F. Guilbaud

“ « Ce succès partiel montre du reste ce que l'on aurait pu obtenir le 10 , si l'amiral, ayant eu à temps son monde sous la main, avait pu opérer une diversion sur le flanc gauche de l'ennemi, et si le général de Curten, marchant plus vite et plus directement sur Château-du-Loir et sur Écommoy, gagnant une étape, était arrivé le soir du II sur la position de la Tuilerie qui lui était assignée, empêchant ainsi, selon toute probabilité, la panique des mobilisés du général Lalande, dont les conséquences avaient été l'abandon du Mans. » ”

“ Il nous répondit alors : « Où ça se trouve-t-il ça? » Mais comprenant toute l'ironie de ces mauvaises paroles, qui certes n'avaient pas de raison, il reprit vivement : « Messieurs, je vous autorise à placer vos bataillons dans la partie du camp la moins mauvaise , la plus convenable. »
C'est la seule plainte, pour quoi que ce soit, que nous ayons portée ; nous aurions dû la présenter à notre général, M. de Lalande, mais nous ne l'avions
jamais vu dans notre campement et nous savions vaguement que peut-être habitait-il la ville de Conlie. ”

“ A huit heures du matin, nous partions de Pontlieue et nous allions par ordre chercher la ligne du chemin de fer de Tours au Mans. En la suivant nous rentrions en ville par la gare ; nous n'avons fait que la traverser et avons pris la ligne la plus courte pour aller prendre la route de Conlie où nous couchâmes. Quand nous avons passé au Mans, toutes les rues, les ponts, étaient remplis de troupes de
toutes armes en retraite, il était entre onze heures et midi. ”

“ Dans l'après-midi de cette journée du 10, le Ier bataillon de Redon reçut l'ordre de changer de campement et de s'approcher de 300 mètres de notre quartier général occupé par notre commandant supérieur, le général Lalande. Le bataillon de Saint-Malo, qui venait de recevoir ses cartouches, recevait l'ordre en même temps, d'aller s'établir au château des Hunaudières, à trois ou quatre kilomètres à droite et en avant.
La Tuilerie est ce qu'indique son nom; elle comprend, outre la tuilerie proprement dite, une maison d'habitation et des bâtiments de servitudes ”

“ En s'écartant de la vérité, s'il a plu au lieutenantcolonel Ardin d'Elteil de faire le matamore, c'est l'affaire de sa conscience, mais au moins il n'aurait pas dû chercher à entacher les autres.
A la page 346 de la 5e édition du livre La deuxième armée de la Loire, du général Chanzy, l'amiral Jauréguiberry, qui venait de rentrer au rond-point de Pontlieue, vers huit heures du soir, informe le général en chef que le général Lalande, lui-même, venait de lui confirmer que ses hommes, à la vue d'une colonne prussienne marchant sur ses positions, pris de panique, avaient tout abandonné. ”

“ Vers cinq heures, le 2" bataillon reçut l'ordre de se porter en avant. Le 3e bataillon se trouvait alors dans une
position très défectueuse ; il était couvert en avant et à droite par un fourré impraticable, et il était urgent de ne pas rester plus longtemps dans cette position qui ne nous permettait pas de prendre part à l'action.
Au moment où je cherchais à tirer un meilleur parti de nos forces, je vis d'abord quelques hommes isolés, puis des groupes devenant de plus en plus nombreux, puis enfin des pelotons se dirigeant vers le Mans, sur le chemin venant du quartier général ”

“ Quelques instants après ils sont attaqués par l'ennemi qui veut prendre le village ; mais ils le repoussent, et alors au lieu de continuer en avant la division bat en retraite sur la Flèche, par Pontvallain, s'éloignant ainsi des positions qu'elle devait prendre au Mans ; elle n'est point poursuivie par l'ennemi, au contraire, cette retraite permet à toute une division prussienne en position entre Mulsanne et Écommoy, par moins de deux heures de marche, de se joindre à ceux des leurs qui allaient bientôt prendre la position de la Tuilerie. ”

