Jean Racine

“ Ces Dignitez éminentes , ces honneurs du Ministere, la splendeur de la naissance y l'elevation du rang, tout cela n'a pu leur persuader, que rien ne manquoit à leur merite. Ils en ont cherché l'accomplissement dans les avantages que l'esprit peut procurer à ceux , en qui l'on voit les rares talens qui font vostre heureux partage : & pour perfectionner ce qui les mettoit au dessus de vous, ils ont fait gloire de vous demander des Places qui vous égalent à eux. Mais, MESSIEURS, il n'y a point lieu d'en estre surpris.
On aspire naturellement à s'acquérir l'immortalité ”

“ A dire le vray, où trouverat-on un Poëte qui ait possedé à la fois tant de grands talens , tant d'excellentes parties ? L'art la force, le jugement, l'esprit. Quelle noblessè., quelle œconomie dans les sujets ! Quelle vehemence dans les passions! Quelle gravité dans les sentimens ! Quelle dignité , & en mesme temps quelle prodigieuse varieté dans les caracteres!
Combien de Rois, de Princes, de Héros de toutes nations nous a t-il representez , toûjours tels qu'ils doivent estre, toûjours uniformes avec euxmesmes, & jamais ne se ressemblant les uns aux autres ! ”

“ Pour luy la Paix a toûjours esté non seulementagissante, mais encore victorireuse. Et par un bonheur incomparable , elle faisoit cesser nos craintes , & n'arrestoit pas ses conquestes ; puis qu'il est vray que les trois plus importantes villes du Royaume, & pour sa Gloire , & pour sa seureté , Dunkerque, Strasbourg , & Cazal, font des conquestes qu'il a faites au milieu de la Paix. ”

“ Ce fera toûjours pour luy un honneur tout particulier , & qui fera dire dans tous les temps, que non feulement il a fait les plus grandes choies pour la gloire de l'Estat, mais qu'il a fait aussi les plus grands hommes pour celebrer perpétuellement cette gloire. Car il est vray que tous les Académiciens luy appartiennent par le titre mesme de la naissance de l'Academie ; & ils font tous comme la posterité sçavante & spiri-
tuelle de cet incomparable lienle, qui a tant contribué à tout ce qui s'est fait de plus grand & de plus heureux dans le dernier Regne. ”

“ De forte que des troupes si nombreuses & si reglées , estoient la richesse des païs par où elles passoient : semblables à ces heureux debordemens du Nil, qui rendent fertiles toutes les Campagnes sur lesquelles ils se répandent. ”

“ Puis que non feulement il a pris cette place , une des plus fortes du monde, & qu'il l'a prise malgré tous les obstacles de la Nature, malgré tous les efforts de l'Art , malgré toute la resistance des Ennemis : mais ce qui est encore plus , malgré luy-mesme. Car il est vray qu'il ne l'a attaquée
qu'à regret, & après avoir pressé long-temps les Ennemis cent fois vaincus, de vouloir accepter la paix qu'il leur offroit , & de ne le pas contraindre à se servir du droit des armes. ”

“ On peut dire feulement que tout ce qu'il fait voir au monde n'est rien en comparaison de ce qu'il luy cache. Que tant de Victoires , de Conquestes & d'évenemens prodigieux qui étonnent toute la terre , n'ont rien de comparable à la Sagesse incomprehensible qui en est la cause. Et il est vray que lors qu'on peut voir quelque chose des Conseils de cette Sagesse plus qu'humaine, on se trouve, pour ainsi dire, dans une si haute region d'esprit, que l'on en perd la pensée, comme quand on est dans un air trop éle^ vé & trop pur, on perd la respiration. ”

“ L'homme n'est homme principalement que parce qu'il pense. Ce qu'il conçoit au dedans, il a besoin de le produire au dehors , & en travaillant à nous apprendre à quel usage chaque mot est destiné , vous cherchez à nous donner des moyens certains de monstrer ce que nous femmes. ”

“ Si c'est un malheur pour vous de ne pouvoir satisfaire vostre zele par des expressions qui égalent ce que l'Envie elle-mesme ne peut se defendre d'admirer , au moins vous en pouvez estre consolez par le plaisir de connoistre que quelque foibles que pussent estre ces expressions , la gloire du Roy n'y sçauroit rien perdre. ”

“ Je m'apperçoy qu'en parlant de modestie, de vertu, & des autres qualitez propres pour l'Académie , tout le monde fonge icy avec douleur à , l'autre perte que nous avons faite ;je veux dire à la mort du sçavant Monsieur de Cordemoy j qui avec tant d'autres talens possedoit au souverain degré toutes les parties d'un veritable Académicien ; fage
sage, exact, laborieux, & qui , si la mort ne l'eust point ravi au milieu de son travail, alloit peut-estre porter l'Histoire, aussi loin que M. de Corneille a porté la Tragedie. ”

“ Par l'ouverture qu'elles donneront à nostre esprit, nos reflexions nous meneront jusqu'où vous entreprendrez de les faire aller , & c'etf ainsi que vous remplirez parfaitement toute la grandeur de vostre sujet. ”

