Jean Racine

“ DANDIN
N’avez-vous jamais vu donner la question ?
ISABELLE
Non ; & ne le verrai, que je crois, de ma vie.
DANDIN
Venez, je vous en veux faire passer l’envie.
ISABELLE
Hé ! monsieur, peut-on voir souffrir des malheureux ?
DANDIN
Bon ! Cela fait toujours passer une heure ou deux.
CHICANEAU
Monsieur, je viens ici pour vous dire...
LÉANDRE
Monsieur, je viens ici pour vous dire... Mon père,
Je vous vais en deux mots dire toute l’affaire :
C’est pour un mariage. Et vous saurez d’abord
Qu’il ne tient plus qu’à vous, & que tout est d’accord. ”

“ Mon père. Petit Jean, ramenez votre maître,
Couchez-le dans son lit ; fermez porte, fenêtre ;
Qu’on barricade tout, afin qu’il ait plus chaud.
PETIT JEAN
Faites donc mettre au moins des garde-fous là-haut.
DANDIN
Quoi ? L’on me mènera coucher sans autre forme ?
Obtenez un arrêt comme il faut que je dorme.
LÉANDRE
Hé ! par provision, mon père, couchez-vous.
DANDIN
J’irai ; mais je m’en vais vous faire enrager tous :
Je ne dormirai point.
LÉANDRE
Je ne dormirai point. Hé bien ! à la bonne heure !
Qu’on ne le quitte pas. Toi, L’Intimé, demeure. ”

“ LÉANDRE
Çà, mon père, il faut faire un exemple authentique ;
Jugez sévèrement ce voleur domestique.
DANDIN
Mais je veux faire au moins la chose avec éclat.
Il faut de part & d’autre avoir un avocat.
Nous n’en avons pas un.
LÉANDRE
Nous n’en avons pas un. Hé bien ! il en faut faire.
Voilà votre portier & votre secrétaire.
Vous en ferez, je crois, d’excellents avocats ;
Ils sont fort ignorants.
L’INTIMÉ
Ils sont fort ignorants. Non pas, monsieur, non pas.
J’endormirai Monsieur tout aussi bien qu’un autre.
PETIT JEAN
Pour moi, je ne sais rien ; n’attendez rien du nôtre. ”

“ Petit Jean, Léandre, Chicaneau, La Comtesse, L’Intimé, Dandin.
PETIT JEAN
On ne l’entendra pas, quelque chose qu’il fasse.
Parbleu ! je l’ai fourré dans notre salle basse,
Tout auprès de la cave.
LÉANDRE
Tout auprès de la cave. En un mot comme en cent,
On ne voit point mon père.
CHICANEAU
On ne voit point mon père. Hé bien donc ! Si pourtant
Sur toute cette affaire il faut que je le voie.
Mais que vois-je ? Ah ! c’est lui que le ciel nous renvoie !
LÉANDRE
Quoi ? Par le soupirail !
PETIT JEAN
Quoi ? Par le soupirail ! Il a le diable au corps. ”

“ CHICANEAU
Frappez : j’ai quatre enfants à nourrir. Ah ! pardon !
Monsieur, pour un sergent, je ne pouvais vous prendre ;
Mais le plus habile homme enfin peut se méprendre.
Je saurai réparer ce soupçon outrageant.
Oui, vous êtes sergent, monsieur, & très sergent.
Touchez là : vos pareils sont gens que je révère ;
Et j’ai toujours été nourri par feu mon père
Dans la crainte de Dieu, monsieur, & des sergents.
L’INTIMÉ
Non, à si bon marché l’on ne bat point les gens.
CHICANEAU
Monsieur, point de procès !
L’INTIMÉ
Monsieur, point de procès ! Serviteur. ”

“ LÉANDRE
Hé ! mon père ! arrêtez...
DANDIN
Hé ! mon père ! arrêtez... Ho ! je vois ce que c’est :
Tu prétends faire ici de moi ce qui te plait ;
Tu ne gardes pour moi respect ni complaisance :
Je ne puis prononcer une seule sentence.
Achève, prends ce sac, prends vite.
LÉANDRE
Achève, prends ce sac, prends vite. Hé ! doucement,
Mon père. Il faut trouver quelque accomodement.
Si pour vous, sans juger, la vie est un supplice,
Si vous êtes pressé de rendre la justice,
Il ne faut point sortir pour cela de chez vous :
Excercez le talent, & jugez parmi nous. ”

