Aintab

“ Cette nouvelle, succédant à celle de notre échec de Marasch, enhardit les Turcs et exhalte leur espoir de nous chasser d'Aïntab.
5 mars : la promenade des mulets de la batterie montée d'Aïntab est attaquée sur la route de Killis, à environ 4 kilomètres à l'ouest de la ville. Un conducteur est tué, deux autres blessés. Les réclamations du commandant de la zone demeurent sans résultat. Il se confirme que 2.000 Tchétés tiennent la route de Killis, de Kazikli à Koutchouk-Kizilhissar. ”

“ Le commandement français d'Aïntab s'occupe tout d'abord de ravitailler la population (4 tonnes de farine et une tonne de sel sont apportées le jour même par camions sur la place du Konak et distribuées aux plus indigents) , de réorganiser l'administration de la ville et du sandjak, dont le docteur Medjid-bey assure provisoirement les fonctions de mutassarif, de former une police indigène, puis d'assurer l'exécution des conditions de la soumission (1) . ”

“ La journée se passe sans incidents à Aïntab, mais l'agitation persiste à Marasch, où la situation se tend de plus en plus ; les attaques à main armée continuent de plus belle ; trois Arméniens assassinés aux abords de la ville; beaucoup d'autres disparaissent sans laisser de traces. Les bandes armées se grossissent chaque jour de nouvelles recrues et terrorisent les campagnes. ”

“ Les groupes qui sont passés à l'ouest de l'Euphrate et qui se sont répandus dans les sandjaks d'Aïntab et du djebel Béréket, provenaient des vallées surpeuplées du Kurdistan; ils se sont infiltrés peu à peu et établis dans les villages de la plaine, où ils vivent côte à côte avec les anciens occupants (Turcs et Turcomans, chrétiens, Arabes) , dont ils ont pris la plupart des coutumes.
Au point de vue social, l'organisation kurde est féodale. Les chefs ont une très réelle autorité, à laquelle la masse se soumet aveuglément. ”

“ Quelques beaux monuments : le Konak (siège du gouvernement) , la Banque ottomane, la poste, les grandes mosquées, l'église latine, les églises grégoriennes.
Maisons bien bâties en jolie pierre blanche ou brune, couvertes en tuiles ou terminées par des terrasses. Les carrières sont très nombreuses aux abords de la ville; elles ont fourni tous les matériaux de construction et la véritable forêt de pierres funéraires qui s'étend des pentes des collines sud jusqu'aux quartiers habités.
Formée d'éléments turcs, arméniens et kurdes, la population d'Aïntab a subi de nombreuses variations. ”

“ Les Arméniens constituent, après les Turcs et les Kur- des, un des plus importants groupements du sandjak d'Aïn- tab. La plupart sont installés dans la ville d'Aïntab (quartier ouest) et à Killis, où ils forment l'élément commerçant et artisan; très peu s'adonnent à l'agriculture ou à l'élevage. Intelligents, débrouillards, peu scrupuleux, très âpres au gain, ils ont la réputation amplement justifiée d'être d'une habileté commerciale sans égale. Durement traités par les Turcs depuis de longs siècles, un grand nombre d'Arméniens ont fui leur patrie pour se réfugier à l'étranger ”

“ L'Arménien n'a pas le tempérament guerrier. Toutefois, le désir de revanche a poussé de nombreux volontaires a servir dans la légion arménienne. En dehors de cette légion, qui n'a pu subsister, il s'est constitué, à Aïntab, dès avril 1920, un détachement d'environ 150 partisans arméniens qui n'a cessé de combattre aux côtés des troupes françaises avec le plus grand courage et la plus complète abnégation. ”

“ A M. le lieutenant-colonel Abadie, commandant la zone d'Aïntab.
J'ai l'honneur de vous informer que je suis le chef d'une force née de la nation et que je jouis de la confiance et de la bienveillance de la nation.
I. — Une nation même faible et isolée qui se trouve dans son terrain n'accepte pas et ne veut pas un commandant étranger.
II. — L'intention de la nation à ce sujet est forte, sa décision est formelle. Donc, si vous ne quittez pas la ville avant 12 heures, à la franque du 3 mai 1920, la population islamique aura entouré la ville et fermé les chemins de tous les côtés ”

“ La route traverserait ensuite en plaine, passant entre les villages de Telle-Kachar et Kersun et aboutirait, après un parcours de 22 kilomètres, à « Nizib », célèbre par la victoire remportée par les Égyptiens le 24 juin 1839, et par les ruines qu'on y trouve (des fellahs, en faisant des fouilles, ont découvert des jarres d'or monnayé) .
Nizib est à 8 kilomètres environ d'Aïntab ; véritable oasis qui s'élève sur une colline plantée d'arbres fruitiers, d'oliviers et de vigne, Aïntab est une petite ville de 10,000 habitants. Elle est entourée de jardins qu'arrose le Sadjour ”

