Bonne Duplessy

“ Une fille séduite sera une protégée qu'il n'a fréquentée que par humanité et par compassion , et pour l'empêcher de se livrer au vice. Comme il a soin qu'il ne puisse y avoir aucune preuve positive de la séduction, on le croira plus volontiers que sa victime, qui peut avoir intérêt à l'accuser ; on traitera de calomnie et d'ingratitude les justes reproches qu'elle fera entendre, et il y gagnera d'autant du côté de la réputation. Une intrigue filée avec art, un mensonge fait a propos, des tours d'adresse impénétrables , sont autant de degrés qui conduisent à l'estime et à la fortune. ”

“ Je vois avec plaisir que vous savez vous vaincre, et faire céder vos passions à la raison : partons, Milord, mais que votre départ soit marqué de traits dignes de vous; portez à votre belle maîtresse cette bourse, comme une preuve de votre amour et de votre générosité. Je lui remis entre les mains une somme de cent cinquante guinées qui nous raccommoda on ne peut pas mieux. ”

“ Après avoir séduit mon innocence , vous exigez encore de moi que je me sacrifie à cet objet dégoûtant.—Crookback peut être dégoûtant pour un amant; mais c'est tout ce qu'il faut pour un mari. Malgré toutes les plaisanteries que nous avons faites sur son compte, il est spirituel, doux, complaisant; et dans la crise où nous sommes, je le préfère à toute autre personne, dont l'amour me ferait mourir de chagrin et de jalousie ; au lieu que je serai bien sûr que tu ne répondras à celui de ce satyre que par devoir et par convenance. ”

“ On parlait par-tout de la belle Anglaise, on lui avait fait plus d'une proposition, dont elle avait accepté quelques-unes qui favorisaient son insatiable cupidité , entre autres, un certain seigneur bien riche mais bien brutal ; dans une partie qu'il lui avait proposée, le hasard le fit rencontrer par Milord. La jalousie s'anima entre les rivaux : Milord fut hautain : le Seigneur fut brutal, et ils se séparèrent, la rage dans le coeur, malgré toutes les représentations de Mistris. ”

“ Chère Miss , laissez-moi en éprouver toute la rigueur : si la cruelle maladie décide de mon sort, laissez-moi du moins la consolation de penser en mourant qu'elle aura épargné la plus charmante des femmes.— Ne croyez pas que la maladie , dont vous êtes menacé, vous conduise au tombeau? Non, Milord, non : le ciel ne permettra pas que nous ayons à pleurer une aussi grande perte ”

“ Ces deux jours se sont passés assez heureusement; la nature semblait se dégager de toutes les impuretés qui roulaient dans le sang du malade , et les jetter en dehors par une infinité de boutons purulens. Un assoupissement, prolongé , semblait suspendre ses douleurs : je le croyais salutaire ; le docteur n'en portait pas le même jugement, et appréhendait le réveil, mais ne manifestait pas son sentiment. Ce cruel réveil est arrivé à quatre heures. Milord a exhalé de vives plaintes ”

“ Milord trouvait les sommes excessives, et avait peine à les accepter. — Vous nous la donnez bonne , dit sir Harry : vous croyez, peut-être, que nous voulons acheter votre alliance ? Non, ma foi, ce que nous faisons est tout pour notre nièce , et parce que vous êtes un honnête homme qui ferez son bonheur. —A ce prix, j'accepte au nom de miss Héléna tout ce que vous voulez faire en sa faveur ; et pour sûreté de ses droits, j'affecte tous mes biens , et particulièrement la terre de Beautiful, dont le prix surpasse les sommes dont il s'agit. ”

“ Les dames se sont retirées, et les hommes sont restés, à leur ordinaire, à boire et à politiquer : ils se sont levés enfin, et la plus grande partie de la compagnie nous a quitté ; l'autre , qui demeure avec nous, s'est dispersée dans les jardins : je suis restée seule avec ta mère, ton mari et Milord : ils sont venus s'asseoir à côté de moi. — Vous repentez-vous, Miss , m'a dit ce dernier, de la première faveur volontaire que j'ai reçue de vous? Sir Colson m'est témoin à quel prix je mets votre affection; mais mon bonheur serait imparfait, si je ne le tenais de votre coeur. ”

“ Molly prit pour moi autant d'amour que j'en avais pour elle ; mais elle ne perdit pas de vue le plan qu'elle s'était fait; et joignant l'utile à l'agréable , elle sacrifiait à la fortune , et me réservait pour le plaisir : j'en étais jaloux; elle se moquait de moi, et elle allait toujours son train; et bien loin qu'elle me fût à charge , elle ne voulut jamais rien recevoir de moi, et me fit plusieurs jolis présens. ”

