Instinct vital

“ Ce -n'est point, comme on l'a pensé quelquefois, un acte de l'ordre des habitudes, volontaire ou factice, mais un instinct résultant de l'organisation, variant comme elle, mais toujours naturel ou inné, qui devient chez les animaux, surtout chez l'homme, un besoin et une passion qui en même temps qu'il leur procure les plus grandes jouissances ou les plus grandes peines, comme tout ce qui se rattache aux instincts, conduit à la conservation de l'espèce. ”

“ Selon nous, le terme d’intelligence, qui indique la prévision, l’adaptation à une fin préconçue, exprime un état mental trop élevé pour être placé à l’origine de tous les instincts ; c’est, à nos yeux, l’appétition et l’émotion qui sont le vrai point de départ : l’instinct est pour nous de l’appétit transformé. Essayons donc de montrer que l’origine des instincts est la substitution graduelle du mécanisme à l’appétit et à la conscience, par l’effet de l’habitude et de l’hérédité. ”

“ Le dualisme de l'homme et de l'animal, de l'ange et de la bête, n'est point chimère, antithèse, fantaisie. Voici le cerveau, le centre noble, et voilà les centres divers de la moelle et du système nerveux sympathique. Ici règne la volonté, là l'instinct. Quelle lumière se répand sur la vie humaine quand on se met à y démêler l'oeuvre de l'intelligence consciente et volontaire, et le travail lent, monotone et fatal de l'instinct, caché aux centres nerveux secondaires! ”

“ J’ai dit que, dans notre cerveau, le domaine où s’exerce la conscience, le contrôle de la pensée, devait grandir peu à peu et que cet accroissement devait marquer notre progrès, nous éloigner des animaux, chez lesquels semble régner l’instinct. ”

“ Or consultez les maîtres en zoologie, ils disent d’un commun accord que les animaux supérieurs, ceux qui diffèrent le moins de l’homme, ne fournissent pas l’image la plus pure de l’instinct, parce que chez eux une part variable d’intelligence, d’expérience, d’éducation quelquefois, altère les traits de leur nature propre. ”

“ De la passion des animaux résulte l'action, qui est la jouissance de l'instinct combiné avec l'intelligence, Leurs actions sont raisonnées par eux, comme le prouve l'expérience; leur instinct seul n'est pas le fruit de leur raisonnement, mais il est celui de la nature; il est, ainsi que nous l'avons dit, le pré-sentiment de leurs convenances. Voici comme nous supposons le mécanisme de ces trois facultés morales, l'instinct, la passion et l'action. L'instinct est dans la tête avec l'intelligence, la passion dans le coeur, l'action dans l'organe. ”

“ Les facultés psychologiques ou instinctives et mentales se modifiant en raison du degré de perfection physiologique, c'est dévoiler aussi l'origine de tous les instincts, comme de la plus haute intelligence. ”

“ Donc, la matière brute, toujours déterminée à des actes qu’elle ne produit pas, qu’elle ne diversifie pas elle-même, n’a que faire de cette force interne déterminante qu’on nomme instinct. Sans discuter cette théorie de l’éminent psychologue, dont l’exposition paraîtra, nous le craignons, trop succincte, nous dirons qu’elle est confirmée par la science la plus récente. ”

“ De 1 instinct, pas plus que de la vie, nous ne pouvons saisir l'origine. Une grande partie de sa phénoménalité est bien visible déjà dans le règne végétal; mais le terme instinct est plus particulièrement appliqué aux mouvements spontanés qui se produisent seulement dans ces organismes, dans ces évolutions de la vie, où la sensibilité apparaît, c'est-à-dire où il y a susceptibilité de douleur et de plaisir — dans le règne animal enfin. ”

“ «Si un animal faisait par esprit ce qu'il fait par instinct, et s'il parlait par esprit ce qu'il parle par instinct, pour la chasse, et pour avertir ses camarades que la proie est trouvée ou perdue, il parlerait bien aussi pour des choses où il a plus d'affection, comme pour dire: Rongez cette corde qui me blesse, et où je ne puis atteindre.» ”

“ A l'état de liberté, le mouton sait suffire à ses besoins, se sauver d'un danger; il montre une force et une agilité dont on ne le croirait pas capable. Il vit en troupe nombreuse ; car son instinct le fait éminemment sociable.
Habitué aux soins de l'homme, le mouton est lourd et stupide : il n'a conservé que l'habitude de se serrer contre ses compagnons et de suivre un chef de file. Il n'en est, il est vrai, que plus facile à conduire : un seul homme, aidé d'un chien, peut diriger un troupeau nombreux. ”

“ Or, point de sensibilité, point d’instinct, puisque instinct signifie piqûre reçue et sentie. Par conséquent, résignons-nous, poètes, savans et philosophes, à avouer que l’instinct, refusé à la plante, est l’apanage exclusif de l’animalité. C’est donc chez l’animal, rien que chez lui, qu’il faut étudier cette puissance active.
Même au plus bas degré de l’animalité, le besoin est senti. Sentir, c’est souffrir ou jouir, et la douleur est le premier aiguillon de l’instinct. ”