“ DANDIN
Et pour votre santé... Je veux être malade.
LÉANDRE
Vous ne l’êtes que trop. Donnez vous du repos ;
Vous n’avez tantôt plus que la peau sur les os.
DANDIN
Du repos ? Ah ! sur toi tu veux régler ton père ?
Crois-tu qu’un juge n’ait qu’à faire bonne chère,
Qu’à battre le pavé comme un tas de galants,
Courir le bal la nuit, & le jour les brelans ?
L’argent ne nous vient pas si vite que l’on pense.
Chacun de tes rubans me coûte une sentence.
Ma robe vous fait honte : un fils de juge ! Ah ! fi !
Tu fais le gentilhomme. Hé ! ”

“ Mais vous devez songer que Monsieur Chicaneau
De son bien en procès consume le plus beau.
Qui ne plaide-t-il point ? Je crois qu’à l’audience
Il fera, s’il ne meurt, venir toute la France.
Tout auprès de son juge, il s’est venu loger :
L’un veut plaider toujours, l’autre toujours juger,
Et c’est un grand hasard s’il conclut votre affaire,
Sans plaider le curé, le gendre & le notaire.
LÉANDRE
Je le sais comme toi. Mais malgré tout cela,
Je meurs pour Isabelle.
L’INTIMÉ
Je meurs pour Isabelle. Et bien épousez-la.
Vous n’avez qu’à parler, c’est une affaire prête. ”

“ Que si l’on nous poursuit, nous saurons nous défendre.
Tenez, voilà le cas qu’on fait de votre exploit.
CHICANEAU
Comment ! C’est un exploit que ma fille lisoit !
Ah ! tu seras un jour l’honneur de ta famille :
Tu défendras ton bien. Viens, mon sang, viens ma fille.
Va ! je t’achèterai le Praticien françois.
Mais, diantre ! il ne faut pas déchirer les exploits.
ISABELLE
Au moins, dites-leur bien que je ne les crains guère :
Ils me feront plaisir. Je les mets à pis faire.
CHICANEAU
Hé ! ne te fâche point.
ISABELLE
Hé ! ne te fâche point. Adieu, monsieur. ”

“ Me charge d’un exploit pour monsieur Chicaneau,
Et le fait assigner pour certaine parole,
Disant qu’il la voudrait faire passer pour folle,
Je dis folle à lier, & pour d’autres excès
Et blasphèmes, toujours l’ornement des procès ?
Mais vous ne dites rien de tout mon équipage ?
Ai-je bien d’un sergent le port & le visage ?
LÉANDRE
Ah ! fort bien.
L’INTIMÉ
Ah ! fort bien. Je ne sais, mais je me sens enfin
L’âme & le dos six fois plus durs que ce matin.
Quoi qu’il en soit, voici l’exploit & votre lettre :
Isabelle l’aura, j’ose vous le promettre. ”

“ PETIT JEAN
Dire un mot à monsieur son secrétaire ? Non.
CHICANEAU
Et monsieur son portier ?
PETIT JEAN
Et monsieur son portier ? C’est moi-même.
CHICANEAU
Et monsieur son portier ? C’est moi-même. De grâce,
Buvez à ma santé, monsieur.
PETIT JEAN
Buvez à ma santé, monsieur. Grand bien vous fasse !
Mais revenez demain.
CHICANEAU
Mais revenez demain. Hé ! Rendez donc l’argent.
Le monde est devenu, sans mentir, bien méchant.
J’ai vu que les procès ne donnaient point de peine :
Six écus en gagnaient une demi-douzaine. ”

“ LÉANDRE
Hé ! cela ne va pas si vite que ta tête.
Son père est un sauvage à qui je ferais peur.
À moins que d’être huissier, sergent ou procureur,
On ne voit point sa fille ; & la pauvre Isabelle,
Invisible & dolente, est en prison chez elle.
Elle voit dissiper sa jeunesse en regrets,
Mon amour en fumée & son bien en procès.
Il la ruinera si l’on le laisse faire.
Ne connaîtrais-tu pas quelque honnêtre faussaire
Qui servît ses amis, en le payant, s’entend,
Quelque sergent zélé ?
L’INTIMÉ
Quelque sergent zélé ? Bon ! l’on en trouve tant ! ”

