Jacques-Albin-Simon Collin de Plancy

“ En même temps qu'il accomplissait ce fait d'armes, Bernard Buxtorf, voulant honorer aussi son élévation, sortait de la ville par une autre porte et se présentait seul devant les lignes alliées, l'armet sur l'oreille, défiant les assiégeants au combat. On connaissait bien cet homme formidable, qu'on appelait, comme nous l'avons dit, le Goliath de Munster. Un vaillant capitaine badois accepta pourtant son défi; mais le combat ne fut pas long. Le voyant tué, un autre chef s'irrita et vint tomber comme lui ; un troisième furieux se crut plus sûr de ses armes. ”

“ Vos prêtres peuvent se marier, se voir entourés d'une famille qui leur sourit, oublier, au milieu de leurs petits enfants, les pauvres qui souffrent et qui pleurent, vivre sans peines, sans expiation, sans pénitence, comme s'il n'y avait que cette vie. Je ne vous demande que de prouver que vous avez raison en vous adressant aux passions et à la chair, et que la sainte Église romaine, avec sa foi ferme et soumise, avec son dévouement sans bornes, avec sa charité sans mesure, a tort de s'adresser à l'âme. ”

“ C'est l'esprit qui a fait cela ; c'est lui qui vivifie.
Divarre, qui suivait tous ses mouvemens, n'était pas occupée de la grimace qui courait sur les lèvres de Rothmann, mais elle étudiait le regard de son mari ; elle sentait un certain froid dans son coeur ; et les succès des autres troublaient son sommeil.
— Vous vous, laissez dépasser, dit-elle à Mathys, dès qu'elle fut seule avec lui. Un prophète m'a dit que je serais reine. Si vous n'y prenez garde, vous étoufferez notre avenir. ”

“ Ne tentent-ils pas encore de réduire en allégorie la digne patronne des jeunes filles et des sages, sainte Catherine? Cependant, aussi bien que Christophe elle a vécu, et comme lui elle a couronné sa foi des palmes du martyre.
— Vous êtes une brave et digne fille, et plus savante que Norden! s'écria la marchande d'écrevisses, heureuse de voir sa patronne défendue.
— Mais comme il y a de singuliers contrastes! dit Marguerite. Ceux qui voient saint Christophe sont saufs ; ceux qui rencontrent le Juif-Errant sont perdus. Ne tirez-vous pas de là cette leçon que le plus sûr est d'être chrétien ? ”

“ S'il fait des fautes, et qui n'en fait pas tous les jours! il les amasse. Le mariage est ici un acte de société. Pour vertus, vous nous laissez la foi, une foi isolée, la foi sans les oeuvres, et vous dites qu'elle suffit au salut. Si j'admettais cette doctrine, je demanderais qu'on me définît au moins la foi que je dois avoir. On ne le pourrait pas. Mélanchton impose dix-huit articles; Luther se contente de seize; un autre déclare que onze suffisent; Rothmann n'en exige que sept : il viendra un plus fort qui n'en prescrira aucun. Croyez-moi, Nettie, sortez de cet égarement. ”

“ SÉNAT DE FEMMES. 155
Toute la foule cria : Buxtorf! Buxtorf! c'est Buxtorf qui aura la mission.
— Merci! s'écria l'homme que l'on voulait honorer d'une fonction très-périlleuse. Ce serait plutôt l'affaire de Henri Mollenbeck ou de Jean de Wyck, qui ont manoeuvré la chose. Quant à moi je suis fatigué pour ce soir.
— Il y a des dangers, dit Gritte Modersohn. Que l'on lire au sort le parlementaire, parmi les hommes de résolution. Ce ne sont pas ceux qui viennent d'échapper à l'embuscade qui doivent se sacrifier de nouveau.
Nettie applaudit. ”

“ Tous ses alliés s'en indigneraient; ce serait donner force à l'esprit du mal.
— Ne hâtons pas nos jugements, reprit l'Évêque. Peut-être n'est-il pas en notre pouvoir de donner la mort à cet homme mystérieux. Plusieurs croient reconnaître en lui le Juif-Errant.
— Mais le Juif-Errant marche sans relâche, répliqua Evrard de Moring, et depuis deux ans à peu près cet homme ne quitte guère la Westphalie. Votre Sérénité se rappelle l'interrogatoire qu'il a subi déjà devant elle. Il ne dira rien de plus aujourd'hui. C'est un magicien qui possède des charmes puissants. ”

