Habib

“ Empressez-vous de les recevoir, et vous aurez l'avantage d'être un des marche-pieds du trône du très puissant émir Zir, notre glorieuxsouverain. Quittez un vieillard impuissant qui ne saurait partager avec vous que l'infirmité, les besoins et la honte. Tu en as menti, vil esclave d'un esclave rebelle, dit Habib, sortant tout à coup de derrière la palissade et il lance de toute sa force un de ses gantelets contre la visière de son casque. Voilà mon gage de bataille, dit Habib, ose attendre à pied ou à cheval un chevalier du grand émir Selama. ”

“ Selama attendait le retour de son fils. Habib, lui dit-il, après avoir satisfait aux devoirs naturels de votre reconnaissance, il faut songer à acquérir maintenant des talents plus directement utiles à votre état. Vous êtes mon fils; le ciel vous destine après moi au commandement des vaillantes tribus qui sont sous ma domination; vous êtes appelé à marcher à leur tête, dans toutes les expéditions militaires; mais
il faut apprendre à les conduire, vous endurcir aux fatigues, et vous mettre en état de terrasser l'ennemi qui oserait vous résister. ”

“ L'univers conjuré ne pourrait rien contre toi. Les Arabes et les Barbares même entreront un jour dans ta religion, et tu ramèneras, outre ceux-là, plusieurs autres des enfants d' Adam.
Habib, fils de Malek, lui-même, se soumettra à toi, lorsqu'un grand miracle aura manifesté ton apostolat aux yeux de tous les habitants de La Mecque. Bientôt ta puissance sur eux montera au plus haut point de grandeur, et ta gloire sera universelle. ”

“ Dès que l’émir Selama eut appris cette nouvelle, il arracha ses habits, se couvrit la tête de poussière, et s’écria : « Ô douleur, ô désespoir ! Je t’ai perdu, mon cher Habib, toi dont la naissance mit le comble à mes vœux, toi qui faisois la gloire et le bonheur de ton père ! Devois-tu périr ainsi à la fleur de ton âge ! Étoit-ce là le destin réservé à tant de valeur ! »
La mère du prince accourut à ces tristes accens, et dit aux chevaliers : « Pourquoi ne m’avez-vous pas rapporté le corps de mon fils ? Je l’aurois enseveli de mes mains, et je lui aurois rendu les derniers devoirs. » ”

“ Toutes les portes qu'il a déja passées, toutes celles des cachots se renversent et se brisent avec un fracas qui paraît ébranler les voûtes même du ciel; des légions d'esprits, sous les formes les plus hideuses, sortent et se précipitent sur Habib les signes les plus affreux, les menaces les plus effrayantes accompagnent leurs pas et leurs gestes. ”

“ Tandis qu’ils s’entretenoient ainsi, le prince Habib aperçut un oiseau d’une grosseur extraordinaire qui s’abattit devant eux. L’oiseau secoua ses ailes, et l’on ne vit plus qu’un vieillard vénérable dont la figure portoit l’empreinte d’une sagesse douce et aimable. Il s’avança vers les deux amans, et se prosterna devant eux.
« Quel est ce vieillard, dit le prince à Dorrat Algoase ? » « C’est, répondit-elle, un de mes visirs, celui qui m’a conduite ici. » Elle se retourna ensuite du côté du visir, et lui demanda quel motif l’avoit engagé à venir avant qu’elle l’eût mandé ? ”

“ Un morne silence succède à l'agitation de cette scène effrayante Habib vainqueur, reconnaissant la volonté desdestins, se prosterne à deux genoux devant l'astre qui l'éclaire. Puissance à qui rien ne résiste! tes ennemis sont renversés ”

“ En engageant Habib à former cette retraite, son maître lui enseignait les moyens de se suffire un jour à lui-même. Assis à la porte de cette demeure, il lui faisait considérer le bel amphithéâtre sur lequel il dominait. Ne trouvez-vous pas, lui disait-il, du plaisir à ne devoir qu'à vous-même les petites jouissances que nous goûtons ici? C'est ainsi que nous ne pouvons jamais être parfaitement heureux que par nous-mêmes. ”

“ Quelques morceaux de sa chair, desséchée au soleil pendant le jour, lui fournirent un repas délicieux, après lequel il se coucha et s'endormit.
A la pointe du jour, Habib, rempli de force et de courage, reprend sa route avec plus d'activité que jamais; cependant il n'aperçoit pas encore le but de ses travaux les obstacles et les dangers semblent naitre sous ses pas. Des monts escarpés ne paraissent offrir aucune issue; de leurs cimes affreuses, on ne découvre au loin que des déserts. ”

“ Lorsque le cheikh vit revenir son épouse avec le jeune Habib, son cousin, et qu’il eut compris la raison qui les amenait ainsi tous deux vers sa demeure, il les introduisit dans sa propre chambre, et les embrassa comme un père embrasse ses enfants, et leur dit d’une voix pleine de gravité : « Quand le Croyant a dit à son épouse : « Tu es ma fille, de ma chair et de mon sang ! » nulle puissance ne saurait le délier de ses paroles ! ”

