Duchesne

“ Mais quoique ce double parallèle ait été hasardé, elle n'a été ni un Voltaire, ni un Diderot. Personne ne peut être comparé à Voltaire ; et aucune femme ne doit ambitionner la renommée de Diderot, génie vaste, mais matérialiste !
Un autre parallèle serait-il permis? Mme de Staël et M. de Chateaubriand, quoique partis des deux points extrêmes de l'horizon, ne se sont-ils pas rencontrés souvent sur le même terrain, dans la politique, la littérature, le roman, la religion même? ”

“ Ce n'est pas à Mme de Sévigné : leurs talents ont trop peu de ressemblance. Ce n'est pas à Mme de Genlis : quelque chose nous dit que ces deux noms ne doivent pas être rapprochés l'un de l'autre. Ce n'est pas non plus à cette Athénienne célèbre dont nous avons esquissé quelques traits empruntés à la plume de Mme de Staël elle-même : Aspasie n'a laissé qu'une tradition fugitive, elle n'avait rien écrit.
Rivarol pense que Mme de Staël « a été la seule « femme auteur qui, par la nature de son talent, ait « fait illusion sur son sexe! » ”

“ Sous un gouvernement qui se dit libre et qui s'intitule République, comprend-on un Corps législatif qui écoute et ne parle pas, un Tribunat qui peut être épuré par le Sénat, un Sénat qui a le droit de se mettre au-dessus de la constitution et des lois, un Conseil d'Etat, nommé par le premier consul, qui peut devenir législateur, et aux décisions duquel est soumise la responsabilité des agents du pouvoir? ”

“ Maintenant donc, représentez-vous Mme de Staël, avec ses inspirations prophétiques, avec les. connaissances qu'elle a acquises par ses lectures, par ses voyages, avec le regard inspiré, le geste rapide, le port majestueux que lui ont donnés ses distractions théâtrales, avec la brillante facilité d'élocution que la nature lui a départie ! Elle a cru à son esprit, à sa célébrité; elle les a en quelque sorte proclamés, et elle a besoin de prouver qu'elle sera ou qu'elle est la Corinne de son roman, qu'elle peut parler tour à tour littérature,beaux-arts, politique, philosophie! ”

“ Enfin, après avoir composé tragédie et comédie, à vingt-deux ans elle publiait ses Lettres sur Rousseau, première et heureuse esquisse de son talent de recherche et d'observation (1) .
Comment, en effet, n'aurait-elle pas été précoce et presque universelle ; comment n'aurait-elle pas eu la passion de la liberté, cette jeune fille qui, élevée par M. et Mme Necker, a été, dès son bas âge, en contact habituel, journalier, avec une foule d'hommes célèbres et de philosophes du 18me siècle; qui a été choyée, fêtée, presque instruite par eux? ”

“ Elle le prouve très bien : une république démagogique où la souveraineté du peuple n'a point de frein, une monarchie sans pouvoir royal réel, conduisent bien vite à l'anarchie; l'ancien régime pur n'est plus que la chimère des aveugles ; et l'Empire, au milieu de toutes ses gloires, ne nous avait laissé, de l'aveu même de son chef, que l'égalité devant la loi ”

“ Nous voici à la dernière partie de l'éloge de Mme de Staël. Ici, quelle transition nous est imposée ! Après avoir fermé sa tombe et y avoir déposé un grave laurier, nous relever, reprendre la plume, passer de la politique à la poésie, de la morale au roman ! Mais c'est pour revenir à cette tombe et y placer un nouveau laurier ! Une telle pensée nous soutient etnous enhardit.
Dans la littérature, les femmes ont souvent marché nos égales. Quelquefois même, elles ont su donner à leurs oeuvres un naturel, un charme, une perfection que nous désespérons de jamais atteindre. ”

