Maistre de La Tour

“ En passant par Madigheri, grand bourg & forteresse, frontière des Malabar, à cinq lieues de Coilmoutour, Ayder laissa Raza-Saeb [32] en quartier dans cette place avec trois mille hommes d’infanterie.
Ayder s’étoit imaginé que les Nayres effrayés de sa puissance & contens de sa modération, supporteroient paisiblement le joug qu’il leur avoit imposé, mais il ne connoissoit pas encore bien le caractère de ces peuples altiers qui, se croyant une fois offensés, ne pardonnent jamais à leurs ennemis, quels que soient leurs torts. ”

“ Les Européens n’ont jamais pu faire des bonnes troupes des Topas, ce qui ne vient sans doute que de l’avilissement dans lequel ils les tiennent ; au lieu qu’Ayder leur a toujours donné l’égalité avec les Cipayes, & même le pas sur toutes ses autres troupes, comme on le verra dans la suite de cette Histoire. Les Officiers de ces Topas sont des Européens, ce qui n’a pas empêché que des topas qui se sont distingués par des belles actions, n’aient été élevés au grade d’Officiers. ”

“ Les premiers Officiers qu’on a chargés, dans l’Inde, du commandement de la Cavalerie Angloise, ont cru devoir conserver la même discipline qu’en Europe, mais d’autres tems, d’autres lieux, d’autres mœurs. Les recrues qui passent de l’Angleterre dans l’Inde, au lieu d’être des gens de l’espèce qui compose la Cavalerie Angloise en Europe, sont généralement des libertins & de mauvais sujets ; comme la Compagnie ne veut pas perdre un soldat, on inflige, pour toute peine, à un Cavalier, celle d’être renvoyé à servir dans l’infanterie, & un homme n’est point encore Cavalier, qu’il est déjà renvoyé. ”

“ La découverte de cette conspiration valut à Ayder un beau Royaume, riche en toutes sortes de productions, ayant une belle étendue de côtes & de beaux ports, produisant d’immenses quantités de riz, de poivre, canelle, de cardamomum, corail, du bois de sandal & d’ivoire ; toutes ces productions abondent tellement dans ce Royaume qu’il est surnommé le grenier de toute l’Inde. On trouve dans les montagnes des mines d’or, de diamans, de rubis & autres pierreries. Il y a dans la forteresse même de Rana-Biddeluru une riche mine d’or. ”

“ Ayder-Ali-Khan, par cette paix, termina glorieusement une guerre que toute l’Inde croyoit ne devoir finir que par sa ruine.
Ayder, en quittant Madras, marcha sur Oscota & Benguelour, pour aller disposer de toute l’artillerie, ainsi que des armes & munitions, que la garnison Angloise de cette place devoit lui livrer. Lorsque le tout lui eut été remis, il dispersa ses troupes dans de bons quartiers, pour qu’elles puissent se refaire & être en état de bien servir dans la guerre qu’il devoit avoir avec les Marattes, & qu’il savoit bien devoir être inévitable. ”

“ L’Histoire d’un Prince, célèbre par la rapidité de ses conquêtes dans les Grandes Indes, tel que Ayder-Ali-Khan, ne peut manquer d’intéresser vivement toutes les Nations, sur-tout dans les circonstances présentes, où l’Europe entière a les yeux fixés sur ce Souverain, & particulièrement la France dont il se fait l’honneur d’être l’Allié. ”

“ Aucune des Bayadères de la troupe du Prince n’a jamais plus de seize à dix-sept ans ; à cet âge, elles sont réformées & vont courir la province ou s’attachent à des pagodes [4] .
La Directrice de cette troupe est payée du Prince, mais on ne sait quels sont ses émolumens ; elle a toujours plusieurs Pièces prêtes à être jouées au moment où elle est mandée. Quoiqu’il y ait tout lieu de croire qu’elle soit fort bien payée d’Ayder, à cause des plaisirs qu’elle lui procure, ce qu’elle retire des riches particuliers est encore plus conséquent pour elle. ”

