Jules Guéroult

“ Un Castillan, qui n'avait pour richesse Que de vermoulus parchemins, Crut déroger à sa noblesse Si pour vivre au travail il consacrait ses mains.
Du Cid, fameux par son courage, Il descendait; grand honneur! dira-t-on : Mais tel honneur sans bien, c'est un maigre héritage; Un peu de pain vaut mieux, à mon sens, qu'un grand nom.
Un aïeul plein de gloire est fort beau dans un livre ;
Notre homme cependant n'eût pas changé le sien Pour le nom d'un traitant, d'un Crésus plébéien, Dont il eût recueilli pour vivre Point de noblesse, mais du bien. ”

“ Moi, je la souffris bonnement; Je les laissai de moi se rire impunément.
Juste Minos! ces deux traits de clémence Feront en ma faveur bien pencher la balance.
Un renard entendant cela, Dit au loup : — Tu fis ces traits-là ; Mais quand? c'est là le point. Or, c'était le jour même Que dans ta gorge était entré L'os qu'avec une adresse extrême La cigogne plus tard a de là retiré.
Va, si tu fus clément deux fois durant ta vie, Ce n'est pas par vertu, c'est par nécessité.
Ainsi donc de tes torts rien ne te justifie.
Par le bien fait sans volonté Il n'est pas de mal qui s'expie. ”

“ Tu n'auras rien : va-t'en ! Passe un bon pèlerin Qui, voyant le lion, se rejette en arrière.
Le monarque à longue crinière Le rappelle et lui dit d'un ton doux et bénin : — Tu ne demandes rien; tiens, je te gratifie De la moitié de mon butin.
Le sire en fait deux parts, puis s'éloigne soudain, Pour que l'homme approchât sans crainte pour sa vie.
Ce sire était plein d'équité.
Justement on refuse à la cupidité, Et l'on offre à la modestie.
De ce récit Phèdre est l'auteur; Sans doute sa morale est belle.
Toutefois, dans son voyageur, Ce que modestie il appelle Moi je le nommerais frayeur. ”

“ Chiens et valets de ferme arrivent à grands pas, Et tandis que le loup sur son choix délibère, La mort le tire d'embarras.
Avant d'agir, réfléchir est prudence.
Mais il est de ces cas d'urgence, Où se décider vite est de nécessité : Plus d'un succès dépend de la célérité.
XII
LE LION, LE VOLEUR ET LE PELERIN.
Un lion, un jour à l'écart, Tenait sous sa griffe une proie; Un voleur qui survint en demanda sa part.
— Je te l'aurais faite avec joie, Repartit le lion, si tu n'avais le tort De la demander tout d'abord ; Bien plus, si tu l'osais, tu la prendrais toi-même. ”

“ LE CHIEN ET LE RENARD.
— Tu vas chez le lion? Apprends qu'il n'est plus roi, Disait maitre renard à certain bon caniche; Le voir! quel intérêt dorénavant pour toi?
Il n'est plus ni puissant ni riche; Il n'est plus rien, sinon malheureux désormais.
— Eh ! mais, dit le bon chien, voilà pourquoi j'y vais.
L'un n'était que flatteur, l'autre ami véritable.
A combien de renards s'applique cette fable !
XII
LE RAT ET LE LION.
Des pattes d'un lion un rat s'étant tiré Contait partout son aventure.
— Porter sur toi la patte! ah! quel comble d'injure! ”

“ Sommes-nous, disait-on, si sots pour nous méprendre Sur ce que l'esprit peut valoir?
Le bon pivert se tut. Mais une maladie,
Qui défigura fort la parleuse jolie, Prouva trop qu'il avait raison.
Elle laide, on changea de ton.
Le moindre mot qui sort d'une bouche charmante, Fût-il sot et commun, frappe, ravit, enchante; On en prend note, il est vanté; Pour trait exquis et fin on le cite à la ronde.
Je vous le dis en vérité : Plus d'une femme dans le monde Doit son esprit à sa beauté. ”

