J.C. Delprat

“ Le gouvernement hollandais avait blâmé la conduite des directeurs de la factorerie, les accusant d’avoir provoqué le désastreux décret de 1743 par leurs tolérances et leurs faiblesses ; mais la difficulté était de faire sortir la factorerie du triste état où la plaçait le dernier décret. Les moyens qu’on employa ne firent que l’aggraver : c’est en effet vers cette époque (1744) qu’eut lieu entre la chambre du trésor de Nagasaki [8] et la factorerie un traité qui fut pour les Hollandais la plus fatale des combinaisons. ”

“ L’usage de l’opium est tout à fait inconnu chez les Japonais, qui, sous ce rapport comme sous presque tous les autres, diffèrent entièrement des Chinois, dont ils n’ont ni les mœurs, ni les idées, ni les vices honteux.
Quant au récent traité des Américains avec le Japon, je crois qu’il est impossible d’en bien juger la portée. C’est un assemblage d’articles incohérens se contredisant les uns les autres, et qui sont d’ail leurs en opposition évidente avec les institutions et toutes les lois des Japonais, ce qui autorise quelques doutes sur l’authenticité du document. ”

“ La charte éminemment protectrice accordée aux Hollandais en 1611 quand déjà tout ce qui était étranger devait paraître suspect, la tolérance et la patience de l’empereur après les édits de 1637, suivant lesquels tout Portugais aurait dû fuir ou mourir, et dont ces derniers abusèrent pendant trois ans encore pour ressaisir par la ruse et l’intrigue leur influence fatalement perdue, tout démontre suffisamment que les Japonais n’adoptèrent leurs terribles mesures qu’à la dernière extrémité. ”

“ Quant aux espérances commerciales que conçoivent les Américains, nous pensons qu’elles renferment beaucoup d’illusions et d’erreurs. Dans un pays tout à fait neuf, on a toujours les chances de l’inconnu ; il y a souvent des mécomptes, mais il y a aussi des succès inespérés. Le Japon n’est pas dans ce cas ; deux cent cinquante ans d’expériences faites par les Hollandais, par un peuple éminemment commerçant, peuvent donner la mesure assez exacte de ce qu’on doit espérer ou prévoir. ”

“ Il faut donc reconnaître que si les Portugais se fussent bornés aux intérêts de leur commerce et à la propagation pure et simple de leur foi sans attaquer les institutions politiques de l’empire, le Japon serait probablement aujourd’hui le pays le plus accessible, le plus hospitalier et peut-être le plus chrétien du monde. ”

“ On a souvent répété que le mouvement qui se porte avec une activité toujours croissante vers l’Australie et le percement de l’isthme de Panama, qui rapprochera les distances, ne permettront plus au Japon de conserver son système exclusif. Il suffit pourtant de jeter les yeux sur une carte pour voir que les navires venant d’Europe, des États-Unis et de tous les points importans de l’Inde, y compris même la Chine, et se dirigeant vers l’Australie, laisseront le Japon à une très grande distance au nord et ne s’en approcheront que pour des motifs exceptionnels. ”

“ Si les Américains n’ont eu en vue que d’établir au Japon des points de ravitaillement et de refuge pour leurs navires, leur but pourra être atteint, et les ports de Simoda et de Hakodadi, qui leur sont concédés, sont encore les meilleurs pour cela. S’ils ont au contraire sérieusement songé au commerce, ils doivent être détrompés à l’heure qu’il est, et le silence qui règne sur toute cette affaire depuis leur traité en est un signe certain. Leurs succès font ordinairement plus de bruit. ”

“ De l’étude attentive des faits ainsi que de l’expérience personnelle et pratique que j’ai acquise sur la terre même du Japon, il sera aisé, je l’espère, de tirer une exacte appréciation des mœurs, du caractère, des institutions de ce mystérieux pays, des véritables ressources qu’il peut offrir au commerce, et des effets qu’on peut attendre des nouveaux traités conclus avec l’Angleterre, la Hollande et les États-Unis. ”

“ « Tous ceux qui propageront le christianisme ou qui portent le nom infâme de chrétien seront arrêtés et emprisonnés.
« La race entière des Portugais, avec leurs femmes et leurs enfans, sera bannie... Aucun noble ni soldat ne pourra rien acheter à un Européen. »
Malgré ce terrible arrêt, les Portugais trouvèrent moyen de rester encore deux ans au Japon, rigoureusement surveillés, il est vrai, mais se flattant toujours d’un retour de fortune, entretenant de secrètes intelligences avec l’intérieur du pays, et poussant sans cesse les malheureux Japonais à l’insurrection. ”

