Vie pastorale

“ Tendrement dévoué à ses prêtres, il éclaira leur ministère par des conseils intelligents et des statuts pleins de sagesse, établit pour ceux que l'âge ou les infirmités avaient brisés, le Chapitre collégial de Bonsecours et pour ceux que la mort lui. enlevait, une association de prières, où s'exercent d'une manière touchante la foi et la charité sacerdotales. Les fidèles confiés à sa sollicitude purent toujours trouver dans sa vie un exemple salutaire, dans sa parole un pieux enseignement, dans son coeur la tendresse, la charité et, au besoin, la miséricorde et le pardon. ”

“ Nous n'osons rien dire du ministère tout spécial et si délicat de directeur et de confesseur qu'il exerça à l'égard de tous les membres de la congrégation du Bon-Sauveur. C'est le secret de Dieu et des âmes ! Mais nous croyons fermement que toutes celles qu'il conduisit avec tant de dévouement dans le chemin de la vie chrétienne, de la perfection religieuse et de la sainteté, et qui pour la plupart l'ont devancé, comme dit la liturgie, munies du signe de la foi, dans le sommeil de la paix, lui ont fait un cortège brillant au jour de sa mort. ”

“ Sans doute, sur tous les points, il y a des églises, berceaux de la vie surnaturelle et divine; il y a des pasteurs dévoués et de pieux vicaires qui se consument sans trêve au ministère écrasant de ces vastes paroisses; ils multiplient, sans se décourager, les visites des malades, les
(1) Luc. XIX 41.
catéchismes attrayants, la prédication pastorale, les cérémonies et les pompes du culte ; sans doute, il y a encore ces légions de religieux, décimées par la persécution ; malgré leurs blessures, ils restent les porteurs ardents de la parole sainte ”

“ Travaillez ardemment à avancer de plus en plus dans votre sanctification. Ne négligez pas la méditation de chaque jour, l'office, la dévotion au Saint-Esprit, le rosaire et le chemin de la croix. C'est dans la pratique de ces dévotions que vous trouverez la connaissance de Jésus-Christ, votre Maître. Rappelez-vous de temps en temps ce que je vous ai dit sur la pauvreté, parce que cette vertu est la base de
notre vie, et que c'est par là que Notre-Seigneur a commencé sa vie sur la terre. ”

“ Ne vous étonnez donc pas que l'Eglise , jalouse de la force et de la beauté de ce sacerdoce, lui impose le sacrifice des plaisirs de la vie. Le prêtre vivra seul et sans famille, il retranchera de son cœur les attaches terrestres, il abandonnera ce qui fait la passion de la jeunesse, les affections les plus légitimes; ce qui fait la passion de l'âge mûr, l'ambition et les honneurs ; ce qui fait la passion de la vieillesse, les richesses et les domaines ”

“ Mais, avant tout, il s'efforce de confirmer les pasteurs dans une ferveur exemplaire, dans la science pratique de la piété, dans l'explication simple, intelligible des vérités de la religion, dans l'enseignement d'une morale qui, loin de favoriser le découragement, le porte à l'espérance, et à la fréquentation des sacrements. Il exhorte, en donnant l'exemple, à tous les sacrifices, et prouve que la foi a sa
racine dans la parole de Dieu bien comprise, le dévouement des pasteurs, dans l'instruction des fidèles. ”

“ Tout Ordre religieux, approuvé par l'Eglise, suppose un état de vie où l'on s'efforce d'acquérir la perfection par la pratique des conseils évangéliques que résument les vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. ”

“ Vos prêtres peuvent se marier, se voir entourés d'une famille qui leur sourit, oublier, au milieu de leurs petits enfants, les pauvres qui souffrent et qui pleurent, vivre sans peines, sans expiation, sans pénitence, comme s'il n'y avait que cette vie. Je ne vous demande que de prouver que vous avez raison en vous adressant aux passions et à la chair, et que la sainte Église romaine, avec sa foi ferme et soumise, avec son dévouement sans bornes, avec sa charité sans mesure, a tort de s'adresser à l'âme. ”

“ Si vous aviez une foi vive, disait-il un jour à un curé, vous visiteriez toutes les maisons de votre paroisse; en entrant dans chacune, vous vous prosterneriez pour prier ; vous baiseriez les pieds des pécheurs qui s'y trouvent, surtout des vieillards impénitents, retenus loin de Dieu par le péché, l'indifférence, une stupide tranquillité à l'égard de la mort, et vous leur diriez: Le plus insensé des commerces est de donner tout, pour n'avoir rien. ”

“ Nous enfin, hommes d'un jour, nous prétendrions emporter d'assaut la conversion de toute une paroisse, qui ne peut être que le résultat de longs et pénibles labeurs, l'effet de la grâce, de la miséricorde divine, et surtout l'oeuvre des siècles ! Croyons bien au contraire que, si nous avons gagné quelques intelligences à la foi et quelques âmes au Seigneur, nous aurons beaucoup fait et longtemps vécu, et que les bénédictions célestes nous attendent dans la vie à venir. ”