“ Trois ans après, le même jour 10 août 1792, son trône s'écroule avec fracas....! La République lui succède !
Mme de Staël, jeune, ardente, passionnée pour les premiers principes de la Révolution, mais généreuse
et éclairée, assiste tantôt avec enthousiasme, tantôt avec une juste anxiété, à ce grand et instructif spectacle ! ”

“ Benjamin Constant, dans la préface de sa tragédie de Walstein, a fait un grand et juste éloge de cette Vie privée, où il y a mieux que de la piété filiale ; dont le plan et le style sont irréprochables ; où on ne la voit jamais, comme dans Delphine, parler de ce qui est inconvenable !
(3) On voit dans la Vie privée de M. Necker, par sa fille, qu'il a fait aussi des comédies et un roman intitulé : Les suites d'une faute; on peut donc réellement dire que dans toute sa carrière, politique, philosophique et littéraire, Mme de Staël a marché sur les traces de son père. ”

“ Elle avait été condamnée à quitter Paris, puis la France ; elle y rentre dévouée, comme en 1789, au culte de la monarchie constitutionnelle, d'une liberté que le nouveau règne promettait, sans pouvoir, sans vouloir peut-être la donner! La Restauration, qu'elle avait applaudie, l'effraie après les Cent-Jours, malgré la sage et heureuse ordonnance du 5 septembre 1816. Elle reprend la plume pour la dernière fois, et démontre (1) que le Français est toujours le Gaulois du temps de César, impatiens sérvitutis !
Telle a été la vie publique, essentielle de Mme de Staël. ”

“ L'Empire n'a eu qu'un grand homme, qui a tout absorbé ; qui a exigé que gloire littéraire, politique, tout lui fût rapporté; qui a marché précédé de la Victoire, mais suivi par une police et une censure nécessaires peut-être à ce régime. C'est par hasard, ou par surprise, que Corinne a échappé à leur active surveillance ; l'Allemagne a été prise dans leurs filets. Les salons même de Mme de Staël ont été fermés ”

“ Ce fut par ses démarches auprès de Condorcet, Manuel et Tallien, que, le jour même du 2 septembre, Mme de Staël parvint à sauver ces deux nobles victimes ; et Tallien l'escorta ensuite elle-même jusqu'au delà des barrières de Paris. Tant il est vrai que, chez quelques personnes, l'exagération politique s'est alliée, même pendant la Terreur, à beaucoup d'actes d'humanité ! ”

“ Cette réfutation se ressent, et cela devait être, des exagérations royalistes et religieuses de l'auteur ; il y qualifie les Considérations « un bien triste « legs fait à la société, un nouveau roman sur la politique ; » il reproche à Mme. de Staël et ses prédilections pour la constitution anglaise et ses défiances contre la petite noblesse, contre les anoblis ; il lui reproche encore de n'avoir pas cru qu'avant la Révolution la France eût réellement une constitution ! Il est bien l'homme dont Mme de Staël avait dit qu'il était le philosophe des anti-philosophes. ”

“ Cette vie n'a quelque prix que si « elle sert à l'éducation religieuse de notre coeur; « que si. elle nous prépare une destinée plus haute, « par le choix libre de la vertu. L'Evangile (ajoute« t-elle) nous apprend qu'il faut juger les prophètes « sur leurs oeuvres ! » Et ce point de départ lui suffit.
Le sensualisme de Locke, malgré les réserves religieuses de Condillac, conduit au fatalisme. Il nous a valu Hobbes, Helvétius et le Système de la nature! Elle le juge par ses oeuvres ; elle le repousse !
Le scepticisme de Hume aboutit naturellement à l'indifférence en matière de religion. ”

“ L'amour ardent d'une liberté sage l'a inspirée dans tous ses ouvrages, et l'a peut-être rendue injuste envers une haute renommée ; l'a abreuvée de contrariétés, d'amertumes ; l'a promenée de Paris à Coppet, à Vienne, à Saint-Pétersbourg, dans toute l'Europe. ”