“ L'habitude change l'homme en une sorte d'automate, qui agit sans pensée et même sans instinct. On connaît cette réponse d'un copiste, qui, ayant transcrit un libelle, déclarait naïvement, pour se justifier, ne pas l'avoir lu. Un acte habituel n'appartient ni à l'instinct, ni à l'intelligence ; il est la négation de l'un et de l'autre.
8. De l'âme chez les animaux.
96 :
Si l'on veut définir l'âme, le principe régulateur des actes de la vie individuelle, le souffle, le mouvement volontaire, la perception des sensations : l'homme et les animaux ont une âme et une âme de même nature. ”

“ Notre instinct et notre raison fonctionnaient ensemble, et cette association de deux facultés précieuses nous rendait supérieurs aux bêtes fauves les plus intelligentes, qui n'ont reçu de la nature que l'instinct. ”

“ Or, une faible intelligence, des facultés instinctives sont aux animaux ce qu'une intelligence supérieure et l'instinct sont à l'homme. C'est par ces facultés qu'ils sont plus ou moins habiles à conserver leur existence ou à détruire celle des autres. ”

“ En sorte qu’à sa limite inférieure l’instinct comprend la spontanéité, la capacité de sentir, la conscience la plus obscure et l’intelligence la plus vague. — À cette première esquisse de l’instinct, je ne vois pas ce que la critique pourrait reprendre.
Une fois assurée de ne pas regarder trop bas quand elle cherche l’instinct, la science s’efforce de ne pas regarder trop haut. La puissance instinctive, dans sa plus large expression, offre des caractères saillans qu’il importe de marquer, et dont la méconnaissance a produit des confusions fâcheuses. ”

“ Les premiers instincts sont corporels; les instincts spirituels s'éveillent plus tard, et ont pour objet le vrai, le bien et le beau; mais, en dernière analyse, tout instinct se rapporte à la satisfaction intérieure du sujet. Si toute action est le produit de l'instinct, pourquoi y a-t-il des actions qui se contrarient? ”

“ Mais pouvons-nous en conclure que cet état social soit la survivance d'une organisation tout instinctive. Sans doute la psychologie comparée et la psychogenèse, pourraient seules établir ces deux propositions : 1° la vie affective devance en l'homme la vie intellectuelle ; 2° l'instinct est le fond de la vie affective, propositions sans lesquelles on ne pourrait réfuter les objections de celui qui de bonne foi doute d'une phase instinctive du développement social de l'humanité. ”

“ Les opérations instinctives d'un ordre élevé ne sauraient se passer de l'exercice de certaines facultés intellectuelles ; toutefois, chez l'animal, l'intelligence n'est jamais que la servante de l'instinct. ”

“ Entre ces deux formes de la vie de l'âme, il y a toute une série d'échelons qui répondent aux divers degrés de la vie instinctive et pour lesquels nous retrouvons encore dans le sommeil des états analogues ; mais si l'on veut saisir ces rapports, il faut préalablement bien connaître comment l'instinct se développe et comment il s'allie à l'intelligence. Il serait peut-être même nécessaire, pour éviter toute confusion, de bien s'entendre sur le mot instinct, car on l'a appliqué aux passions comme aux actes destinés à assurer à l'animal sa nourriture, sa sécurité et sa propagation. ”

“ Chez l'homme, ainsi que chez les animaux, il existe une fonction impalpable et fugace, qui chez le premier prend le nom d'intelligence, de volonté, etc., et, chez le second le nom d'instinct, que j'appellerai volontiers attraction innée. ”

“ Un instinct sûr, une tendance invincible les porta tous à expliquer le monde par les propriétés de la matière éternellement en mouvement, d’une substance infinie, incréée, indestructible et vivante. L’eau, l’air, le feu, la terre furent tour à tour regardés par THALÈS, ANAXIMÈNE, HÉRACLITE, EMPÉDOCLE, comme le principe et la fin des choses. ”

“ Croyez-vous cependant que nos inclinations, dans quelque sens qu'elles nous sollicitent, soient toujours les fruits voulus de nos habitudes ? ne serait-il pas vrai qu'elles se manifestent fréquemment en dehors de toute volonté réfléchie, comme le produit vivace d'un instinct qui vivrait dans notre sang ? ”

“ Les animaux contractent, pour satisfaire ces besoins, diverses sortes d’habitudes qui se transforment en eux en autant de penchans auxquels ils ne peuvent résister et qu’ils ne peuvent changer eux-mêmes. De là l’origine de leurs actions habituelles et de leurs inclinations particulières auxquelles on a donné le nom d’instinct. ”

