Jean-Pierre Claris de Florian

“ La sarcelle : aussitôt il pousse un cri de joie; Et, sans perdre de temps à consokr sa sœur, De ses quatre pieds il s'emploie A creuser un secret chemin Pour joindre son amie ; et par ce souterrain Le lapin tout à coup entre dans la volière, Comme un mineur qui prend une place de guerre.
Les oiseaux effrayés se pressent en fuyant.
Lui court à la sarcelle ; il l'entraîne à l'instant Dans son obscur sentier, la conduit sous la terre, Et, la rendant au jour, il est près de mourir De plaisir. ”

“ Le Lion devenu vieux.
Le lion, terreur des forêts, Chargé d'ans, et pleurant son antique prouesse f, Fut enfin attaqué par ses propres sujets, Devenus forts par sa faiblesse.
Le cheval s'approchant lui donne un coup de pied ; Le loup, un coup de dent; le bœuf, un coup de corne. f Le malheureux lion, languissant, triste et morne, Peut à peine rugir, par l'âge estropié.
■ Il attend son destin sans faire aucunes plaintes, Quand voyant l'âne même à son antre accourir : « Ah! c'est trop, lui dit-il ; je voulais bien mourir; Mais c'est mourir deux fois que souffrir tes atteintes.» ”

“ L'alouette eut raison, car personne ne vint.
Pour la troisième fois, le maître se souvint De visiter ses blés. « Notre erreur est extrême, Dit-il, de nous attendre à d'autres gens que nous.
Il n'est meilleur ami ni parent que soi-même.
Retenez bien cela, mon fils, et savez-vous Ce qu'il faut faire? Il faut qu'avec notre famille Nous prenions dès demain chacun une faucille : C'est là notre plus court; et nous achèverons Notre moisson quand nous pourrons. »
Dès lors que ce dessein fut su de l'alouette : « C'est ce coup qu'il est bon de partir, mes enfants ! » ”

“ L'affreuse faim. Nos gens cherchent partout à vivre; Mais ils ont beau courir, nuls fruits, nuls animaux, Sable altéré comme eux : les voilà près de suivre Leurs compagnons engloutis dans les eaux.
1. L'onde noire du Styx, fleuve des enfers, dont il faisait neuf fois le tour.
Après deux ou trois jours sur la rive ils découvrent Grand nombre d'huîtres prenant l'air.
« Voilà des coquilles qui s'ouvrent, Dit l'un ; nous serions bien obligés à la mer, Si c'était quelque proie. » Il prend le coquillage, Et, l'ouvrant tout à fait, voit le mets odieux, Effrayant le goût par les yeux. ”

“ Booz tombe à ses pieds : « Je vous donne à jamais : Et ma main et ma foi ; le plus saint hyménée
1 Aujourd'hui va m'unir à votre destinée.
A cette fête, bêlas ! nous n'aurons pas l'amour ; Mais l'amitié suffit pour en faire un beau jour.
Et vous, Dieu de Jacob, seul maître de ma vie, Je ne me plaindrai point qu'elle me soit ravie; Je ne veux que le temps et l'espoir, ô mon Dieu, De laisser Ruth heureuse, en lui disant adieu. »
Ruth le conduit alors dans les bras de sa mère.
Tous trois à l'Éternel adressent leur prière ; Et le plus saint des nœuds en ce jour les unit.
Juda à s'en glorifie ”

“ Ruth veut aller glaner' Le jour à peine luit, Qu'aux champs du vieux Booz le hasard là conduit, De Booz dont Juda respecte la sagesse : Vertueux sans orgueil, indulgent sans faiblesse, Et qui, des malheureux l'amour et le soutien, Depuis quatre-vingts ans fait tous les jours du bien. ”