“ Quand dans une autre paroisse la mission a ranimé la foi, purifié les consciences et remué les coeurs; quand les justes sont raffermis, les ignorants éclairés, les pécheurs.ramenés au bercail, il y a un pasteur pour continuer le bien qui s'est opéré, et s'il ne retient pas toutes les âmes qui avaient été gagnées à la religion, au moins il en conserve un grand nombre à force de vigilance, de zèle et de dévouement. ”

“ Regarde ce qui se passe dans la paroisse la plus reculée, la plus ignorée de la France, tu verras si la vie du prêtre n'est pas une vie de charité et de dévouement, s'il ne s'oublie pas pour penser aux autres, s'il ne sacrifie pas son temps, son repos, ses modiques ressources, pour pourvoir aux besoins de tous, pour porter secours et consolation à tous, si, en un mot, comme le bon pasteur, il ne donne pas joyeusement sa vie pour ses brebis. ”

“ Leur puissance de sanctification et de réhabilitation des âmes, le monastère et le couvent la doivent à leur vie d'innocence et de perfection, — à leur vie de prière, — de mortification ou d'expiation, — et de charité. Car, en ces quatre choses est le but essentiel, l'objet suprême de l'existence des moines et des religieux.
Comme nous l'avons dit, la vie religieuse est la fleur du grand et bel arbre de l'Eglise, et la perfection chrétienne, qui est elle-même la plus suave fleur de l'Evangile, est son unique raison d'être. ”

“ Le prêtre crie même aux plus pauvres, aux plus obscurs des hommes : « Enfants du jour et de la lumière, race divine, regardez la croix, régardez le ciel : si la croix est pesante, si les vertus sont difficiles, là haut, dans le ciel, il y a de quoi récompenser les efforts et la patience de votre vie si courte! » Les prêtres et les pontifes du paganisme allaient-ils, comme font nos prêtres et nos évêques, par les bourgades les plus lointaines et les plus ignorées, relever et glorifier ainsi l'humanité? ”

“ « Tous s'aimeront tendrement comme frères et sœurs et enfants de Jésus et de Marie, à l'exemple des premiers chrétiens qui n'avoient qu'un cœur et qu'une âme. Ils se donneront bon exemple, ils s'aideront de leurs prières et services, ils supporteront leurs défauts et éviteront toutes contestations et clameurs,. »
Comme moyens d'arriver à cette sainteté de vie, il prescrivit la prière quotidienne, la pensée de Dieu, l'audition de la parole sainte, la sanctification du dimanche et la fréquentation au moins mensuelle des sacrements de pénitence et d'Eucharistie. ”

“ Quel bonheur de savoir la joie que vous trouvez dans
la sainte communion et la générosité qu'elle vous donne pour faire à Dieu de bon cœur le sacrifice qu'il vous a demandé ! j'ai sur votre salut une confiance qui surpasse tout ce que je puis dire. Vous me parlez de la vie éternelle promise par Notre Seigneur à ceux qui auront tout quitté pour le suivre; mais lisez, je vous en prie, les paroles mêmes du Bon Maître, et vous verrez que la vie éternelle est promise tout aussi bien aux parents qui laissent partir pour lui leur enfanta qu'à l'enfant lui-même. ”

“ En attendant servez bien ce Dieu, aimez bien le bon Dieu. En servant la messe, en servant les cérémonies, apprenez à servir le divin Maître dans l'autre acception du mot. Que votre familiarité avec les choses saintes ne vous rende pas routiniers ni moins respectueux. Quant à vous, chers paroissiens qui ne servez pas la messe, servez Dieu, c'est le programme de toute vie chrétienne. Aimez-le comme un Père, car il veut être aimé ainsi par les enfants que nous sommes. ”

“ La première qualité que la religion qui le délègue, et que les populations qui le reçoivent demandent et ont droit de demander au prêtre qui leur est envoyé, revêtu de la grande autorité pastorale, c'est la science; le succès de son ministère est à cette condition ; l'honneur de la religion qu'il représente, celui du sanctuaire, sa considération personnelle, les intérêts les plus graves de l'Église et du salut des âmes l'exigent impérieusement. Quel triste personnage, vous en conviendrez, Monsieur, que celui d'un curé sans lumière, placé sur le chandelier et appelé à éclairer le monde ! ”

“ Les maux sociaux de notre temps font paraître plus que jamais nécessaire que tous les fidèles, s’unissant avec leurs pasteurs, participent à la vie de l’Église et déploient toute la plénitude de l’action chrétienne. ”