“ Cette partie des oeuvres de Mme de Staël ressemble un peu à la science physique et astronomique de Voltaire ; elle n'est qu'un faible accessoire de son talent (3) . Il est à regretter cependant de n'y pas y trouver ses lettres. Sans offrir le même charme, la même perfection que celles de l'Inimitable,
(1) Il y a de beaux vers et de nobles sentiments dans l'Epître au malheur, qui exprime bien tout l'effroi, toute l'horreur que le régime de la Terreur avait inspirés à Mme de Staël. La plupart de ses traductions de poésies anglaises et italiennes semblent leur prêter un nouveau charme. ”

“ Mais soyons justes, et disons ici ce qu'on a dit de beaucoup d'oeuvres des plus-grands maîtres : Heureux qui se trompe ainsi ! heureux qui a appris, qui possède tant de choses, et qui sait en faire un faisceau où tout le monde peut aller puiser d'utiles lumières !
Laharpe n'avait pas connu la littérature allemande, ou il l'avait: dédaignée (2) ; dans son Cours, il lui consacre à peine quelques pages. Mme de Staël a voulu la venger de cet oubli ou de cet injurieux mépris, et l'Allemagne nous la présente dans son ensemble : ode, épopée et roman, tragédie, drame et comédie. ”

“ En effet, la science de la politique la plus vraie, la plus pratique, ne consiste-t-elle pas, avant tout, â agir suivant les circonstances, à composer même avec les principes, à modifier ses convictions les plus arrêtées ? ”

“ Elle cesse enfin, cette Terreur qui a ensanglanté' l'a France. Une constitution acceptée par le peuple établit deux Conseils et un Directoire ; nous avons toutes les apparences de la liberté, la division et la pondération des pouvoirs. Nous voilà presque aux Etats-Unis! N'est-ce pas, à peu de chose près, le gouvernement anglais? Ce gouvernement, d'ailleurs, est-il possible pour la France, qui n'a plus ni roi, ni noblesse? Pourquoi ne pas,faire au moins un essai de la République, et ne pas le faire de bonne foi? ”

“ Mme de Staël, entourée de toute la popularité littéraire attachée à l'immense succès 'de Corinne, semble ne pas s'en contenter; elle dispute presque le pas à une autre popularité qui, elle, ne pouvait pas avoir dé rivale! Elle fait plus, elle poursuit de ses sarcasmes un pouvoir nouveau, et, par cela même, ombrageux ! En même temps , fière d'une première couronne,
attachement exalté pouf son père, penser toujours comme lui, traiter même tous les sujets qu'il a traités ! Elle a fait avec lui de la politique ; avec lui, on le verra, elle s'est occupée de philosophie, de comédie, de romans. ”

“ Sans oser se prononcer irrévocablement entre les idées innées et les idées transmises ; sans examiner si elle était éclairée par la voix intime du Créateur ou par la magnificence deses oeuvres, elle s'est dit : Dieu existe, il s'est révélé, l'Evangile est sa loi!
C'est sous l'empire de cette succession de pensées, d'abord variables et indécises, puis fixes et bien arrêtées, qu'il faut se rendre compte maintenant de tout ce que Mme de Staël a écrit sur la religion, le mariage, le divorce, l'éducation, le suicide, la philosophie. Nous serons court ”

“ L'immense majorité des Français, beaucoup d'amis politiques de Mme de Staël s'y sont ralliés; de grandes victoires , une paix glorieuse, cette paix qu'elle avait appelée de tous ses voeux, sont venues cimenter l'alliance d'un grand homme avec un. grand peuple. A côté d'un Corps législatif, muet il est vrai, cent tribuns et autant de sénateurs sont les sentinelles avancées du pays, veillent sur nos libertés ; leurs plus vieux amis siègent au Tribunat, au Sénat, au Corps législatif, occupent toutes les avenues du pouvoir. ”

