Charles Gueullette

“ Un nœud rose attache sa collerette ; une ceinture de même couleur orne sa robe blanche. L'artiste porte un petit manteau noir qui glisse sur le bras droit et recouvre, au contraire, l'épaule gauche. A voir ce costume élégant dans sa simplicité on devine que le peintre et la femme se sont consultés pour en former l'agencement. Mais ce qui nous plaît avant tout c'est ce délicieux visage encadré par de beaux cheveux poudrés qui retombent en boucles naturelles sur les épaules. Le personnage y apparaît dans tout l'éclat et dans toute la fraîcheur de son printemps. ”

“ Le Pâturage aux environs de Dordrecht, que possède M. de Greffulhe et qu'il tient de la collection de M. Bail d'Irlande, est fait pour confirmer la vogue du peintre parmi nos savants amateurs. Quelle paix, en effet, et quelle douce quiétude nous enveloppe en face de cette grande toile d'Albert Cuyp que l'ancien catalogue enregistre sous le nom de La Récolte des foins. Tout s'y repose, tout y sommeille dans une tiède nonchalance : et le ciel à demi voilé par les vapeurs du soir, et tous ces grands et calmes animaux qui semblent jouir de leur vie. ”

“ A la seule inspection de l'œuvre on constate le soin de l'artiste à présenter ses animaux dans des poses différentes ; à la division de sa lumière, on reconnaît que son but a été, comme toujours, d'éclairer le pelage de ses chevaux et de ses vaches en le frappant de rayons obliques qui lui donnent le brillant et le relief désirables. Passons maintenant des êtres animés au paysage. Nous sommes saisis de l'exactitude minutieuse avec laquelle le peintre a rendu toutes les feuilles qu'il a découpées une à une et nuancées de tons divers ”

“ Le jour, qui se termine, plonge dans le même recueillement et cette belle nature et les animaux qui l'animent. La puissance de l'artiste est telle qu'il nous emporte, pour ainsi dire, au milieu de son tableau et qu'il nous y pénètre de ce bienfaisant apaisement.
L'impression ressentie devant le Pâturage de Paul Potter est d'un tout autre ordre; elle se divise à l'infini. La composition est des plus simples : à gauche, deux chevaux, l'un blanc et l'autre roux, un arbre et une barrière de planches; à droite, deux vaches, l'une couchée et l'autre debout ”

“ Falconet, avec ses aptitudes multiples et son esprit cultivé, devait acquérir cette pureté du trait, cette délicatesse exquise de la forme qui nous ravissent dans les petits sujets que nous avons sous les yeux. Les statuettes de la pendule et des candélabres sont en bronze : celles des candélabres à trois branches représentent des femmes à la taille longue et flexible; celles de la pendule figurent un couple amoureux se donnant chastement un baiser tandis que deux oiseaux se becquètent et que, près de là, se tient un chien, symbole de la fidélité. ”

“ Le satin blanc de Boilly est de tons aussi chatoyants que celui de Terburg; ses plis ont autant de charme; de plus, l'artiste moderne a évité le défaut du peintre ancien en nous permettant de voir, au moins de profil, le visage de son modèle. Par le même geste qui nous plaisait chez sa voisine de la Toilette la jeune femme du second cadre pose sur son corsage une fleur qu'elle a détachée d'un bouquet placé devant elle.
Nous observons ici, comme tout à l'heure, la délicatesse de la touche et le fini de la forme. ”

“ Rien de heurté dans cette vaste mer qui se déroule jusqu'à la plus lointaine perspective, les nuances en sont savamment graduées, les transitions d'ombres et de lumière habilement ménagées. Un vent d'ouest chasse les nuées vers l'Orient; les voiles se gonflent à l'approche de la tempête; les mâts courbent la tête; les navires s'inclinent. Le flot est ici terne et sombre : à notre droite il se brise en écumes blanchâtres e.t sa couleur se dégrade en nuances plus claires dans l'éloignement. En artiste consommé, Ruysdael a répandu sur son œuvre une lumière suffisante pour éviter la monotonie. ”

“ Chacun des maîtres hollandais semble contempler la nature avec une âme différente : les uns la veulent paisible et reposée, d'autres joyeuse
et illuminée, d'autres enfin douloureuse ou tourmentée. De ceux-là est Jacques Ruysdael, à la fois grand peintre de marine et grand paysagiste; nous le rencontrons sous ces deux aspects chez M. de Greffulhe, qui a de lui un Paysage boisé, de l'ancienne collection de lord Taunton, et l'Entrée de la Vieille Meuse, provenant du cabinet de M. Munro, dé Londres. ”