“ Le même jour, entre quatre et cinq heures, à la prise du plateau d'Auvours, qui venait d'être abandonné par la division Pâris, quand le général Gougeard, par un suprême appel, cria à ses mobilisés du Ier bataillon de Rennes : « En avant l'Ille-et-Vilaine, en avant, mes enfants, souquons dur et à la bayonnette ! » ont-ils un seul instant marchandé le sacrifice de leur vie ? Oh non ! Sous une grêle de balles, malgré tous les obstacles, la charge sonnant toujours, sans avoir tiré un seul coup de fusil, ils abordent à la bayonnette le sommet du plateau, en délogent et poursuivent l'ennemi ”

“ Le lendemain, à la pointe du jour, j'envoyai un maréchal des logis de mon escorte au commandant du camp, le colonel Jehenne, des mobilisés de la Loire-Inférieure ou le général Morin, pour savoir si je pourrais faire des vivres en passant près du camp, route de Sillé-le-Guillaume et Évron. Le commandant du camp me fit répondre que je pourrais avoir tout ce que je désirerais; qu'il y avait cent mille rations et que probablement une grande partie serait
abandonnée par suite de la marche des Prussiens. ”

“ La France entière était là, et ses enfants lui ont apporté ce qui leur restait : leur bonne volonté et leur sang. Tant de sang généreux n'aura pas coulé en vain pour la patrie, et je salue avec vous, Messieurs, l'espoir de meilleurs jours. ”

“ Des officiers, des hommes voulaient combattre. En voyant le peu que nous étions je dis : Non; peut-être s'il y avait eu là une autorité supérieure à la mienne, peut-être n'aurais-je pas dit : Non: Je dis aux capitaines E. Garnier, Boëssel et à ceux qui étaient avec nous : « C'est une surprise, la position est prise, notre attaque ne pourrait servir qu'à nous faire tuer ou à nous faire
prendre ; en retraite aussi nous. En arrivant à Pontlieue je rendrai compte de ce qui vient d'arriver et comment ça s'est passé. » Le capitaine Boëssel, qui était volontaire, ne voulait pas s'en aller ”

“ Le courage des troupes de la 2e division du 16e corps engagées dans ce combat d'Écommoy est indiscutable, mais au point de vue du résultat obtenu était-ce un succès, même très partiel ? Il est permis d'en douter. Le io janvier au soir, la division de Curten arriva à Château-du-Loir, où elle trouva les instructions laissées par l'amiral commandant le 16e corps qui en était parti le même jour se rendant à Pontlieue ; ces instructions lui disaient de se porter sur le Mans, à la Tuilerie sans doute, et de se servir autant que possible du chemin de fer pour accélérer le transport de ses troupes. ”

“ Il y avait alors un quart d'heure que la Tuilerie était aux mains de l'ennemi, il pouvait être sept heures et demie ; elle venait d'être prise par des bataillons ennemis, montant à droite et par la grande route l, sans obstacles, peut-être aussi par quelques troupes montant un peu à gauche, mais pas loin, vingt à trente mètres, puisque nous, le Ier bataillon de Redon, qui en étions à cent cinquante mètres environ et parallèlement à la Tuilerie, nous n'avons pas été attaqués, n'avons rien vu ; nous n'avons fait qu'entendre sur notre gauche leur en de triomphe en prenant la position. ”

“ Le matin de notre départ de Conlie, les bataillons de mobilisés se rendirent en ordre aux magasins de vivres qu'ils connaissaient et sur bons réguliers, ils leur fut donné des vivres ; le soir nous couchions dans l'église d'Assé-le-Béranger et le lendemain en ordre, chaque homme ayant son fusil, nous arrivions à Évron. Le colonel Ardin d'Elteil nous y rejoignait avec l'aile droite des mobilisés qui s'était repliée sur Arnage le 12 janvier, au matin. Le lendemain le ier bataillon de Redon recevait l'ordre de se diriger sur les lignes de Carentan ”

“ Je rends compte (en détail et en appuyant sur la dénomination des troupes qui battirent en retraite en entraînant une partie des mobilisés) à l'amiral Jauréguiberry de la manière dont les choses se sont passées; étaient présents le bon et brave général Le Boëdec, que je reconnus parfaitement , il avait commandé avec bienveillance et fermeté le camp de Conlie, et d'autres officiers de l'état-major. L'amiral me répondit : « Si c'est comme ça, descendez et rassemblez vos hommes et tenezvous prêts ; on va vous donner des ordres. » ”

