“ Le Lion devenu vieux.
Le lion y terreur des forêts, Chargé d'ans, et pleurant son antique prouesse', Fut enfin attaqué par ses propres sujets, Devenus forts par sa faiblesse.
Le cheval s'approchant lui donne un coup de pied ; Le loup, un coup de dent ; le bœuf, un coup de corne.
Le malheureux lion, languissant, triste et morne, Peut à peine rugir, par l'àge estropié.
Il attend son destin sans faire aucunes plaintes, Quand voyant l'âne même à son antre accourir : « Ah ! c'est trop, lui dit-il ; je voulais bien mourir ; Mais c'est mourir deux fois que souffrir tes atteintes. » ”

“ Ruth le conduit alors dans les bras de sa mère.
Tous trois à l'Éternel adressent leur prière; Et le plus saint des nœuds en ce jour les unit.
Juda4 s'en glorifie ; et Dieu, qui les bénit, Aux désirs de Booz permet que tout réponde : Belle comme Rachel, comme Lia féconde2, Son épouse eut un fils ; et cet enfant si beau Des bienfaits du Seigneur est un gage nouveau : C'est l'aïeul de David. Noémi le caresse ; Elle ne peut quitter ce fils de sa tendresse, Et dit, en le montrant sur son sein endormi : « Vous pouvez maintenant m'appeler Noémi. » ”

“ « Je ne te quitte point, lui répondait l'oiseau; Nous séparer serait la mort la plus cruelle.
Ah ! si tu pouvais passer l'eau !
Pourquoi pas? Attends-moi. » La sarcelle le quitte, Et revient traînant un vieux nid Laissé par des canards; elle l'emplit bien vite De feuilles de roseaux, les presse, les unit Des pieds, du bec; en forme un batelet capable De supporter un lourd fardeau;
1. Le Styx, dans la mythologie, fleuve des enfers, et que les mânes, c'est-à-dire les ombres des morts, devaient traverser pour comparaître au tribunal de Pluton. ”

“ Mercure frappe : on ouvre. Aussitôt Philémon Vient au-devant des dieux et leur tient ce langage : « Vous me semblez tous deux fatigués du voyage, Reposez-vous. Usez du peu que nous avons; L'aide des dieux a fait que nous le conservons : Usez-en. Saluez ces pénates d'argile : Jamais le ciel ne fut aux humains si facile Que quand Jupiter même était de simple bois.
Depuis qu'on l'a fait d'or, il est sourd à nos voix.
Baucis, ne tardez point, faites tiédir cette onde : Encor que le pouvoir au désir ne réponde, Nos hôtes agréeront les soins qui leur sont dus. » ”

“ Une jeune taille est un bois qui a été coupé et qui commence à revenir.
Fouillant les terriers, les broussailles ; Tout lapin qui paraît trouve un affreux trépas : Les rivages du Styx 1 sont bordés de leurs mânes : Dans le funeste jour de Cannes2, On mit moins de Romains à bas.
La nuit vient; tant de sang n'a point éteint la rage Du seigneur, qui remet au lendemain matin La fin de l'horrible carnage.
Pendant ce temps notre lapin, Tapi sous des roseaux auprès de la sarcelle, Attendait en tremblant la mort, Mais conjurait sa sœur de fuir à l'autre bord, Pour ne pas mourir-devant elle. ”

“ Le voir, être tenté, l'assaillir à l'instant, Chez ce peuple enclin à malfaire Ce fut l'ouvrage d'un moment.
Tous sans pitié lui déclarent la guerre.
Le pauvre nid vingt fois pensa faire le saut.
Il n'était si petit marmot Qui ne fit de son mieux pour y lancer sa pierre.
L'alarme cependant était grande au logis.
La fauvette voyait l'instant où ses petits Allaient périr ou subir l'esclavage; Un esclavage, hélas! pire que le trépas.
Les gens qu'elle voyait là-bas Étaient assurément quelque peuple sauvage Qui ne les épargnerait pas. ”

