Charles Dupont-White

“ La démocratie était quelque chose parmi les sociétés qui ont créé ce mot, quelque chose de bon ou de mauvais. Parmi nous elle n'est pas, et ne peut être. Elle constitue un non-sens, une pure chimère : car la démocratie est d'attribuer ce que la société compte de plus difficile parmi ses oeuvres à ce qu'elle compte de plus incapable parmi ses membres; car elle a le plus grossier des organes, c'est-à-dire le suffrage universel, pour la plus haute des fonctions, c'est-à-dire pour le gouvernement. ”

“ La raison décisive de croire à un avenir français, raison historique, c'est une force de convalescence qui nous est particulière, un besoin de vivre quand même, une aptitude à renaître, qui triomphe de tout mal et même de toute inquiétude, de tout remords. Ce pays n'a peut-être pas grand sens et grande faculté de combinaison ; mais il a ce qu'il faut, travers ou qualité, pour n'être pas accablé de ses fautes et pour se remettre à vivre, à espérer et entreprendre, comme s'il était infaillible, comme s'il avait parole de la fortune et de la Providence. ”

“ Il s'agit en effet de reconnaître d'une part le fonds des choses qui est immuable, d'autre part la forme des choses qui seule peut changer, et de ne pas prendre l'un pour l'autre. Ensuite le monde change, mais par une évolution lente et graduelle où le passé doit prévaloir, où la tradition doit garder sa prépondérance en vertu de nécessités qui font l'homme, qui font l'harmonie de l'homme avec son milieu, et qui seules permettent le progrès, comme on l'expliquait tout à l'heure. De là plus d'une difficulté sous les pas d'une société qui aspire au changement. ”

“ Dire que la démocratie n'est pas une école de grandes pensées, de hautes études, de belles manières, qu'elle entretient dans la société un état d'esprit, une ardeur de compétition maussade et hargneuse, c'est découvrir ce que chacun sait, et révéler ce qui saute aux yeux. Oui, les droits reconnus font des prétentions excessives ; oui, les droits organisés font des luttes violentes. C'est entendu, et puis après? Est-ce une raison pour ne pas reconnaître le droit? Faut-il pour cela revenir à un état social où les hommes étaient insouciants comme des esclaves, joyeux comme des nègres? ”

“ Or, dès qu'ils se rencontrent les uns et les autres dans l'adoration du passé, c'est que la civilisation est d'abandonner le passé et de marcher à des destinées nouvelles.
Une société qui marche doit garder assurément quelque chose du passé ; elle doit même le retenir en proportion supérieure à ce qu'elle essaie de nouveau, à ce qu'elle pratique de transformations. Aussi n'aurai-je garde de critiquer la considération et les ménagements du passé. Ce que je reproche à certains penseurs est uniquement leur aspiration vers le passé, le plus trépassé, le plus enfoui, le plus incapable de renaître. ”

“ Ailleurs en effet, chez les Allemands et chez les Anglais, les révolutions étaient à base et à fin religieuse, ce qui est une source de révolutions bien propre à les modérer. Il y a peut-être là de quoi mettre une règle, une limite à ces ébranlements qui ont l'immoral par l'imprévu, qui étonnent et accablent les consciences par l'épreuve des nouveautés. Quand les hommes veulent être libres dans l'ordre religieux, c'est-à-dire dans une chose qui est une répression morale, une discipline, ils revendiquent en quelque sorte le droit d'accomplir leur devoir, de le définir tout au moins. ”

“ Est-ce que l'Allemagne avait eu comme la France un XVIIe siècle qui est une date de l'esprit humain, et un XVIIIe siècle qui sur les questions d'Église et d'État avait ébranlé toutes les intelligences et toutes les consciences, celles mêmes du noble et du prêtre?. On ne citerait pas une autre société, à aucune époque, sous aucune latitude, qui, avec un tel renouvellement d'esprit, ait gardé ses lois anciennes, des lois détestables, en face d'un esprit qui représente une grande époque dans l'histoire intellectuelle du monde. ”

“ Rien n'est aisé, leur dirai-je, comme de voir le mauvais côté des choses actuelles; rien n'est plus permis que de ressentir ce mal avec amertume. Mais, si vous ajoutez que la société n'a jamais tant souffert, qu'elle souffrait moins autrefois, et qu'il convient de revenir au passé... ici, pour le coup, commence le paradoxe et la contorsion. Il est prodigieux d'oublier ainsi la nature humaine et ses vices, le passé et ses crimes, pires encore que les nôtres, parce que les sociétés en avançant sous le poids aggravé chaque jour des lois et de l'opinion, mûrissent et s'adoucissent. ”