“ Car les fils d’Habib sont devenus émirs !
Eh oui ! Un jour que le grand chérif Hussein était désargenté, ce qui lui arrivait, il n’eut aucun scrupule à nommer princes ces trois chrétiens disposés à payer très cher un titre qui, au demeurant, ne serait jamais reconnu que par la valetaille, la clientèle des nouveaux promus, les portiers des palaces où ils descendraient et les carrossiers de leurs autos ! ”

“ Et, lorsque son mariage avec le cheikh fut décidé de la sorte, la jeune Habiba voulut voir son cousin Habib pour la dernière fois, et lui dit en pleurant : « Ô fils de mon oncle, ô mon bien-aimé, tu sais ce qui se passe, et que mes parents m’ont accordée en mariage à un cheikh que je n’ai jamais vu et qui ne m’a jamais vue ! Et voici que, par ce mariage, nous sommes à jamais frustrés de notre amour, ô mon cousin ! Et peut-être que notre mort est préférable à notre vie ! » ”

“ Si jamais un conquérant européen vient arracher la Palestine à la désolation, il devra relever le courage et la dignité des fellahs et châtier rudement les tribus.
Mais ces hommes que je parle de châtier sont nos hôtes ; examinons leurs groupes. Habib, que la chaleur a forcé d’ôter son abbaïl, n’est plus vêtu que d’une longue chemise blanche. Il exerce un certain ascendant sur ses voisins. On s’écarte quand il s’avance, on l’écoute quand il parle ; s’il survient un Arabe armé d’un fusil, aussitôt il s’empare du fusil sans que le maître ose le lui refuser et le décharge en l’air. ”

“ Je crains moins pour vous la force ouverte que la ruse, lui disait son gouverneur. Ainsi il se met en garde contre celles du génie qu'il doit soumettre; il s'endort avec confiance dans les bras de la Providence, et se lève le lendemain le cœur rempli d'ardeur et d'espérance. Le héros voguait tranquillement vers sa destinée; tout à coup les trois sœurs jettent un cri la tête et les mains d'Ilzaïde, qui nageait à côté du radeau, disparaissent. Habib tire
son cimeterre et se met à la nage il se trouve embarrassé dans des mailles de filets ”

“ Nos harnais s'usent, nos chevaux dépérissent, nous nous trouverons sans ressource au milieu des déserts. Cependant, ajoutaient-ils, si nous retournons sans lui en Arabie, Selama nous regardera comme des lâches qui ont abandonné son fils, et nous ne pourrons pas échapper à sa vengeance. Si ce Habib pouvait mourir ici! Il ne manque pas de plantes pour l'embaumer, nous le placerions sur un de nos chameaux et le ramènerions tranquillement à son père.
La lâcheté mène à l'ingratitude, et celle-ci précède le crime. ”

“ Selama obéit à la voix du ciel, et au bout de neuf mois Camar Alaschraf, sa femme, lui donna un fils plus beau que l'astre bienfaisant des nuits, et auquel on donna le nom de Habib, ou le bien-aimé.
Selama rassembla tous les mages de la nation, et les chargea d'interroger les astres sur les destins de son fils. Le plus âgé des astrologues lui dit Prince, votre fils vivra glorieux et admiré; mais jamais mortel n'éprouvera autant de dangers que lui. Les hasards et les revers l'attendent. ”

“ Lorsque Selama eut entendu ce discours, il se prosterna aux pieds du génie, et lui dit : « Puissant génie, je rends grâces à Dieu de la faveur signalée qu’il m’a faite en vous envoyant vers moi. »
Le génie fit relever l’émir Selama, tourna ses regards vers le jeune Habib, et dit en pleurant : « Si vous saviez ce qui doit arriver à ce jeune prince lorsque je ne serai plus auprès de lui !... » « Que doit-il lui arriver, dit Selama avec inquiétude ? » « Je ne puis vous le révéler, répondit le génie. » ”

“ Habib, fils de Malek, est déjà campé dans la plaine des Cailloux ; il a avec lui vingt mille hommes, et les arabes sortent en foule de toutes les vallées pour se rendre auprès de lui. — 0 Abou-Bekr, répondit froidement le Prophète, allez les trouver pour leur vendre des marchandises ou pour en acheter d'eux. Peut-être Dieu vous facilitera ainsi un moyen de débiter quelque chose de vos magasins et vous enrichira de cette façon. ”

“ Votre grand-visir résiste en vain aux ennemis innombrables dont vos côtes sont infestées tous les génies rebelles sont venus se ranger sous les drapeaux de votre adversaire. Venez opposer la magie de votre talisman à cette invasion profitez encore du seul passage qui vous est ouvert en planant au-dessus de la moyenne région de l'air.
A ce récit, le sang bouillonnait dans les veines du jeune Habib. Marchons à ces monstres, s'écrie-t-il; j'en purgerai la terre et les mers, je vengerai le ciel et la reine. ”

