Madame de Sartory

“ Ne calomniez pas un siècle si supérieur à tous les siècles passés ; un siècle qui a donné tant de nouveaux développemens à la pensée , et où les beaux arts et les sciences ont fait des conquêtes si rapides et si brillantes. — Observez que c'est une des illusions les plus fréquentes de l'amour propre, de nous croire toujours infiniment plus de talens et de lumières que n'en avoient nos pères. Presque tous nos jeunes gens n'ont-ils pas été tentés , en voyant rentrer les émigrés , d'imaginer qu'ils étoient nés aussi foibles et aussi tremblans qu'ils le paroissent maintenant? ”

“ Ne confondroit-on pas les douceurs de l'habitude avec l'amitié , lorsqu'on assure que les attachemens sont sans chaleur et sans force à Paris , et que l'inconstance des affections est la preuve de la légèreté et de la frivolité des sentimens ? Il est certain qu'on s'aperçoit rarement de l'absence des personnes avec lesquelles on est le plus lié : on les cherche avec empressement, on les rencontre avec plaisir, on les perd sans regret ”

“ Vous choisissez bien le moment pour vanter notre désintéressement et notre délicatesse , répondit madame de Villefranche. Un égoïsme universel n'a-t-il pas glacé tous les cœurs , desséché toutes les âmes ? Il peut nous rester des agrémens, mais des vertus ! — Je crois que jamais celles de votre sexe n'ont brillé avec plus d'éclat, madame, dit le marquis de Blansac; depuis vingtcinq ans, les femmes se sont constamment occupées à nous inspirer des sentimens nobles et généreux. ”

“ Mais le goût des lecteurs est tellement blasé, on est devenu si difficile , si dédaigneux, si dénigrant, qu'on ne doit pas se dissimuler que la tâche d'amuser, d'instruire et de plaire est maintenant une entreprise aussi difficile qu'hasardée ;car on veut paroître détrompé surtout, on n'admire plus que forcément ou par surprise ; on ne loue plus que par intérêt ; la censure sérieuse des vices est tournée en ridicule, et une vérité morale est déjouée par une plaisanterie. ”

“ Madame Yiliers chercha à faire comprendre à sa jeune-élève que la reconnoissance n'exigeoit pas le sacrifice des projets què son père pouvoit avoir déjà formés pour son établissement, et que la raison ne connoissoit point les intérêts du cœur. Mais à l'âge deFlorestine on ne croit guère au malheur et aux obstacles ; l'imagination de la jeunesse est remplie d'illusions douces et riantes, et sans s'inquiéter de l'avenir, on laisse volontiers au temps et au hasard à décider des événemens les plus importans de la vie. ”

“ Derseville aussi bête que vain fut la dupe de ce persiflage , et devint sans s'en douter le sujet de la seule plaisanterie qui eut du succès pendant le dîner.
On sait combien le projet de rire nuit à la gaîté ; il n'y a que les parties inopinées qui réussissent ; l'attente ôte presque toujours au plaisir son charme et sa vivacité. ”

“ Si nous sommes allégés du fardeau de quelques vieilles erreurs, c'est à elle que nous le devons. Tout tend , chez cette noble nation , au perfectionnement, et par conséquent à l'ennoblissement et au bonheur de l'espèce humaine. — Il est vrai que notre civilisation n'est pas encore au point de nous atteler aux chars de nos généraux et de nos orateurs , comme ce noble peuple, dit Saint-Val en riant ; mais dans le temps qui court, tout peut arriver. — La baronne dédaigna de relever cette plaisanterie ”

“ POUR bien connoître l'esprit et le génie français , il faut avoir vécu long-temps à Paris. On y est, sans contredit , plus Français qu'en province : les qualités et les défauts de la nation s'y montrent dans tout leur jour.
Peut-on être heureux sans les douceurs de la société ? Est-il un vrai bonheur sans les lettres, les sciences et les beaux-arts ? ”

“ En voyant Florestine , Alfred crut non-seulement qu'elle étoit la beauté la plus accomplie de Paris ; mais il étoit persuadé que le monde entier n'avoit jamais rien produit de plus parfait. Tous les amans raisonnent à peu près de même. L'amour seroit - il la passion la plus puissante , si elle n'étoit pas la plus aveuglée ? Florestine est grande ; sa taille est svelte ; elle a le pied et la main d'une beauté ravissante ”

“ Pour trouver des excuses à sa conduite, il les chercha dans les mœurs du siècle.
On sait que, d'après le code moral du monde , un amour véhément peut couvrir une multitude de fautes ; que tout est pardonnable lorsqu'on est - entraîné par une impulsion irrésistible ; qu'on ne gouverne point son
cœur, mais qu'on en est gouverne : c'est avec toutes ces maximes commodes que Saint - Geran s'efforçoit d'apaiser les remords de sa conscience agitée. ”

“ Est-il dupe enfin, celui qui n'a pas cherché le bonheur dans les misérables combinaisons de la vanité, mais dans les éternelles beautés de la nature , qui parlent toutes de constance, de durée et de profondeur ? ”

