de Tulear en partie, toute la population bara, toute la race tanala s’étaient rangées, ouvertement ou dans une complicité sournoise, du côté des insurgés.
Des haines séculaires, entre tribus d’origine différente, disparurent dans la lutte contre l’ennemi commun. ”

“ Pendant que quelques-uns coupaient les pieds et les mains du cadavre de Choppy, trophées joints à ceux fournis par les corps de Vinay et de Baguet, d’autres insurgés se dirigeaient vers la case de la mission dans le dessein de frapper le pasteur. Ils se heurtèrent aux gens de Manambondrono : ceux-ci représentèrent aux assaillants que Nicholaesen, s’il était vazaha, n’était pas Français, qu’il avait toujours été bon pour les indigènes, qu’il était le frère de sang de plusieurs d’entre eux ; les gens de Vohimalaza, avant de tuer le Pasteur, devaient d’abord frapper ses défenseurs. ”

“ Pour que des populations naturellement indolentes, sans cohésion, sans chefs, passent à cet état de révolte violente, de passives et résignées qu’elles étaient ; pour que séparées par des haines de race, des rancunes héréditaires, elles fassent bloc contre une autorité jugée invincible, entourée d’un prestige imposant ; pour qu’un esprit collectif naisse, les soulève et les soutienne durant des mois, il faut des motifs puissants. ”

“ Comme au lendemain de toute émeute victorieuse, l’anarchie la plus complète se déchaîna à Esira. Le dimanche matin, lendemain de l’attaque, pendant que, sur le bûcher, se consumait le cadavre de Pietri, de nouvelles bandes arrivaient. Le poste était brûlé, mais à proximité se dressaient les cases renfermant des marchandises appartenant à des trafiquants indigènes.
Ces cases furent pillées ; rien n’y demeura intact. Au pillage, prirent part tous les présents, et plusieurs marchands. ”

“ Enfin une section de Sénégalais, commandée par le lieutenant Janvier de Lamotte, prenait position sur la rive gauche de l’Ionaivo, face au repaire, prête à lui donner l’assaut au moment propice.
L’action commença par un feu d’artillerie, dont d’emblée d’inefficacité, à prévoir, se manifesta complète. Le 85 de montagne, aux projectiles sans puissance, ne pouvait produire que quelques éclats de pierre, mais il était absolument incapable de tailler dans la falaise un vide de quelque importance, d’autant que la trajectoire était parallèle et non perpendiculaire ou fortement oblique au but. ”

“ Kotavy fut extrait de la prison de Sandravinany, enchaîné aux bras et aux jambes et porteur d’une lourde cangue, sous la surveillance de deux Sénégalais. Il fut interrogé, non pas par M. Lepreux, mais par M. Benevent, administrateur chef, commandant la province de Farafangana. Cet interrogatoire ne fut pas rigoureux ; il se transforma en une conversation presque à bâtons rompus ; une seule phrase de Kotavy est à retenir : « Il s’était révolté parce que lui et ses frères étaient persécutés ». ”

“ Chacun avait sa méthode, chacun voulait s’emparer de Kotavy ou de Befanhoa. Des rivalités entre chefs d’unité se manifestaient. Midongy voyait d’un œil défiant ce qui se faisait à Vangaindrano ou à Betroka.
L’unité de commandement, réalisée par la mise à la tête de toutes les troupes du lieutenant-colonel Berdoulat, chef d’état-major, mit une fin rapide à l’insurrection ; tout fut terminé en trois mois. Le lieutenant-colonel Berdoulat se montra, non seulement un chef militaire capable, mais un administrateur avisé. ”