“ Henri Mollenbeck parut soulagé tout à fait ; il tenait peu à ces cinq hommes, et il s'intéressait au père de Nettie. Il soupirait dans son coeur après la paix; il espérait bien que le règne du prince-évêque ramènerait la jeune fille et son père dans l'Église romaine.
— Quel temps accordez-vous pour répondre ? dit-il.
— Un quart d'heure suffit, répliqua le capitaine. Mais j'oubliais un sixième personnage, votre vieux juif Isaac. En nous livrant ces six rebelles, vous sortirez librement avec tous les honneurs; et personne de vous, pour le moment, ne trouvera en nous des ennemis. ”

“ C'était un envoyé du landgrave de Hesse qui, s'intéressant toujours à tous les ennemis de l'Église romaine et à toutes les sectes dissolues, voyait avec peine les insensés de Munster, dont les excentricités avaient toutes ses sympathies, s'obstiner à leur perte ; et il leur écrivait pour leur offrir une dernière fois sa médiation.
Lorsqu'on eut lu sa lettre en public, elle fut fêtée par des huées qu'on ne saurait décrire. On rit de pitié à la pensée de demander grâce. On méprisait tellement l'ennemi qu'on ne daigna pas même répondre au landgrave. ”

“ Bien parlé! dit en entrant le juif Isaac; et vous, dame, continua-t-il en se tournant vers Divarre, je vous l'ai dit, vous serez reine. Ma parole ne faillira point. Mais il faut aussi aller à l'action. Débora, votre patronne, ne fut pas seulement juge en Israël; sa main était armée aux jours de combat. Si vous ne pouvez faire une sortie comme le fera le chef des voyants, votre époux; vous pouvez vous mêler aux femmes de la ville, les organiser pour la défense des remparts, vous populariser ainsi et accoutumer les bonnes gens à voir en vous l'autorité. ”

“ Rothman est, dit-on, l'âme secrète de ce sénat; et il n'est pas le seul champion des doctrines de trouble. Nos magistrats eu ont laissé nommer d'autres aux paroisses, Norden, Glandorx, Rollins, Witheren ; tous ces hommes ont des seconds, ou des aides, ou des vicaires, comme ils disent, dont chaque jour voit augmenter le nombre ; et les catholiques se taisent. Ils voient leurs temples dépouillés, souillés, profanés; on y débite des prêches injurieux contre l'Église; on n'y fait plus d'autres cérémonies que la cène, non plus comme sacrement, mais comme souper, et ce souper a lieu le soir. ”

“ Je suis née en Hollande (c'était vrai) . Mon mari et moi sommes venus à Munster, il y a un peu de temps déjà. Nous étions attirés par la renommée du prophète et par le désir de mener la vie évangélique. Nous pensions trouver là un peuple de saints. Lorsque nos yeux ont reconnu que nous nous étions trompés, lorsque nous avons vu quels dangers courait la pauvre cité, rebelle à son prince, nous avons résolu de fuir et de contribuer de tous nos moyens à sauver les bourgeois égarés, en remettant la ville sous l'obéissance de son légitime souverain. ”

“ Notre ville est en paix, et nos concitoyens ne se plaignent pas de nous.
— Les prédicateurs que nous avons amenés, reprit Mathys, sont de pieux docteurs qui nous ont été envoyés par le landgrave de Hesse et les autres princes. Ils se bornent à prêcher le pur Évangile.
En effet, croyant la ville de Coesfeld trop peu avancée pour comprendre Rothmann, la députation de Munster ne voulait entamer ce peuple que par des ministres luthériens d'abord, sachant bien que s'ils faisaient une brèche, elle s'agrandirait ensuite aisément. ”

“ Les têtes se montaient de manière que tout allait être permis à Jean. Rothmann, Nofden et les prédicants anabaptistes annonçaient partout, de concert, qu'il était le libérateur promis et le dominateur prédestiné de la terre entière. Ils prêchaient en même temps, sans détour, la polygamie, qui devait être désormais une doctrine de l'État. Les femmes honnêtes et les bourgeois qui avaient conservé quelque sentiment de pudeur s'élevaient bien: un peu contre un tel bouleversement. ”

“ Les anabaptistes, ignorant au milieu de la nuit à quelle quantité de troupes ils avaient affaire, se retirent sur la grande place et s'y barricadent en attendant le jour.
Cependant l'armée du prince, inquiète sur le sort de son détachement, s'était avancée vers les murailles. Ce qu'on lui cria du haut des remparts, aux premières lueurs du jour, n'était pas de nature à la tranquilliser : « Venez, venez, disait-on aux confédérés ; tous vos traîtres de compagnons sont morts ; avancez, vous irez les joindre. Ainsi périront tous ceux qui oseront s'élever contre l'élu du Père. » ”

