Charles Chincholle

“ Les yeux d'André étaient épouvantablement dilatés et lançaient des éclairs.
Ce que je venx ? Ah tu le sais bien, misérable Je veux te faire payer les larmes de ma mère. Je veux laver ma honte. Je veux te tuer.
Plus bas, monsieur; nous sommes gens du monde. Il n'est pas de votre intérêt, je pense, d'attirer les badauds.
Ce dernier mot calma André, qui se tut. Le petit baron profita de son avantage pour dire à voix basse
Je me tiens absolument à votre disposition. Envoyez-moi vos témoins demain dans l'après-midi. ”

“ On voit tous les jours des gens qui se mettent à leur aise pour tromper le monde.
D'un coup de bras, André fit sauter le chapeau du père Aubermann, qui avait profité de ses droits de créancier pour rester couvert. ”

“ Et elle trottinait comme une petite souris, apportant entre ses bras le lourd matelas derrière lequel elle disparaissait-tout entière.
Les vieillards ont le monologue facile. Mms Marin se parlait souvent à elle seule.
On a beau dire, murmura-t-elle, il n'y a encore que les fils.
Elle était en train de faire son lit. Un gros baiser lui brûla la joue. Entendant sa réflexion, André s'était levé doucement. Elle le gronda.
Veux-tu vite te coucher. Ah bien, c'est du joli je t'engage à te tuer pour la peine qu'on te soigne. ”

“ Bien que gagné par Léona, Louis ne se faisait pas à l'idée qu'il se fâcherait avec André. Les rendez-vous quotidiens avaient renoué la vieille amitié de collège,devenue pour lui un véritable besoin.
Mais besoin aussi, sa liaison avec Léona. Il est si difficile de briser une habitude Et Léona se défendait avec l'âpreté des femmes qui sentent qu'on a envie de les quitte. Keyser était pour elle enterré depuis dix ans. La mort du baron lui avait permis de retourner boulevard Malesherbes. ”

“ André cherchait à s'emparer de l'épée de son adversaire en marchant par engagements serrés.
La maisor du boursier donnait sur l'emplacement même où deux hommes jouaient ainsi leur vie.
On avait éloigné les domestiques, mais, cachée derrière un rideau, la petite maîtresse du- boursier suivait, avec émotion et plaisir à la fois, ce vrai drame.
Les femmes ont si rarement occasion d'assister à un duel l
Jean Keyser rompit, mais à petits pas et toujours prêt à la parade, essayant de saisir son adversaire dans sa marche..
André l'attaqua par un coup d'arrêt que le baron para par un contre. ”

“ Il fallait vendre ces meubles dont mon père avait besoin, mais qui me sont mutiles. On n'a pas le droit d'avoir ce luxe quand on a des dettes. J'aimerais mieux vivre dans une mansarde et faire des vérifications. ”

“ Ah! je reconnais bien là les hommes. Tu vas te mettre à le plaindre, lui, sans te dire que tu me plaindrais encore plus si tu m'abandonnais..
Elle vint s'asseoir sur ses genoux. Non, vois-tu, mon chéri, il faut voir les choses comme elles sont. Nous sommes dans l'irrégularité, dans le mal, dans le crime, si tu veux. C'est entendu. Eh bien, mais, il y a longtemps que ça dure commencement
de nos relations. ”

“ Le lendemain, ma femme s'est remise à me chambrer. Bref, j'ai dû laisser Léona se rendre seule à Marly. Il paraît que ton maçon l'a très bien reçue. Elle est enchantée de la distribution.. Elle va tout arranger à sa guise. Quand elle aura fini, elle s'installera là-bas et j'irai y passer unesemaine avec elle. Ma femme a l'habitude de rester une partie de l'été à Antony où je ne mets jamais les pieds. C'est horrible. Cette année, je ne sais pas pourquoi, elle n'y a guère fait que des visites, mais elle veut y finir la saison. Je serai donc libre comme l'air. Le moment est venu, pensa André. ”

“ Ah oui, il avait pu recevoir une certaine instruction à l'École des Beaux-Arts. Il avait été admis à l'Ecole de Rome.
Mais, sous cette forme encore? c'était l'Etat qui l'avait pris, qui l'avait rendu digne dé lui, l'Etat, qui en avait fait un homme élevé, distingué, à même d'être utile. Qu'est-ce que cela lui rapportait ? L'Etat l'avait nommé architecte. Un architecte doit avoir des maisons à construire. Il n'y en a plus une à élever à Paris. Les bras des ouvriers chôment et le talent de l'architecte aussi. ”

“ Quoi, parce qu'un homme s'est trompé, parce qu'il a trop cornpté sur son travail, parce que, ayant des besoins, il a voulu profiter du crédit pour les satisfaire un peu trop parce qu'il a eu tort, enfin,la loi permet qu'on lui fasse ce qu'on ne lui ferait pas s'il avait assassiné elle permet qu'on viole son nid, qu'on en arrache tous les souvenirs de famille qui sont la moitié de sa vie, qu'on le déshonore par un scandale public, qu'on détruise pour un longtemps sa situation en le mettant x dans l'impossibilité matérielle de la soutenir. ”

