Xuanzang

“ Ils portent des habits de coton, de laine et de peau, qui sont étroits et serrés. Ils réunissent leurs cheveux et laissent découvert le sommet de leur tête ; quelquefois même ils les rasent complètement. Ils enveloppent leur front avec une pièce de soie. Ils ont une haute stature, mais leur caractère est mou et pusillanime. La fourberie et le mensonge dominent dans leurs mœurs, et la plupart d’entre eux se livrent au dol et à la fraude. ”

“ En effet, lorsqu’il s’est permis de censurer un confrère qui, loin de la Chine, avait constamment lutté, seul et sans le secours d’aucun lettré [6] , contre les difficultés d’un des textes les plus ardus de la littérature chinoise, il ne s’est pas aperçu qu’on pouvait lui répondre que si, dans l’interprétation du Si-yu-ki, il n’avait jamais rencontré d’obstacles (comme il le dit avec une naïveté qui étonne) , c’était uniquement grâce à l’assistance puissante et assidue d’hommes qui, dans un genre d’érudition qui lui manquait, sont les plus savants et les plus profonds qui existent au monde. ”

“ Quand il l’eut apprivoisée, il monta sur son dos. L’oie s’éleva dans les airs, et vint s’abattre à côté de cet étang. Le descendant de Çâkya voyagea ainsi dans les airs, et visita au loin des royaumes étrangers. Un jour qu’il s’était égaré et ne pouvait reconnaître sa route, il se coucha à l’ombre d’un arbre et s’y endormit. La jeune fille du dragon de cet étang, se promenant au bord de l’eau, aperçut soudain le descendant de Çâkya, et, craignant de n’être pas digne de lui, elle se métamorphosa et prit une forme humaine ; puis elle le toucha doucement. ”

“ Les mœurs respirent une ardeur bouillante ; le naturel des hommes est brave et intrépide. Ce pays n’a point de roi ; il est sous la dépendance du royaume de Cachemire. Il y a une dizaine de couvents qui ne renferment qu’un petit nombre de religieux. On remarque un seul temple des dieux. ”

“ Ce n’est pas tout. Lorsque j’ai traduit l’Histoire de la vie et des voyages de Hiouen- thsang, j’avais passé, en avertissant le lecteur, une multitude de rapports, de décrets, de lettres et de requêtes dont sont remplis les livres VI à X, par la raison que ces pièces, où règne constamment un style ampoulé et prétentieux, me paraissaient ne point contenir le moindre fait, ni la moindre observation propres à ajouter de nouvelles notions de quelque valeur sur l’histoire, la géographie, la littérature et les doctrines de l’Inde ancienne. ”

“ Ce pays est renommé pour sa fertilité, et donne de riches moissons. Il est arrosé par une multitude de sources et de cours d’eau ; les fleurs et les fruits y abondent. Le climat est tempéré, les hommes sont d’un caractère vif et intrépide ; ils estiment et révèrent les trois Précieux. Il y a un grand nombre de couvents, mais ils sont la plupart déserts. On n’y voit qu’un petit nombre de religieux qui tous étudient la doctrine du grand Véhicule.
À environ soixante et dix li au nord-ouest de la capitale, on voit l’étang du roi-dragon I-lo-po-to-lo (Êlâpatra) . ”

“ Je m’arrête ici, bien convaincu que j’ai démontré assez clairement les difficultés lexicographiques des Mémoires de Hiouen-thsang (sans parler de celles que présentent les idées religieuses, les faits mythologiques et les mots indiens défigurés par la transcription) , difficultés qu’on ne peut comprendre qu’à force de lire des textes et de comparer les passages où elles se trouvent, car, ainsi que je l’ai dit, on n’en saurait trouver la clef dans les dictionnaires destinés aux Européens, ni même dans ceux qui ont été composés pour l’usage des Chinois. ”

“ A côté et à une petite distance du couvent, on voit le grand Stoûpa de Sou-mo (Soûma) ; voici l’origine de ce nom. Jadis, Jou-laï (le Tathâgata) , à l’époque où il remplissait le rôle de Ti-chi (Indra) , fut rempli de compassion en voyant que tous les hommes étaient en proie aux maladies et à la peste. Il se métamorphosa en Serpent d’eau [11] . Tous ceux qui mangèrent de sa chair recouvrèrent la santé.
Au bord d’un rocher escarpé, situé au nord de la vallée de Chan-ni-lo-che (Çaṇirâdja ?) , il y a un Stoûpa. ”

“ À environ quarante li au nord de cette ville, sur les flancs de deux montagnes voisines que sépare une rivière, il y a deux couvents qu’on appelle également Tchao-hou-li et qu’on distingue par leur position à l’est et à l’ouest. (Dans chacun de ces couvents) , on voit une statue du Bouddha, richement ornée, et dont l’exécution surpasse l’art des hommes. Les religieux ont des mœurs pures et sévères, et montrent un zèle infatigable. Dans la salle du Bouddha du couvent oriental de Tchao-hou-li, il y a une pierre de jade qui est large d’environ deux pieds et dont la couleur est d’un blanc jaunâtre ”