“ Mais que ne fait-on pas pour sauver ce qu'on aime 1 Elle vole au-devant des coups, Pour sa famille elle se sacrifie, Espérant que ces gens, dans leur affreux courroux, Se contenteront de sa vie.
Aux yeux du peuple scélérat Elle va, vient, vole et revole, S'élève tout à coup, et tout à coup s'abat, Fait tant qu'enfin cette race frivole Court après elle et laisse là le nid. ”

“ Hyménée* et l'Amour par des désirs constants Avaient uni leurs cœurs dès leurs plus doux printemps : Ni le temps, ni l'hymen, n'éteignirent leur flamme; Clothon éprenait plaisir à filer cette trame.
Ils surent cultiver, sans se voir assistés, Leur enclos et leur champ par deux fois vingt étés.
Eux seuls ils composaient toute leur république : Heureux de ne devoir à pas un domestique Le plaisir ou le gré des soins qu'ils se rendaient.
1. Sommet, pour rocher.
2. Hyménée ou Hymen, le dieu du mariage, dans la mythologie. ”

“ Limier, gros chien de chasse.
Son bois, dommageable ornement, L'arrêtant à chaque moment, Nuit à l'office que lui rendent Ses pieds, de qui ses jours dépendent.
Il se dédit alors, et maudit les présents Que le ciel lui fait tous les ans.
Nous faisons cas du beau, nous méprisons l'utile ; Et le beau souvent nous détruit.
Ce cerf blâme ses pieds qui le rendent agile; Il estime un bois qui lui nuit. LA FONTAINE.
26. Le Danseur de corde et le Balancier. ”

“ Elle a des mariniers, se voit déjà des ponts, Nourrit un peuple de poissons, Abreuve de ses eaux des campagnes entières; Puis, de rivières même enflant encor son cours, La voilà fleuve enfin , à force de secours : Tandis que la source orgueilleuse Qui sans aide croyait suffire à sa grandeur, Demeurant un ruisseau, se trouva trop heureuse De se jeter enfin dans les bras de sa sœur.
En vain le sot orgueil s'applaudit et s'admire : N'attendez rien de grand de qui croit se suffire. ”

“ « Monseigneur a raison ; c'est moi qui me propose De soutenir à tout venant Que, pour la grâce, le talent, La légèreté, la souplesse, Pareil danseur jamais ne se verra, Et qu'il peut même en gentillesse Le disputer aux zéphyrs d'opéra *. »
Fier de son beau. discours, notre âne se redresse ; Mais l'ours, honteux de l'adulation, A fait, en l'écoutant, cette réflexion, Dont on sentira la sagesse :
« Je condamnais le goût du renard, mon censeur ; Mais, hélas! quand l'âne me loue, Il faut, malgré moi, que j'avoue Que je suis un mauvais danseur. » ”

“ « Grand dieu, dit Philémon , excusez notre faute : Quels humains auraient cru recevoir un tel hôte?
Ces mets, nous l'avouons, sont peu délicieux : Mais quand nous serions rois, que donner à des dieux?
C'est le cœur qui fait tout : que la terre et que l'onde Apprêtent un repas pour les maîtres du monde; Ils lui préféreront les seuls présents du cœur. »
Baucis sort à ces mots pour réparer l'erreur.
Jans le verger courait une perdrix privée, Et par de tendres soins dès l'enfance élevée; Elle en veut faire un mets, et la poursuit en vain : La volatile échappe à sa tremblante main ”

“ L'Huître.
Deux voyageurs firent naufrage, Et sur le débris du vaisseau Ils abordent tous deux dans une île sauvage, Où les suit un danger nouveau : L'affreuse faim. Nos gens cherchent partout à vivre l, Mais ils ont beau courir, nuls fruits, nuls animaux, Sable altéré comme eux : les voilà près de suivre Leurs compagnons engloutis dans les eaux.
i. L'onde noire du Styx, fleuve des enfers, dont il faisait neuf fois le tour. ”