“ Viens! il faut que ta main le tue, Ou par elle c'est toi dont le sang doit couler.
Tel est l'arrêt des dieux. A ce discours, Mélanthe Frémit d'horreur et d'épouvante.
— Les dieux, pour expier je ne sais quels forfaits, Dit-il, ordonneraient le crime!
Il faut que je sois désormais Sacrificateur ou victime !
Malheureux que je suis ! à mes fers échappé, Un plus grand revers m'a frappé : Tel qui cherche le mieux souvent trouve le pire.
Le triste Mélanthe a beau dire, On ne l'écoute pas ; au temple on le conduit, Et déjà dans ses mains une hache est placée. ”

“ A qui mieux mieux ils se ruèrent Sur le jambon qu'ils dévorèrent.
Et quand le jeune rat, dupe d'un faux propos, Revint, dès qu'il vit sa bévue, Aux lieux où le jambon avait frappé sa vue Il n'en trouva plus que les os !
Esprits peu circonspects, retenez cette fable, Mais vous surtout, hâbleurs, qui vous jouez d'autrui.
Croire légèrement est un tort excusable, Quant au fourbe, au trompeur, point de pitié pour lui. ”

“ Tel qui n'aurait dû qu'une obole, A vingt écus s'était coté.
Combien de merveilleuses cures !
Que de profonds savants, que de nerveux lutteurs, De paladins sortis vainqueurs Des plus terribles aventures !
Ceux qui le plus, dit-on, portaient aux receveurs, C'étaient les céladons, grands galopeurs de belles; Car tout fat se targuait, fût-il inconnu d'elles, D'un grand nombre de leurs faveurs.
Les grâces, l'esprit, le courage Rapportèrent beaucoup, comme aussi le liguage, Mais notez ce point-ci : l'honneur, la probité, La modestie et la sagesse
Furent francs de l'impôt ”

“ Sage, dit-il, qui sait, à l'abri de l'orage, Regarder en paix, du rivage.
Les vagues en courroux, les flots toujours mouvants, Qui du peuple agité sont la fidèle image.
Il se rit des humains comme il se rit des vents Quelqu'un lui dit : Vous êtes sage,
Mais l'être ainsi, c'est honte. Opprobre au citoyen
Ayant pour seul objet le repos de sa vie, Qui, tranquille à l'écart, ne s'inquiète en rien Des maux déchirant sa patrie.
XI
LES AMIS.
Le chat avec le chien chez l'homme avaient leur gîte; De l'homme par décret on vendit le logis.
Le chien le suit, le chat le quitte. ”

“ Vous dont le corps reste longtemps couvert D'une écorce jalouse, aux yeux impénétrable, Faut-il que votre aspect aimable Nous soit si rarement offert !
Des fleurs ou des Amours on vous croirait la mère.
5
Pourquoi donc sous ce voile épais Cacher vos charmes à la Terre?
Ah! ne le reprenez jamais!
— Faune, lui répondit la nymphe bocagère, Si sans voile toujours aux yeux je me montrais, Aux yeux pourrais-je longtemps plaire?
C'était à la beauté joindre le jugement.
Cette fable s'applique à plus d'une matière : Rien n'a de prix sans le ménagement. ”

“ Il fuit plein d'une transe à nulle autre pareille.
Mais point de source ailleurs, la soif le pressant fort, Il s'en retourne au lieu qu'il avait fui d'abord; Le lion n'avait point abandonné la place, Mais ses yeux sont fermés. — Bon ! dit le daim, il dort, Avançons, que ma soif enfin se satisfasse ; Le somme du lion me permet ce plaisir.
Hélas! de le goûter il n'eut pas le loisir, Car le sire à longue crinière Ne dort point, il l'entend, soulève sa paupière.
Le voit, s'élance, et, prompt à le saisir, A belles dents croque re pauvre hère. ”