“ A environ trente li, au sud-ouest de la source du dragon ‘O-po-lo-îo (Apalâla) , sur un grand roc du rivage septentrional du fleuve (Çoubhavastou) , on voit les traces des pieds de Jou-laï (du Tathâgata) . Suivant le degré de la vertu de chaque homme, elles paraissent longues ou courtes. Ce sont les traces qu’y laissa Jou-laï (le Tathâgata) , avant de partir, lorsqu’il eut dompté ce dragon. Dans la suite, les hommes amassèrent des pierres sur ce roc et y construisirent une maison. On y accourt de tous côtés, et on offre des fleurs et des parfums. ”

“ À partir des montagnes noires, on ne rencontre que des mœurs sauvages. Quoique les peuples barbares aient été réunis ensemble, cependant leurs différentes races ont été nettement distinguées, et les limites de chaque pays ont été tracées avec soin. En général, ils sont sédentaires. Ils bâtissent des villes et se livrent à l'agriculture et à l'élève du bétail. Ils sont naturellement portés à estimer les richesses, et font peu de cas de l'humanité et de la justice. Dans les mariages, ils n'observent point les rites et ne mettent point les nobles et le bas peuple à leur place respective. ”

“ De là, on arrive au pou (Yoûka) ; à la lente (Likchâ) ; à la poussière fine venant par un petit trou (Vâtâyanaradja) ; au poil de vache (Gôlôma) ; au poil de mouton (Avilôma) ; au poil de lièvre (Çaçôrṇa) ; à l’eau de cuivre (Tâmrâpa ?) . Après sept divisions successives, on arrive à la poussière fine (Aṇou) ; la poussière fine ayant été divisée sept fois, devient une poussière excessivement fine (Paramâṇou, c’est-à-dire l’atome le plus subtil) . ”

“ Les habitants sont d’un caractère mou et pusillanime ; leur figure est commune et ignoble. Ils ont quelques notions de la bonne foi et de la justice, et ne se trompent guère les uns les autres. Quant à la langue parlée, elle diffère un peu de celle des autres royaumes. L’écriture se compose de vingt-cinq signes radicaux qui se combinent ensemble ; ils servent à exprimer toutes choses. ”

“ Veuillez prendre cette pièce de coton, et allez l’offrir au souverain de ce royaume. Il ne manquera pas d’accueillir ce tribut d’un étranger ; vous profiterez de ce moment pour tuer le roi, et vous vous emparerez de ses États. ”

“ Jadis, Jou-lai (le Tathâgata) expliqua la loi en faveur des hommes et des Dieux pour les instruire et les guider. Quand Jou-laï fut parti, ce Stoûpa sortit tout à coup de terre. Les hommes du peuple l’entourent d’hommages et de respects, et ne cessent d’offrir des parfums et des fleurs.
À l’ouest du Stoûpa de pierre [extraordinaire] , on passe un grand fleuve, et, au bout de trente à quarante li, on arrive à un Vihâra où l’on voit la statue de ’O-po-lou-tchi-ti-chi-fa-lo-pou-sa (Avalôkitêçvara Bôdhisattva) . ”

“ Les habitants se distinguent de ceux des autres pays par une grande habileté dans les arts et métiers. Le climat est doux et tempéré, les mœurs respirent l'énergie et la bravoure. Ce royaume occupe le centre des pays barbares. ”

“ PRÉFACE DU SI-YU-KI [1] .
AVIS AU LECTEUR [2] .
Un auteur chinois écrit rarement la préface de son ouvrage. Pour se dispenser de parler de lui-même, il aime mieux confier le soin de sa réputation à un ami dévoué, ou à un grand personnage dont l’estime lui est acquise d’avance et lui répond de celle du public. Mais, en général, ces sortes de préfaces ne nous apprennent presque rien de ce qui pourrait nous intéresser. ”

“ Le climat est doux ; les mœurs sont pures et honnêtes ; l’écriture a été empruntée à l’Inde, mais avec quelques modifications. Les musiciens de ce pays effacent ceux des autres royaumes par leur talent sur la flûte et la guitare. Les habitants s’habillent d’étoffes de soie brochée ou de laine grossière. ”

“ Grâce aux bénéfices des mines d’or, les ressources du royaume sont très-abondantes. Le climat est constamment glacial ; les hommes sont d’un caractère violent et farouche ; ils n’ont qu’un faible sentiment de l’humanité et de la justice, et n’ont jamais entendu parler des rites. ”

“ Tantôt ses vastes flots s’étendent en nappes immenses, tantôt ils s’enflent et roulent avec impétuosité. Les dragons et les poissons y habitent ensemble, et, de temps en temps, on en voit surgir des monstres extraordinaires. C’est pourquoi les voyageurs qui vont et viennent, adressent des prières (au Ciel) pour obtenir le bonheur. Quoique les hôtes du lac soient fort nombreux, personne n’ose les pêcher. ”