“ La nouvelle croyance fut accueillie avec enthousiasme dans toutes les classes de la société japonaise, même parmi les plus hautes, à tel point qu’en 1582 trois puissans seigneurs japonais firent le voyage de Rome pour présenter leurs hommages au pape Grégoire XIII. Le commerce s’étendit avec la même rapidité et procura aux Portugais des profits considérables ; ils apportaient des soies écrues de Chine, des draps d’Europe, des médicamens et des objets de curiosité qu’ils vendaient à très haut prix. ”

“ Ces décisions contredisent le traité que les Américains prétendent avoir obtenu, mais elles s’accordent très bien avec le traité anglais.
La France se dispose à joindre ses efforts à ceux que viennent de faire d’autres nations : elle ne peut rester étrangère, quoi qu’il arrive, au mouvement qui se porte vers cette partie lointaine du monde. Elle n’a contre elle au Japon aucun des antécédens fâcheux de la Russie, de l’Angleterre, de l’Espagne, ni les formes vulgaires des Américains. ”

“ On a beaucoup écrit sur l’ouverture des ports du Japon, sur les conséquences commerciales qui en découleraient ; mais en général dans l’examen de cette question, qui est en dehors des notions ordinaires, on n’a tenu compte ni des ressources du Japon pour l’alimentation d’un grand commerce, ni des difficultés que présente pour les Japonais eux-mêmes l’introduction d’un nouveau système dans leurs institutions et leurs lois fondamentales. Les Américains se figurent qu’ils pourront inonder les marchés du Japon de leurs marchandises ”

“ La compagnie des Indes avait d’abord cherché à fonder en Chine un établissement qui correspondît à celui de Férando. L’or du Japon, échangé au passage contre des marchandises de Chine, aurait pourvu fort avantageusement le grand comptoir de Batavia des denrées de ce pays, très nécessaires à son commerce. D’un autre côté, les navires allant de Java vers le Japon auraient pu également, sans dévier beaucoup de leur route, prendre des soies écrues et des articles de Chine, fort estimés à Férando. Échouant dans ce projet, les Hollandais avaient créé en 1624 une factorerie dans l’île de Formose. ”

“ Les Hollandais en avaient trouvé sans doute, car ils commençaient à se résigner aux nouvelles conditions qui leur étaient faites, lorsqu’en 1743 parut un décret impérial qui signifiait que dorénavant un seul navire serait admis tous les ans à Nagasaki, et que les exportations annuelles de cuivre ne dépasseraient plus 7,000 quintaux. On expliquait cette mesure par l’épuisement des mines de cuivre, qui fournissaient depuis plus d’un siècle et demi, concurremment avec l’or, presque tous les retours du Japon. ”

“ Sa position géographique, qui est celle de nos beaux climats d’Europe, ne peut donner que des produits de même nature, et la grande dis tance ne permet pas de les apporter avantageusement sur nos marchés. En outre, l’étendue du pays est petite relativement à sa population [18] , et la terre ne produit pas beaucoup au-delà des besoins de la consommation. C’est pour cette raison sans doute que l’exportation du riz est défendue, sauf la quantité nécessaire aux approvisionnemens des navires et de la factorerie, ou à quelque emploi passager. ”

“ En étudiant de près les mœurs, les institutions, les lois des Japonais, on finit par se demander si leur civilisation, parfaitement appropriée à leur pays, a quelque chose à envier à la nôtre, ou à celle des États-Unis. L’instruction est généralement répandue dans toutes les classes de la société, les lois sont respectées, gratuitement appliquées, et, par un heureux mécanisme, elles imposent à la richesse une circulation obligée et incessante dans toutes les parties du territoire. ”

“ Le riz est la principale culture du pays et sert généralement à la nourriture de tous les habitans. Les étrangers le paient environ 15 fr. les 60 kil., ce qui est au moins de 40 à 50 pour 100 au-dessus de la valeur réelle qu’il a dans le pays. Le froment est considéré comme très secondaire dans l’alimentation des Japonais, qui ne l’emploient guère que pour la pâtisserie, dont ils se montrent, il est vrai, très friands. Le pain est inconnu au Japon ; Nagasaki ne possède qu’une seule boulangerie, qui travaille uniquement pour la factorerie Hollandaise. ”

“ Il est temps que ce commerce se relève de la médiocrité dans laquelle il est tombé.
Les importations annuelles de la factorerie au Japon dans les dix dernières années représentent en moyenne 500,000 francs, et les exportations 1 million tout au plus, non compris le cambang. Si l’on déduit de ces chiffres près de 300,000 francs pour fret des navires, cadeaux officiels, voyages à la cour, appointemens des employés, etc., on conviendra que les bénéfices sont petits pour un pareil privilège. ”