“ Tout-à-coup ils le virent paroître avec Dorrat Algoase. À cette vue qu’ils prirent d’abord pour une illusion, des torrens de larmes coulèrent de leurs yeux. Le prince se jeta à leur cou, en les assurant que c’étoit leur cher Habib qui les embrassoit ; leur présenta la reine des génies, et leur raconta ses aventures.
L’émir Selama et son épouse se livrèrent alors à la joie la plus vive, et firent annoncer à toutes les tribus le retour du prince Habib. L’émir donna à cette occasion des repas magnifiques, et reçut les félicitations de tous les scheiks. ”

“ Vers la nuit du troisième jour, les enfants de Selama peuvent découvrir ses tentes, et l'oiseau qui les porte va s'abattre près de la palissade qui ferme l'entrée de la retraite pratiquée par Habib et Alâbous. Le couple heureux y pénètre. Le génie conducteur du roc débarrasse l'animal de son fardeau, et l'abandonne à l'instinct qui lui fera trouver sa pâture. Habib et Dorrat Elgoase s'arrangent pour attendre la renaissance du jour, et dès qu'il paraît, il se met en état d'en profiter. ”

“ Habib est obligé de venir chercher à respirer au-dessus de l'élément liquide, ayant soin toujours de suivre la trace sanglante qui s'échappe du corps qu'il a percé mais les forces commencent à lui manquer, quand il voit approcher de lui Ilzaïde. Montez sur un dauphin, seigneur chevalier, lui ditelle, vous vous hasardez trop. Comment, vous qui n'êtes qu'un homme, pouvez-vous vous risquer en pleine mer, et y faire tout ce que vous faites? Le chevalier arabe reconnaît le ciel qui le protège dans le secours qui lui est envoyé ”

“ Pleure, malheureuse Arabie! tes chevaliers sont sans vertu. Ils ont redouté les travaux et la mort; pour échapper à la crainte ils sont tombés dans l'infamie!
Après avoir exhalé ses plaintes amères, Habib se mit à genoux à côté de lasource, fitson ablution, et adressa sa prière à Dieu et à son grand prophète avec plus de ferveur sans
doute, mais avec autant de tranquillité que s'il eût été sous les tentes de son père. ”

“ En tête est le grand rabbin Moïse-ben-Habib. Tous ont la rondelle jaune sur leurs hàbits déchirés.
A quelque distance, de la table, le rabbin s'arrête et tombe à genoux. Tous derrière lui se prosternent. Les vieillards frappent le pavé du front. Ni le roi ni la reine ne les regardent. Ils ont l'oeil vague et fixe au-dessus de toutes ces têtes.
MOISE-BEN-HABIB
, grand rabbin, à genoux.
Altesse de Castille, altesse d'Aragon,
Roi, reine! ”

“ Dans les mains d'un Juif, un Arabe, si grossier qu'il soit, fait toujours des progrès rapides. Habib s'empara de plusieurs attributions dont il pouvait abuser, et ses prétentions n'eurent plus de limites. Abd-el-Kader lui avait enjoint, ainsi qu'à ses autres agents, d'empêcher le retour à Oran et à Mostaganen des musulmans émigrés, dont le nombre, pour Oran seulement, s'élevait à plus de dix mille. Hadj-Habib ne négligea pas ce devoir; non content de s'opposer à la rentrée des émigrés, il travailla fort activement à faire partir le peu d'ouvriers maures qui s'étaient fixés chez nous. ”

“ Tu ne peux être détruite que par la force de l'Arabie. Habib frappe de son glaive tous les talismans; un bruit sou-
dain retentit du centre des souterrains jusqu'au sommetdes voûtes la colonne se brise, et les sujets de Dorrat Elgoase, retenus dans les fers, sortent à la fois des cachots. La cage se trouve à terre^ Habib aperçoit dedans un objet extraordinaire dont il a peine à distinguer l'espèce c'était une femme nue, dont les cheveux couvraient le visage. Qui êtes-vous, madame ? demande le héros. ”

“ L'armée continua sa marche vers l'ouest sans rencontrer aucun ennemi; elle pénétra dans le Mag'reb extrême, et enfin trouva les Kharedjites sur les bords du Sebou, dans une position qu'ils avaient choisie, à Bakdoura. Ils étaient là en nombre considérable, presque nus, la tête rasée, remplis d'enthousiasme. El-Habib voulut faire entendre quelques conseils que sa longue pratique des Berbères lui donnait le droit de présenter. Mais l'impétueux Baleg repoussa dédaigneusement son offre. ”

“ Il plane quelque temps et redescend c'est un oiseau d'une taille monstrueuse, c'est un roc qui vient s'abattre à cinquante pas de lui, et reste en place sans faire aucun mouvement.
Habib se lève et marche vers l'oiseau. Dès qu'il est à portée d'être entendu Oiseau, lui dit-il, tu es une créature du Seigneur, et je te respecte comme une oeuvre de sa providence. Si tu es envoyé pour secourir un malheureux mais fidèle musulman que ses frères ont lâchement abandonné, je t'ordonne, au nom de Dieu et de son prophète, de faire un signe qui m'instruise de ta mission. ”