André Delrieu

“ La capitale de la France, qui n'était pas conquise et qui ne s'appartenait pas, offrait un spectacle parfaitement en harmonie avec cette situation mixte et bizarre. Moscou, Vienne et Berlin étaient à la fois dans Paris, et, depuis le bivouac du soldat russe jusqu'au salon des duchesses royalistes, tout avait une physionomie foraine qui effaçait momentanément la patrie et remplaçait la nationalité aux abois par quelque chose de confus, de barbare et d'incohérent, véritable Babel où s'égarait le plus modeste habitant des faubourgs comme le plus pillard des cosaques. ”

“ C'était l'arène du choc le plus sanglant de la bataille. Les morts étaient plus nombreux sur la côte de Romainville ; on en trouvait moins au centre du demi-cercle, sous les murs du parc Saint-Fargeau; ils devenaient plus rares à l'extrémité de la butte Chaumont, au-dessus de la barrière de Pantin. Ces inégalités du carnage tenaient d'abord à ce que la bataille ne s'était jamais interrompue à Romainville, et ensuite à ce que les avenues de la Villette, inondées par des coupures habilement faites au bassin, avaient rebuté l'ennemi, qui s'était de préférence porté sur l'est. ”

“ Vous avez un préfet de police et une garde nationale : qu'ils fassent leur devoir.
M. Pasquier, endormi dans le petit salon, et préfet de police, était trop spirituel pour se réveiller.
Il est certain que vers trois heures, quand la fameuse délibération s'ouvrait à l'hôtel SaintFlorentin, quelques fanatiques tiraient à une corde passée au cou de Napoléon, avec assez d'énergie royaliste pour que l'émotion d'un semblable événement réagît sur les curieux entassés sous le balcon de la rue de Rivoli. M. de Montrond reparut tout effaré.
— Eh bien? dit le prince entrebâillant toujours la porte. ”

“ Nos pauvres soldats ne comprirent pas d'abord cette disparition des vedettes, qui avait pour but de donner l'éveil aux deux régiments de cavalerie bavaroise, libéralement offerts pour escorte jusqu'à Fresnes par Schwartzemberg au duc de Raguse; les Bavarois du prince de Wrède tenaient Rungis et Parey, à gauche du chemin de Juvisy et derrière le plateau. Cet acte singulier de défiance polie s'exécuta facilement, et les deux régiments côtoyèrent le flanc de nos colonnes jusqu'à Fresnes, mais sans les attaquer, comme un nuage sombre et glissant à l'horizon. ”

“ Vive l'empereur ! Franchement, est-ce là un vœu pour la royauté?
— Le faubourg n'a pas d'opinion, repartit aussitôt M. de Talleyrand avec sa légèreté habituelle; et quant à M. de Laborde, c'est un fonctionnaire du service de la reine Hortense.
Il compose les paroles de ses romances. Quoi de plus simple qu'il défende Bonaparte?
M. de Nesselrode parut si heureux de cette
saillie, que le czar fit un mouvement où se trahissait autant d'irrésolution que de fatigue. ”

“ A cet appel, le prince Guillaume de Prusse, tirant son épée, sortit de Pantin à la tête de la garde royale prussienne, tandis que Rajefski montrait la butte Chaumont à ses grenadiers. Les deux batteries de Paixhans et la redoute de la ferme de Rouvroy, formant ensemble cinquante-six bouches, croisaient leurs volées sur la route de Pantin avec tant de précision, qu'à partir de la troisième borne jusqu'au village tous les arbres furent coupés. A l'aspect de cette mort certaine, la garde prussienne hésita un instant. Elle passa cependant; mais quel massacre! ”

“ Comme les boulets ennemis arrivaient du nord de Belleville, généralement de la côte de Romainville et de Chaumont, ils avaient pénétré dans les maisons situées à droite de la Graride-Rue par les fenêtres et donné en plein dans les murs de fond qui presque tous étaient détruits, tandis que la façade demeurait entière. Cette bizarre fantaisie du combat surprenait quelques habitants qui erraient ça et là dans les décombres, et qui
contemplaient au clair de la lune, en prenant une foule de précautions, l'état de leurs propriétés. ”

“ Deux heures sonnaient aux horloges de Toulouse. Couper la colonne Béresford au pied de la Cypière en lançant la division Taupin par l'embranchement du chemin de Lescar avec la route de Caraman, tel fut d'abord le plan admirable du maréchal Soult. Le malheur voulut que
cette division, réduite, à ce qu'il paraît, à deux mille cinq cents hommes, arrivât par le chemin de Lescar comme Béresford achevait de masser ses troupes qui formaient, sous la Cypière, une ligne de douze milles hommes en trois carrés. ”