“ « Hélas t s'écriait-il, m'entends-tu? réponds-moi, Ma sœur, ma compagne chérie, Ne prolonge pas mon effroi ; Encor quelques moments, c'en est fait de ma vie : J'aime mieux expirer que de trembler pour toi. »
Disant ces mots, il court, il pleure, Et s'avançant le long de l'eau, Arrive enfin près du château Où le seigneur du lieu demeure.
Là, notre désolé lapin Se trouve au milieu d'un parterre Et voit une grande volière Où mille oiseaux divers volaient sur un bassin.
L'amitié donne du courage.
Notre ami, sans rien craindre, approche du grillage,
Regarde, et reconnaît. ”

“ Il ressemble au renard. — Mon fils, répondit-elle.
Du sarigue c'est la femelle ; Nulle mère pour ses enfants N'eut jamais plus d'amour, plus de soins vigilants.
La nature a voulu seconder sa tendresse, Et lui fit près de l'estomac Une poche profonde, une espèce de sac, Où ses petits, quand un danger les presse, Vont mettre à couvert leur faiblesse. ”

“ Elle vole au-devant des coups, Pour sa famille elle se sacrifie, Espérant que ces gens, dans leur affreux courroux, Se contenteront de sa vie.
Aux yeux du peuple scélérat Elle va, vient, vole et revole, S'élève tout à coup, et tout à coup s'abat, Fait tant qu'enfin cette race frivole Court après elle et laisse là le nid. ”

“ Partout aux yeux de Ruth un épi vient s'offrir.
Elle porte ces biens vers le toit solitaire Où Noémi cachait ses pleurs et sa misère.
Elle arrive en chantant : « Bénissons le Seigneur, Dit-elle ; de Booz il a touché le cœur.
A glaner dans son champ ce vieillard m'encourage ; Il dit que sa moisson du pauvre est l'héritage. » ”

“ Le Renard, sans façon, lui répondit : « Fort mal! —
Bien rigoureuse est la sentence,
Reprend l'ours ; contre moi je vous crois prévenu : J'ai beaucoup voyagé, partout j'ai fait merveilles. »
Un âne aux deux longues oreilies, Dans l'entrefaite survenu, De l'ours prit chaudement la cause : Monseigneur a raison; c'est moi qui me propose De soutenir à tout venant Que, pour la grâce, le talent, La légèreté, la souplesse, Pareil danseur jamais ne se verra, Et qu'il peut même en gentillesse Le disputer aux zéphyrs d'opéra t. » ”

“ Le sage y vit en paix, et méprise le reste : Content de ses douceurs, errant parmi les bois, Il regarde à ses pieds les favoris des rois ; Il lit au front de ceux qu'un vain luxe environne Que la fortune vend ce qu'on croit qu'elle donne : Approche-t-il du but, quitte-t-il ce séjour, Rien ne trouble sa fin , c'est le soir d'un beau jour.
Philémon et Baucis nous en offrent l'exemple : Tous deux virent changer leur cabane en un temple.
Hyménée1 et l'Amour par des désirs constants Avaient uni leurs cœurs dès leurs plus doux printemps : Ni le temps, ni l'hymen, n'éteignirent leur flamme ”

“ Et la mort les frappa. La triste Noémi, Sans époux, sans enfants, chez un peuple ennemi, Tourne ses yeux en pleurs vers sa c-hère patrie, Et prononce en partant , d'une voix attendrie, Ces mots qu'elle adressait aux veuves de ses fils : « Ruth, Orpha, c'en est fait, mes beaux jours sont finis; Je retourne en Juda mourir où je suis née.
Mon Dieu n'a pas voulu bénir votre hyménée ; Que mon Dieu soit béni ! Je vous rends votre foi.
Puissiez-vous être un jour plus heureuses que moi !
Votre bonheur rendrait ma peine moins amère.
Adieu, n'oubliez pas que je fus votre mère. » ”

“ Il dit. Ruth à genoux de pleurs baigne sa main ; Le vieillard la conduit au champêtre festin.
Les moissonneurs, charmés de ses traits, de sa grâce, Veulent qu'au milieu d'eux elle prenne sa place, De leur pain, de leurs mets, lui donnent la moitié ; Et Ruth, riche des dons que lui fait l'amitié,
1. Glaner, c'est reeueillir les épis oubliés par les moissonneurs. ”