“ Chaque poste était un îlot au milieu d’un océan d’ennemis, redoutables par leur nombre.
Au 15 décembre, la situation dans le cercle de Fort-Dauphin, se résumait ainsi : Les postes de Ranomafana, Esira, Manambaro, Mahaly, détruits par l’incendie, étaient au pouvoir des rebelles ; Fort-Dauphin, Manantenina, Ampasimpolaka, Behara, Tsilamohava, Ranomainty étaient bloqués de plus ou moins près. Ces derniers postes comptaient au moins cent soixante-quinze tirailleurs, armés de fusils modernes, et plus de vingt gradés européens, officiers ou sous-officiers, ainsi immobilisés dans ces garnisons. ”

“ Le repaire naturel abritant la troupe de Kotavy était creusé sous elle. Il apparut alors que le sommet de la falaise était en surplomb, que l’ennemi se tenait en retrait, et que de ce côté il échappait totalement au feu des tirailleurs.
Aussi le commandant Vache donna-t-il l’ordre au peloton sénégalais de Janvier de la Motte, d’attaquer de front. Les Sénégalais s’avancèrent bravement, le lieutenant en tête. Une décharge les arrêta net. Kotavy avait visé et tué d’une balle en plein front le lieutenant Janvier de la Motte. Six Sénégalais tombaient à ses côtés. ”

“ Il avait été renseigné par des sous-ordres, dont tout l’intérêt était de dissimuler des faits, qui auraient fourni des raisons de l’insurrection engageant gravement leur responsabilité. Certes, nul ne nierait que les populations du sud fussent demeurées sauvages, que notre autorité, tendant à transformer leurs mœurs, à les imprégner de civilisation, les gênât, que cette contrainte fut mal supportée, que partout existât le regret de la vie barbare. ”

“ Dès que Befanhoa connut l’affaire d’Amparihy, il se jeta, brûlant ses vaisseaux, sur Alfonsi à Begogo, voulant par ce haut fait entraîner tous les indigènes dans la révolte contre le vazaha oppresseur. Son coup fait, il se répandit dans la région, comme la bande de Kotavy le faisait au sud, disant aux indigènes : « Vous serez tous tués, que vous soyez fahavalos ou non. Les blancs vont tout massacrer, fahavalos ou non. Souvenez-vous en. Il vaut mieux être avec nous. Venez. » ”

“ Rejeter la responsabilité de cette ignorance sur l’insuffisance du chef de district, voire du chef de province, c’était une défaite, inacceptable pour le Ministre. M. Lepreux n’hésita pas : si personne n’avait rien su, c’était la faute des indigènes ; ils ne s’étaient pas plaints, redoutant de la part de l’autorité française les procédés dont ils avaient souffert sous le gouvernement Howa. L’administration de Madagascar n’avait rien à se reprocher ; l’insurrection avait eu une cause intrinsèque : la sauvagerie des tribus. Des causes extrinsèques avaient pu jouer un rôle : l’impôt ? ”

“ Sans que Fort-Dauphin ait été attaqué, la population de la ville remuait. Des rassemblements indigènes circulaient dans les environs, hurlant, brandissant des sagaies. L’indiscipline se manifestait dans la ville même où le commandant Leblanc n’avait pas su acquérir d’autorité ; des vols nombreux, l’incendie d’une maison faisaient sentir la rébellion latente. ”

“ Après la révolution violente, brutale, après l’anarchie, une dictature s’établit : éternel cycle de la même humanité.
Un grand kabary fut réuni près de l’emplacement du poste, cinq jours après son occupation et sa destruction par les fahavalos, auquel assistèrent tous les bourjanes des groupes, relevant du commandement d’Esira.
Les organisateurs de la réunion étaient : Lahyvelo, sorcier de Manevo ; Mahavelo, le chef de Manevo qui avait déterminé et conduit la révolte à Ranomafana et Esira ; Revario, Resohiry, assassins de Pietri ; Betafo. ”

