Qi

“ Cette Unité absolue et primordiale, que nous verrons bientôt identifiée à un Ciel plus ou moins dépourvu de personnalité, est une force rationnelle (Li) qui représente «la Raison d'être du firmament, de la terre et de tous les êtres6». Puis l'idée cosmogonique se développant déjà d'une façon remarquable dans l'esprit de la race Jaune, à cette période très ancienne, le taï-kih se trouve associé aux deux principes générateurs du Dualisme chinois, le yin ou «principe femelle» et le yang ou «principe mâle». ”

“ Notre philosophe élude la difficulté, il a recours à son tai ki ; mais il n’a garde de dire de ce tai ki ce que Confucius disait du Chang ti : Il connaît le fonds de mon cœur, tchi ngo, et comme très juste tchi kung, qu’il me punisse, si mes intentions sont criminelles. Notre athée pense bien autrement de son tai ki, il l’enveloppe de beaux noms pris dans un sens métaphorique : c’est, dit-il, ce qui domine, ce qui règne dans le ciel, dans la terre, et dans tous les êtres. En lui sacrifiant, il suffit de se tourner respectueusement vers le ciel. ”

“ L'un de nous se leva alors, et dit à Ki-Chan : Notre religion défend non-seulement de commettre des actions impures, mais encore d'y penser et d'en parler ; il ne nous est pas même permis de prêter l'oreille aux propos déshonnêtes. — Ces paroles prononcées avec calme et gravité, firent monter, à la figure de Son Excellence l'ambassadeur de Chine, une légère teinte de rougeur. —Je le sais, dit-il, je le sais, la religion du Seigneur du ciel est sainte ; je la connais, j'ai lu ses livres de doctrine ; celui qui suivrait fidèlement tous ses enseignements, serait un homme irréprochable ... ”

“ Ki nous apparaît comme complexe : actif, c'est le Yang ou principe mâle; passif, le Yin ou principe femelle. Le Yang et le Yin produisent tous les êtres. Nés d'une complète union, les uns sont parfaits : tel le Sage. Nés d'une union incomplète, les autres sont imparfaits : d'où l'origine du mal; s'ils ne luttent contre leurs mauvais penchants, jamais les hommes ne feront de leur cœur l'image vivante de Li. La philosophie chinoise reconnaît donc un type idéal de l'homme; les caractères particuliers des individus ne sont pas des entités, mais seulement des déformations du type unique. ”

“ La première conception chinoise de l’univers fut nécessairement théologique. Mais 600 ans avant jésus-Christ, Confucius, Mencius, les véritables chefs de la pensée chinoise, sont des rationalistes — des rationalistes écartant de parti pris les contradictions du point de vue théologique, et, même, refusant d’en tenir compte. C’est encore le cas de Chucius. La philosophie du Tao [80] se borne à mentionner le Grand Extrême (le Ciel de la tradition) dont Chucius n’admet pas l’intervention dans les affaires humaines. ”

“ Confucius, à qui l'histoire attribue l'honneur de nous avoir transmis les Cinq Livres sacrés de la Chine antique, Confucius, dis-je, a peut-être conservé au seul Chi-king sa forme et sa structure primitives. Il avait pour cela une excellente raison. Il lui était bien facile, à ce philosophe doué d'une vertu austère, mais lourd et sans inspiration, de remanier comme il l'a fait des livres historiques ou moraux tels que le Chou-king ou le Yih-king, et de les façonner dans le moule étroit de son esprit terre à terre. Mais il ne pouvait
en être de même à l'égard du Livre des Poésies. ”

“ Le Chi-king, c’est la Chine primitive tout entière qui nous est dépeinte par le pinceau de ses premiers poètes. Et par quels poètes! par des poètes sans fard, sans apprêt; par des poètes vrais, sincères, incapables de tout déguisement; par des poètes pleins de vie et d’inspiration; bref, par le peuple chinois lui-même, qui s’y est manifesté tout entier dans les chants qui l’ont bercé à l’époque infiniment reculée de sa naissance à la vie sociale et à la civilisation. ”

“ Comme ces deux ne font réellement qu’une seule et même masse, mettez dans cette masse et dans toutes ses parties ce qu’on appelle Li, et vous avez le système entier.
Toute hypothèse du monde suppose nécessairement l’existence d’une matière. Les philosophes chinois l’ont nommée 氣 Khi. Ce n’est point du tout l’esprit qui anime le corps, mais un être qui n’est point sensible et qu’on considère comme une eau invisible et non encore congelée. Sitôt qu’elle se prend et devient palpable, ce n’est plus Khi, c’est 形 Hing, un corps qui a forme et figure. ”