“ Les particularités de la vie d’Ayder, qui suivent cette Introduction donnent une idée de sa personne, considérée comme homme, comme Général & comme Souverain. Nous espérons le faire connoître beaucoup mieux que ne le sont bien des Souverains en Europe ; ce n’est que par une parfaite connoissance du caractère de ceux qui nous approchent que l’on a ordinairement celle de nos mœurs & de nos inclinations. On trouvera aussi les portraits de quelques parens, ainsi que des amis & confidens d’Ayder, dont il forme ordinairement sa société. ”

“ Envoyez-moi chez les Marattes, sous le prétexte & avec la commission apparente de renouveler la trêve ; je traiterai avec Madurao & le Conseil de la Nation, & je ferai ensorte qu’ils vous reconnaîtront avec plaisir, Souverain du pays où vous commandez ; & pour un léger tribut que vous leur paierez, ils s’engageront à vous défendre, ne désirant autre chose que de diminuer la puissance d’Ayder qui leur a enlevé ce même pays dont vous avez le Gouvernement. ”

“ Outre la troupe du Prince, il y en a d’autres dans les villes où est la Cour & dans les armées ; il en est même qui ne sont composées que d’hommes, mais les gens de la cour n’ont jamais recours qu’à la troupe du Prince.
Lorsqu’il est onze heures ou minuit, tout le monde se retire, si ce n’est les personnes qui soupent avec le Nabab, qui, à l’exception des grandes fêtes, sont toujours ses amis & ses parens.
Cette manière de vivre d’Ayder est, comme on peut le croire, interrompue à l’armée ”

“ Le Gouverneur & Conseil de Madras s’empressèrent à témoigner le désir qu’ils avoient de voir dans leur Capitale un aussi grand personnage ; en conséquence, Rocum-Daulla & Ram-Schander, Prince Maratte, & un des principaux confidens de Nizam, se rendirent avec pompe à Madras, où ils firent une entrée magnifique, au bruit du canon, les troupes bordant les hayes dans les rues. On leur donnoit tous les jours de nouvelles fêtes. Ils furent régalés spendidement & conduits à bord d’un vaisseau ; ce qui leur plut davantage, furent les riches présens qu’on leur fit. Nizam fut le moins bien partagé ”

“ Le Gouverneur de Pontichéri recevant ces dépêches, vit avec plaisir évanouir toutes les craintes qu’il avoit eues sur le sort d’Ayder qu’il regardoit avec raison comme l’allié naturel de la France ; mais, fondé sur son expérience à avoir une pauvre idée de la bravoure des Indiens, lorsqu’ils combattent contre une armée européenne, il ne put adopter les idées que vouloit lui donner le François commandant les Européens d’Ayder. ”

“ Le fils d’Ayder s’étant mis en marche de Benguelour ; & marchant avec l’ardeur d’un jeune homme qui brûle du désir de combattre & d’acquérir de la gloire, arriva bientôt dans le Royaume de Canara, dont les peuples allarmés, mais pleins de confiance dans le fils de leur Souverain, couroient au-devant de lui, comme à celui qui devoit les sauver. Animé par les acclamations du peuple, le jeune Prince continue sa route pour Mangalor, se faisant suivre par toutes les troupes qu’il trouvoit sur son passage & qui arrivoient de tous côtés. ”

“ Quoiqu’ils eussent entendu parler de l’armée d’Ayder, ils ne pouvoient comprendre que des troupes Indiennes qui avoient toujours été mal disciplinées, marchassent en si bon ordre, fissent les évolutions si lestement, eussent si bon air & fussent si bien armées & si bien habillées ; ils en étoient aussi surpris que de la pompe du savari. À peine les troupes furent-elles campées, qu’ils vinrent rendre visite aux Officiers d’Ayder, & ils ne cessèrent de parler de la beauté des troupes. ”