“ Chose bizarre! la race serait individualiste, si son idéal était celui de la force; mais elle est centraliste, parce que son idéal est celui du droit, dont le gouvernement est l'organe, d'autant meilleur qu'il applique le droit de plus loin aux personnes et aux choses. Ce besoin fortement ressenti par une société y représente l'instinct vital aussi bien que l'instinct moral; car ce qui fait la vie d'une société, c'est l'ordre, et ce qui fait l'ordre, c'est le gouvernement. ”

“ Pardon, je vois le suffrage universel, un pur excès de démocratie, un organe qui excelle à détruire. Si vous estimez vicieux et mauvais l'état social tel que nous le pratiquons, ne touchez à rien, livrez-le seulement au suffrage universel qui en aura raison tôt ou tard. Mais s'il vous semble que la minorité riche a eu le droit de naître et qu'elle a le droit de vivre, accordez-lui le droit de se défendre, ne la livrez pas à la majorité qui est pauvre, qui est souveraine, et qui fera des lois pour son bien exclusif, suivant l'exemple immémorial de tous les souverains. ”

“ Je m'adresse aux travailleurs — : vous convenez, leur dirai-je, que la société vous empêche de mourir de faim; mais, en vérité, ce service n'est pas mince, et la société fait ainsi pour vous plus que n'a fait la Providence, plus que ne fait la famille, plus que ne savait faire le passé. Elle fait ce qu'elle est seule capable de faire, la Providence vous ayant jetés nus sur la terre nue; et la famille sous forme de parents, vous quittant, vous lâchant presque toujours au milieu de votre carrière. Quant au passé, savez-vous ce qu'étaient les premiers hommes? ”

“ Effleurée ou approfondie, sur ses hauteurs comme dans ses détails, à première vue comme dans ses replis, elle vous dira tout d'abord et finira par vous prouver que la France est la moins révolutionnaire des nations, que ce pays est perdu de circonspection et de mollesse politique, qu'il n'y a pas de société comme la nôtre pour garder religieusement les vices du passé, pour laisser les choses survivre à leur vie légitime, bref pour faire abus de la tradition. Car on peut abuser de la tradition, on peut même en mourir, tout comme de ces impromptus qu'on appelle révolution. ”

“ Que voulez-vous? chaque société a ses conditions de vie qui tiennent à son passé. Le nôtre a fait parmi nous de la centralisation, et par conséquent une capitale d'un prestige, d'un empire véritable. Vous pouvez bien croire que les périls comme les bienfaits vont s'y accumuler, que les plus grands ou les pires événements vont partir de là. A chaque jour sa peine : vous ne pouvez détruire cette oeuvre des siècles, mais vous pouvez la traiter par des expédients, par des précautions nouvelles comme les circonstances. ”

“ Il y a dans le suffrage universel le principe des vicissitudes et des entreprises malsaines. Cette institution est faite pour créer en nous le virus révolutionnaire qui n'est pas, quoi qu'on en dise, dans nos entrailles et dans notre passé. Elle porte et recèle une excitation qui tiendra les masses toujours debout et allumées, un appel au peuple permanent. En vain tenteriez-vous une politique d'apaisement par la voie des compromis et des transactions. L'excès est dans suffrage universel, l'excès ne se laissera pas apaiser, il est la force, il croit être le droit : il ne transigera pas. ”

“ Reste aujourd'hui pour tout socialisme une seule question que voici : le travailleur doit-il pour toute récompense de son travail ne pas mourir de faim? Quand il apporte à l'oeuvre de la production un concours tout aussi nécessaire que celui du capitaliste, que celui du propriétaire, que celui du gérant, est-ce là tout le profit qu'il doit retirer de ce concours? Oui assurément, disent les économistes, car le salaire est ce qu'il faut à l'ouvrier pour vivre et continuer sa race. ”

“ Toujours est-il que le monde a vécu, a cheminé, agrandi même sous cette étreinte. Il s'agit maintenant de savoir s'il peut vivre en lâchant, en congédiant peu à peu les églises et les orthodoxies, comme il a congédié l'esclavage. Car il faut bien remarquer en tout ceci la gradation, la transition, le temps enfin qui fait quelque chose aux affaires humaines. Les esclaves émancipés tout d'un coup eussent peut-être égorgé leurs maîtres ; des hommes, privés et vidés soudainement de toute religion, s'égorgeraient peut-être entre eux; mais les choses ne vont pas de ce train. ”

