Persiflage

“ « — Oh ! que je vois de sang ! que je vois de sang !... Il fume ! sa vapeur monte, monte, comme un brouillard d’automne, vers le ciel, où gronde la foudre, où luit l’éclair !...
» — À travers ce brouillard sanglant, je vois une vierge guerrière ; blanc est son coursier, blanche est son armure...
» — Elle bataille, bataille et bataille encore, au milieu d’une forêt de lances, et semble chevaucher sur le dos des archers ennemis ! » ”

“ Le soleil monte, la campagne biblique, poudroie, les Syriennes, voilées de blanc virginal, se pressent derrière les barrières, s’assoient comme un grand chœur antique ; les photographes, montés sur des tribunes, semblent dresser des guillotines ; nous nous alignons contre un mur, un peloton de soldats musiciens braque sur nous d’inquiétantes gueules de métal, se range au commandement comme pour nous fusiller, les drapeaux rouges prennent des tons féroces : quelque chose de sinistre se prépare. ”

“ Partout des lambeaux d'uniforme tachés de sang, des armes brisées, tordues, n'ayant plus de forme pour la plupart, de larges places couvertes d'un sang desséché, et le sol bouleversé, labouré par les balles, des brèches ouvertes, des pierres qui avaient volé en éclats, des restes d'incendie avec cette odeur âcre qui vous prend à la gorge, des poutres et des madriers consumés par les flammes. Dans un espace restreint, toutes les horreurs d'un champ de bataille. ”

“ La pluie, la boue, pas de feu, pas de soupe, un ciel bas et noir, l'ennemi qu'on sent tout autour. C'est lugubre... Qu'est-ce qu'on fait là? Qu'est-ce qui se passe? Les canons, la gueule tournée vers le bois, ont l'air de guetter quelque chose. Les mitrailleuses embusquées regardent fixement l'horizon. Tout semble prêt pour une attaque. Pourquoi n'attaque-t-on pas? ”

“ Les fusils contre les cuisses, les corps à demi-ployés, les jarrets gauches tendus et les pieds cloués sur le sol ; les képis coiffés de travers, les cheveux collés aux tempes et sur le front par une sueur chaude et ruisselante, les yeux hors de la tête, fixes, terribles, rageurs ; les narines aspirant avec force l'air embrasé, la fumée et la poussière, les lèvres sèches, ouvertes, les langues plaquées contre les palais ou séparées pour râler l'insulte mortelle, les blasphèmes, les jurons ! ”

“ Une ombre épaisse, produite par les flèches lancées des deux côtés, obscurcit le ciel ; l’haleine des combattants, la fumée, la sueur, la poussière font dans l’air comme un nuage sombre. Les deux armées se portent tantôt ici, tantôt là ; les uns poursuivent, les autres fuient ; vous verriez souvent le guerrier tomber mort sur l’ennemi qu’il vient de tuer. ”

“ Le noir répéta le refrain d’Oua-Nassé, planta son drapeau sur le pic, lança sa hache au milieu de nous, et s’engloutit dans les flots du fleuve. Un regret s’éleva en moi, car je crus qu’il ne mourrait plus de ma main.
Alors les noirs commencèrent à rouler sur nos colonnes d’énormes quartiers de rochers ; une grêle de balles et de flèches tomba sur le mornet. Nos soldats, furieux de ne pouvoir atteindre les assaillants, expiraient en désespérés, écrasés par les rochers, criblés de balles ou percés de flèches. Une horrible confusion régnait dans l’armée. ”

“ Partout des canons démontés, des fusils brisés, des sacs éventrés, des tambours crevés, des tas de cervelle ou de chair humaine lancés sur l'herbe, dans les champs de betterave ou sur les haies des jardins; des cadavres partout, crispés, immobiles, gardant encore dans la mort l'attitude de la vie et faisant, avec leurs poses bizarres, leurs mains exsangues, leurs visages d'une pâleur jaune, ressembler ce champ de carnage à une campagne peuplée de figures de cire. ”

“ La nuit est ronde et transparente, et les balles font sur elle un gémissement cristallin, aigu, comme si d’un doigt mouillé et paresseux on caressait ses bords... On voit un soldat assis près de nous, son fusil entre ses jambes, mais ramené contre lui cette fois, la vrille est conjurée, il est vivant... ”

“ Tout se tait ; on écoute, et au loin on croit entendre, on entend sur un ton brisé les pas des envahisseurs dans l'ombre ; ils viennent par des chemins cachés, sourds ; le cliquetis des armes les annonce en pleine nuit ”

“ On ne distinguait guère que la flamme rouge, jaillissant de la gueule des canons, à travers le nuage de fumée, et les silhouettes noires se baissant, tirant, écouvillonnant, chargeant, actives comme des diables, et toutes à leur oeuvre diabolique. ”

“ Le sang jaillit de toutes parts, teint les armes, la neige, les habits, les figures, se mêle, en coulant de l'un et l'autre ennemi— Fusils par les deux bouts retentissent , crosse et canon tirant et assommant..., Haches s'ébrèchent, fourches s'émoussent, baïonnettes se tordent et se cassent.... ”