“ Aïntab et Marache, qui étaient occupés, déjà, contrairement aux conditions de l'armistice, ont été évacués par les Anglais. Mais ils viennent d'être occupés par les Français. Le gouvernement a dû protester auprès de l'Entente contre cette occupation qui foule aux pieds les droits de la population de ces localités, a commencé à déclarer au monde par de grands meetings qu'il serait impossible de détacher la moindre partie de la patrie ottomane. ”

“ Nous venons d'apprendre que les Anglais retireront leurs troupes d'Alep et qu'alors Aïntab sera aussi évacué.
Nous remercions les Anglais, car le retrait de leurs troupes démontre qu'ils veulent respecter notre indépendance et nos droits.
Comme les Anglais purent eux-mêmes le constater, 90 p. 100 de la population du Sandjak est musulmane. Les villages, au nombre de mille et plus encore, sont entièrement musulmans et turcs. Les immeubles, en général, appartiennent à ces derniers. ”

“ La fusillade s'étend et s'intensifie rapidement sur les lisières est du quartier arménien, dont les habitants organisent la résistance en dressant de hâtives barricades. Les catholiques se réfugient dans l'église latine et le couvent attenant. Entre 8 et 9 heures, de nombreux groupes turcs gagnent les crêtes au sud d'Aïntab (orphelinat, marabout) , construisent des murettes en pierres et creusent de petites tranchées d'où ils harcèlent le collège américain et le poste de commandement de la zone. La mission américaine fait hisser le pavillon étoilé sur les bâtiments de l'hôpital. ”

“ Le froid est devenu très vif. La neige, qui fait son apparition le 10 décembre, empêche d'entreprendre toute opération extérieure de quelque importance; elle fait prévoir une sensible diminution dans le rendement des convois et oblige le commandement français à ramener au Sadjour la plus grande partie des animaux pour faciliter leur ravitaillement (1) . Mais le séjour de la colonne Goubeau à Aïntab ne peut se prolonger; des troubles très graves ont éclaté dans la région au sud-ouest d'Alep, exigeant l'intervention de nombreuses troupes françaises. ”

“ Dès le 19 décembre, des proclamations sont affichées dans les rues de Marasch appelant la population à la guerre contre les Français. L'agitation gagne les campagnes et s'étend surtout vers Bazardjik (sud-est de Marasch) .
17-20 décembre : arrivée à Aïntab d'un escadron de spahis, une batterie de montagne, trois sections du génie. Protestation habituelle du Comité islamique contre ce renforcement de la garnison.
18 décembre : l'arrivée à Marasch de deux compagnies du 412e régiment d'infanterie (commandant Roze des Or-dons) et d'une batterie de montagne augmente l'effervescence. ”

“ Des bandes nationalistes ont attaqué traî­treusement et massacré plusieurs officiers et sol­dats français et ont forcé les troupes françaises à évacuer Marach et la ville d’Aïntab, tandis que les populations françaises en armes se réfugiaient sur les hauteurs qui dominent Aïntab. ”

“ Hafiz sentit ses idées s'assombrir. Cependant il tint sa promesse. Les Hanadès furent envoyés à Constantinople comme trophées de la victoire; un seul manqua.
Ferdjan s'était évadé pendant la nuit, et on ne put le retrouver. Il avait heureusement rejoint le camp d'Ibrahim.
Aïntab, située près du Sadjour, qui fertilise sa campagne, est une belle et riche cité dans une des plus heureuses contrées.
Sur une colline, chaînon détaché du Taurus, elle compte plus de vingt mille habitants. Elle est industrieuse, fabrique des étoffes de laine, des cotonnades et des cuirs maroquinés. ”

“ Malheureusement, ces occupations gâtent la population non musulmane que nous avons élevée dans nos bras depuis des siècles.
L'enthousiasme démesuré des Arméniens du vilayet d'Adana, débordant de son plat, est bien suffisant pour montrer et prouver ma pensée.
Le fait de recruter dans vos armées des éléments non musulmans devient la cause d'un tas d'injustices et interprétations contre la population musulmane de ces territoires.
J'ai même appris le début d'une pareille conduite des Arméniens d'Aïntab. ”

“ Les autorités turques lui fournissent quelques moyens de transport. Dix notables doivent accompagner la colonne pour lui servir de sauvegarde, mais ils sont remplacés, au moment du départ par des gendarmes turcs. La petite colonne française quitte Ourfa lé 11 avril 1920. A une quinzaine de kilomètres à l' ouest de là ville, la colonne est attaquée par surprise, de tous les côtés à la
Le sort des malheureux camarades d'Ourfa, dont on était sans nouvelles depuis plus de deux mois, remplit d'indignation la garnison d'Aïntab. ”