“ Fier de son beau discours, notre âne se redresse ; Mais l'ours, honteux de l'adulation, A fait, en l'écoutant, cette réflexion, Dont on sentira la sagesse :
« Je condamnais le goût du renard, mon censeur; Mais, hélas ! quand l'âne me loue, Il faut, malgré moi, que j'avoue Que je suis un mauvais danseur. » ”

“ Une jeune taille est un bois qui a été coupé et qui commence à revenir.
Fouillant les terriers, les broussailles; Tout lapin qui paraît trouve un affreux trépas : Les rivages du Styx1 sont bordés de leurs mânes : v Dans le funeste jour de Cannes 2, On mit moins de Romains à bas.
La nuit vient; tant de sang n'a point éteint la rage Du seigneur, qui remet au lendemain matin La fin de l'horrible carnage. ,
Pendant ce temps notre lapin, Tapi sous des roseaux auprès de la sarcelle, Attendait en tremblant la mort, Mais conjurait sa sœur de fuir à l'autre bord, Pour ne pas mourir devant elle. ”

“ Le pauvre nid vingt fois pensa faire le saut.
Il n'était si petit marmot Qui'ne fît de son mieux pour y lancer sa pierre.
L'alarme cependant était grande au logis.
La fauvette voyait l'instant où ses petits Allaient périr ou subir l'esclavage ; Un esclavage, hélas! pire que le trépas.
Les gens qu'elle voyait là-bas Étaient assurément quelque peuple sauvage Qui ne les épargnerait pas. ”

“ Elle a des mariniers, se. voit déjà des ponts, Nourrit un peuple de poissons, Abreuve de ses eaux des campagnes entières; Puis, de rivières même enflant encor son cours, La voilà fleuve enfin, à force de secours : Tandis que la source orgueilleuse Qui sans aide croyait suffire à sa grandeur, Demeurant un ruisseau, se trouva trop heureuse .- De se jeter enfin dans les bras de sa sœur.
En vain le sot orgueil s'applaudit et s'admire : N'attendez rien de grand de qui croit se suffire. ”

“ Aussitôt fait que dit, le fidèle émoucheur Vous empoigne un pavé, le lance avec roideur, Casse la tête à l'homme en écrasant la mouche, Et, non moins bon archer que mauvais raisonneur, froide mort étendu sur la place il le couche. ”

“ L'enfant frappe des mains : la sarigue attentive Se dresse et, d'une voix plaintive, Jette un cri ; les petits aussitôt d'accourir Et de s'élancer vers la mère En cherchant dans son sein leur retraite ordinaire. ”

“ Ruth baise avec respect la terre d'Israël.
Bientôt de leur retour la nouvelle est semée.
A peine de ce bruit la ville est informée, Que tous vers Noémi précipitent leurs pas.
Plus d'un vieillard surpris ne la reconnaît pas.
« Quoi ! c'est là Noémi ? - Non, leur répondit-elle, Ce n'est plus Noémi : ce nom veut dire belle; l'ai perdu ma beauté, mes fils et mon ami ; Nommez-moi malheureuse, et non pas Noémi. »
Dans ce temps, de Juda les nombreuses familles Recueillaient les épis tombant sous les faucilles1 ”

“ Le fruit nous sied fort bien : arbre qui n'en peut rendre N'est, à mon sens, un arbre qu'à demi ; Mais console-toi, mon ami : Il ne t'en viendra pas à force de murmure; Il faut vouloir ce que veut la nature. ”

“ L'enfant, c'est l'homme en proie à ses caprices; Le gouvernail, c'est la raison, Et le torrent, ce sont les vices.
LE BAILLY.
i. C'est-à-dire le conduisit à la mort; l'Achéron, dans la mythologie grecque, était un fleuve des enfers que passaient les ombres des morts. ”