“ Les renseignements géographiques que donnent les annales des Thang, dans les notices sur les contrées occidentales, sont, comparativement, plus détaillées et plus complets. Parmi les royaumes que décrit notre ouvrage (le Si-yu-ki) , il y en a beaucoup qui ne se trouvent point dans les annales des Thang. Cela vient de ce que l’historien officiel n’a mentionné que les États qui payaient le tribut à la Chine. Les pays décrits dans ce livre sont ceux qu’a parcourus Youen-thsang [4] . ”

“ Non contente de blâmer amèrement le choix que j’avais fait, la même personne a prétendu l’expliquer en insinuant que, si je n’avais pas commencé par la traduction du Si-yu-ki, c’était, sans doute, parce que les difficultés peu communes de ce texte chinois m’avaient forcé de renoncer à mon projet et de manquer à mes promesses (seinem Unternehmen untreu zu werden) ! ”

“ Au nord-ouest du lieu de l’assemblée, on passe un fleuve et l'on arrive au couvent ’O-che-li-ni [14] (Açalini ? sañghârâma) , dont les salles sont hautes et spacieuses. La statue du Bouddha est travaillée avec art et richement parée ; les religieux ont un maintien grave et respectueux, et s'acquittent de leurs devoirs avec un zèle infatigable. Tous sont des vieillards d’une vertu consommée, qui possèdent de vastes connaissances et des talents supérieurs. Les hommes les plus distingués des pays lointains, qu’attire leur mérite, se rendent à ce couvent et y fixent leur séjour. ”

“ La doctrine des livres sacrés et les règles de la discipline étant précisément celles des Indiens, c’est dans leurs livres mêmes que les étudiants les apprennent. Les religieux s’acquittent de leurs devoirs et observent les règles de la discipline avec une pureté sévère et un zèle persévérant. ”

“ Les grenadiers et les orangers à fruits doux se cultivent dans tous les royaumes de l’Inde.
Les laboureurs cultivent les champs, et se livrent à tous les travaux agricoles. Ils labourent et sarclent, sèment et récoltent suivant les saisons ; chacun se repose après avoir travaillé. Parmi les produits de la terre, le riz et le blé dominent. ”

“ Dans tous les couvents, on pare richement la statue du Bouddha, on l'orne de pierres précieuses, on la couvre de vêtements de brocard, et on la promène sur un char. Cela s’appelle faire marcher la statue. Les religieux, réunis par milliers, se rendent en foule au lieu de l’assemblée. ”

“ J’avais formé, il y a bien longtemps, le projet de publier, en français, les relations des pèlerins chinois qui ont voyagé, du ive au xe siècle, à l'occident de leur pays, et particulièrement dans I’Inde, pour visiter les monuments bouddhiques, étudier la doctrine de Çakyamouni, et rapporter dans leur patrie les manuscrits originaux qui en contenaient les textes et les commentaires. ”

“ Indes, les peuples de mœurs différentes qui habitent des contrées sauvages, les nations étrangères qu’une immense distance sépare de nous, ont tous reçu le calendrier [13] ; tous sont pénétrés de ses instructions bienfaisantes ; tous glorifient ses magnifiques victoires, et la splendeur de ses vertus, qu’ils exaltent sans cesse, est le principal objet de leurs louanges pompeuses. ”

“ Un Européen, qui aimerait à y trouver la vie intime de l’auteur, les principes qui ont présidé à la composition de son livre, et les sources où il a puisé, n’y voit souvent qu’un panégyrique ampoulé, plein de métaphores ambitieuses, d’allusions obscures, et de figures de langage qui ressemblent aussi peu au style ordinaire des livres que la nuit ressemble au jour. ”

“ Le descendant de Çâkya, plein d’effroi et de dégoût, ne savait quel parti prendre. Il attendit qu’elle fût endormie, et les trancha d’un coup de sabre. La fille du dragon s’éveilla en sursaut, et lui dit : « Ce que vous venez de faire ne tournera pas au profit de vos descendants ; non-seulement ma vie en souffrira un peu, mais vos fils et vos petits-fils ressentiront de cruels maux de tête. » Voilà pourquoi la famille royale de ce pays est ordinairement sujette aux mêmes douleurs ”

“ On compte quatre ou cinq villes fortifiées. La plupart des rois de ce pays ont pris pour capitale la ville de Moung-kie-li (Moungali) , qui a de seize à dix-sept li de circuit. La population est fort nombreuse.
À quatre ou cinq li à l’est de la ville de Moung-kie-li (Moungali) , il y a un grand Stoûpa, où éclatent beaucoup de miracles. Ce fut en cet endroit que jadis le Bouddha, remplissant le rôle de Jin-jo-sien (Kchântirĭchi) [2] , coupa (une partie de) ses membres en faveur du roi Kie-li [3] (Kali-râdjâ) . ”