“ Il entre, à coup sûr, plus d'amour propre que d'inquiétude dans cette curiosité, répondit Alfred ; c'est un hommage qui vous manquoit.
Une femme très-jeune et très-jolie ne peut pas s'imaginer que l'homme qu'elle aime puisse en préférer une autre ; elle a à cet égard une confiance aveugle dans ses charmes ; et lorsque des preuves plus claires que le jour la forcent enfin d'ouvrir les yeux, le cœur et Tamour-propre combattent encore la conviction de son esprit ”

“ Cette ardeur impétueuse pour les plaisirs entraîne bientôt ceux qui en sont entièrement possédés à n'avoir plus que des attachemens relâchés ; on conserve bien encore l'apparence de quelques qualités sociales , mais toutes celles du cœur sont sacrifiées : une fois entraîné dans ce tourbillon de continuelles distractions, où vont se perdre de toutes parts la sensibilité, la bonté , la générosité, on devient peu à peu
froid , dur et égoïste. ”

“ Quoique les concerts fassent bâiller Paris d'un bout à l'autre , il est du bon air d'y aller. Il faut avouer, continua Melville , qu'il seroit difficile de trouver une autre ville en Europe qui offre tant de variétés et de perfections dans les plaisirs ; aussi voyons-nous accourir , de toutes parts , une foule d'étrangers, pour venir à Paris y rendre hommage à nos arts et à nos spectacles — C'est du moins un tribut tou à fait volontaire , dit Saint-Val , et qui ne leur est imposé que par le goût et le génie. ”

“ C'est un moyen de montrer de la sensibilité dont on ne néglige jamais de profiter : il coûte si peu ! - La conversation , un moment interrompue, reprit ensuite son cours.
Vous ne regardez donc, dit avec un un peu d'ironie le jeune Saint-Val, en adressant la parole au marquis de Blansac , la gloire que comme une espèce de folie éclatante? — Non ; mais je ne veux pas la séparer de la vertu ; c'est la raison elle-même qui les a unies.
— Une nation n'est puissante que par l'amour de la gloire. — Oui, mais elle n'est heureuse que par l'amour de la justice et par les bonnes mœurs. ”

“ Elle inspire en général beaucoup de crainte. Ses jugemens en tout ce qui concerne le goût et la mode sont sans appel. Il aime surtout à faire des plaisanteries fines et piquantes ( sans être grossières ) contre les personnes qu'il veut vouer au ridicule ; ses imitateurs vont puiser à son arsenal un grand nombre de traits ; mais aucun d'eux ne saisit sa grâce et sa légèreté. Comme il a le talent, tout en ayant l'air de s'oublier, de parler de lui d'une façon épisodique , on apprend bientôt ses bons mots : le plus sûr moyen de les répandre dans le monde, c'est de les conter soi-même. ”

“ Il n'est pas besoin de dire les transports des deux jeunes amans en apprenant qu'ils alloient être unis ; ceux qui n'ont jamais goûté le sentiment d'un tel bonheur, n'y croiroient pas ; et les autres le sentent mieux qu'on ne pourroit le peindre..
De toutes les actions de la vie , le mariage est , sans contredit, la plus sérieuse et la plus importante : point de milieu, si nous ne trouvons pas dans cette association de tous nos sentimens et de toutes nos pensées, notre véritable félicité ; elle devient pour nous une source de chagrins qui dépassent tous les autres. ”

“ Après l'avoir regardée quelques instans , je reconnus parfaitement la figure séduisante de la friponne Euphrosine , malgré la métamorphose complète de sa toilette : une robe en mérinos amaranthe , bordée d'un petit velours noir, avoit remplacé la robe de satin rose, garnie en chincilla ; et au lieu d'un chapeau en marabous , elle avoit sur la tête un joli madras. Représentez-vous ma surprise; je croyois rêver : je m'arrêtai , et la regardai d'un air stupide , pouvant à peine en croire le témoignage de mes yeux. ”

“ NE pouvant pas profiter de sa loge à l'Opéra, le jour de la représentation de mademoiselle Mars, Florestine Tenvoya à madame de Lucy, qui offrit une place à la princesse , avec laquelle elle s'étoit intimement liée. Une femme à Paris a besoin d'une amie pour aller dans le monde, au spectacle , surtout pour lui confier tous les petits secrets du moment. Il est si doux d'être écouté lorsqu'on parle de soi, de détailler les divers sentimens qu'on éprouve, et de se vanter de ses conquêtes ! ”

“ Une illusion où tombent tous ceux -qui veulent céder à leur passion, est de penser qu'ils pourront la régler et lui donner des bornes , en la soumettant à de certaines règles de prudence ; comme si un amour désordonné auquel on s'est une fois livré, laissoit assez de raison pour suivre tranquillement un plan de conduite quelconque ! ”

“ Mais une cru elle expérience a prouvé que ceux qui les commencent en sont les premières victimes ! En vérité la manière la plus indulgente de juger la conduite et les écrits de certaines personnes, c'est de les regarder comme la suite d'un dérèglement d'esprit et d'imagination. ”