“ Le verre était vide. Il le paya, entra machinalement dans la gare, prit un billet pour Antony, où il descendit par habitude. Il se dirigea vers le chalet de Mme de Cerney.
Gloire et satisfaction 1 dit-il au concierge ébahi qui crut que « monsieur l'architecte » plaisantait.
Entré dans le parc, André devint tout autre, fit de grands pas et se hâta vers le berceau où naguère l'avait amené Germaine.
Là, il tomba, se trouva à genoux et s'accoudant sur le banc, se mit à sangloter. Ah, fallait-il donc qu'il bût encore pour oublier toujours ? Boire? Non, il ne
le voulait pas. ”

“ Vous êtes?. Dites: les pauvres sont.
Sans répliquer, Me Lejoyeux reprit
Maintenant que vous êtes renseigné, j'espère que vous allez me laisser sortir. André n'en avait pas tant fait pour se retirer sans avoir rien obtenu.
Monsieur, dit-il, il n'en est pas moins
vrai que, si c'est l'Etat qui est coupable, vous êtes son instrument. Puisque vous me poursuivez, j'ai le droit, j'ai même le devoir de m'adresser à vous. Je suis sans argent, pour le moment. j'en aurai dans un mois à peu près. Que comptezvous faire ? ”

“ Il est des cas où les chasseurs d'Afrique eux-mêmes manquent de courage. Louis se contenta d'envoyer prendre des nouvelles par l'un des domestiques du cercle.
S'il eût fait le voyage de Montmartre, grand eût été son étonnement en reconnaissant à la porte d'André la voiture de sa femme.
Mme de Cerney, en effet, n'avait pas les mêmes raisons que lui pour hésiter. Après avoir lu le Figaro, elle se hâta de s habiller, appela Germaine et se rendit rue Câulaincourt. ”

“ Louis se taisait. Après l'avoir laissé méditer un instant, André reprït
J'entends tout ce que tu te dis tout bas. Tu penses comme moi, puisque tu aimes ta femme. Je voudrais te demander une permission. Ne vas plus à Paris. N'écris pas surtout. On ne sait point ce que deviendrait ta lettre. Laisse-moi écrire, moi. Consens-tu? Ah! je te jure que je trouverai, avec le moyen de t'excuser, les arguments qui convaincront. On n'est pas la maîtresse d'un homme marié. Quand on l'est, on doit s'attendre à tout. ”

“ Parce qu'il a eu l'honneur de vivre dans un pays se prétendant civilisé, il a d'abord été forcé de s'instruire. Il est obligé maintenant d'être logé, meublé, vêtu convenablement, de tenir ce qu'on appelle un rang dans le monde. ”

“ Il y avait là aussi Germaine qui les buvait avec encore plus d'avidité que lui. Elle était fière d'aimer un homme qui avait tant de talent.
au comte de Prémontré, qui se contentait son patrimoine, à son beaufrère même, ayant pour toute profession une politique secrète qui n'aboutissait pas*
encore, elle se trouva placée entre le comte et André. La conversation roula naturellement sur la maison, puis sur l'architecture en général. ”

“ Une femme légitime a des droits qui priment tout. Le fende.main, dès le matin, il serait chez Léona. Il se ferait pardonner. Mais aujourd'hui. aujourd'hui, penser seulement à elle serait un crime, qu'il ne commettrait Au travail, fit-il.
Il descendit. Il installa sa femme sur un petit tréteau. On choisit la pose, ce qui lut toute une affaire. Il tailla un fusain et fit d'abord le croquis. A chaque nouveau trait, Germaine battait des mains. ”

“ C'est une chose convenue. Quand tant de femmes légitimes, comme la marquise de la Faurie, par exemple, sont abandonnées par leurs maris, pourquoi, les simples maîtresses nfi s'attendraient-elles point à l'être aussi? Si ta Léona rêvait l'amour éternel, elle n'avait qu'à ne pas se perdre tout d'abord comme tu me l'as raconté. Mets donc ces deux situations en balance Ta maîtresse rompant avec toi ta femme apprenant ta conduite. Eh bien, si tu continues, Une se? peut p&s que Mme de Cerney, un jour ou 1 autre, ne sache point tout. ”

“ Il y a des mots qu'on ne me dit pas, monsieur Auberrnann Ramassez votre chapeau. Voilà la seconde fois que vous vous permettez de le garder chez moi. Quand vous aurez désormais l'honneur de me parler, vous le tiendrez à la main. Le père Aubermann, qui au fond était un brave homme, se trouva soudain calmé. Il sentit qu'il avait été trop loin. Puis, ily avait de l'lionneur dans les paroles d'André. Il ramassa son chapeau, et très timidement: ̃̃ ̃ ;̃̃,̃̃ '̃. Il faut m'excuser, monsieur Marin,
Vous savez, quand on n'est pas content, on ne cherche pas ses mots. ”