“ Il a fallu quatre-vingts ans, écrivait-il encore pour expliquer la longanimité et la persévérance que doit montrer le missionnaire, il a fallu quatre-vingts ans et un concours de causes mauvaises, pour faire descendre nos campagnes à ce degré de dépérissement de la foi ; il faudra des années, et toute une vie d'un bon prêtre et un concours de moyens pour opérer dans une paroisse un mouvement de retour à la religion. Bienheureux qui a confiance et ne désespère pas... Ne regrettons pas quelques années de peines pour sauver des âmes dont Jésus-Christ attend le retour. ”

“ Dieu vint à notre secours, en embrasant de zèle et de charité pour nous le cœur du savant, de l'éloquent, du vertueux prêtre que vous aimez tous à entendre, Messieurs, et qui sait si bien vous toucher par ses instructions. Ce fut lui que le Seigneur chargea de sauver la Congrégation de sa ruine et de conserver les traces encore subsistantes d'une institution aussi précieuse pour la religion que pour la société. ”

“ Pour mieux suivre le serviteur de Dieu dans l'exercice du ministère paroissial, nous allons considérer ses travaux pour le salut des âmes, sa charité pour les pauvres, son zèle pour l'église et le culte divin, et le soin de sa propre sanctification. ”

“ Pendant de longues années, je n'ai guère eu, dans le troupeau confié à ma sollicitude pastorale dans ces immenses territoires, que nos pauvres sauvages et nos bons Métis. Ces derniers ont été les premiers à entrer dans le bercail de l'Eglise; ils ont été les premiers à entrer dans la vraie foi; ils ont été je puis le dire, une source de consolations pour leur évêque et
pour leurs missionnaires, par leur docilité aux préceptes de notre sainte religion, par là pratique constante et fidèle de leurs devoirs de chrétiens. ”

“ Quelle pensée plus haute et plus féconde, monsieur, que celle de donner à des familles entières, dans le présent et à travers tous les siècles, une vie qui ne s'éteint pas ! C'est la pensée puissante de toutes les œuvres charitables et religieuses, et le ministère ecclésiastique est couronné, la paternité spirituelle est largement fondée par l'ardeur que nos pasteurs apportent à la faire naître dans l'âme des chrétiens. ”

“ Car, « en même temps qu'ils répandaient la semence de la divine parole sur le peuple fidèle avec les plus abondantes bénédictions, la sainteté de leur vie et de leur conversation était, pour les prêtres de la communauté, une autre espèce de mission-qui porta son fruit comme la première. » ”

“ Voyez-les groupés autour des prêtres, qui les instruisent affectueusement, s'efforçant avec des industries presque maternelles, de leur faire goûter les premières douceurs de la vie chrétienne. Aimables et gracieux, ces pauvres petits savourent avec joie les paroles saintes qui descendent en eux comme une féconde rosée ; l'innocence rayonne sur leurs fronts, et parce qu'ils sont purs, la présence de Jésus-Christ les charme et les attire. Ils le
contemplent avec émotion dans la crèche de Bethléem ”

“ Par votre profession vous vous êtes engagée à marcher à sa suite, chargée d'une pesante croix, à le suivre jusqu'au Calvaire, à y persévérer tous les jours de votre vie, et à y expirer avec lui dans l'amertume et la douleur. Ce sont même les conditions de salut qu'il a imposées à tous les chrétiens, en disant : « Que eelui qui veut être mon disciple, porte sa croix chaque jour et qu'il me suive. » ”

“ Nous voici encore dans la mêlée, n'oubliez pas vos enfants spirituels dans nos paroisses, n'oubliez pas ces pauvres
jeunes gens, ces chefs qui ont tant et de si grandes charges. Souvenez-vous de ces pauvres pécheurs retombés, de ces ames chancelantes et prêtes à regarder en arrière; de ce pasteur qui a succédé dans la paroisse à vos premiers efforts de ministère aux Fontenelles : malgré ses soins, il se trouve encore chargé de bien des ames qui lui résistent comme elles vous résistèrent, vous les recommanderez à Dieu ainsi que les travaux de leur pasteur. ”

“ Pour la charge pastorale, ce qu'il faut, je le répète, c'est ce que le cœur humain, perfectionné par la religion, peut avoir de plus délicat : science de Dieu et des hommes, expérience du monde, conscience inviolable, indulgence éclairée, -piété prudente, dévouement inaltérable, esprit de sacrifice, zèle de la charité, affabilité, dignité, travail persévérant, direction ferme et douce. ”

“ Que personne, bien-aimés frères, ne vous fasse dévier des voies du Seigneur.- Enfans de l'Eglise, que personne ne vous détache de cette tendre Mère ! Périssent ceux-là seuls qui ont voulu périr ! Qu'ils demeurent seuls hors de l'Église ceux qui ont voulu se séparer d'elle ! Qu'ils soient seuls hors de la communion des Évêques ceux qui se sont élevés contre eux ! Pour vous, fuyez les loups qui séparent le troupeau du Pasteur. Et à cet égard, je dois ici des éloges et des encouragemens à la religieuse sollicitude avec laquelle vous veillez à l'intégrité de votre foi. ”