“ Mélanthe avec l'un d'eux est jeté sur la plage ; Là, presqu'incontinent il fut environné De mille gens, par eux dans un cachot traîné.
Là survint un vieillard qui lui tint ce langage : — Étranger, parmi nous les dieux t'ont amené Pour remplir un saint ministère.
Ecoute donc, apprends ton devoir et ton sort.
Choisi pour apaiser la céleste colère, Un homme à leurs autels doit être mis a mort; Et qui doit l'immoler? ”

“ L'hiver régnait. Dans un manchon Frosine Avait claquemuré ses délicates mains : Le Froid s'y veut glisser, mais ses efforts sont vains.
— Gageons qu'au moins, dit le Froid à l'Hermine, Je fais de ton enclos si doux Sortir les jolis doigts de rose Qui sont sous la fourrure à l'abri de mes coups, Et que même, bien loin de s'en mettre en courroux, On me saura gré de la chose.
— Gageons que non, dit l'autre. On convint de l'enjeu, Ce qu'il fut, il importe peu.
Le hasard dans cette gageure Servit le Froid, car alors d'aventure
Passe un quidam qui portait un miroir. ”

“ Tel à qui la vie est donnée, Dès sa naissance même est en butte à la mort ; Mais souvent du berceau c'est un héros qui sort.
A quoi tient notre destinée !
XIX
LE PAON ET LE ROSSIGNOL.
Un rossignol chantait. Un paon lui dit : — L'ami, Que chantes-tu? — Ce que je chante!
Hé ! mais c'est la beauté. Notre paon tout ravi Affecte d'étaler sa queue étincelante.
— Or çà, pour t'inspirer, dit-il, contemple-moi.
— Te contempler ! reprit l'autre ; et pourquoi ?
— Par la reine des dieux ! la demande est plaisante.
Tu chantes la beauté : qui donc en bonne foi, Si ce n'est moi, la représente? ”

“ Il est des naturels à tout indifférents, Qui n'ont jamais dit : C'est dommage.
J'ai vu porter envie à ces sortes de gens; Moi, j'aime qu'on s'afflige après les accidents; D'un bon cœur c'est le témoignage.
Le cheval d'un fermier mourut; On l'enterra. Le voisinage, Voulant le consoler, chez notre homme accourut; Ce malheur n'avait point altéré son visage.
On fut surpris de voir en lui tant de courage.
Quelqu'un lui dit : — Que je plains votre sort!
La perte d'un cheval, ce n'est perte légère;. ”

“ Moi, têtu ! dites-vous ; morbleu ! têtu vous-même !
Et là-dessus, voilà rapidement Chacun plein d'un courroux extrême.
Du geste, peu s'en faut, déjà s'apostrophant, Chacun se hait, se quitte en se disant injure.
Entre l'amical serment Et l'instant de la rupture, Quel chemin s'était fait? Quelques pas seulement.
Les amitiés s'ébauchant en voyage Semblent les plus fermes d'abord, On pense qu'on se convient fort : C'est fruit nouveau qui plait; mais, survienne un orage, L'intimité périt bien en deçà du port.
Heureux après ce prompt naufrage Si quelque vieil ami nous attend sur le bord! ”

“ Je comble tous les vœux, et sans moi l'on n'a rien.
— Soit ! dit la Volupté; mais avouez, m'amie,
Qu'on ne vous veut que pour m'avoir, Sur votre droit le mien doit prévaloir : A moi donc la couronne !—Un moment, je vous prie, Dit la Santé; vos charmes sont fort doux, Mais sans moi, s'il vous plait, jouirait-on de vous ?
La pilme assurément doit m'être départie.
Une autre concurrente alors tint ce discours : — 0 Volupté, Santé, Richesse !
Sans moi votre mérite cesse ;
Vous n'êtes rien sans mon secours.
Nul n'est vraiment heureux s'il n'est point honnête homme. ”