“ Ainsi l'annonçait l'esprit.
Des cris de bon augure le saluaient partout, Des vivats entouraient Divarre, car on aimait les deux bourgeois sauvés.
La foule suivait le prophète; mais les combattants qui se joignaient à lui n'étaient pas nombreux.
Divarre parlait aux femmes ; elle leur disait que, si les citoyens qui se dévouaient pour le salut de tous étaient repoussés, contre toute attente, ce qui ne pouvait avoir lieu que s'il y avait dans leurs, rangs des infidèles, les femmes, du haut des remparts, devaient protéger leur retraite. ”

“ Le roi demeurera-t-il roi?
— Les reines, ajouta Divarre, resteront-elles reines?
— Les ducs, dit Kiliau, resteront-ils ducs?
— Les conseillers, dit Antoine Cruse, demeureront-ils conseillers?
— Les ministres de la sainte parole, dit Rothmann, seront-ils maintenus dans la possession de leurs églises?
— Je comprends, répliqua le premier bourgmestre de Francfort; vous voulez la paix sans aucun sacrifice, comme si vous-mêmes l'imposiez.
— Nous ne l'imposons pas, dit enfin Jean de Leyde. Nous en sentons le prix, et nous consentons à l'acheter. ”

“ A Bernard Knipperdoling, vicaire du roi, homme incomparable dans l'administration vigilante des affaires de Sa Majesté. Que la sagesse d'en haut éclaire votre esprit; qu'elle affermisse votre foi : qu'elle augmente votre charité ; que vous trouviez en elle la récompense de vos travaux; qu'elle soit votre richesse, et que sa lumière vous conduise à l'héritage de l'immortalité. ”

“ Le jour était venu assez clair pour laisser voir toute la campagne aux alentours occupée par des cavaliers. Dès que le parlementaire eut exposé les conditions offertes, on vit respirer les femmes et tous ceux qui ne devaient pas être livrés. Mais Kiliau, Mathys et Cruse s'agitaient violemment ; Knipperdoling était furieux et criait qu'il fallait combattre. Jean, maintenu par Timmermensche, paraissait méditer. Le juif seul n'était pas ému. ”

“ Le vieil Isaac, flanqué de Knipperdoling, vint donc un soir à la maison de Ramers, où demeurait le tailleur de Leyde. Il le trouva soupant avec la petite Timmermens, son épousée, en compagnie de Mathys et de Divarre, qui avait peu de scrupules.
— Puisque nous voilà réunis, dit-il gravement, je vous dois dire le fait qui me choque. Vous perdez votre cause au chemin que vous suivez. Tout ce que vous faites le soir se trouve disloqué le lendemain : nul ne saurait voir l'unité dans ce qui se passe. Vous aurez au bout mené joyeuse vie ”

“ Parvenu à la montagne de Sion, où le roi en ce moment rendait la justice, entouré d'une foule plus compacte que jamais, le lieutenant du nouveau Salomon ne s'arrête pas devant l'impossibilité de percer les masses pour arriver au trône. Il grimpe comme un chat sur les épaules des curieux, se traîne à quatre pattes sur leurs têtes ; pendant cette marche singulière, il soufflait sur le peuple,. disant à droite et à gauche : Le Père vous sanctifie ; recevez le Saint-Esprit... Il arrive à l'estrade où trônait Jean de Leyde, y tombe sur ses pieds et se met à sauter autour du monarque. ”

“ Il était si grand et si divin que Lakedhem s'affermissait dans la croyance que professaient d'autres, qu'il était véritablement le Messie envoyé de Dieu, et que l'heure allait sonner où il ressaisirait le sceptre d'Israël pour dominer les nations.
Il entendit Jean l'annoncer au peuple comme l'agneau de Dieu qui prenait sur lui le péché des hommes. ”

“ C'était la haute croix que le père Isaac venait d'abattre.
— Toujours la même fureur contre le signe des chrétiens! dit-elle en tombant dans une sorte de rêverie.
Et bientôt les deux compagnons se perdirent de vue, le Juif s'étant jeté dans un bois où il disparut. La jeune fille marcha vivement, si bien pénétrée des renseignements que le vieillard lui avait donnés, qu'elle n'eut besoin de demander son chemin à personne ; ce qui fit que nulle part dans sa route on ne la soupçonna étrangère au pays. ”