“ Le pouvoir est responsable de tout, notamment de l'esprit et des moeurs que vous voyez dans un pays. Le respect est perdu,dites-vous. — Non, il n'est peut-être qu'égaré, faute de savoir où se prendre et de rencontrer le respectable.
La méfiance est naturelle à l'égard du gouvernement dans un pays qui a subi longtemps des dominations mauvaises. Parmi nous, tant d'avanies et de brutalités officielles, dont se compose notre histoire, ont créé des sentiments qui survivent à leur cause : on peut même s'étonner que cette tradition ne soit pas plus violente et plus implacable. ”

“ Toute réflexion faite, c'est forcer l'hypothèse que de parler aujourd'hui d'une France sans religion. C'est prêter à notre situation et à ses problèmes un trait excessif, une donnée violente, qui n'y est pas et qui ne peut pas y être. Il y a deux obstacles à cela, nonseulement la loi de continuité universelle qui nous gouverne tout comme le reste de la création, mais les lois mêmes de notre nature, lesquelles impliquent un ressort surhumain,c'est-à-dire quelque chose par delà nos instincts et notre raison pour nous conduire. ”

“ Avoir été est une raison d'être, la tradition est un titre, tant que rien ne change, que rien ne bouge à côté des choses traditionnelles ; mais si quelque changement survient, la chose traditionnelle se trouve par là mise en question, car la société ne peut se passer d'harmonie. Elle ne peut s'en passer, parce qu'elle a des moeurs, des lois et des pouvoirs publics qui s'engendrent ou se déterminent les uns les autres.
Il est bien entendu qu'un rapport constant doit exister entre les institutions et les idées d'un peuple. ”

“ Maintenant, est-ce à dire que ces influences non religieuses ou plutôt non sacerdotales subies par le monde, ne soient pas des influences divines? Le fait est qu'une société n'est jamais sans une religion, jamais du moins sans une influence d'en haut sur les idées humaines, qui s'ajoute à la conscience individuelle, à l'opinion publique, à l'empire des lois et de l'État, qui parle de plus haut, quelquefois avec prestige et tonnerre, quelquefois avec toutes les véhémences d'un sentiment. ”

“ Il va sans dire que le changement est impérieux et contagieux, surtout quand il s'est fait dans les esprits et qu'il part de là pour se répandre : car l'esprit est la puissance humaine ou, si vous aimez mieux, l'instrument divin pour conduire les choses de ce monde.
Dans les limites de l'individu, le libre arbitre fait droit au changement d'idées survenu. Mais dans la société, l'obstacle est celui des gouvernements, lequel doit être tourné ou brisé. ”

“ Il s'agit donc de garder concurremment les deux grandes lois qui nous gouvernent: continuité et changement, tradition et progrès. Vous violez l'ordre universel, si vous attentez à cet équilibre pour arrêter ou pour précipiter l'oeuvre du temps. Arrière les sectes et les égoïsmes qui ne vivent que d'une idée, qui n'usent que d'un procédé. L'homme ne peut entrer dans les voies de la Providence qu'en imitant la variété dont il a le spectacle, par l'équité dont il a le devoir. ”

“ Il y a un moyen bien simple de nous décourager dans l'oeuvre de progrès, c'est de la nier, et de comparer le passé qui n'était pas absolument sans lumière et sans valeur, au présent qui ne saurait être sans tache et sans reproche. Comparer n'est pas le mot; car cette polémique a un tout autre procédé qui est de voir uniquement les mérites d'une époque, uniquement les vices de telle autre époque. Nul exercice d'esprit n'est plus facile et moins concluant. ”

“ Remarquez bien que je ne discute pas la valeur respective des différentes choses, présentes ou passées, qui prétendent régner : je ne traite pas les unes de ténèbres et de vieilleries, je n'érige pas les autres en progrès. Laissant de côté ce contentieux, je constate et je considère seulement ces nouveautés qui surviennent dans le monde, avec l'effet de le transfigurer par un mouvement qui s'accélère de plus en plus, à mesure que le monde prend connaissance de ses destinées, de ses fins, et ajoute aux causes divines sa propre collaboration, la science et la force qu'il acquiert. ”

“ Au fait, il n'y a rien de si puissant que l'honneur dans le monde moderne. Il s'est créé là une force d'inertie et même une force d'entraînement qui triomphe de l'instinct vital sur le champ de bataille, sur le pré, devant les épidémies : cela dit tout. La religion a ses incrédules, la morale a ses mécréants ; mais l'honneur oblige tous les coquins à l'hypocrisie. ”