“ Corinne dispute, et, cinq fois de suite, enlève la palme de l'ode à Pindare ; l'étonnante Aspasie, après avoir ouvert sa maison à tous les talents, s'éclaire aux leçons de Socrate, aux entretiens de Platon, enseigne, dit-on, l'art oratoire à Périclès, dirige avec lui la politique des Athéniens, monte à la tribune aux harangues pour célébrer une de leurs victoires, se défend elle-même et triomphe dans une de ces accusations d'impiété où succomba plus tard la sagesse personnifiée. ,
Franchissons l'espace et arrivons au grand siècle. Quelle succession d'enchantements y remarquonsnous? ”

“ Il faut bien le dire , en général ces héros sur le modèle d'Enée, qui n'aiment qu'à demi, qui croient devoir obéir aux ordres d'un père ou du Destin, ne réussissent pas mieux dans un roman qu'au théâtre. Quoi qu'ait pu en dire le législateur du Parnasse, un amour de remords combattu intéresse peu; quand il finit par l'abandon, il révolte. ”

“ Luttant contre l'opinion, ayant presque l'air de la braver, dans Delphine; elle soutient thèse en faveur du divorce, en conseille, en ménage un dont son héroïne sera la complice ! Dans l'Allemagne, si, comme protestante, elle n'ose pas le condamner formellement, elle reconnaît qu'il conduit au relâchement d'un lien sacré ; elle a vu que nos moeurs le repoussaient ; elle a deviné qu'il allait être effacé de nos Codes.
En analysant à vingt-deux ans l' Emile de Rousseau, Mme de Staël avait justement flétri l'indigne chute de sa Sophie ”

“ On propose le Consulat à vie, puis l'Empire: la France accepte, et reçoit en échange une immense gloire !
Que fera Mme de Staël, qui nous voit condamnés à passer sous les fourches caudines d'un gouvernement
son ouvrage sur la Littérature considérée dans ses rapports avec tes institutions sociales, elle disait : « L'en« thousiasme produit par la gloire des armes est le seul « qui puisse devenir fatal à la liberté. » Il faut le reconnaître, elle avait deviné notre avenir politique. ”

“ Depuis, et sous la monarchie absolue, pour pouvoir toucher à la politique il a fallu être une Maintenon ou une Pompadour. Sous tous les gouvernements nés de notre Révolution, l'Empire excepté, pour les influencer il n'aurait pas suffi d'un salon ou d'un gros livre; il aurait fallu cesser d'être femme et aborder la tribune.
La même réflexion s'applique aux sciences, à la
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philosophie et à la littérature. Ici, cependant, point d'exclusion, la lice est ouverte à tous ; mais, pour régner sur son siècle, il faut avoir ouvert les cieux, comme Galilée, Copernic et Newton ”

“ Comment y faire croire en philosophie, lorsque, tenant d'une main Platon et Aristote, de l'autre quatre systèmes modernes qui s'entre-détruisent, nous en sommes toujours à nous demander, avec les sceptiques de l'antiquité, quelle est l'origine de nos idées, et que nous sommes condamnés à nous réfugier dans l'éclectisme? Si, enfin, de la.littérature, de la philosophie, on passe à la morale, à la politique même, l'expérience, ce grand maître qu'on ne veut presque jamais écouter , mais dont il faut finir cependant par accepter les leçons, ne justifie-t-elle pas ceux qui ont douté de ”

“ On portait devant elle un toast au succès des armées réunies de l'Angleterre et de la Russie. « Je souhaite, dit « Mme de Staël, la chute de celui qui opprime la France « comme l'Europe ; car les véritables Français triomphe« ront s'il est repoussé. »
— 38 — qui se sont vus, étudiés, observés, et qui sont morts sans se comprendre! Mais si la génération qui s'éteint n'a pas pu les rendre justes l'un envers l'autre, celle qui arrive doit les rapprocher et leur dire :
Ombre illustre, à Rome même on dût quelquefois couvrir d'un voile la liberté ”