“ L’année 1590 venait de commencer par un de ces événemens qui changent souvent la destinée des peuples. Un homme sans fortune, d’une naissance obscure, s’élevait au pouvoir suprême par la seule puissance de son génie et de son courage. ”

“ Toutes les marchandises d’importation du cambang sont vendues à Nagasaki, aux enchères publiques, par le ministère de la chambre du trésor, qui prélève 35 pour 100 sur le produit brut de la vente. Elle garantit en échange les rentrées. Comme rien au Japon ne peut être payé par les étrangers avec de l’or et de l’argent, la chambre du trésor encaisse les valeurs et se charge de tous les paiemens pour les achats de retour de cette catégorie, dont la liquidation a lieu tous les ans. ”

“ L’arrivée de nouveaux prêtres malgré les édits, les excitations à la révolte, la lettre au roi de Portugal saisie et rapportée aux autorités japonaises, la lettre au gouverneur de Macao contenant le plan d’une vaste conspiration et demandant l’envoi de vaisseaux armés pour soutenir un mouvement prochain, la révolte d’Arima et de Simabarra, qui coûta la vie à plus de trente mille personnes, tout enfin devait conduire le gouvernement japonais aux mesures de prudence et de conservation qui ont fait depuis plus de deux siècles la prospérité de ce peuple. ”

“ Ils parlent des charbons de terre, mais ces charbons sont d’une trop petite va leur relativement à leur volume pour représenter le montant des marchandises que chaque navire pourrait l’apporter. Le thé ne peut en aucune manière lutter avec celui de Chine, et il se vend incomparablement plus cher ; les Japonais ignorent même encore la préparation du thé noir et ne font que du thé vert. Le camphre brut, en admettant qu’il passât de la première catégorie au cambang ou commerce libre, vaudrait au moins de 98 à 100 fr. les 60 kilog. au Japon même. ”

“ Chaque individu, homme ou femme, pauvre ou riche, tout ce qui a vie humaine sans exception, dès qu’il est en âge de parler avec raison, doit fournir deux cautions qui affirment qu’il n’est pas chrétien, et qu’il appartient à l’un des cultes du Japon. ”

“ Tout commerce étant interdit aux Anglais, il reste une chose à examiner, c’est le moyen qu’ils pourront employer pour payer leurs dépenses au Japon [25] . Le traité ne le dit pas, et il est possible que le gouvernement de Batavia, en reprenant à si grands frais pour son compte le commerce du cambang, ait prévu ce cas. Ce commerce donne de grands profits dans ses importations au Japon, mais j’ai expliqué toute la difficulté qu’il éprouve pour le retour de ses va leurs. ”

“ Pour mieux atteindre ce but, on introduisit de nouveaux règlemens qui, d’une part, interdirent aux Hollandais la réexportation de leurs marchandises, et de l’autre en exigèrent la vente immédiate au moment du débarquement. Cependant les grands profits que les Hollandais retiraient, depuis l’expulsion des Portugais, d’un commerce dont ils étaient dorénavant les maîtres, leur firent supporter patiemment ces vexations, et l’année 1641, qu’ils venaient de traverser si péniblement, laissa encore un retour de plus de 16 millions de francs à leurs navires. ”

“ L’exportation de l’argent fut prohibée en 1671 ; mais, l’or et le cuivre donnant toujours de très riches retours, la factorerie se serait facilement consolée de cette défense, si de funestes complications ne fussent survenues en même temps. À l’arrivée des navires de Batavia en 1672, le gouverneur de Nagasaki se fit remettre un cata logue exact et des échantillons de toutes les marchandises ”

“ Ils n’acceptent aucune discussion et ne se rendent à aucun raisonnement. Ils les écoutent avec politesse et patience, il est vrai, mais ils n’y répondent que par un sourire plein de bienveillance et d’incrédulité. ”

“ Le tabac du Japon, quoique un peu fade, pourrait peut-être fournir quelques retours ; c’est une expérience qui n’a pas encore été faite sur une grande échelle. Le fer est très cher, il atteint presque le prix du cuivre ; par contre, l’acier est abondant et d’une qualité excellente, ce qui explique la supériorité des armes blanches au Japon. ”

“ Ainsi, par exemple, un individu peut mourir officieusement seulement, si son fils est encore trop jeune pour lui succéder dans ses fonctions et ses titres, et il est tenu pour vivant jusqu’à ce que sa mort soit officiellement annoncée, quoique tout le monde le sache officieusement enterré. ”