“ Un homme d'esprit, Montrond! c'est ce qu'il y a de plus rare, et c'est pourquoi vous m'êtes si précieux. Les imbéciles sont la vocation de lanature, son travail de tous les jours; quand elle fait un homme d'esprit, elle y perd; il lui faut dix imbéciles pour se couvrir de ses avances. Mais poursuivons: le règne de Talleyrand, mon ami, serait indigne de l'histoire, si la postérité ne retrouvait pas dans ses annales quelque bonne mystification à l'adresse de M. Pasquier. Je ne lui pardonnerai jamais de redouter encore,, à l'heure où je vous parle, son grand Napoléon. ”

“ C'était au-dessus de ce défilé que flottait majestueusement le drapeau tricolore du Pigeonnier; c'était là que, sombres et compactes, les bataillons français obéissaient à la bravoure de Taupin, de Dauture et d'Harispe.
On les voyait chevaucher à l'avant-garde et encourager leurs soldats en agitant dans l'air leurs chapeaux à plumes. Nos Ecossais, race toute guerrière, secouant à leur tour leurs bonnets de montagnard, demandaient l'assaut avec des cris plus forts qu'on ne l'aurait attendu de gens qui avaient déjà tant crié. ”

“ Puis, vous arrivez dans la plaine de Grenelle, dans cet oasis couvert de gazon; vous plantez vos tentes au milieu d'un essaim de jeunes filles qui ressemblent aux blanchisseuses de l'Oder et de la Vistule, et, à la vue d'un linge aussi blanc que la toile de Silésie, vous croyez naïvement que ce sont là vos chemises ; il n'y a rien que de fort touchant dans votre erreur. Gardez ces chemises, magnanimes alliés : la France vous les donne. ”

“ M. de Talleyrand referma la porte; puis, s'emparant de la circonstance avec autant de verve que de sang-froid, il fit ce discours d'ouverture à l'empereur Alexandre : — Si votre majesté daigne s'approcher du balcon, elle se convaincra par ses propres yeux des véritables sentiments de la population à cette heure suprême. On se porte en foule à la colonne d'Austerlitz, pour y renverser la statue
de l'usurpateur. ”

“ Je ne me connais qu'un ennemi : c'est l'empereur Napoléon. L'Europe désolée demande la paix à la France, mais nous laisserons votre patrie se donner elle-même de nouveaux souverains. Que le peuple français manifeste librement ses intentions ! ”

“ Lenoir-Laroche passait pour le plus rigide et M. de Pastoret pour le plus accommodant du sénat. C'est entre ces deux symboles extrêmes que le hasard ballottait le triomphe de Talleyrand. L'un formait point de ralliement pour les minorités opposantes; l'autre noyau de coterie pour les majorités complaisantes. Mais Lenoir-Laroche était malade et M. de Pastoret se portait bien. ”

“ « Il faut, a-til écrit sur ce papier, il faut que tout citoyen devienne soldat, et que tout fonctionnaire sans exception donne l'exemple. Napoléon, patrie, honneur, doivent être la devise des Français jusqu'audernier moment de leur vie.» Sitôt dit, sitôt fait, messieurs. Tout le monde a pris la pioche. On vous a fermé mon Toulouse avec des circonvallations multipliées, comme l'empereur lui-même, ce grand homme, en aurait trouvé dans son génie. Le maréchal a organisé deux cohortes de garde nationale qui, pour des bourgeois, ne manquent pas de mine. Aussi les royalistes y fument, y fument! ”

“ Ce fut pourtant à ce dîner que Bernadotte osa dire à Louis XVIII : — Les Français ont toujours le mot de liberté à la bouche, mais rien de plus facile que de les plier au pouvoir absolu. Faites-vous craindre, sire, et ils vous aimeront. Ayez une main de fer dans un gant de velours.
Une main de fer dans un gant de velours! Le prétendant ne retint par malheur que trop bien ce conseil. Alexandre partit pour Paris fort mécontent. ”

“ La statue de la colonne Vendôme peut déplaire aux républicains comme aux partisans de la dynastie exilée. Il y a peu de jours, à La Fère, nous avons vu plusieurs milliers d'hommes, fraîchement arrachés à la charrue, se battre et se faire tuer comme de vieilles troupes en criant : Vive l'empereur ! même sous la mitraille. ”

“ Dans toutes ses ordonnances, dans toutes ses proclamations, dans le moindre arrêté de balayage ou de voirie, pas un mot de Louis XVIII! Il ne me nuit pas, mais il ne m'aide pas. C'est exaspérant, surtout avec une constitution sur le feu. Destituer
cet homme est d'ailleurs impossible, car il tient les secrets de la police de Paris, et vous connaissez le mot de Beugnot : « La police est une goutte d'huile qui filtre dans les ressorts du gouvernement et les empêche de crier. » Ne pouvant destituer Pasquier, je lui joue un tour atroce. ”

“ Il questionnait avec anxiété des paysans ramassés par nos flanqueurs qui racontaient les prodiges de la fortification de Toulouse d'une manière confuse et dans un langage naïf capable d'ajouter beaucoup au merveilleux de la défense du maréchal Soult. On le distinguait de loin à sa cravate blanche et à son maintien tout particulier à cheval. Dans le ciel, un vent d'ouest assez violent, soufflant par raffale, chassait vers la ville des nuages couleur de cuivre, au bord desquels se cachait et se montrait alternativement la lune, blafarde et noyée. ”