“ Mais au moindre loucher, lorsque sa main s'avance, La bulle en l'air s'évanouit.
Ce jeu de la vie est l'image : Rêves de gloire, ambition , Bonheur, tout n'est qu'illusion; Et, du plus fou jusqu'au plus sage, L'homme nous rappelle à tout âge L'enfant aux bulles de savon. ”

“ Partout aux yeux de Ruth un épi vient s'offrir.
Elle porte ces biens vers le toit solitaire Où Noémi cachait ses pleurs et sa misère.
Elle arrive en chantant : « Bénissons le Seigneur, Dit-elle ; de Booz il a touché le cœur.
A glaner dans son champ ce vieillard m'encourage ; Il dit que sa moisson du pauvre est l'héritage. » ”

“ La raison du plus fort est toujours la meilleure : Nous l'allons montrer tout à l'heure.
Un agneau se désaltérait Dans le courant d'une onde pure; Un loup survient à jeun, qui cherchait aventure Et que la faim en ces lieux attirait. ”

“ Ainsi, tandis que l'un, dans son repos, Bénit la main de la nature, Qui dans son héritage a fait passer leurs flots Ou les lui donne pour ceinture, L'autre maudit le sol dont les flancs déchirés Reproduisent sans cesse et le roc et la pierre, Indestructible digue, éternelle barrière, Assise entre le fleuve et les champs altérés. ”

“ Le plus saint des devoirs, celui qu'en traits de flamme La nature a gravé dans le fond de notre âme, C'est de chérir l'objet qui nous donna le jour.
Qu'il est doux de remplir ce précepte d'amour 1 Voyez ce faible enfant que le trépas menace , Il ne sent plus ses maux quand sa mère l'embrasse ”

“ Cerbère, chien à trois têtes qui gardait la porte des enfers.
Puis rentrent dans leurs nids à rats; Puis, ressortant, font quatre pas, Puis enfin se mettent en quête.
Mais voici bien une autre fête : Le pendu ressuscite, et, sur ses pieds tombant, Attrape les plus paresseuses. ”

“ Que l'ours s'acharne peu souvent Sur un corps qui ne vit, ne meut, ni ne respire.
Seigneur ours, comme un sot, donna dans ce panneau : Il voit ce corps gisant, le croit privé de vie, Et, de peur de supercherie, Le tourne, le retourne, approche son museau, Flaire aux-passages de l'haleine.
« C'est, dit-il, un cadavre : ôtons-nous, car il sent. »
A ces mots, l'ours s'en va dans la forêt prochaine.
L'un de nos deux marchands de son arbre descend , Court à son compagnon, lui dit que c'est merveille Qu'il n'ait eu seulement que la peur pour tout mal. ”

“ Le Loup et le Chien maigre.
Autrefois carpillon fretin Eut beau prêcher, il eut beau dire, On le mit dans la poêle à frire : Je fis voir que lâcher ce qu'on a dans la main, Sous espoir de grosse aventure, Est imprudence toute pure.
Le pêcheur eut raison ; carpillon n'eut pas tort : Chacun dit ce qu'il peut pour défendre sa vie.
Maintenant il faut que j'appuie Ce que j'avançais lors de quelque trait encor.
Certain loup, aussi sot que le pêcheur fut sage, Trouvant un chien hors du village,
S'en allait l'emporter. ”

“ Fanfan le chérissait de même.
Ils arrivent. Chloé prend son fils dans ses bras; Son étonnement est extrême, Tant il lui paraît fort, bien nourri, gros et gras; Pérette de ses soins est largement payée ; Voilà Pérette renvoyée; Voilà Colas que Fanfan voit partir.
Trio de pleurs. Fanfan se désespère : Il aimait Colas comme un frère ”

“ Et la barque, en suivant le torrent qui l'entraîne, Conduit tout droit mon fanfaron Sur les rives de l'Achéron t.
L'enfant, c'est l'homme en proie à ses caprices; Le gouvernail, c'est la raison, Et le torrent, ce sont les vices. ”