“ Cependant le vizir, par son rare courage, Ayant sur l'ennemi remporté l'avantage, Revient, court au palais d'abord.
Il arrive, il s'écrie : — Heureux sultan, le sort Comble tes vœux; sa faveur te seconde.
Grâce à nos derniers exploits, Ce qui restait à vaincre est soumis à tes lois, Te voilà le maître du monde.
Le sultan, d'une faible voix, Dit : — A mon successeur porte cette nouvelle; Elle pourra lui sembler belle.
Un pouvoir si prodigieux, Jadis flatteur pour moi, n'est plus rien à mes yeux. ”

“ Mais c'est peu ; son fouet vibre ; Sur qui? Sur le cheval, hélas ! qui n'en peut mais.
— Ouais! voilà les beaux tours, dit-il, que tu me fais!
La finesse est charmante, et vraiment je l'admire.
Sur son vieux serviteur s'acharne le messire.
S'il avait pu parler, au bourru maraîcher Le cheval aurait dit sans doute : — Eh! que ne tenais-tu, pour ne point trébucher, Tes deux gros yeux braqués tout ouverts sur la route!
Ce n'est que contre toi que tu dois te fâcher.
Pourquoi donc n'y voyais-tu goutte?
Mais Blanchot fut muet; moralisons pour lui : De nos fautes souvent nous punissons autrui. ”

“ L'homme veut de tout temps connaître l'avenir.
De là sont nés sorciers, fort prompts à le servir, Mais non à l'éclairer. De là tant de grimoires, Amulettes, trépieds, bâtons divinatoires, Tant d'inspirés du diable, au moins à les ouïr, Pythonisses courant les foires.
Une d'elles faisant mainte contorsion, Mainte épouvantable grimace, Des badauds attirait surtout l'attention.
Quelqu'un la prit à part, et dit : — Faites-nous grâce De ces traits contournés et de cet œil hagard ; Quittez cette laideur qui n'est pas naturelle.
— Moi, la quitter! répondit-elle; Hé! c'est le plus beau de mon art. ”

“ C'est le désir comblé; n'importe ce qu'il est, L'obtenir est bonheur, et s'y borner, sagesse.
XVIII
LE VOYAGEUR ET LE PETIT RAT.
—Au secours! un flambeau! valet! servante! à moi!
Ainsi la nuit criait avec effroi Un voyageur couché dans une hôtellerie.
Un bruit avait causé la peur du pèlerin.
A cet appel, chacun se trémousse soudain.
On croit qu'il y va de sa vie ; On soupçonne un voleur caché sous un grabat; On s'arme, on s'encourage, on s'avance en furie; On s'attend à livrer un terrible combat.
On court, on monte, on cherche, on trouve un petit rat Grignotant la tapisserie. ”

“ A moi je voudrais voir qu'il s'attaquât ainsi!
Il n'est membre en son corps qu'aussitôt je ne rompe L'éléphant dit à l'ours : — Beau cousin, grand merci Du soin que vous daignez témoigner pour ma gloire ; Mais suis-je offensé par ceci?
Je serais un sot de le croire.
Allons, saute, jocko, recommence tes jeux, Je prends plaisir à voir ta danse.
L'ours était de ces gens d'un naturel hargneux
Qui trouvent dans tout une offense C'est toujours une irrévérence Que de badiner devant eux. ”

“ Qui d'eux avait raison? Rien, c'est Young qui le dit, Rien ne passe en extravagance Le fou qui suit la mode avec persévérance, Si ce n'est le fou qui la fuit.
XVIII
LA FEUILLE.
Où voles-tu, feuille légère?
Tu vas où t'emporte le vent.
De mille façons te mouvant, Tu quittes ou rases la terre.
Changer tour à tour de chemin, Courir partout sans nul dessein,
Tomber, monter à l'aventure, Tel est le frivole destin Que te départit la nature. ”

“ Notre écolier le quitte, et plein d'impatience A ses livres il court, les lit soir et matin, Passe, repasse avec persévérance, En saisit tout le sens, et fait tant qu'à la fin Aiguisant son esprit qu'il rend subtil et fin, Comblé d'honneurs pour sa science, Il devient de l'État le premier mandarin. ”