“ Lorsque la forteresse eut capitulé, Madurao voulut voir ces Grenadiers dont la formation avoit fait quelque bruit dans l’Inde ; il fut fort étonné de trouver ces braves soldats sales & mal équipés, ce qui lui fit dire : « Je suis surpris qu’un aussi puissant Prince que votre maître entretienne si mal d’aussi braves gens. » Leur Commandant lui répondit : Pour avoir l’honneur de combattre contre toi, nous sommes partis sans aucun bagage avec ce que nous avions sur le corps, & nous avons marché un jour & une nuit sans boire ni manger. ”

“ Sur les avis de l’Officier commandant ses Européens, Ayder avoit abandonné l’idée de former un corps d’Infanterie Européenne, vu l’impossibilité où il étoit d’en former un assez nombreux pour être en état de combattre contre un seul régiment Anglois, ce qui le détermina d’incorporer tous les soldats Européens, soit dans les Hussards & les Dragons, soit dans l’Artillerie, à l’exception de ceux qui furent faits Officiers des Grenadiers Cipayes ou Topas, qui fut le corps d’Infanterie qu’on destina à faire face aux troupes Angloises. ”

“ Je ne puis vous l’accorder, reprit Ayder sévèrement : interrompre la communication entre le Souverain & les Sujets, c’est un des plus grands crimes qui puissent être commis, les Puissans ne sont sur la terre que pour rendre la justice aux foibles, à qui Dieu n’a donné d’autre protecteur que le Souverain ; & le Prince perd l’amour & la confiance de ses peuples, que les injustices multipliées obligent enfin à se révolter ”

“ Ali-Raja ayant formé, dès le commencement de la belle saison, une flottille, fit la conquête des Isles Maldives, sous le prétexte de quelque injustice qui avoit été faite à sa nation ; & après avoir fait prisonnier le Roi de ces Isles, il eut la barbarie de lui faire crever les yeux. Cette conquête fut faite pour le compte d’Ayder dont la flotte portoit les couleurs. Ali-Raja avoit embarqué avec lui de ses Cipayes ou soldats disciplinés & armés de fusils, ensorte que le pavillon d’Ayder commença à peine à paroître sur la mer, qu’il se fit redouter. ”

“ Il fait des levées de troupes, parvient à se mettre à la tête de près de vingt mille hommes, & traversant les Royaumes de Sçirra & du Mayssour, il arrive à deux lieues de l’armée d’Ayder, & se faisant accompagner de quelques Cavaliers, il s’avance jusques aux premières gardes, se nomme & dit qu’on fasse avertir Moctum, qu’il l’attend & qu’il veut lui parler. Moctum étonné d’une nouvelle aussi imprévue, va le joindre. Il ne peut s’empêcher, en voyant le jeune Prince, de lui demander avec empressement : Qu’est-ce qui t’amène ici ? ”

“ Les Députés de chaque nation s’empressèrent de traiter avec lui pour la sûreté de leurs comptoirs & de leur commerce : comme ils croyaient trouver ce grand Conquérant à la tête d’une nombreuse armée, ils furent étonnés de lui voir si peu de troupes ; plusieurs d’entr’eux même ne purent s’empêcher d’en témoigner leur surprise aux Officiers européens de l’armée, en exagérant les forces des Princes Nayres qu’ils faisoient monter au-delà de cent vingt mille hommes. ”

“ Ayder fit ensuite assembler les Docteurs Bramines pour juger Canero, qui fut condamné à la mort pour avoir appellé dans le Royaume les ennemis de l’État & fait la guerre aux plus fidèles serviteurs du Roi. En vertu de son pouvoir de Régent, Ayder lui fit grâce de la vie & commua la peine de mort en celle d’être enfermé dans une cage de fer qui, à cet effet, fut suspendue au milieu de la place publique de Benguelour, où on la voit encore, avec les ossemens de ce malheureux favori qui a vécu environ deux ans dans cette cage, exposé aux insultes d’une populace idolâtre d’Ayder. ”