“ Entre la morale de Confucius et le culte des esprits, né de la rêveuse philosophie de Lao-tseu, il y avait place pour une religion plus complète ; entre les lettrés, gens de pratique et de tradition, et les docteurs du Tao, retirés dans les montagnes pour s’y livrer à la recherche du grand œuvre, se glissèrent les bonzes, qui priaient, qui enseignaient à l’homme à se mettre en rapport avec le ciel. ”

“ Le premier des livres canoniques, des grands King, le Yi king, ou Livre des Changements, renferme la base de la philosophie chinoise. A l'origine, il y a un grand principe Taï Ki, grand absolu, grand extrême, auquel les philosophes de la dynastie des Soung, dont le chef fut le célèbre Tchou-hi (1130-1200 ap. J. C) , ajoutèrent le Wou Ki, c'est-à-dire l'absolu rien, l'infini. Le Taï Ki, animé par son souffle, crée le grand principe mâle Yang; ce dernier, dans son repos, donne naissance au principe femelle Yin. ”

“ Mais, dit un des assistants, si le Ciel est un corps fluide et léger, en quel endroit placerez-vous la divinité Yo hoang ta ti ? Si la Terre n’est qu’un assemblage de parties crasses et pesantes, où sera la demeure de Yen vang [4] ? Où logeront les esprits, qui sont les exécuteurs de sa justice ? Enfin où placerez-vous l’enfer ?
N’en doutez pas, répondit le philosophe ; le Ciel est une substance très déliée et très légère, qui s’agite et circule sans cesse. ”

“ Vraiment, il semblerait que la science moderne , à bout de systèmes, revient forcément aux doctrines de la haute antiquité.
La physiologie chinoise considère ce principe vital, nonseulement dans le développement de l'être humain, mais aussi dans la corrélation des organes entre eux, dans le mécanisme des fonctions et enfin dans les influences diverses du ciel et de la terre, de l'astrologie et de la géographie, des jours, des heures, de l'habitation, des aliments, des exercices, des passions, de toutes les choses qui peuvent agir sur l'organisation. ”

“ Maître, dit Tzeu koung, si vous ne parlez pas, qu’aurions-nous, vos humbles disciples, à transmettre ? » Le Maître répondit : « Est-ce que le Ciel parle ? Les quatre saisons suivent leur cours ; tous les êtres croissent. Est-ce que le Ciel parle jamais ? »
Dans la conduite de l’homme saint, tout, jusqu’aux moindres mouvements, est la claire manifestation du plus haut principe ; de même que le cours des saisons, la production des différents êtres, tout dans la nature est un écoulement de la Voie céleste. Est-ce que le Ciel a besoin de parler pour se manifester ? ”

“ «Le Ciel, disent-ils, seul ne peut produire ou créer, pas plus que le principe mâle ou le principe femelle isolément. Le concours des trois forces est nécessaire pour que la création devienne effective9.»
Pour en revenir à la question que je me propose d'étudier ici, les Chinois, qui comprennent de la sorte leur Taï-kih, sont-ils oui ou non des athées? Ils ne le sont pas pour ceux qui se refusent à attacher à l'idée de Dieu celle d'une individualité plus ou moins conçue à l'image de l'être humain et qui aurait créé le monde par un acte de son bon plaisir ”

“ Cependant le texte dit qu’il est gouverné, qu’il est conduit ; et on peut de là se former une légère idée de ce qu’il appelle 乾元 Kien youen. Aller prendre ce qui est gouverné, ce qui est mené, pour celui qui mène et qui gouverne, c’est être bien loin de la vérité. Kien youen est invisible et ineffable, mais il n’y a rien qu’on voie mieux et dont on puisse tant parler que du Ciel. C’est pourquoi l’Y-king prend si souvent le Ciel pour un de ses principaux symboles ; mais l’Être désigné par 乾 Kien ne se borne pas au Ciel, qui n’est qu’une faible image de quelques-unes de ses perfections. ”

“ Les Chinois, en général, ne connaissent point d'autre Dieu que le Ciel. Il y a cependant, parmi eux, trois sectes différentes : la première est professée par l'empereur et les nobles ou lettrés; la seconde adore les idoles et leur bâtit des temples. Les unes et les autres ont un grand respect pour le philosophe Confucius. ”

“ Et, assis sur les pierres branlantes ou sous les entrelacements de bambous, l’archiviste de l’Empire expliquait bienveillamment à son serviteur le mystère du Tao et ses propres idées devenaient plus claires par la magie de l’expression. Siu-Kia connut que le Tao est la raison suprême, l’essence primordiale, la voie où chemine l’esprit, l’esprit en mouvement, et il connut que le Te est le deuxième aspect du Tao, la vertu suprême, l’idéale perfection, l’amour en mouvement qui permet à l’esprit de l’homme d’être absorbé par le Tao, l’essence divine. ”