“ Mais la préoccupation évidente de Terburg est bien la robe de satin blanc dont le moelleux et les nuances chatoyantes font véritablement illusion.
Je terminerai l'École hollandaise par Berckheyden. Le remarquable tableau que possède de ce peintre M. H. de Greffulhe provient de la collection Casimir Périer. C'est une place publique en Hollande. Tout y est d'une netteté et d'une transparence à désespérer l'imitation ; on compte les pierres et les pavés, qui, méthodiquement alignés ou emboités les uns dans les autres, font l'effet d'une mosaïque. ”

“ Ajoutons à l'attrait de cette cavalcade l'intérêt secondaire que lui apporte la cohue active des valets et des chiens, et nous aurons une image parfaite de cette vie élégante du XVIIe siècle, dont le peintre est le plus brillant interprète. En artiste habile, Wouwermans a un peu atténué les tons du paysage, afin de laisser toute leur valeur aux figures et de prêter un plus vif relief à ses chevaux, à leur fière allure et à leur robe richement nuancée. ”

“ Mais ne cherchons pas si loin nos exemples, puisqu'il nous est loisible d'apprécier les deux côtés du peintre sans sortir de la galerie que nous parcourons.
Le premier tableau dont nous ayons à parler, et qui appartient au genre exclusivement pittoresque, s'appelle le Flamant; il tire son nom du superbe échassier qui pose en grand seigneur parmi tout un peuple d'oiseaux rares, au milieu du large et architectural paysage d'un parc seigneurial. ”

“ Ne quittons pas les Flamands sans parler d'un artiste qui, pour être inférieur aux deux précédents, n'en a pas moins son incontestable mérite, et comme peintre d'animaux et comme aqua-fortiste. Jean Fyt, collaborateur de Jordaens et peut-être de Rubens, occupe une place honorable dans la galerie de M. de Greffulhe avec un Sujet de chasst et nature morte. ”

“ Les deux tableaux de la collection qui m'occupe ont une importance bien capable de nous faire apprécier le maître à sa juste valeur. L'un est un clair de lune sur le canal de Rotterdam, l'autre un effet de neige en plein jour. Van de Velde a illustré les deux sujets de nombreuses figures.
Dans le premier cadre, la lune éclaire les toits du dernier plan et vient argenter la nappe d'eau qui est en avant. Le paysage, avec ses moindres accidents, se découpe et se masse harmonieusement sous ses blondes clartés. L'effet de neige n'est pas moins intéressant ”

“ Mme de Champcenetz, représentée à mi-corps, a de jolis yeux bruns où brillent la finesse et l'enjouement; sa bouche, plissée vers les
coins, est spirituelle avec une nuance d'ironie; c'est la femme épanouie dans tout l'éclat et dans toute la richesse de sa beauté : une opulente chevelure ombrage les épaules de ses boucles abondantes ”

“ Si Bakhuysen n'a point le génie de Ruysdael, il n'en est pas moins un peintre de marine fort habile quand il s'agit de représenter un navire et tous ses agrès ou de reproduire, avec une parfaite exactitude, les différents états de l'Océan. La grande toile de cet artiste, que M. de -
Greffulhe tira de la riche galerie du cardinal Fesch, se recommande par l'ampleur de son style et la hardiesse de son exécution. ”

“ Bérain s'est surpassé dans le dessin, et tout ce meuble est une merveille auquel le temps a donné une patine extraordinaire.
La pendule du grand salon, qui mérite aussi une mention spéciale, date du commencement de Louis XVI et est probablement l'œuvre de Robin, horloger du roi. Elle est surmontée d'un groupe qui représente une « liseuse » à demi couchée et ayant à ses pieds un Amour montrant un globe céleste. La pose des personnages est bonne, leurs proportions sont harmonieuses et l'ensemble du sujet flatte le regard du spectateur. ”

“ A la réputation exagérée dont le maître, vivant, fut entouré, à l'injuste oubli qui le frappa depuis sa mort et dont on paraît revenir à peine, il est facile d'indiquer une cause. C'est que Boilly fut essentiellement un talent de genre, qu'il travailla pour son époque, qu'il en flatta les goûts, les tendances et qu'ayant beaucoup fait pour la mode il devait surtout compter sur elle et se soumettre par avance à ses variations comme à ses caprices. ”

“ Sans autre modèle que la campagne plate et uniforme de son pays, avec le seul concours d'un bouquet d'arbres, d'une mare et de quelques maisons, il éveille notre émotion et notre intérêt. Le ciel assoupi est son éternel poëme, comme l'astre des nuits est sa muse inspiratrice. ”