“ Je suis envoyé par Mahavelo et Rerivo, pour vous porter ces paroles : « Il faut tuer le vazaha d’Esira et brûler le poste. Il faut qu’il ne reste plus de vazahas à Madagascar ; s’il y en a qui ne veulent pas tuer les vazahas, Ramahatonga, les Mandreré, les Sadabe, vont venir les tuer tous, hommes, femmes et enfants, et prendre leurs bœufs. »
Ces nouvelles, ces menaces décidèrent à l’action immédiate Resohiry et les assistants ; ils établirent un plan qui fut exécuté le lendemain, 3 décembre 1904.
⁂ Le poste d’Esira était occupé par neuf tirailleurs sous les ordres du sergent Pietri. ”

“ La femme de Pietri retourna à Imieba : le lendemain lundi, elle continuait sa route, passait à Ranomafana détruit de fond en comble, complètement inhabité. Elle se rendit chez ses parents à Sentravolana et de là à Fort-Dauphin, où elle fut retrouvée plus tard, et au cours d’une enquête sur les événements d’Esira, elle y fit le récit de ses tribulations.
Tsikamo, chef du village d’Esira, était, nous l’avons vu, aux côtés du sergent au moment de l’assassinat. Effrayé, dit-il, il s’empressa de fuir, craignant pour lui-même. ”

“ Arrivé près de Marotsipanga, Vinay vit venir à lui le chef de ce pauvre village, dont l’importance et la puissance se limitaient à quelques cases. Le chef avertit Vinay que dans les environs rôdait Mahafiry, chef du faritany (canton) dont il dépendait. Mahafiry devait avoir de mauvais desseins puisqu’il avait interdit aux chefs des villages placés sous son autorité de recevoir le sergent Vinay ; d’autre part, projetant de tuer ce dernier, à sa sortie du village, il avait rassemblé des hommes à cet effet. Lui, chef sans influence, sans aides, se jugeait incapable de défendre le sergent. ”

“ Aujourd’hui, sachant comment les indigènes du sud étaient traités par certains agents civils ou militaires, la révolte nous apparaît la conséquence fatale de mœurs administratives trop répandues. En 1904, le général Galliéni ne savait rien de ces pratiques. La situation morale et matérielle des indigènes lui était dépeinte dans des rapports officiels avec un optimisme absolu. La réalité, pour être connue, aurait dû être étudiée sur place, par des contrôleurs éclairés et indépendants ”

“ De nouveaux vides s’étaient produits dans sa petite troupe, les vivres manquaient, il résolut de sortir et s’engagea, pensant gagner Manantenina, dans la vallée du Mandreré. L’un après l’autre, les tirailleurs furent tués par les révoltés au milieu desquels ils étaient submergés. Casalonga tomba à son tour : de la colonne pas un tirailleur n’échappa à la mort.
Le commandant Leblanc prétendit avoir envoyé à Pietri l’ordre d’évacuer Esira et de rallier Ranamafana : cet ordre ne parvint pas à destination. ”

“ Ainsi chaque mort d’un vazaha, victime des fahavalos, donnait un ressort nouveau au mouvement insurrectionnel.
⁂ Mahavelo répandit le bruit de la révolte générale ; tous les vazahas de Madagascar avaient été assassinés. Il avait appelé à lui le chef d’Elohonty : Rairivy ; celui d’Elagnasy : Rehove. Avec leurs hommes joints à ceux du groupe de Fenoambany, il avait attaqué, brûlé, pillé le poste de Ranomafana. Ce fut lui, Mahavelo, qui, la place enlevée, fit donner des porteurs à Mlle B... ”

“ L’administrateur aura amené des renforts ; lui Baguet se mettra à ses ordres et Janiaud rentrera à Midongy, comme il lui a été prescrit. Et les deux officiers se rassuraient, croyant Vinay victime d’une vengeance ou d’une haine individuelle, sa mort n’ayant de gravité qu’en marquant de la part d’un ou plusieurs indigènes une audace inconnue, celle de s’attaquer à un blanc.
Cependant, à la limite du territoire d’Amparihy, les deux officiers s’inquiètent. Pendant 5 heures de marche, ils trouvent un pays où tout a été brûlé ; et dans certains points le feu brille encore. ”