“ Mathys serait roi! Je serais la reine Divarre !... Je fais un rêve... Et pourquoi pas en effet, dit-elle ensuite en remarquant le grave maintien d'Isaac, s'il est vrai que Munster devienne la nouvelle Sion?... Si l'esprit règne?... Si c'est l'esprit qui gouverne et non plus le privilége?...
— Oui, il en est ainsi dans la ville des fidèles enfants du Père. Les jours de Salomon vont renaître.
— Ainsi les comtesses, les duchesses, les femmes des princes et des margraves n'effaceront plus la simple bourgeoise ?
— L'égalité sur toute chair.
— L'égalité , c'est beau ! Je serais reine ! ”

“ Dans sa vive ardeur pour le jeune règne que le Père nous a donné, et qui doit faire revivre les splendeurs de Salomon, votre servante, Sire, a peut-être cédé à un élan de vaine confiance. Rien de grand ne peut venir que du Père; rien de certain ne peut être inspiré que par l'Esprit. L'humble fille qui ose ouvrir la bouche devant Vôtre Majesté n'est qu'un faible instrument qui craint, à présent qu'elle voit votre éclat, d'avoir trop présumé d'elle-même. ”

“ Lorsqu'au bout d'un siècle d'exil, — ne voyant plus rien de son époque, — ne pouvant nulle part retrouver son semblable, — n'osant rien aimer, car tout ce qu'il eût aimé devait bientôt lui être ravi, — condamné à vivre longuement sans femme, sans amis, sans famille, — il se prit de désespoir et désira la mort, — il songea qu'il pourrait tromper son juge en se laissant mourir de faim. ”

“ Mais les enfants d'Ignace de Loyola, devenus l'avant-garde de l'Église romaine, ont déployé dans la carrière les vertus, les lumières et le zèle qui animaient les saints des premiers siècles. Ils combattent pour leur mère; et que leur importent les persécutions, les calomnies, les outrages qui tombent sur eux sans les accabler ! Ils savent que le disciple ne doit pas être plus que le maître ; et ils souffrent avec joie, car ils voient qu'ils ont dignement combattu. ”

“ On savait, par les aveux des prisonniers, que plusieurs bandes d'apôtres étaient dans la même nuit sortis de Munster, pour aller prêcher au loin l'anabaptisme. Quelques-uns des conseillers opinaient qu'il fallait sur-le-champ livrer un assaut général; d'autres voulaient qu'on resserrât davantage le blocus.
— Non, répondit François de Waldeck ; laissons encore quelques jours à ces pauvres gens la liberté de s'évader. Moins il restera de coupables dans la malheureuse cité, moins nous aurons à sévir. Et, parmi ceux que nous saisirons, ne châtions pas sans jugement. Je me réserve Henri Graess. ”

“ Il y avait donc entre Henri et Nettie, toutes les fois que l'occasion leur ménageait un peu de solitude, assaut de prêche et de sermon, et leurs entretiens intimes n'étaient jamais que de la controverse. La jeune fille parlait avec chaleur, jusqu'à s'entraîner elle-même. Le forgeron se défendait avec plus de raison et plus de calme, et le calme enlève rarement les esprits passionnés. ”

“ Il fut donc décidé qu'il y aurait seize reines à Munster. Rothmann s'en réjouit, Knipperdoling approuva , Kibbenbroch se frotta les mains ; car il aimait la table, et jamais noce à la cour ne pouvait se célébrer sans festin nuptial.
Beaucoup d'autres applaudirent, sentant que désormais ils pouvaient prendre autant de femmes qu'il leur semblerait bon ou qu'il leur serait possible d'en entretenir. C'étaient les moeurs des sectateurs de Mahomet chez un peuple qui gardait toutefois le nom de communauté de Christ. ”

“ J'occuperais un poste élevé, aussi bien que Knipperdoling qui n'a que de l'audace, que Mathys qui n'a que de l'adresse, si j'ai seul ce qu'ils ont à deux. Mais vous, Lydwine, n'aimeriez-vous pas, si une couronne vous était offerte, à vous entendre saluer du nom de reine?
— Dans les temps de troubles, il n'y a que trop de fous ; n'en augmentons pas le nombre. Pour ma part, je prie Dieu de' m'en préserver, et à votre question insensée je ne puis répondre.
— Vous êtes trop sage, Lydwine; j'admire votre calme; les grandeurs ne vous tentent pas. ”