“ On ne risque pas de se faire tuer quand on n'a que sa vie pour tranquilliser d'honnêtes gens qu'on -a fait travaill,er. Votre conduite est abominable.
André ne savait que répondre. Au fond, le père Aubermann, se plaçant au point de vue des créanciers, n'avait pas tort. Le jeune homme essaya de l'apitoyer en lui montrant la lettre du prince. t Qu'est-ce que cela me fait à moi, cette lettre-là? Vos affaires ne me regardent pas Arrangez-vous Si vous ne vous étiez pas battu, en duel, vous
n'auriez pas été malade, vous auriez pensé à vous faire payer quand il en était encore temps. ”

“ Monsieur, reprit Me Le joyeux, l'étude perd ce matin, à cause de vous, une cin- quantaine de francs. Vous voyez que vous m'intéressez et que les huissiers ne sont pas si méchants qu'on le dit. Voulez-vous “̃ un cigare ? Choisissez donc, aller. Cette
boîte est etquise. C'est toujours cela que vous rattraperez sur les frais.
Et l'huissier alla jusqu'à tendre à André une allumette enflammée.
Je vous comprends bien, reprit-il, mais vous ne connaissez rien à la vie. Je n'ignore pas que, poar des natures bonnes et droites, la loi paraît cruelle. Ah ? ”

“ Je me conduis comme un bandit et je mérite le prix de fidélité. Comment donc 1 deux prix de fidélité. Je ne suis pas sans me quereller avec ma belle qui est folle à lier. Que de fois, après une dispute, je me suis dit Décidément, je vais lui envoyer une vingtaine de mille francs et ne plus la revoir. Ah bien oui, le soir, il n'y avait plus de mari plus charment, plus tendre que moi et, le lendemain, les pieds me portaient tout seuls chez Léona. Ma situation est celle-ci Je regretta etsurtout à cause de ma femme
de connaître Léona mais la connaissant, il m'est impossible de renoncer à elle. ”

“ Et te voilà forcé, fit Louisy de prendre de la verte un jour de paye, jour de joie i A propos, j'ai dit à Léona que sa maison était presque finie. Il faut pourtant qu'elle la voie. Si tu veux, nous l'y mènerons jeudi.
André eut un soubresaut.
Jeudi ? fit-il. Impossible. J'ai un monument pressé à finir. Peu importe. Je donnerai des ordres au maçon. C'est un homme fort intelligent. Il vous montrera tout.
C'est cela, parce que je ne puis changer de date. Je ne sais pas ce qu'a Mme de Cerney. Je pensais à elle en t'attendant. On dirait, ma parole, qu'elle se méfie de quelque chose. ”

“ Les femmes seules ont le droit d'être si sensibles. Pour arriver à la victoire, il ne faut pas regarder où l'on marche. Cette fois, le parti d'André était arrêté définitivement.
Jean Keyser lui avait pris sa soeur., Il
était temps que vengeance fût faite, et sans qu'un autre pût la lui ravir.
Il s'élança et,bousculant les gens comme s'il était lui-même homme de Bourse, il retourna dans le Palais, s'approcha de la corbeille. Le petit baron était en train d'échanger des ordres. André lui sauta au cou
Tu nous as volés, fit-il. Tu paieras. ”

“ Nous avons besoin l'un de l'autre, comme on a besoin de pain. Et parce qu'il y a des événemerits. Mais qu'est-ce que cela peut me faire à moi, ce qui se passe Est-ce qu'un homme doit tenir compte des événements, autrement que pour en profiter? ”

“ Mille francs pour payer 6i5 francs de billets, le terme, les impositions, les frais d'huissiers et pour vivre.
Pour vivre d'abord, car la vie est encore après tout la meilleure garantie des créanciers. ”

“ Monsieur, j'ai un grand malheur je ne connais absolument rien aux poursui- tes judiciaires. On a bien tort, au collège, de nous apprendre un tas de choses dont nous n'avons que faire et de ne pas nous initier à la pratique de la vie. ”

“ Comment cet homme ? Un huissier n'est pas un homme. C'est un monsieur. La concierge avait en effet l'habitude d'appeler « des messieurs, » les personnes à 1 air respectable.
̃•– Ça un monsieur ? fit-elle. Ah, non, par exemple. C'était un homme, quoi, un homme comme mon mari, quand il a sa jaquette. Mais, au moins, ce papier, dit André en montrant le protêt, vous a été apporté à Kii en fait foi. ”

“ Les yeux fermés il revoyait la scène d'Asnières. Jean Keyser tombait inanimé devant lui dans les bras de ses amis.
Et puis après ? Un homme de moins, la belle affaire 1 Les gouvernements en tuent par milliers sur les champs de bataille, et pour des causes qui sont souvent loin d'être aussi justes que la sienne. Les hommes sur qui le pays tout entier comptait le plus, les hommes qui semblaient porter en eux l'âme. même de la patrie, ont été fra pés l'un après l'autre. ”