“ C'est en vain que sur nous, au fort de la bataille, Les canons ennemis vomissent la mitraille.
18
Ni le fer, ni le feu, ni le plomb, ni la mort, Rien ne peut arrêter notre brûlant transport. Au cri de liberté la colline est gravie. On s'attaque, on se mêle, on frappe avec furie. Que de sang répandu ! que de chairs en lambeaux ! Que de soldats couchés autour des fiers drapeaux ! Moi-même, tout meurtri, dans la poussière noire Je tombe ”

“ On les voit par bandes, comme les perdrix en hiver, derrière les haies, à l'ombre ou au soleil, ou autour du feu, fumant et flânant; pendant que le vrai soldat, brave et loyal, est auprès de son drapeau, et supporte la faim, la soif, le froid glacial et toutes sortes de misères. ”

“ Ce fut un déluge d'obus, de fer, de plomb, Le sang s'est épanché à grands flots dans les rues !
Enfin les Boches, en une fuite éperdue, Sont partis vers les bois, battus par nos canons.
La nuit est venue mais déjà chacun prépare Le lendemain. Nos chasseurs seront satisfaits Le jour seulement où nos ennemis défaits Retourneront chez eux, aux pays des Barbares
Nous creusons des tranchées en attendant le jour, Des cadavres sanglants vient une odeur fétide, Mais l'odeur de la mort et ses relents putrides Ne nous font pas craindre le monstrueux vautour. ”

“ Son drapeau blasonné de trois lions vivants.
Vous labourez tous deux, et depuis vingt années,
Les Orcades avec vos guerres obstinées.
Vous usez dans le flanc des peuples, ô bourreaux,
Vos glaives dont vos mains ont brisé les fourreaux.
Partout dans vos rochers se dresse quelque embûche.
Sur une trahison partout le pied trébuche.
Chaque jour, quand l’aurore au ciel s’épanouit,
On demande : « Quel crime ont-ils rêvé la nuit ? »
Ce ne sont que forfaits, guet-apens et surprises
Et guerres lâchement et dans l’ombre entreprises. ”

“ Pendant que vous êtes cramponné au plat bord, un panneau se démasque tout à coup, et vous vous trouvez nez à nez avec une douzaine de tremblons évasés, chargés jusqu’à la gueule de balles, clous et lingots, qui, vous pensez bien, font un feu d’enfer et tuent les trois quarts de vos hommes au moins. — Alors, ceux qui restent — s’il en reste — grimpent lestement à l’abordage comme des chats sauvages, le poignard entre les dents et le pistolet au poing ; on se bat corps à corps, on tue, on est tué ;... ”

“ Heure terrible! au loin, sans merci ni relâche, Le canon gronde avec grand bruit ; Nul ne voit l'ennemi mystérieux : sa tâche S'accomplit dans l'ombre, la nuit!
Il compte, jour par jour, nos forces épuisées, Avec un mépris souverain, Et fait rugir au flanc des collines boisées Son monstrueux bétail d'airain 1 * Dehors, dedans, partout, sous les toits, dans les rues, Allumant de rouges éclairs, Les bombes font courir, effrayantes et drues, Leurs sillons de feu dans les airs ”

“ A contempler ces êtres, la plupart presque nus, bariolés de blanc, de noir et de rouge, faisant d’épouvantables contorsions, hissant au bout de longues perches des têtes sanglantes, brandissant des armes, se livrant à toutes les extravagances imaginables, éclairés par des lumières vacillantes, on eût pu croire à des scènes de l’enfer. ”

“ Les hurlemens des assaillans, le bruit de la fusillade qui retentissait sous les voûtes, le mugissement continuel du canon qui battait la tour, les imprécations et les cris lamentables des mourans, leurs cadavres sanglans et défigurés par les coups de baïonnette et par les balles tirées à bout portant, tous ces horribles détails formaient un tableau déchirant que la plume, que la parole, que le pinceau seraient impuissans à retracer. Du sang partout, sur le pavé, sur les colonnes, contre les murailles : la maison du Seigneur était devenue un lieu d'abomination et de désolation. ”

“ II Je sais courir de roche en roche, Comme un chamois léger, Et mon cœur bondit, quand approche Le moment du danger ; Cette main fluette et légère A des muscles d’acier, Elle a couché dans la poussière Plus d’un carabinier ! Un fusil brille au clair de lune, Puis un coup retentit : Pan !... pan !... Elle tire deux coups de pistolet.
c’est Fiorella la brune, La fille du bandit !... ”

“ Ce blanc, qu'un pâle jour éclaire tristement, Semble un linceul ; hélas ! qui ferait le serment, Que de tous ces soldats, demain, dans quelques heures, La moitié reviendra dans ces froides demeures!
Des sentinelles vont et viennent sur les flancs, Sur le front et partout, leurs vêtements sont blancs ; L'œil fixé sur les bois qui bordent cette plaine, Et l'oreille à tout bruit car, la guerre en est pleine De ces coups imprévus tentés dès le matin. ”

“ Il faut avoir promené ses yeux sur ces vastes terrains couverts d'un affreux pêle-mêle d'hommes morts, à moitié ensevelis dans la terre et dans le sang. Les uniformes de toutes les couleurs sont déchirés, souillés, couverts de terre et de boue. ”