“ Je fis déployer immédiatement une compagnie qui mit dans nos mains trois ou quatre cents fuyards ; un nombre plus considérable encore parvint à nous échapper.
Après avoir rallié ces fuyards et les avoir placés en arrière du 3 e bataillon, je me dirigeai sur le quartier général, laissant le commandement du bataillon au plus ancien capitaine. Arrivé au Tertre-Rouge, au moment où l'artillerie attelait pour battre en retraite, je ne pus obtenir les instructions que j'étais venu y chercher. Du reste, la position devenait critique, car les projectiles ennemis commençaient à devenir nombreux ”

“ C'est ce qui est arrivé le n janvier, jour de la bataille principale du Mans, tout au moins pour le 16e corps, dont la plus grande partie, lorsque les mesures militaires furent arrêtées pour le lendemain, se trouvait encore en route, en colonnes mobiles. Ainsi la 2e division de ce corps, général Barry, qui devait être le lendemain en réserve à Pontlieue, était restée à Arnage et n'a pas été attaquée; la 3e division de Curten n'a pu rejoindre la 28 à Pontlieue ou plutôt prendre position à la Tuilerie, l'ennemi, à Écommoy, l'ayant empêchée de passer et l'ayant forcée de se replier vers La Flèche ”

“ Seui à la nuit, sans secours, il n'avait qu'à se faire prendre tout entier, se faire détruire ou battre en retraite, c'est ce qu'il a fait, mais après avoir combattu et compris que la résistance ne pouvait durer plus longtemps. ”

“ A huit heures du soir, un bataillon prussien ayant fait un retour offensif contre la position de la Tuilerie, les Mobilisés d'Ille-et-Vilaine qui l'occupaient furent pris de panique, lâchèrent pied honteusement et entraînèrent par leur exemple un grand nombre de nos soldats. Une partie de ces misérables se ruèrent sur le chemin de fer où ils trouvèrent un train chargé de blessés ; ils les jetèrent brutalement hors des wagons et prirent la place de leurs malheureux cama-
rades pour se sauver plus vite et plus sûrement ”

“ Les compagnies formaient leurs cadres à l'élection, ensuite les délégués des compagnies et les officiers nommaient le chef de bataillon ; les chefs de légions ainsi que le général étaient nommés par le Gouvernement. Les compagnies se formèrent et commencèrent à s'instruire dans les communes; la concentration par bataillon se faisait ordinairement et successivement au chef-lieu d'arrondissement, et après organisation complète, les mobilisés des cinq dé-
partements de la Bretagne, furent dirigés sur le camp de Conlie. ”

“ Cet excellent homme était M. Regnault, commandant d'un bataillon d'Ille-et-Vilaine, le 2e de Rennes, je crois, arrivé quelques jours avant nous et campé assez loin, quoique pourtant le plus près de nous. Ah! Monsieur Regnault, vous nous avez rendu un fameux service, nous nous en sommes souvenus, quand nos camarades des autres bataillons sont arrivés au camp ”

“ Là, chacun fait son devoir et tient parfaitement coup ; de part et d'autre il y a des hommes hors de combat et en combattant, il est fait des prisonniers, entr'autres, de notre côté, le capitaine Macaire, de la 2e du 28 bataillon de Redon. Pendant ce temps-là, la batterie de la Tuilerie, appelée batterie de droite, capitaine ”

“ A Champagné un monument en granit supporta une colonne tronquée avec cette inscription : LES MOBILISÉS DE LA LOIRE-INFÉRIEURE A LEURS CAMARADES MORTS A CHAMPAGNÉ LES 10 ET Il JANVIER 1871.
A Droué un obélisque de marbre noir haut de ci mètres et surmonté de la croix ”

“ Nous allons faire prévenir les bataillons, mais la distribution va être difficile, sinon impossible, beaucoup de compagnies sont loin et engagées avec l'ennemi, enfin on va faire prévenir que les vivres sont arrivés. ”