Banknote

“ Chaque état veut avoir une monnaie d'or et d'argent qui lui soit propre, et dès qu'il est riche, ou qu'il a du crédit, il veut avoir son papier de banque. Quand il s'agit de faire passer une valeur d'un état à un autre, vous avez un change à payer. Il en est de même en France, pour négocier du papier de ville à ville, excepté pour le papier qui est tiré par les départements sur Paris, parce que ce papier, démontrant la nécessité d'un signe unique, fait précisément office de papier de banque pour toute la France. ”

“ Le papier de banque ayant derrière lui son gage, c’est-à-dire le numéraire qu’il représente, n’est point encore une fiction ; c’est tout simplement une abstraction, c’est-à-dire une vérité détachée du fait ou de la matière qui la réalise et la concrète, et dont l’existence forme la garantie du billet. Dans cet élal, le papier de banque est un suppléant heureux et commode de la monnaie, mais il ne la multiplie pas. ”

“ Nous répondons que le lingot d'or n'a de valeur utile et productive que si l'on peut en faire usage et en prendre possession; or, votre papier-monnaie ne donnera aucun droit ni à l'usage, ni à la prise de possession de l'un des immeubles hypothéqués; dès lors, pour nous, il ne sera d'aucune valeur.
On ne pourra même pas l'assimiler aux billets de banque et aux effets de commerce ; en effet :
Le billet de banque représente du numéraire, et il n'a une valeur réelle que parce qu'il peut être à volonté échangé contre du numéraire ”

“ Si Law, durant sa période lucide, a bien défini la monnaie métallique, est-ce un motif pour le suivre dans les hallucinations de l'émission du papier? N'est-ce point, pour emprunter votre formule favorite, tomber dans une assertion téméraire, que de nier l'évidence; que de contester le but véritable du billet de banque, payable au porteur et à vue ? Il n'est créé et mis au monde que pour opérer comme du comptant, pour circuler, solder, se transmettre, sans rien rapporter, comme de l'or. ”

“ Cette seconde protection était toute idéale, elle consistait dans l'intervention de la monnaie de compte. Expliquons-nous. Le dépôt en Banque permet le compte-courant, car, en principe, un banquier n'ouvre pas de compte-courant à découvert; — le compte-courant permet le virement, le règlement de comptes par un simple jeu d'écritures entre clients d'une même banque (1) . Cette liquidation, les banquiers pouvaient l'opérer en une monnaie idéale et prévenir ainsi, en partie, les perturbations économiques profondes qu'aurait pu causer l'altération de la monnaie réelle. ”

“ Mais les abus commis alors, sont faciles à éviter : il n'est pas question, pour rétablir la confiance , de créer un papier monnaie, ni.d'en rendre le cours forcé, ni d'en laisser la fabrication à la merci de nécessiteux et de cupides créateurs. C'est un papier dont le cours sera libre, mais motivé; reposant sur des propriétés foncières, dans des proportions rassurantes pour le public, d'après la publicité du contrôle de sa confection et les solennités de son émission; un signe ou effet au porteur en un mot, à l'instar des billets de la banque de Paris, dite la Banque de France. ”

“ Une fois ses comptes ouverts, la maison fonctionne avec son capital, ses dépôts et le portefeuille comme nous l'avons vu plus haut, c'est-à-dire en faisant l'escompte du papier de commerce jusqu'à concurrence des sommes qu'elle a disponibles, et réescomptant son portefeuille, en totalité ou en partie, au fur et à mesure de ses besoins, soit à des capitalistes, soit à d'autres banquiers, soit à une.banque d'émission qui, ayant l'autorisation d'émettre des billets, lui prend son papier à l'escompte, au taux d'intérêt du jour, mais sans commission supplémentaire. ”

“ Dans l'état actuel de nos moeurs et de nos habitudes, les transactions de toute nature, aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur, se font généralement à l'aide des valeurs de banque et le numéraire ne vient là que rarement et comme appoint. ”

“ Banque à billets. — La banque à billets est celle qui émet des billets que le banquier s'oblige à convertir en monnaie, à la première réquisition du porteur, sans délai, ni condition. Elle est née de l'activité et de l'impatience des commerçants, qui ne pouvaient se contenter d'une banque où personne ne trouve d'argent que celui qu'il y a mis.
Propriétaire d'un fonds plus ou moins considérable, la banque escompte le bon papier qui lui est apporté, à condition de fournir en paiement, au lieu d'argent, ses bons ou billets, qui sont, d'ailleurs, échangeables contre espèces à vue. ”