“ On me répondit que ce n’était pas une comédie qu’on me demandait, & qu’on voulait seulement voir si les bons mots d’Aristophane auraient quelque grâce dans notre langue. Ainsi, moitié en m’encourageant, moitié en mettant eux-mêmes la main à l’œuvre, mes amis me firent commencer une pièce qui ne tarda guère à être achevée.
Cependant la plupart du monde ne se soucie point de l’intention ni de la diligence des auteurs. On examina d’abord mon amusement comme on aurait fait une tragédie. ”

“ Chicaneau, Isabelle, Dandin, Léandre, L’Intimé, Petit Jean, Le Souffleur.
CHICANEAU
Monsieur...
DANDIN
Monsieur... Oui, pour vous seuls l’audience se donne ;
Adieu. Mais, s’il vous plaît, quel est cet enfant-là ?
CHICANEAU
C’est ma fille, Monsieur.
DANDIN
C’est ma fille, Monsieur. Hé ! tôt, rappelez-la.
ISABELLE
Vous êtes occupé.
DANDIN
Vous êtes occupé. Moi ! Je n’ai point d’affaire.
Que ne me disiez-vous que vous étiez son père ?
CHICANEAU
Monsieur...
DANDIN
Monsieur... Elle sait mieux votre affaire que vous.
Dites. Qu’elle est jolie, & qu’elle a les yeux doux ! ”

“ Quoi qu’il en soit, je puis dire que notre siècle n’a pas été de plus mauvaise humeur que le sien, & que si le but de ma comédie était de faire rire, jamais comédie n’a mieux attrapé son but. Ce n’est pas que j’attende un grand honneur d’avoir assez longtemps réjoui le monde ”

“ Les juges de l’Aréopage n’auraient pas peut-être trouvé bon qu’il eût marqué au naturel leur avidité de gagner, les bons tours de leurs secrétaires & les forfanteries de leurs avocats. Il était à propos d’outrer un peu les personnages pour les empêcher de se reconnaître. Le public ne laissait pas de discerner le vrai au travers du ridicule ; & je m’assure qu’il vaut mieux avoir occupé l’impertinente éloquence de deux orateurs autour d’un chien accusé, que si l’on avait mis sur la sellette un véritable criminel & qu’on eût intéressé les spectateurs à la vie d’un homme. ”

“ J’écris sur nouveaux frais. Je produis, je fournis
De dits, de contredits, enquêtes, compulsoires,
Rapports d’experts, transports, trois interlocutoires,
Griefs & faits nouveaux, baux & procès-verbaux.
J’obtiens lettres royaux, & je m’inscris en faux.
Quatorze appointements, trente exploits, six instances,
Six-vingts productions, vingt arrêts de défenses,
Arrêt enfin. Je perds ma cause avec dépens
Estimés environ cinq à six mille francs.
Est-ce là faire droit ? Est-ce là comme on juge ? ”

“ Si j’appréhende quelque chose, c’est que des personnes un peu sérieuses ne traitent de badineries le procès du chien & les extravagances du juge. Mais enfin je traduis Aristophane, & l’on doit se souvenir qu’il avait affaire à des spectateurs assez difficiles. ”

“ PETIT JEAN
Une crieuse ! Hé ! paix !
LA COMTESSE
Une crieuse ! Hé ! paix ! Un chicaneur !
PETIT JEAN
Une crieuse ! Hé ! paix ! Un chicaneur ! Holà !
CHICANEAU
Qui n’ose plus plaider.
LA COMTESSE
Qui n’ose plus plaider. Que t’importe cela ?
Qu’est-ce qui t’en revient, faussaire abominable,
Brouillon, voleur !
CHICANEAU
Brouillon, voleur ! Et bon, & bon, de par le diable !
Un sergent ! un sergent !
LA COMTESSE
Un sergent ! un sergent ! Un huissier ! un huissier !
PETIT JEAN
Ma foi, juge & plaideurs, il faudrait tout lier.
ACTE second
S C È N E I
Léandre, L’Intimé. ”