“ Milord, je vous ai toujours parlé comme un homme qui vous était sincèrement attaché; aujourd'hui je dois vous parler comme chargé de votre conduite par votre père : la personne qui vous relient est indigne de vous , et il faut vous déterminer à la quitter. — Jamais, jamais. — Je serai obligé de faire part de votre résolution à Milord votre père. ”

“ La manière dont tu t'expliquais sur son compte m'alarmait; mais mon amie est trop sage pour se prévenir tout d'un coup en faveur d'un étranger, qui est peut-être du nombre de ces aventuriers intrigans, qui, moyennant une figure et des façons, savent capter la bienveillance. Sir Colson , qui est un bon juge, n'a pas été content de lui, et a remarqué que Milord l'avait reçu plus comme une connaissance que comme un ami; et que l'accueil qu'il lui a fait, avait été celui qu'il eût fait à tout autre, dans l'enthousiasme où il était du bonheur qui l'attendait. Grâces au ciel ! ”

“ Bulk faisait valoir des sommes considérables pour lord Belmont, père de celui dont tu m'as parlé. Le hasard le conduisit à Rénelag, avec son épouse, le même jour que nous y étions. Jamais mistris Bulk n'avait été si belle ; elle était d'une parure qui effaçait toutes celles des autres femmes. Par son élégance et par sa richesse, Milord la remarqua ; et comme il était en cours d'affaires avec Bulk , il accosta la femme, et lui fit quelques complimens d'usage. Miladi s'en aperçut, et en fut jalouse : c'était la plus haute , ou pour mieux dire, la plus impertinente des femmes. ”

“ Miladi, pour occuper une place aussi honorable : cependant si vous m'en croyez capable, je l'accepterais avec le plus grand plaisir; l'honneur de vous être utile, me tiendrait lieu d'expérience; et mon zèle et mon travail suppléeraient à mon ignorance. Je ne peux cependant rien déterminer sans le consentement de mon père , et je vous avouerai que je serais fâché de déplacer un homme qui parait vous être attaché, et lui ôter sa fortune. — Je suis satisfaite de ce que vous venez de me dire, et Milord ne le sera pas moins : ménagez-le , il est haut, mais il est humain ”

“ La perte de leur fortune lui sera plus sensible que la mort que je lui aurais préparée, mais dont par ce moyen elle boira lentement la coupe qui n'en sera que plus amère. Prépare-toi à me seconder ; qu'un asile caché nous dérobe à tous les yeux, jusqu'à ce que nous puissions aller jouir de notre fortune chez les étrangers. ”

“ Ainsi sous l'apparence de la modestie qu'elle affiche aux yeux du monde, elle cache un penchant irrésistible à l'amour et aux plaisirs ; sous une simplicité recherchée, un goût effrené pour le faste et la parure; sous le masque de ladouceur et de l'humanité, un orgueil caché, une humeur fière et vindicative : en un mot elle est pétrie de défauts, auxquels elle sait donner l'air de vertus. ”

“ Héléna, depuis ce moment, n'a plus voulu la quitter ; elle a fait monter un lit à côté du sien; et malgré nos remontrances réitérées et les prières de sa belle-mère, elle ne l'a pas abandonnée d'un moment. La maladie s'aggrave tous les jours, et la petite-vérole s'est déclarée aujourd'hui; je te rendrai compte de la suite. Quelle femme que ton Héléna! ou plutôt, quel ange ! Adieu, ma Betti ; modère ton chagrin : je crains de ne pouvoir aller te rejoindre de quelques jours; je puis être nécessaire à ton amie , mais ta mère ira prendre ma place, du consentement de son élève. ”

“ Je commençais à sentir que j'avais un coeur, et une petite bergère du voisinage était l'objet de mes premiers sentimens. Mon maître me devina , et m'ayant conduit un jour dans un bosquet écarté , il me tint ce langage :
Vous voici parvenu, sir Subtle,
à l'âge où la nature se déclare; je me suis aperçu de ses premiers effets, et je crois vous devoir des leçons qui compléteront l'éducation que vous avez reçue. Vous êtes d'une jolie figure, et capable de faire de vives impressions sur le coeur des femmes ; c'est la route de la fortune ”

“ Ah ! ne parlez pas de devoir , de reconnaissance ; qu'un sentiment plus doux.... — Tout comme vous voudrez , Milord ? — Douces paroles! chère Miss ! adorable épouse ! — C'est assez, dit sir Colson, votre état demande plus de repos : songez à vous rétablir. Jusqu'à présent , nous n'avons fait que pallier le mal : la fièvre s'est jointe à l'accident, il ne faut pas l'augmenter par des émotions trop vives; soyez plus modéré, ou j'exigerai que Miss se retire. ”