“ Cette clause de faveur n’avait pas peu contribué à faire admettre dans le portefeuille de la Banque ce qu’on appelle du papier de circulation, c’est-à-dire des effets de commerce ayant pour origine, au lieu de transactions sérieuses, des actes de complaisance mutuelle par lesquels des banquiers ou des commerçans battaient monnaie les uns au profit des autres en se passant réciproquement des effets qu’on apportait à la Banque pour les faire escompter, c’est-à-dire convertir en numéraire. ”

“ En se dispensant de garder sur soi ce que l'on possède en numéraire ou en billets de banque, on se débarrasse des dangers de vol, d'incendie, de perte dans le transport ou d'erreurs dans les comptes , et, de plus, des ennuis de compter sans cesse , d'attendre le paiement, de passer des écritures, de surveiller des commis et des garçons de caisse. En chargeant un banquier d'opérer les recouvrements et d'effectuer le paiement des traites échues, on s'épargne des frais de caisse et de caissier, et on est dispensé de tenir une comptabilité plus ou moins compliquée. ”

“ Devant tous, elle lui passa les guinées puis, sous la table, le portefeuille : voir ce qu’il renfermait. Elle ne l’avait pas ouvert, elle n’eût pas ouvert un portefeuille sans son homme : c’est pas honnête.
Mince ! Ce qu’il y en avait des banknotes ! Il les compta, les plia dans sa poche. Elle fut si contente qu’elle dût crier :
— P’tit salaud, je t’emmerde !
Comme ils étaient riches, ils payèrent aux copains une tournée : d’abord de ce qu’on voulut, puis une seconde :
— Du gin pour tout le monde ! ”

“ On a lieu de s’étonner qu’après un siècle et demi de pratique des banques commerciales, lorsque leur papier a été tant de fois mis à l’épreuve et apprécié, lorsque, d’autre part, les fonctions, la nature et les qualités essentielles de la monnaie ont été si bien et si clairement définies, il puisse y avoir encore des hommes, non pas ignorans, mais éclairés, qui s’avisent de comparer le papier de banque à la monnaie, qui prétendent ranger sur la même ligne et confondre sous la même dénomination des choses si profondément distinctes. ”

“ Le papier de banque est destiné à représenter par ses coupures les sommes qui ne pourraient pas être payées commodément en monnaie d’or ou d’argent. Dans toute circulation bien réglée, les espèces métalliques ne forment plus que l’appoint des gros paiemens, et les petits paiemens restent leur principal domaine. Quand vous faites circuler des billets de 100 francs, il est clair que les espèces d’or et d’argent sont reléguées dans les régions inférieures à ce chiffre. Si vous faites descendre les coupures à 50 à 20 et même à 5 fr., vous rétrécissez d’autant le champ des métaux précieux ”

“ Comment ! la banque d’Angleterre avait en réserve plus de 8 millions sterling ; ses billets valaient de l’or, et cependant on doutait de son crédit, on ne voulait pas lui permettre de jeter dans la circulation seulement 2 millions de plus ! Raisonner ainsi, c’était oublier que la première condition de la sûreté du papier de la banque était précisément la limite assignée par la loi à son émission. Le papier est certainement une monnaie très commode ; mais quelle est la condition qui lui donne la valeur d’une monnaie véritable ? C’est de pouvoir être échangé à vue contre du numéraire. ”

“ Avoir un compte en banque, c’est y avoir des fonds & s’y faire créditer ou débiter, selon qu’on veut faire des payemens à ses créanciers en argent, ou en recevoir de ses débiteurs en argent de banque, c’est-à-dire, en billets ou écritures de banque.
Avoir crédit en banque, c’est être écrit sur les livres de la banque, comme son créancier ; & y avoir débit, c’est en être débiteur.
Ouvrir un compte en banque, c’est la premiere opération que font les teneurs de livres d’une banque, lorsque les particuliers y portent des fonds pour la premiere fois. ”

“ On dépose son argent chez un banquier, on le charge de payer et de recevoir pour soi, et comme le banquier est en rapport avec d’autres banquiers agissant de même pour d’autres cliens, que ces banquiers se réunissent à certains momens pour liquider toutes les créances qu’ils ont les uns sur les autres, il en résulte que les transactions les plus considérables et les plus multipliées se règlent sans numéraire et aussi sans billets au porteur. ”