“ Rien, dit le Chinois, si ce n’est une particularité dont j’ai ouï parler, mais dont je ne suis pas certain, car je n’habite la ville que depuis six mois. On assure que don Cayetano ne peut entendre de sangfroid le son du Cerro de la Campana (Colline de la Cloche) [2] ; ce bruit l’agace, et, quand il est agacé [3] , il est... il est très vif. Voici tout ce que je sais, seigneur cavalier.
Le Chinois acheva ces mots comme un homme décidé à ne rien dire de plus, et je le congédiai. ”

“ Il faut lire : « Il attendait Tchu-Tsuen avec des soldats d’élite rangés en bon ordre à l’ouest et au sud de la ville. »
Page 23, ligne 15. Littéralement : « Les instants du ciel ne se ressemblent pas ; les événements que fait naître le ciel ne se présentent pas deux fois sous un même aspect, » ou plus simplement : « La circonstance actuelle n’est pas semblable à celle à laquelle vous faites allusion. » Il est souvent très-difficile en chinois de savoir si certaines phrases doivent être regardées comme des sentences absolues ou si elles se rattachent à ce qui précède et à ce qui suit. ”

“ Le Li-Ki contient tout ce que l'on connait de plus antique en fait de rites chinois, avec de très-curieux détails sur les vieilles moeurs, les vieilles coutumes, les vieilles cérémonies de la Chine, tandis que le Tchun-Tsiou renferme une partie des annales du royaume de Lou, tributaire de l'empire dont Confucius était originaire.
1 Le P. Gaubil a traduit le Chou-King.
Les petits King ne sont pour la plupart que des abrégés des grands. Ce sont les livres classiques proprement dits en usage dans les écoles. ”

“ Au regard des religions approuvées ou tolérées à la Chine, j’expose, selon l’ordre des temps, la doctrine des différentes Sectes de cet Empire, et je traite, 1o du culte des anciens Chinois : tout ce que j’en dis est tiré de leurs livres classiques ; mais sans entrer dans l’explication de ce qu’ils entendent par Tien [3] ou Chang ti [4] , qui est l’objet de leur culte : j’en laisse le jugement au lecteur. 2o De la Secte des Tao ssee dont je décris le système. 3o De la Secte de l’Idole Foe, dont j’explique ce que ces Idolâtres appellent doctrine intérieure et extérieure. ”

“ D’emblée K’ang-ts’ang-tzeu lui dit : On vous a mal renseigné, en vous disant que je vois avec mes oreilles et que j’entends avec mes yeux ; un organe ne peut pas être employé pour un autre. — Peu im­porte, dit le prince ; je désire connaître votre doctrine. — Voici, fit K’ang-ts’ang-tzeu : Mon corps est intimement uni à mon esprit ; mon corps et mon esprit sont intimement unis à la matière et à la force cosmiques, lesquelles sont intimement unies au néant de forme primordial, l’être infini indéfini, le Principe. ”

“ Ce Chang-ti, appelé aussi par extension « Ciel, » est représenté comme omniscient et omnipotent, juste
Commencement du Chou-king, le plus ancien classique chinois.
et miséricordieux ; il dirige les destinées du monde ; il a créé les hommes, les a doués d'une nature spirituelle et les a constitués les chefs de la création; il établit et dépose les rois ; il donne la sagesse aux sages et la connaissance à ceux qui ont de l'intelligence ; il comble de bienfaits ceux qui pratiquent le bien, et punit de toute sorte de maux ceux qui vivent dans l'iniquité 1. ”

“ Sur la Chine, d’une structure intellectuelle si particulière, un rapide regard ne sera pas indifférent. S’il y avait des desseins dans le monde, au lieu des évolutions d’énergie qui se commandent d’un universel enchaînement, on pourrait croire que la formation de la Chine pensante nous fut présentée tout exprès, comme la contre-épreuve de nos procédures d’entendement. Bornons-nous à essayer de comprendre des états d’esprit si différents des nôtres. ”

“ Nous venons de le dire, comme la plupart des religions primitives, la théogonie chinoise est confuse et difficile à saisir; elle admet d'abord deux principes, le yang et le yn, l'un actif, l'autre passif; le yang, force créatrice, matière en mouvement, a sous sa dépendance le ciel et tout ce qui est mâle et noble. ”

“ Presque tous les médecins chinois se mêlent plus ou moins d'astrologie, et s'occupent du fameux breuvage d'immortalité dont les annales de l'empire font si souvent mention. Ce breuvage a été et est encore la pierre philosophale de la Chine. Nos alchimistes et nos astrologues cherchèrent longtemps à faire de l'or; les Chinois, tout aussi fous, mais probablement plus contents de leur sort, se préoccupent de reculer indéfiniment les bornes de leur vie. Folie pour folie, celle des derniers nous semble plus honorable. ”