“ La Posterité qui se plaist, qui s'instruit dans les ouvrages qu'ils lui ont laissez, ne fait point de difficulté de les égaler à tout ce qu'il y a de plus considerable parmi les hommes, fait marcher de pair l'excellent Poëte, & le grand Capitaine. ”

“ Parmi tout cela une magnificence d'expression proportionnée aux Maistres du monde qu'il fait souvent parler , capable néanmoins de s'abbaisser, quand il veut, & de descendre jusqu'aux plus simples naïvetez du Comique, où il est encore inimitable. Enfin, ce qui lui est sur tout particulier , une certaine force, une certaine élevation, qui surprend, qui enleve, & qui rend jusqu'à ses défauts, si on lui en peut reprocher quelques-
uns ”

“ C'est un enchaiinement continuel de faits merveilleux, que lui-melme commence, que lui-mesme acheve , aussi clairs, aussî intelligibles quand ils font executez, qu'impenetrables avant l'execution.
En un mot le miracle fuit de prés un autre miracle.
L'attention est toujours vive, l'admiration tou- jours tenduë; & l'on n'est pas moins frappé de la grandeur & de la promtitude avec laquelle se fait la Paix, que de la rapidité avec laquelle se font les Conquestes. ”

“ Mais je ne sçaurois rien dire qui luy faflfe plus d'honneur, que ce qu'il a écrit luy-mesme. Ces beaux & sçavants Traitez de Physique, cette belle & grande Histoire de nos Rois font des monumens qui ne periront jamais. La mort ne luy a pas laisse achever ce dernier ouvrage ; mais quoy qu'il y manque pour estre entier, il ne manquera rien à la réputation de l'Auteur. On estimera toujours ce qu'il aura écrit ; & on regrettera toûjours ce qu'il n'aura pas eu le temps d'écrire. ”

“ Le mesme siecle qui se glorifie aujourd'hui d'avoir produit Auguste, ne se glorifie guere moins d'a- voir produit Horace, & Virgile. n Ainsi, lors que dans les âges suivans on parlera avec étonnement des victoires prodigieuses, & de toutes les grandes
choses, qui rendront nostre siecle l'admiration de tous les siecles à venir ; Corneille, n'en doutons point , Corneille tiendra sa place parmi toutes ces merveilles. La France se souviendra avec plailir , que fous le regne du plus grand de ses Rois a fleuri le plus celebre de lès Poëtes. ”

“ Le celebre Chancelier qui luy a succedé dans cette protection, aura toujours part à la mesme gloire : & parmi toutes les vertus qui l'ont rendu digne d'estre le Chef de la Justice, on relevera toûjours l'affection particuliere qu'il a euë pour les lettres & qui l'a obligé d'estre simple Academicien, long-temps avant qu'il devinft Protecteur de l'Academie. ”

“ Il est vray , MESSIEURS, qu'il n'en seroit pas de mesme si vous vouliez taire la peinture des rares vertus du Roy. Où trouveriez vous des termes pour representer assez dignement cette grandeur d'ame, qui l'élevant au dessus de tout ce qu'il y a de plus noble, de plus heroïq ue, & de plus parfait, c'est-à-dire de luymesme , le fait renoncer à des avantages , que d'autres que luy rechercheroient aux dépens de toutes choses ? Aucune Entreprise ne luy a manqué. Pour te tenir assuré de réussir dans les Conquestes les plus importantes, il n'a qu'à vouloir
tout ce qu'il peut. ”

“ Par ce secours , attendu de tout le monde avec tant d'impatience, ceux qui font assez heureux pour penser juste, auront la mesme justesse à s'exprimer, & si le Public doit tirer tant d'avantages de vos sçavantes & judicieuses decisions, que n'en doivent point attendre ceux, qui estant receus dans ces Confe- rences,où vous répandez vos lumieres si abondamment, peuvent les puiser jusque dans leur source ? ”

“ Il ne sert de rien pour cela d'avoir l'honneur de l'approcher quelquefois; car comme il paroist encore plus grand à ceux qui le voyent de plus prés, il est aullî par cette raison plus difficile encore à loüer pour eux que pour les autres. ”

“ Quel avantage pour tous tant que nous sommes , MESSIEURS , qui chacun selon nos differens talens , avons entrepris de celebrer tant de grandes choses ! Vous n'aurez point pour les mettre en jour, à discuter avec des fatigues incroya1 bles une foule d'intrigues difficiles à développer. ”

“ Là dessus les Provinces deliberent, les Ministres des Hauts Al- liez s'assemblent ; tout s'agite, tout se remué ; les uns ne veulent rien ceder de ce qu'on leur demande , les autres redemandent ce qu'on leur a pris ”

“ Ses ornemens si necessaires à celles qui ne brillent point par elles - nlelInes, font inutiles pour ces Exploits iurprenants qui approchent du prodige, & qui estant crus, parce qu'on en est témoin, ne laissent pas de nous paroistre incroyables. ”