“ C'est cette force que nous appelons instinct.
Cette définition, comme celle de la vie, me parait pourtant manquer de précision. Ainsi des mouvements spontanés et conservateurs ne se trouvent pas seulement chez l'animal, mais bien aussi dans les végétaux, et même, à proprement parler, dans les minéraux; car enfin nulle union ou modification des éléments des
corps ne peut se concevoir, sans que ces éléments ne soient attirés ou repoussés par des forces électives. ”

“ Jusqu'au dernier moment il a eu toujours sur les lèvres ce sourire de bonté, qui a quelque chose d'angélique lorsqu'il se montre dans cette dernière épreuve, où l'instinct de la conservation persiste seul chez la plupart des hommes et absorbe tous les sentiments. ”

“ Les caractères les plus tranchés séparent l'instinct de l'intelligence.
Tout, dans l'instinct, est aveugle, nécessaire et invariable; tout, dans l'intelligence, est électif, conditionnel et modifiable. ”

“ Comment cet instinct a-t-il été acquis? c’est une question encore fort obscure et pour laquelle les diverses hypothèses peuvent se donner librement carrière. Pour nous, nous croyons que c’est un fait d’hérédité. La lutte pour l’existence et la sélection naturelle ont donné à nos ancêtres une somme merveilleuse de sentimens instinctifs qui semblent comme créés par une force surnaturelle, pour veiller sur nous, nous protéger, nous défendre contre nous-mêmes et contre les excitations extérieures. ”

“ Instinctus, impulsus, impulsion ; mais quelle puissance nous pousse ?
Tout sentiment est instinct.
Une conformité secrète de nos organes avec les objets forme notre instinct.
Ce n’est que par instinct que nous faisons mille mouvements involontaires, de même que c’est par instinct que nous sommes curieux, que nous courons après la nouveauté, que la menace nous effraye, que le mépris nous irrite, que l’air soumis nous apaise, que les pleurs nous attendrissent. ”

“ La nature humaine a pour caractéristique la liberté ou volonté conduite par la raison et agissant d’après un choix réfléchi. De l’aveu de la plupart des zoologistes, si l’homme possède l’instinct, c’est principalement à titre d’animal. Cela seul indique au psychologue que l’instinct dans sa force réside au-dessous de l’homme. ”

“ Le mouvement instinctif religieux repose sur la prévision acquise par nos sens et par notre intelligence qui coordonne toutes les impressions senties sur le passé, sur le présent, qui éclairent l'avenir et le font prévoir. ”

“ Il y a toutefois cette différence entre le langage mimique et interjectif de la bête et celui de l'homme, qu'ayant l'un et l'autre l'instinct pour point de départ, le premier demeure toujours à l'état d'instinct, tandis que le second sert de thème à l'intelligence pour le perfectionner et le modifier. Là, comme dans tous les actes humains, la connaissance réfléchie s'empare de l'acte instinctif pour le diriger et le discipliner. ”

“ AINSI, chez les diverses espèces d'animaux, l'instinct et l'intelligence, secondés par la nature, et même parfois suppléés par elle, concourent à la conservation de l'individu et au maintien de l'espèce ”

“ Que d'individus, d'ailleurs, qui n'atteignent presque jamais cet apogée de la vie psychique ! que d'individus dont les facultés raisonnantes sont constamment mises au service d'un instinct, d'une passion, d'une impulsion fatale; qui connaissent le bien et le mal, non par la conscience élevée et intime, le sentiment du droit, mais par la simple notion de leurs effets ! ”

“ Ce que M. de Quatrefages dit de la vie peut être dit également de l'intelligence instinctive. C'est encore une force nouvelle qui vient s'ajouter à la force vitale, qui réagit sur elle, comme celle-ci réagit sur les forces physico-chimiques, qui produit la volonté, comme la force vitale produit l'organisation et fait naître la connaissance, comme celle-ci amène l'individualisation. ”

“ C'est encore à la confusion des mouvements instinctifs et ceux de l'intelligence que nous devons probablement tout ce retard , car l'homme a suivi alternativement les impulsions pures et simples de son instinct et celles de sa position morale, ou mieux des conditions psychologiques où il se trouvait ; comptant être toujours dans le vrai, en suivant les impulsions de sa conscience et de ses lumières, puisqu'elles sont toutes autant instinctives qu'intelligentes, qu'elles déterminent nos actes comme nos croyances. ”

“ Dans les uns, cette puissance interne est dirigée, dans ses différens actes, par l'instinct, c’est-à-dire, par les émotions intérieures que produisent les besoins, et par les penchans que font naître les habitudes ”

“ Aussi, tous les êtres tendent -ils à exercer leurs impulsions naturelles , impulsions qui deviennent spontanées et forment la base de l'instinct. Les dispositions ou aptitudes morales , le caractère habituel reposent sur les penchants et ceux-ci sur l'organisation. Mais nous verrons que la raison intelligente de l'homme , restant le juge unique de ses actes, chez lui les mouvements instinctifs moraux ou affectifs étant régis par la raison , se rapportent à elle en dernière analyse. ”