“ Le client spécifie, à côté de son acceptation et de sa signature : payable à la banque X. Souvent, des commerçants ou des industriels habitant la banlieue d'une grande ville ou une loealité éloignée usent de ce procédé et domicilient chez leur banquier, dans la ville la plus proche, les paiements qu'ils ont à faire, de façon à rendre l'encaissement plus facile et moins onéreux pour leurs créanciers et pour eux-mêmes.
Virements. — Les banquiers ne reçoivent pas toujours en argent liquide, soit du titulaire, soit de ses débiteurs, les fonds qui viennent alimenter un compte de dépôt. ”

“ L'intérêt pouvait être le même de part et d'autre, ou courir à des taux différents au profit du banquier ou au profit de l'ayant
1. Il faut observer que les banques d'émission, comme les banques de France et d'Angleterre, ne font que des comptes courants d'espèces ; elles n'utilisent pas les dépôts à proprement parler; car, en escomptant le papier du commerce, elles paient en billets de banque qui ne sont que la transformation des engagements particuliers qu'ils représentent et qui jouent en cela le rôle de monnaie. ”

“ Les billets de la banque de France ne sont pas eux-mêmes autre chose qu'une monnaie de papier qui équivaut aujourd'hui, dans les relations d'affaires, à du numéraire métallique, parce que nous savons tous que l'établissement de crédit qui est légalement autorisé à los émettre est régi tout à la fois par des lois sages et par des mains aussi sûres qu'habiles. ”

“ Tout cela se fait totalement en papier: car les profits de la banque , comme banque d'escompte, viennent uniquement de ce qu'elle fait usage de son papier comme d'argent. La banque donne ses billets aux commerçans, quand elle escompte les lettres de change, et ceux qui acquittent ensuite celles-ci , donnent encore à la banque de ses billets , en les payant. ”

“ Vous essayez vainement d'assimiler le billet de banque à la lettre de change : l'un est du comptant, l'autre est une obligation à terme; l'un ne produit rien, l'autre est une source de bénéfice pour celui qui l'escompte, elle devient ainsi un mode de placement. Il faut que le billet procure immédiatement l'or qu'il promet, tandis que le vieil adage des jurisconsultes, qui a terme ne doit rien, s'applique, dans la pensée véritable qui l'a dicté, aux transactions journalières. ”

“ Création de billets de circulation pour un milliard.
Tout ici a une grande importance et mérite une attention sérieuse ; nous créons un véritable papier-monnaie ; nous avons tenu compte de la position du moment et compris que dans cette circonstance il fallait obtenir deux résultats pour le pays par la création de la Banque.
Le premier, de créer et faire entrer dans la circulation un numéraire de papier entouré de la double garantie publique et privée, afin de ranimer au plutôt nos transactions paralysées par le resserrement du crédit et la disparition du numéraire. ”

“ Pierre Leroux considérant le triste sort de ses amendements.
LA BANQUE HYPOTHÉCAIRE. LE BOURGEOIS. — La banque hypothécaire, s’il vous plaît ?
LE GARÇON. — En face, chez le marchand de papier.
LE PAPIER EN CIRCULATION. — Comment ! j’achète pour quatre sous et vous me demandez une livre de billets de banque ?
— Mais, monsieur, le papier a toujours été à quatre sous la livre.
Une dame portant sa bourse de papier-monnaie pour faire plusieurs petits achats. Inconvénient de jeter du papier-monnaie par la fenêtre à un pauvre. L’or et l’argent devenus inutiles par l’usage du papier-monnaie. ”

“ Il vit comme dans un nuage qu’un des voyageurs, un escogriffe aux larges épaules et à la barbe noire, payait au cabaretier ses consommations et celles de ses deux compagnons. De ses yeux troubles, il l’aperçut qui tirait de sa poche une liasse de banknotes et qui tendait un billet vert.
Morganson revint, d’un coup, à la réalité et son regard s’illumina d’un feu ardent. C’étaient des billets de cent dollars ! C’était de la vie ! Et quelle vie ! Il lui fallut user de toute sa force de volonté, pour s’empêcher de se jeter sur l’homme, de lui arracher la liasse et de s’enfuir dans la nuit. ”

“ Quant aux frais de fabrication , ils sont peu considérables : les timbres-poste reviennent à l' Etat à un franc le mille , approximativement .
La Banque ne paye pas à aussi bon compte ses papiers à vignette . Il est vrai que les soins à apporter sont autrement minutieux ! – Un billet de mille francs , du poids de un gramme , revient à très peu près à soixante-quinze centimes .
CHAPITRE X
Limites d' émission . – Ce qu' on trouve dans deux milliards et demi . – L' état civil d' un billet de banque . – Le langage des chiffres . – Assauts à soutenir . – Les marchands de monnaie . ”