“ Son crâne chauve luisait à la lumière blanche de la lune, et d'énormes moustaches grises descendaient sur sa poitrine, où brillait encore l'étoile de la Légion-d'Honneur, Des linges ensanglantés bandaient ses cuisses à la hauteur des genoux, et, comme l'extrémité des jambes disparaissait sous une touffe de lilas, tout indiquait une blessure affreuse, une mutilation complète par le boulet. Le soldat avait les deux bras étendus, un peu raides , dans la situation d'un vieillard qui bénit. ”

“ Dans les petites rues affluentes au boulevard étaient juchées sur les banquettes et même sur l'impériale de leurs voitures beaucoup de femmes riches, à peu près frappées de folie, et qui, oubliant leurs époux, leurs frères ou leurs fils morts sous la baïonnette russe, interrompaient parfois l'attention morne du public en envoyant des cris de joie, des bouquets de fête, et aussi des baisers à la colonne ennemie. ”

“ Avec la branche aînée, Kellermann devient un embarras. C'est un maréchal de l'empire, de la création même. L'éclat de son grade le rattache de beaucoup trop près à Bonaparte.
— A propos de la création, dit vivement le jeune duc, Beurnonville ne pardonne pas à l'empereur son oubli.
— Tiens ! s'écria Talleyrand avec un mouvement de surprise, vous m'y faites penser; il est même le seul des généraux de la république auquel Bonaparte n'ait pas donné le bâton. ”

“ Le corps législatif s'était seul rendu à Compiègne. Son président, M. Bruys de Charly, fit lecture au prétendant d'une adresse où il n'était pas question de la constitution du 6 avril.
Quant au sénat, il refusait de paraître au-devant du prince qui ne l'avait pas officiellement acceptée. M. de Talleyrand eut d'abord l'habileté de choisir, pour lui arracher des concessions, l'homme qui parlait d'en faire avec le plus de regret, M. de Montesquiou. Mais cela ne pouvait suffire. Les sénateurs, inquiets pour leur constitution, demandaient des secours à tout le monde, même au comte d'Artois. ”

“ « Je me suis rendu hier à Paris chargé de pleins pouvoirs pour défendre la dynastie de Napoléon auprès de S. M. l'empereur de Russie.
Mais un événement imprévu ( la défection )
ayant tout à coup arrêté les négociations, l'empereur consent à l'abdication entière et sans restriction. »
— Abbé, dit le prince de Talleyrand à M. de Montesquiou, écrivez au petit-fils de Henri IV, que le trône de saint Louis n'attend plus que l'héritier de Louis XIV, et recommandez-lui bien de se faire faire à Nancy un habit de garde national. Puisse Lafayette n'être pas trop mécontent de moi ! ”

“ Là, toute l'armée anglaise, jusqu'au dernier soldat, comprenait avec remords que depuis la présence du duc d'Angoulême à Bordeaux la cam pagne avait perdu son caractère de réprésailles contre le dominateur de l'Europe pour n'être plus qu'une guerre de dynastie au profit des Bourbons. Il y a, d'ailleurs, dans la ligne défensive des fleuves d'un pays, comme une barrière providentielle qu'on ne franchit pas sans trouble. ”

“ Je voulus prendre ma part de cette boucherie, je me traînai vers la redoute en soutenant mon bras gauche avec mon bras droit. C'était le moment où les compagnies Lassé et Pomard de la brigade Baurot, réduites au désespoir, luttaient contre les six mille Écossais de la division Cole. Un instinct de haine jalouse et féroce, contrastant avec l'affaiblissement de ma vie, alluma dans mes veines le besoin d'égorger quelques-uns de ces braves gens. ”

“ Les souverains alliés accueillent le vœu de la nation française. Ils déclarent qu'ils ne traiteront plus avec Napoléon Bonaparte ni avec aucun membre de sa famille, qu'ils respecteront l'intégrité de l'ancienne France, telle qu'elle a existé sous ses rois légitimes , qu'ils reconnaîtront et garantiront la constitution que la nation française se donnera. Ils invitent par conséquent le sénat à désigner un gouvernement provisoire qui puisse pourvoir aux besoins de l'administration et
préparer la constitution qui conviendra au peuple français. ”

“ L'ÉPÉE hors du fourreau. — Je suis libre!
ah que cet air est pur ! salut, danse de mes noces! Vois, cavalier, comme mon fer brille aux rayons du soleil ! C'est la joie de l'amour qui lui donne cet éclat. Hurrah !
— Assez! dis-je à M. de Dunow en lui serrant le bras.
Il me comprit, et notre voiture, se frayant une route avec peine, disparut au milieu de la foule. En tournant l'angle de la rue de Rivoli et de la rue Castiglione, nos regards se portèrent d'un commun accord sur la colonne d'Austerlitz !. Napoléon y était toujours debout, impérissable comme le bronze ”