“ L'épouvante est au nid plus forte que jamais.
« Il a dit ses parents, mère! c'est à cette heure.— Non, mes enfants, dormez en paix; Ne bougeons de notre demeure. »
L'alouette eut raison, car personne ne vint.
Pour la troisième fois, le maître se souvint De visiter ses blés. cc Notre erreur est extrême, Dil-il, de nous attendre à d'autres gens que nous.
Il n'est meilleur ami ni parent que soi-même.
Retenez bien cela, mon fils, et savez-vous Ce qu'il faut faire? Il faut qu'avec notre famille Nous prenions des demain chacun une faucille : C'est là notre plus court ”

“ L'enfant frappe des mains : la sarigue attentive Se dresse et, d'une voix plaintive, Jette un cri ; les petits aussitôt d'accourir Et de s'élancer vers la mère En cherchant dans son sein leur retraite ordinaire. ”

“ Aussitôt fait que dit, le fidèle émoucheur Vous empoigne un pavé, le lance avec roideur, Casse la tête à l'homme en écrasant la mouche, Et, non moins bon archer que mauvais raisonneur, Roide mort éteudu sur la place il le couche. ”

“ Mais le plaisant de cette histoire , C'est de voir certain compagnon Plongé dans l'eau jusqu'au menton : Plus il a bu, plus il veut boire; Infatigable, et dans son bain Cent fois moins heureux et moins sage
Qu'un homme qui tout près, sans désirs, sans dédain, Regardant Peau couler, n'en prend pour son usage Que ce qui peut tenir dans le creux de sa main. ”

“ Le Chien qui lâche sa proie pour Nombre.
Chacun se trompe ici-bas : On voit courir après l'ombre Tant de fous, qu'on n'en sait pas, La plupart du temps, le nombre.
Au chien dont parle Ésope il faut les renvoyer. ”

“ L'une des trois Parques qui, selon la mythologie grecque, -filaient Ja vie des hommes. Les deux autres s'appelaient Lachésis et Atropos.
Tout vieillit : sur leur front les rides s'étendaient; L'amitié modéra leurs feux sans les détruire, Et par des traits d'amour sut encor se produire.
Ils habitaient un bourg plein de gens dont le cœur Joignait aux duretés un sentiment moqueur. ,
Jupiter résolut d'abolir cette engeance.
Il part avec son fils, le dieu de réloquence 1 ; Tous deux en pèlerins vont visiter ces lieux.
Mille logis y sont, un seul ne s'ouvre aux dieux. ”

“ Le fruit nous sied fort bien : arbre qui n'en peut rendre N'est, à mon sens, un arbre qu'à demi; Mais console-toi, mon ami : Il ne l'en viendra pas à force de murmure ; Il faut vouloir ce que veut la nature. ”

“ Un enfant s'égayait aux bords d'une rivière, Lorsqu'il aperçut un marin Qui, le gouvernail en sa main, Conduisait sur les eaux une barque légère : « Parbleu, dit-il, cet homme est un grand sot De se tourmenter de la sorte !
Hé quoi! pour entraîner un si frêle canot, L'eau seule n'est pas assez forte?
Je ne suis qu'un enfant, mais à ce vieux routier Je veux apprendre son métier.
Oui, barbon2! tu n'en es qu'à ton apprentissage. » ”

“ Aussitôt que le char chemine Et qu'elle voit les gens marcher, Elle s'en attribue uniquement la gloire, Va, vient, fait l'empressée : il semble que ce soit Un sergent de bataille allant en chaque endroit Faire avancer ses gens et hâter la victoire. ”

“ Craignez, Romains, craignez que le ciel quelque jour Ne transporte chez vous les pleurs et la misère, Et, mettant en nos mains, par un juste retour, Les armes dont se sert sa vengeance sévère, Il ne vous fasse, en sa colère, Nos esclaves à votre tour. ”