“ LE MEME, A MISS HELENA.
24 Août.
SI tu as compté que j'applaudirais à ta façon de penser, tu t'es bien trompée , ma chère Héléna : je crois bien qu'une heureuse sympathie peut contribuer au bonheur ; mais je sais aussi qu'une passion qui ne trouve pas une correspondance parfaite, est le plus grand des malheurs. C'est celui que doit craindre une jeune personne, lorsqu'elle laisse surprendre son coeur. Il est vrai que sa légèreté lui fait aisément oublier l'objet de son premier attachement ”

“ Je suis déterminée à la passer auprès de Milord : son état m'alarme ; il tombe quelquefois dans un assoupissement que je ne crois pas d'un bon augure.
La nuit a été assez tranquille jusqu'à cinq heures , le redoublement s'est déclaré. Le Docteur commence à soupçonner que ce sera la petite vérole : il a ordonné des remèdes préparatoires. Pourra-t-il supporter cette éruption, dans la faiblesse ou il se trouve ? Ah Betti ! que je souffre de ses maux ! Qu'il est intéressant ! Quelle douceur ! Nulle impatience. Aucun de ceux qui l'approchent ne reçoivent que des choses gracieuses ”

“ Car malgré toutes mes résolutions , malgré tout ce que peut me dire la raison, il reste toujours dans mon coeur une tiédeur que je ne puis surmonter : je me reproche sans cesse ces sentimens; je me traite d'injuste , de désobéissante, d'ingrate , même d'insensée ; et je retombe toujours dans la même faute. Personne cependant ne s'aperçoit de mes perplexités : c'est un secret que je garde pour moi seule, et pour le verser dans le sein de mon unique amie ; et on me verra marcher à l'autel avec fermeté, et sans qu'on puisse soupçonner les mouvemens dont je serai agitée. ”

“ LE bruit qui m'arracha de mon occupation était produit par le concours des vassaux de Milord , qui venaient prendre part à sa joie , et rendre hommage , disaient-ils , par' la voie du vicaire du lieu , à celle' qui allait devenir leur nouvelle dame. Il paraît que Milord est grandement aimé , et que Miladi partage cette affection ; il est aisé d'en juger par les éloges qui sortent de la bouche naïve de ces bonnes gens. ”

“ Cinquante guinées par an , indépendantes de tout le monde , me semblaient un trésor inépuisable , et je m'occupais déjà de la manière de placer utilement ces immenses richesses. Je fis part à mon père des superbes propositions qui m'avaient été faites : il les approuva ; et Milord ayant été averti, le précepteur duement congédié et pourvu d'un bénéfice , je pris congé de ma famille , pour aller prendre possession de mon poste. ”

“ Tous les hommes sont fautifs plus ou moins ; et si l'on examinait leurs actions à la rigueur, aucun ne serait digne, sans doute, d'être admis à connaître les mystères où j'aspire : je le suis peut-être moins que personne, mais je compte sur mon zèle et votre indulgence.—Aux voix. Il se fit un mouvement autour de moi; chacun ensuite ayant repris sa place, la même personne me fit diverses demandes captieuses, me proposa plusieurs difficultés à résoudre ; il me dit enfin: Nous sommes assez contens : qu'on lui donne à boire l'eau du fleuve d'oubli, et qu'on se prépare à la réception. ”

“ Moucher Crookback , la dissimulation est le seul moyen de parvenir ; un crime caché est souvent une vertu ; une fille séduite est une protégée par humanité ou par compassion. Ce sont là vos principes , et vous voyez qu'en élève bien instruit, je commence à les mettre en pratique. Mais laissons la plaisanterie. Comment aurais-je pu prévoir que la rusée Polly profiterait de son état pour se procurer un époux? ”

“ Son fils est toujours tel que tu le connais, doux, aimable, complaisant et tendre : et il trouve un coeur endurci ! Heureusement il ne le soupçonne pas au point où il l'est ; quoique ses rêveries m'annoncent quelquefois un doute qui m'afflige. Ah ! chère Betti! pourquoi, pourquoi ne puisje me livrer en entier aux sentimens qu'il mérite? Mais pourquoi aussi ne puis-je être secourue par tes conseils? Tu es la seule qui connaisse les mouvemens de mon ame ”

“ Tu rends déjà justice aux qualités de milord Belmont : tu sentiras bientôt ces émotions dont tu as vraisemblablement puisé l'image dans les romans. Tu crains, dis-tu, la hauteur de Miladi ; mais tu avoues que les malheurs l'ont déjà corrigée. Ma chère soeur,
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soyons ce que nous devons être, et nous serons toujours à l'abri de l'arrogance; et si quelqu'un de ces gens méprisans s'échappent en mauvais propos ou en manières indécentes , l'ame forte en rit et les méprise. ”