“ Craignez, Romains, craignez que le ciel quelque jour Ne transporte chez vous les pleurs et la misère, Et, mettant en nos mains, par un juste retour, Les armes dont se sert sa vengeance sévère, Il ne vous fasse, en sa colère, Nos esclaves à votre tour. ”

“ Colas est du voyage.
Fanfan trouva (l'orgueil est de tout âge) , Pour son ami, Colas trop mal vêtu : Sans la galette il l'aurait méconnu.
Pérette accompagna ce gâteau d'un fromage, De fruits et de raisins, doux trésors de Bacchus V Les présents furent bien reçus, Ce fut tout ; et tandis qu'elle n'est occupée Qu'à faire éclater son amour, Le marmot, lui, bat du tambour,
1. Bacchus, dieu de la vigne, dans la mythologie.
Traîne son chariot, fait danser sa poupée. ”

“ Aussitôt que le char chemine Et qu'elle voit les gens marcher, Elle s'en attribue uniquement la gloire, Va, vient, fait l'empressée : il semble que ce soit Un sergent de bataille allant en chaque endroit Faire avancer ses gens et hâter la victoire. ”

“ Le pot de terre en souffre ; il n'eut pas fait cent pas, Que par son compagnon il fut mis en éclats, Sans qu'il eût lieu de se plaindre.
Ne nous associons qu'avecque nos égaux : Ou bien il nous faudra craindre Le destin d'un de ces pots.
Là FONTAINE.
52. La Linotte.
Une étourdie, une tête à l'évent', Une linotte, éest tout dire, Sifflant à tout propos et tournant à tout vent, Quitta sa mère, et voulut se produire, Se faire un sort indépendant.
Un nid chez soi vaut mieux souvent Que ne vaut ailleurs un empire. ”

“ Mercure frappe : on ouvre. Aussitôt Philémon Vient au-devant des dieux et leur tient ce langage : « Vous me semblez tous deux fatigués du voyage, Reposez-vous. Usez du peu que nous avons ; L'aide des dieux a fait que nous le conservons : Usez-en. Saluez ces pénates d'argile : Jamais le ciel ne fut aux humains si facile Que quand Jupiter même était de simple bois.
Depuis qu'on l'a fait d'or, il est sourd à nos voix.
Baucis, ne tardez point, fsites tiédir cette onde : Encor que le pouvoir au désir ne réponde, Nos hôtes agréeront les soins qui leur sont dus. » ”

“ Ainsi dit le renard, et flatteurs d'applaudir.
On n'osa trop approfondir Du tigre, ni de l'ours, ni des autres puissances, Les moins pardonnables offenses.
Tous les gens querelleurs, jusqu'aux simples mâtins,
Au dire de chacun, étaient de petits saints. ”

“ Colas, lui, n'était que Colas, Fils de Pérette et de son mari Pierre. Il aimait tant Fanfan qu'il ne le quittait pas.
Fanfan le chérissait de même.
Ils arrivent. Chloé prend son fils dans ses bras; Son étonnement est extrême, Tant il lui parait fort, bien nourri, gros et gras; Pérette de ses soins est largement payée ; Voilà Pérette renvoyée; Voilà Colas que Fanfan voit partir.
Trio de pleurs. Fanfan se désespère : Il aimait Colas comme un frère ”

“ Une mouche survient et des chevaux s'approche, Prétend les animer par son bourdonnement, Pique l'un, pique l'autre, et pense à tout moment Qu'elle fait aller la machine ; S'assied sur le timon, sur le nez du cocher. ”

“ Ruth dans votre tombeau veut être ensevelie; Jusque-là vous servir sera mes plus doux soins; | Nous souffrirons ensemble, et nous souffrirons mol Elle dit. C'est en vain que Noémi la presse De ne point se charger de sa triste vieillesse : Ruth, toujours si docile à son moindre désir, Pour la première fois refuse d'obéir.
Sa main de Noémi saisit la main tremblante ;
Elle guide et soutient sa marche défaillante, Lui sourit, l'encourage, et, quittant ces climats,. ”