“ Les insinuations du Bramine, l’ambition, le plaisir de l’indépendance, la crainte de l’arrivée d’Ayder dans son Gouvernement, & peut-être plus que toute autre chose, cette fausse honte qui empêche tant de jeunes gens de revenir sur leurs pas, déterminèrent ce jeune homme à trahir son devoir. ”

“ L’avidité du soldat pour le butin, lorsqu’on lui en donne la liberté, fut poussée à tel excès qu’ils eurent l’inhumanité de déterrer les cadavres, pour s’emparer des toiles qui les ensevelissoient. Malgré la vitesse avec laquelle la Cavalerie d’Ayder poursuivit les Anglois, ils gagnèrent Tirnmalé, sans autre perte que deux petites pièces de canon de fer de trois livres de balles, qu’ils abandonnèrent dans la route, & il n’y eut qu’une escarmouche à la vue de Tirnmalé, entre les Grenadiers qui faisoient leur arrière-garde, & les Hussards & Dragons, dont un seul fut blessé. ”

“ Ayder, par intérêt, plutôt que par politique, s’étoit toujours fait un plaisir d’entretenir la discorde entre le beau-frère & la belle-sœur. Il en trouva encore l’occasion à la mort du Roi du Mayssour : ayant reçu des lettres de Nand-Raja qui le prioit de donner le titre de Roi au fils cadet, par préférence à l’aîné, qu’il disoit être imbécile & incapable de régner, ce qui importoit peu à Ayder sollicité en faveur de l’aîné par la Dayva. ”

“ Il y avoit en ce moment plusieurs Officiers avec lui ; dès qu’il l’apperçut, il lui dit : Madame, le Père Provincial, votre adversaire, m’a fait hier sa confession ; il faut absolument que vous me fassiez la vôtre, & je crois que vous ne vous y refuserez pas. La Dame Mequinès, croyant triompher, s’y fournit volontiers. Tout le monde s’étant retiré, il lui tint ce discours : Comment avez-vous pu vous précipiter de gaieté de cœur dans l’abîme où vous êtes tombée. Vous jouissez d’un grand revenu par la bonté du Nabab, & vous osez en imposer à ce Prince que vous savez être si juste & si sévère. ”

“ Pendant le long séjour d’Ayder à Coilmoutour, il s’est passé plusieurs événemens qui, quoiqu’ils ne soient pas de la plus grande importance, sont cependant assez intéressans pour devoir être rapportés. Ils serviront au Lecteur, non-seulement à lui faire connoître le génie & le caractère d’Ayder, mais encore à lui donner des lumières sur les mœurs des peuples dont ce Nabab est devenu le Souverain. Le premier de ces événemens est un procès qui fut intenté aux Jésuites Missionnaire dans les États d’Ayder. ”

“ Le despotisme que les Anglois exerçoient dans l’Inde contre les autres Nations Européennes, étoit tel, qu’ils se permettoient de tout faire envers & contre toutes les Puissances. Ils ne pardonnaient pas & faisoient même un crime à toutes les autres Nations de toutes les liaisons, de quelque espèce qu’elles fussent, qu’ils pouvoient avoir avec d’autres Souverains ; ils vendaient cependant des fusils & des canons à tous les Indiens, les sept huitièmes des armes d’Ayder étoient Angloises. Ils faisoient un crime aux François d’en avoir vendu cinq cens cinquante. ”

“ Ayder se plagnoit dans la sienne que les Anglois qu’il n’avoit point provoqués à la guerre & à qui au contraire il avoit accordé beaucoup de grâces, avoient projetté sa ruine & avoient, par toutes sortes d’intrigues & de manœuvres formé, contre lui une ligue avec le Souba du Decan & les Marattes ; qu’ils avoient attaqué ses places sans aucun motif que celui d’envahir le bien d’autrui ; qu’il avoit dissipé la ligue formée contre lui en s’alliant avec Nizam-Daulla pour faire la guerre aux Anglois & à Méhémet-Ali-Khan, que c’étoit la première de leur agression injuste. ”