“ Le comte de Melville est un des hommes les plus inoccupés de France : mais à Paris , l'oisiveté opulente ne consiste point à languir dans une douce paresse , à goûter mollement les tranquilles jouissances d'une vie toute matérielle : un homme riche et oisif s'y agite sans cesse ; il a toujours envie de faire quelque chose de nouveau ”

“ Une jeune femme quiaime la lecture, trouve dans ce goût, surtout s'il est vif, des avantages immenses ; c'est un bonheur qui a de l'influence sur sa vie entière ; elle évitera mille fautes que l'ennui et le désœuvrement font sans
cesse commettre ; et elle se prépare des moyens de plaire lorsque les agrémens de la jeunesse l'auront abandonnée. ”

“ Vous savez que je n'ai jamais approuvé des plaisanteries si méprisables ; mais à moins de vouloir nier les résultats les plus évidens, vous conviendrez qu'aujourd'hui notre intelligence n'est plus bornée par mille préjugés ridicules ; que nous avons des têtes neuves, des penseurs profonds : il y a une tendance vers les réflexions sérieuses, qui fait paroître méprisable tout ce qui n'est que superficiel. ”

“ C'est un grand malheur d'être femme ! tous les sacrifices sont presque toujours de leur côté. Les hommes n'ont pas la moindre indulgence pour les fautes qu'elles peuvent commettre, et elles ne doivent pas seulement avoir l'air de remarquer les torts qu'on peut avoir à leur égard. ”

“ Vautrin , un des premier tapissiers de Paris , fut chargé par le comte, des décorations et de l'ameublement.
La mode ne détermine pas d'une manière exclusive les couleurs et les formes des meubles ; la singularité est un grand mérite en ce genre ; on voudroit toujours avoir ce que personne n'a ; beaucoup de gens recherchent maintenant des meubles anciens comme une nouveauté.
Le jour du mariage, Melville fit appeler sa fille de bonne heure dans la matinée pour lui faire voir l'appartement qui lui étoit destiné. La surprise ajoutoit à chaque instant au plaisir de Florestine. ”

“ La révolution a tout confondu ; on voudroit poser aujourd'hui des lignes de démarcations, mais elles sont continuellement dérangées. Un grand seigneur, par sa place et ses titres, tient souvent, par les liens du sang, à des gens d'un rang bien différent au sien. Quand on voit l'un il n'est guère possible de se dispenser de voir les autres. ”

“ La religion ne fait aucune différence entre les devoirs des deux époux ; mais le monde en établit une grande , et de cette différence naît la ruse chez les femmes et le ressentiment chez les hommes. Quel est le eœur qui peut se donner tout entier , sans vouloir un autre cœur aussi tout entier ? ”

“ C'est dans cette grande ville que l'on conserve encore le précieux dépôt du bon goût ; on y a généralement ce tact fin et sûr qui donne à la première vue le sentiment des beautés et des défauts d'un ouvrage, soit d'art, soit de littérature ”

“ Alfred avoit inspiré à madame Branicka le mouvement de coquetterie le plus vif qu'elle eût jamais éprouvé ; le sacrifice d'une rivale si jeune et si belle lui paroissoit un triomphe tellement flatteur, qu'elle brûloit d'envie de l'étaler devant le monde. Aussi, malgré toutes les prof
messes que Saint-Geran s'étoit faites de dérober avec le plus grand soin son intrigue à tous les yeux , les moins clairvoyans purent bientôt s'apercevoir qu'il étoit éperdument amoureux de la princesse Branicka. ”

“ Nos grands théâtres sont une ressource journalière , aussi noble qu'agréable contre l'ennui et la tristesse. Si le sublime fatigue , si on se lasse du parfait , qu'on aille aux petits théâtres des Boulevards, on n'aura point ce reproche à leur faire. Depuis plusieurs années , le sceptre de la niaiserie et de l'ignorance n'est plus porté par une seule main. Le trône de la bêtise est toujours assez large pour être partagé ; celui de la perfection est si étroit, qu'on a de la peine à s'y asseoir. Brunct a trouvé un rival ;
Uriais on a cherché inutilement une égale à mademoiselle Mars ”

“ Florestine commença à danser avec un jeune homme de la plus belle figure; on ne savoit pas ce qu'on devoit admirer le plus, de la précision de ses pas, ou de la grâce de ses mouvemens ; mais à l'air froid, au maintien indifférent , au regard vague de Florestine, il est aisé de voir qu'elle ne remarque seulement point des perfections que tout le monde louoit avec une espèce de ravissement. ”

“ Jeune, beau, spirituel, maître d'une grande fortune , que de titres pour avoir toutes les prétentions ! Cependant Alfred n'en avoit qu'une seule ; il vouloit que la femme qu'il épouseroit fût la plus belle personne de Paris : on dira peut-être que cette prétention en valoit bien une autre ; qu'elle peut donner la juste mesure de la vanité de Saint-Geran ; mais quelle ne donne point une haute idée de sa prudence, Nous répondrons qu'à vingt et un ans
il est bien permis d'avoir plus de vanité que de prudence. ”