“ Remarquez bien, dirai-je à ces esprits, que vous concluez là contre toute liberté politique, contre toute intervention d'un pays dans ses affaires, que vous répétez mot pour mot le dire de la cour romaine ; que vous réprouvez la monarchie anglaise et constitutionnelle, aussi bien que la République fondée aux Etats-Unis et tentée en France. Car en Angleterre, le véritable pouvoir est celui de l'opinion, c'est-à-dire de la société même : les pouvoirs officiels, ministres ou rois, n'en sont que les interprètes et les gérants très-surbordonnés : il y a des montures qui mènent leur cavalier. ”

“ Comment les hommes n'useraient-ils pas de la plus grande force connue, qui est le gouvernement, pour acquérir le plus grand des biens qui est la propriété? Et ceci est le plus fameux exemple que je sache, d'un lien entre les idées et les institutions. Un changement dans les unes entraîne un changement dans les autres : seulement il faut que le changement d'idées porte sur la propriété, et que le changement d'institutions porte sur la souveraineté. ”

“ Quelle dispute ! une des plus riches auxquelles le monde ait été livré par une providence jalouse d'entretenir l'aiguisement des esprits. Qui dira le moment précis, où la chose ancienne est incapable de vivre, où la chose nouvelle est digne de naître? Seulement, il ne faut pas parler de précision : les choses font mille façons pour disparaître et se renouveler. Une bonne histoire, dont on ne se doute guère, est celle du système décimal, décrété dès 93, qui entre à vue d'oeil dans nos moeurs, mais qui n'a pas encore complètement prévalu. ”

“ Il est tout cela, même dans l'hypothèse du progrès, d'une marche à l'idéal sous une vraie lumière.
Les obstacles et les complications lui viennent, même alors, — tantôt de ce que les meilleures choses manquent de précédents et de préparations morales ; — tantôt de ce que ces choses arrivent à maturité, quand un pays est en proie à quelque accident de guerre ou de révolution ; — tantôt de ce qu'un pays traverse une disette d'hommes, quand il vient de prendre possession d'une idée, laquelle ne peut néanmoins s'appliquer toute seule, et veut un certain concours de capacités et de droitures. ”

“ On voudrait les voir à l'oeuvre sur la nature humaine, exerçant leur plus fine analyse sur la lumière politique qui éclaire tout homme venant au monde, puis demandant à la société ce qu'elle sait faire pour l'éducation de cette innéité. Vous savez que cet homme est un égoïste. Eh bien, dites-nous de grâce, quel redressement, intime ou extérieur, peut recevoir cet égoïsme de l'individu, non moins inné que la lumière dont parle l'Evangile. Comment la loi et l'opinion doivent-elles s'y prendre pour émousser un de ces instincts, pour fortifier l'autre? ”

“ Croyez-vous par hasard qu'une société puisse changer d'esprit sans changer de lois? Autant dire qu'un individu peut acquérir des notions, des idées, des sentiments et demeurer le même en ses actes. D'une manière générale, un changement ne se fait nulle part sans une ondulation qui change toutes choses à l'entour. Et cela en vertu de certaine loi universelle, qui est la persistance des forces et la persistance des relations entre les forces. ”

“ Or, les gouvernements représentent dans le monde politique une grande cause, la plus grande qui ait le don d'agir sur les hommes; c'est pourquoi ils sont terriblement responsables non-seulement envers Dieu, mais envers les hommes. Si le pouvoir vient de Dieu, pourquoi les révolutions n'en viendraient-elles pas? Au surplus on n'entend pas donner tort à tous les gouvernements sans exception et faire l'apologie de toutes les révolutions indistinctement. ”

“ Je sais bien que telle est la définition orthodoxe du salaire. Mais quand les économistes poussent leur principe à ce point, ils se font secte, et l'on ne voit pas ce qu'ils ont de supérieur aux Phalanstériens. Il est vrai que ceux-ci veulent bâtir des phalanstères; mais le bon plaisir des économistes serait qu'il n'y eût ni hôpitaux ni hospices, et que l'homme absolument livré à lui-même et à ses oeuvres, se fît une destinée selon ses mérites. A les entendre, la vieillesse et la maladie n'ont aucun droit sur la société, sur la fortune publique. ”

“ Les peuples et les gouvernements ont sans doute une action réciproque par où ils se déterminent les uns les autres et ne peuvent différer sensiblement ; mais la plus grande somme et la plus grande portée d'action est avec les gouvernements, parce qu'ils ont pour eux la force, non-seulement la force matérielle et officielle, mais la force morale, l'autorité, le prestige, tout ce qui fait la mode et l'opinion, tout ce qui plie la machine au respect, comme dit Pascal. Là où est l'action et la force, là aussi bien est la responsabilité ”