“ Les Turcs y voient une atteinte à leur souveraineté.
28 novembre : protestation du Comité islamique d'Aïn- tab concernant le danger de laisser en ville autant d'Arméniens désœuvrés (réfugiés) et animés d'un grand désir de vengeance, ce qui est contraire et nuisible au maintien de la paix.
29 novembre : un petit détachement de cavalerie française, circulant sur la route de Marasch à Islahié, est attaqué à 15 kilomètres au sud de El-Oglou ; il perd un tué et deux blessés. Les agresseurs restent introuvables. ”

“ Si l'on continue à monter le long de pentes parsemées de pins et hérissées de blocs ferrugineux, on parvient à Aïnab, localité peu importante, habitée principalement par des Druses, auxquels se mêlent quelques familles maronites. Trois kilomètres plus au nord, par un sentier détestable, on atteint Deir-Anoub, village beaucoup plus considérable et divisé en plusieurs quartiers. Sa population se compose de Druses, de Maronites et de Grecs schismatiques.
Le territoire qu'il occupe est cultivé avec soin et abonde en mûriers. ”

“ Et là, tout seul, au bord du désert qui commence,
Le village blanc veille et dort sous les palmiers,
Et nuit et jour, sentant la solitude immense,
Jette à Dieu des appels et des cris coutumiers.
Sur la pourpre du ciel, silhouette sublime,
Levant ses bras chargés des longs plis du burnous,
L’Arabe agenouillé, triste, implore l’abîme,
Met le front dans le sable et dit : « Dieu ! pense à nous ! »
On les voit, isolés, — parfois plusieurs ensemble, —
S’affaisser tout à coup, quand le soleil se meurt,
Et c’est alors qu’avec sa longue voix qui tremble
Le Muezzin en prière exhale sa clameur. ”

“ En s'éloignant de Mansoura, qu'Annibal quittait à regret, on passa sous une porte monumentale, bâtie en briques rouges d'une belle conservation, que nos touristes prirent pour un arc
de triomphe, bien qu'elle fît autrefois partie du mur de circonvallation, élevé par Abou-Yakoub autour de Tlemcen, dans le fameux siége de 1399 ; puis devant des koubbas dont chacune a sa tradition, sa légende intéressante ; mais il serait trop long de les rapporter toutes.
Après le déjeuner, mademoiselle Théodora proposa une promenade en voiture jusqu'à Aïn-el-Hout, petit village arabe dans un site charmant. ”

“ Vous avez exprimé beaucoup d’inquiétude pour le sort de M. Masham, ma chère enfant, dit lady Rivers, et pour peu qu’il ait de l’amour-propre... et quel est l’homme jeune et beau qui n’en a pas ? il s’imaginera qu’il a fait votre eonquête.
— Oh ! mon Dieu, je n’ai exprimé qu’une inquiétude bien naturelle, répondit Abigaïl ; je serais au désespoir qu’il se battit avec cet odieux marquis de Guiscard.
— Vous éprouveriez un bien plus grand désespoir encore, s’il était pourfendu par cet odieux marquis, qui est, dit-on, la meilleure lame de Londres, ajouta lady Rivers. ”

“ Elle était encore dans la maison d’Abinadab ; c’est là que les prêtres et le roi vinrent la prendre. Ils la posèrent sur un chariot tout neuf et magnifique. Oza et Ahio, fils d’Abinadab, conduisaient les bœufs qui traînaient le chariot. ”

“ Heureusement Anifé allait trouver contre son implacable ennemie un auxiliaire inattendu dans un jeune parent, dont le rôle, au milieu de toutes ces intrigues domestiques, avait été celui d’un observateur passif, et qui, en regard de la vieille dépravation musulmane, personnifiée par Ismaïl et Selim, représentait assez fidèlement une civilisation nouvelle et meilleure. ”

“ Les femmes de la tribu relevèrent son corps avec respect et le reportèrent en pleurant dans le toldo.
À la vue du cadavre, un vieil Indien hocha la tête à plusieurs reprises en murmurant d’un ton prophétique ces paroles de sinistre augure :
— Antinahuel a tué sa mère, Pillian la vengera !
Et tous courbèrent tristement leurs fronts soucieux ; cet atroce forfait leur faisait craindre d’horribles malheurs dans l’avenir. ”

“ L’Indien sourit sans répondre.
— Que mon frère parle, reprit Antinahuel, le toqui de sa nation l’interroge.
— Celui que mon père nomme le grand guerrier des visages pâles est prisonnier de ses ennemis, ses soldats sont dispersés comme les grains de blé semés dans la plaine.
— Aymi ! s’écria Antinahuel avec une feinte colère, mon fils a la langue menteuse, ce qu’il dit ne peut être ; l’aigle devient-il la proie du hibou ? le grand guerrier a le bras fort comme la foudre de Pillian, rien ne lui résiste. ”