“ Toute la nuit est employée à construire des barricades. La fusillade éclate sur plusieurs points; les cloches s'ébranlent; le tocsin sonne; son glas funèbre, porté par les rafales, va jeter la terreur et l'effroi jusque dans la demeure royale ! ”

“ Le petit blanc surtout se montre empressé à remplir les devoirs de citoyen ; au premier appel, il descend la montagne, pieds nus, tenant sur l’épaule le fusil soigneusement enfermé dans le fourreau de cuir. ”

“ L'œil braqué sur l'ennemi, il continue de prévenir les siens de l'approche du danger par un redoublement de voix, jusqu'à ce que lui-même, prenant la fuite, coure les rejoindre et disparaisse à son tour. ”

“ Les portes sont enfoncées , mais l'ennemi est au delà sillonnant de son feu l'espace devenu libre, déjà plusieurs des assaillants sont frappés, et le reste balance avant de s'engager sous cette voûte où les balles pleuvent comme la grêle. ”

“ Attaqués eux- mêmes, ils se partagent par bandes, et fondent sur l’ennemi en poussant des cris effroyables. Groupés ou dispersés, ils chargent ou fuient avec la promptitude de l’éclair, et sèment en courant le trépas. ”

“ Plus en arrière, mais toujours de front, cinq redoutes, échelonnées comme les rampes d'un jardin sur deux plateaux, offraient une perspective interminable de bouches de fer béantes et d'uniformes bleus alignés, qu'un large drapeau tricolore, planté dans une sorte de pigeonnier , semblait, protéger au vent de ses plis belliqueux. Partout la mort! la mort embusquée dans les redans, les tambours et les lunettes, la mort à l'affût sous une haie, tapie derrière un mur, et choisissant à distance le bouton de notre habit quelle voulait frapper. ”

“ En moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, sous un feu d’enfer, au milieu de plaisanteries incessantes, on improvise ce drapeau qui doit mettre immédiatement un terme à une erreur fatale et faire cesser en même temps les effroyables décharges de boîte à balles que nous envoie l’artillerie et le feu d’infanterie qui nous décime. ”

“ La menace est criée et la vie et la mort
Organisent partout l’attaque ou la défense.
De toutes parts est perforé l’espace gris ;
Des foyers de lumière en tous coins se dévoilent
Et leurs barres de feu vont ramant sur Paris
Avant de remonter se cogner aux étoiles. ”

“ Le temps presse et l'ennemi n'attend pas! Prenons tous des pelles, des pioches ; réunissons-nous immédiatement aux nombreuses escouades de travailleurs volontaires. La pelle et la pioche sont des armes aussi meurtrières que les fusils. ”

“ De nouvelles bandes surviennent, et, l’exaltation croissant avec l’ivresse, les coups de fusil retentissent à travers les corridors et les escaliers. Partout le pillage et la désolation. Rien n’échappe à l’enlèvement ou à la destruction. ”

“ Cent mille gardes nationaux en armes stationnaient sur la vaste place et dans les rues avoisinantes faisant étinceler, sous le soleil printanier, une mer de baïonnettes, d’où émergeait par endroits le rouge drapeau de l’insurrection triomphante. ”

“ Des soldats endormis, roulés dans leurs capotes, des bivacs paisibles, des sentinelles-statues se détachant sur l'horizon, au loin, entrevus à demi, des tas ou des taches noires, qui sont des cadavres isolés ou des amas de cadavres. De temps à autre un coup de fusil qui frappe l'air comme un coup de fouet. ”

“ Ombres impalpables, corps rendus invisibles, gnomes ténébreux, les soldats noirs s'effacent à nos yeux comme les choses de couleur noire, quand la nuit vient.
Tout nous fuit; tout nous échappe ; tout disparaît, au moment où nous croyons mettre la main sur l'objet même. ”

“ Hélas ! demain, ce soir peut-être, les canons ennemis tournant vers tant de charmantes choses leurs menaçantes gueules, sur ces-arbres, sur ces toits, sur ces places d'où s'enfuira la population effarée, feront pleuvoir une pluie de fer et de feu, et ne se reposeront que lorsque leurs foudroyants obus éclateront au travers des
lugubres monceaux de ruines fumantes et de cadavres. ”

“ À tel bruit souterrain par leur crainte entendu ;
Puis leur marche à tâtons dans la nuit recommence.
L’ennemi veille et se répand aussi
En patrouilles mornes et lentes ;
Leur masse est grise ou noire et leur marche hésitante. ”

“ Au moment où ils se voyaient débarrassés de toute pensée absorbante, de toute démarche dangereuse, voilà qu'on tentait de les tirer à bas de leurs véhicules, pour les présenter comme candidats aux horions, aux coups de sabre, de baïonnette, de fusil et de canon! Leur indignation ne connut pas de bornes. Par les portières apparurent des têtes effarées, irritées, des mains tremblantes, et, perdant toute pudeur, ils supplièrent le peuple de les laisser tranquilles, de ne pas les délivrer. ”