“ Ses grands yeux bruns expriment les étonnements ingénus de la jeunesse; sa petite bouche, légèrement entr'ouverte, est tout à la fois naïve et piquante, le cou est d'une souplesse, d'un modelé exquis et les teintes rosées qui animent les joues fines et transparentes leur prêtent une angélique candeur. ”

“ C'est un meuble à hauteur d'appui que M. de Greffulhe a eu la bonne pensée de placer à côté de la fenêtre de son grand salon afin de lui donner la lumière désirable. Le dessin des panneaux de cet admirable buffet appartient à ce même Bérain que nous avons désigné tout à l'heure pour avoir conservé dans leur pureté absolue les traditions de Boulle. Ceci est l'un des plus beaux morceaux, l'une des pièces auxquelles il apporta le plus
d'adresse de crayon. ”

“ Ceux-ci se tiennent calmes et austères et, soit qu'ils marchent ou se groupent aux portes, soit qu'ils causent ou se saluent, ils ne perdent pas un pouce de leur gravité que rehaussent encore les grands bâtiments de la place, la belle église avec sa rue qui se découle correctement derrière elle et tout ce régulier décor qui semble se complaire dans sa froide majesté. ”

“ Malgré son ancienne vogue, en effet, et malgré la faveur qui accueillit chacune de ses créations, si Louis Boilly est, actuellement, l'artiste que l'on rencontre le plus souvent, c'est aussi celui dont on parle le moins. ”

“ M. de Greffulhe apprécie, du reste, le Petit Pasteur comme il le mérite ; il l'a placé près de lui, à droite de son bureau, afin, nous disait-il, de pouvoir le regarder à tout instant quand il travaille.
De Murillo à Téniers le jeune, il y a la différence du ciel du midi au ciel du nord; du tempérament ardent, passionné, fanatique d'un Espagnol à la nature calme, réfléchie prosaïque d'un Flamand. L'un a peint des Vierges en extase ”

“ De la vie du gentilhomme aux champs, nous revenons à la vie du paysan, chez lui ou au cabaret, avec Jean Steen, ce philosophe railleur et spirituel qui surprend avec tant d'originalité et d'à-propos le côté burlesque des hommes et des choses. ”

“ Les deux figures des candélabres appartenant à cette dernière catégorie, l'artiste les a rendues avec bonheur. La touche en est facile, la pose naturelle, le mouvement général du corps plein de souplesse et d'élasticité. ”

“ De la cave sort un personnage portant une cruche à la main ; plus loin et réunis sous une sorte de tente, se tiennent un homme et plusieurs gamins, parmi lesquels il en est un, nous faisant face, qui caresse un chien. Un mendiant estropié s'avance, appuyé sur sa canne, tandis qu'à notre droite picorent des poules et un coq et que, sur le devant, deux chiens grognent en se flairant. ”

“ POST-SCRIPTUM. - Au moment où nous mettons sous presse, j'apprends que M. de Greflulhe vient d'acheter à la vente Oppenheim, moyennant la somme de 49,000 francs, le délicieux petit cadre de Meissonier intitulé Une chanson. C'est une scène d'intérieur à deux personnages d'une finesse de touche et d'un soin particuliers. Le chanteur est à notre droite, il s'accompagne de son luth et parait absorbé par l'inspiration. L'autre, assis à gauche, écoute son camarade, le verre en main et dans une pose pleine de naturel et d'abandon. ”

“ Il y a dans cette composition une quinzaine de figures, au moins, sans parler des animaux, et, chose digne de remarque, l'artiste, qui les a rassemblées dans un cadre relativement étroit, a su éviter l'encombrement et la confusion. Il est également à noter qu'usant du même procédé que Van de Velde et que Berghem, Isaac Ostade a fermé tout un côté de son paysage afin d'allonger la perspective de la rue qui se déroule à notre gauche et que baigne une douce et tiède lumière. ”

“ PANNEAUX DE PURTE PEINTS PAR PRLD'HO:-i.
(Collection de M. le comte H. de Greffulhe.)
Les panneaux dont il s'agit ont entre eux une parfaite similitude de composition. Ornés de haut en bas de guirlandes et de figurines, ils présentent tous une Allégorie accompagnée de petits Amours. Les attributs seuls diffèrent : ici, le personnage, une trompette de la main gauche, écrit l'histoire sur le dos d'un Amour, c'est la Renommée; là, c'est une Tragédie armée d'un poignard; plus loin nous trouvons la Comédie; puis la Musique tantôt lisant dans un cahier, tantôt jouant de la lyre. ”