“ L’INTIMÉ
Je vous servirai. Toi ? Mieux qu’un sergent peut-être.
LÉANDRE
Tu porterais au père un faux exploit ?
L’INTIMÉ
Tu porterais au père un faux exploit ? Hon ! hon !
LÉANDRE
Tu rendrais à la fille un billet ?
L’INTIMÉ
Tu rendrais à la fille un billet ? Pourquoi non ?
Je suis des deux métiers.
LÉANDRE
Je suis des deux métiers. Viens, je l’entends qui crie.
Allons à ce dessein rêver ailleurs.
S C È N E VI
Chicaneau, Petit Jean.
CHICANEAU
Allons à ce dessein rêver ailleurs. La Brie,
Qu’on garde la maison, je reviendrai bientôt.
Qu’on ne laisse monter aucune âme là-haut. ”

“ Il marmote toûjours certaines Patenostres
Où je ne comprens rien. Il veut, bongré, malgré,
Ne se coucher qu’en Robbe & qu’en Bonnet carré.
Il fit couper la teste à son coq, de colere,
Pour l’auoir éveillé plus tard qu’à l’ordinaire :
Il disoit qu’vn Plaideur dont l’affaire alloit mal
Avait graissé la patte à ce pauure animal.
Depuis ce bel Arrest, le pauure homme a beau faire,
Son Fils ne souffre plus qu’on luy parle d’affaire,
Il nous le fait garder jour & nuit, & de prés.
Autrement, seruiteur, & mon homme est aux Plaids.
Pour s’échapper de nous, Dieu sçait s’il est allaigre. ”

“ On apprend à hurler, dit l’autre, auec les Loups.
Tout Picard que i’estois, i’estois un bon Apostre,
Et je faisois claquer mon foüet tout comme vn autre.
Tous les plus gros Mõsieurs me parloiẽt chapeau bas,
Monsieur de Petit Iean ! ah, gros comme le bras.
Mais sans argent l’honneur n’est qu’vne maladie ;
Ma foy, i’estois un franc Portier de Comedie.
On auoit beau heurter & m’oster son chapeau,
On n’entroit point chez nous sans graisser le marteau. ”

“ Quand je vois les Césars, quand je vois leur fortune ;
Quand je vois le soleil, & quand je vois la lune ;
Quand je vois les États des Babiboniens [1]
Transférés des Serpents [2] aux Nacédoniens [3] ”

“ Pour en laisser vn jour le fonds à vostre Fille ;
Que de nourrir vn tas d’Officiers affamez,
Qui moissonnent les champs que vous auez semez,
Dont la main toûjours pleine, & toûjours indigente,
S’engraisse impunément de vos Chapons de rente ?
Le beau plaisir d’aller tout mourant de sommeil,
A la porte d’vn Iuge, attendre son resveil,
Et d’essuyer le vent qui vous souffle aux oreilles,
Tandis que Monsieur dort, & cuue vos bouteilles ;
Ou bien si vous entrez, de passer tout vn jour
A conter, en grondant, les carreaux de sa cour !
Hé, Monsieur, croyez-moy, quittez cette misere. ”

“ Et defenses sont faites à tous autres Libraires ou Imprimeurs, & autres personnes de quelque qualité & condition qu’elles soient, d’imprimer, ou faire imprimer, vendre & debiter ladite Comedie, sans le consentement de l’Exposant, ou de ceux qui auront droict de luy, à peine aux contreuenans de trois mille liures d’amende, confiscation des Exemplaires contrefaits, & de tous despens, dommages & interests, ainsi que plus au long il est porté par ledit Priuilege. ”

“ LÉANDRE
Ah fi. Garde-toi bien d’en vouloir rien toucher.
C’est la cause d’honneur, on l’achète bien cher.
On sème des billets par toute la famille ;
Et le petit garçon, & la petite fille,
Oncle, tante, cousins, tout vient, jusques au chat,
Dormir au plaidoyer de monsieur l’avocat.
DANDIN
Allons nous préparer. Çà, messieurs, point d’intrigue.
Fermons l’œil aux présents, & l’oreille à la brigue.
Vous, maître Petit Jean, serez le demandeur ;
Vous, maître L’Intimé, soyez le défendeur.
ACTE troisième
S C È N E I
Chicaneau, Léandre, Le Souffleur. ”