Paroles d’un sage

“ Il va de soi que seule la grandeur intérieure possède une valeur véritable. Toute tentative de s’élever extérieurement au-dessus des autres, ou de vouloir imposer sa supériorité, dénote un manque de grandeur morale, puisque l’on ne cherche pas à suppléer à ce qui, si on le possédait réellement, n’aurait nul besoin de s’afficher.
Rien n’est plus éloigné de ma pensée, [African Spir a-t-il écrit] , que de vouloir m’imposer à l’attention d’autrui. Quiconque a reconnu la vanité de l’individualité n’attachera aucun prix à la gloire. La seule chose qui ait de la valeur, c’est de faire le bien. ”

“ Plus un individu parvient à se dégager de son individualité, de son moi égoïste, et à dominer les instincts de sa nature physique, plus sa personnalité, en s’élevant au-dessus des contingences matérielles, s’élargit, devient libre et indépendante. Les hommes qui ont sacrifié leur bien-être, voire leur vie, à cause de la vérité ou du bien public, sont, du point de vue empirique — qui fait fi de la vertu de l’altruisme — considérés comme des insensés ou des imbéciles ; mais, du point de vue moral, ce sont des héros qui honorent l’humanité. ”

“ L’expérience montre quel grand rôle jouent dans l’éducation la pratique et l’exemple ; la pratique, l’exercice prolongé conduit à l’habitude : l’exemple, suggère l’imitation. L’habitude peut devenir une seconde nature, mais, mal orientée, elle peut aussi renforcer des tendances fâcheuses et faire obstacle au progrès. Un homme, livré dans la vie courante à ses simples réflexions, ne comprendra pas la possibilité, ni les avantages du don de soi, mais, qu’on lui donne une grande cause à défendre, et il trouvera tout naturel de se sacrifier pour elle. ”

“ Ce n’est pas sur les ruines de la liberté qu’on pourra édifier la justice. Voyez ce pauvre soldat qui tombe blessé à mort sur le champ de bataille ; il apprend que les siens ont vaincu et meurt content. Il s’est détaché de lui-même, s’est identifié avec quelque chose de plus grand et de plus durable que lui : sa patrie ; ainsi, tout en mourant comme individu, il a la certitude de survivre dans une existence plus large.
L’éducation a un pouvoir immense sur l’homme. ”

“ Tant que les hommes, dans leur aberration s’ingénieront de toutes manières a se léser et à se tourmenter les uns les autres, c’est un impérieux devoir, pour ceux qui ont conscience de l’absurdité d’un tel état de choses, de s’efforcer de les éclairer sur leurs égarements.
Un sauvage, questionné sur ce qui est bien et ce qui est mal, répondit : « Le bien, c’est quand je bats et dépouille les autres ; le mal, c’est quand je suis battu et dépouillé par eux ». ”

“ L’homme poursuit deux buts : il recherche le bonheur et, étant vide par essence, il cherche à remplir sa vie ; ce dernier motif joue un rôle plus considérable qu’on ne le pense d’ordinaire. Ce que l’on prend pour vanité, ambition, amour du pouvoir et des richesses, est souvent, en réalité, le besoin de masquer ce vide, le besoin de s’étourdir, de se donner le change. ”

“ Cette organisation ne pouvant être effectuée ni par la violence, ni par des mesures purement extérieures ou législatives, réclame le libre concours de tous à l’œuvre commune, et, partant, une régénération des hommes qui les amènent à surmonter leur égoïsme et à commettre leurs devoirs envers eux-mêmes et envers la collectivité.
C’est de l’éducation des générations nouvelles qu’on pourra surtout attendre un vrai progrès moral. Il importe avant tout de développer chez elles la maîtrise de soi, l’amour de la vérité et l’esprit de solidarité. ”

“ Ce qui détermine les évènements, c’est, à côté de l’égoïsme national, dynastique et particulier, l’instinct de domination et de conquête, un mot la force. À en juger par l’histoire de l’humanité, les maux que les hommes ont à subir de par la nature sont infimes en regard de ceux qu’ils s’infligent les uns aux autres : l’imagination la plus fantastique ne saurait forger de cruauté, d’injustice et de perfidie, qui n’ait été dépassées dans la pratique par les hommes. ”

“ La tâche de l’État est double : il doit s’efforcer de perfectionner ses membres, en favorisant leur progrès intellectuel et moral, et faire régner le droit et la justice dans leurs relations réciproques.
Rien ne dépeint mieux la pauvreté de la nature humaine que de voir des hommes, placés à la tête d’un État, et qui devraient, pour ainsi dire, incarner la loi, être uniquement préoccupés de leur propre prestige et de leurs intérêts particuliers. Les biens de ce monde n’ont pas été créés pour l’usage exclusif de telle ou telle catégorie d’individus. ”

“ Si la pitié était toujours également vivante et agissante chez tous les individus et en toutes circonstances, on pourrait se passer de morale. Malheureusement, ce n’est pas la compassion, mais bien plutôt son contraire, l’égoïsme, qui agit le plus puissamment en nous.
La morale, pour être effective, doit être raisonnée. Vouloir réprimer le mal uniquement par la coercition, et obtenir la moralité par une sorte de dressage au moyen de la contrainte, sans la motiver du dedans, c’est en faire un produit artificiel, dépourvu de valeur durable. ”

“ C’est là la voix de l’homme naturel, qui ne comprend pas que le bien est toujours le bien, et le mal toujours le mal, qu’il arrive à nous-mêmes ou qu’il arrive aux autres.
À part les raisons égoïstes, telles que la peur des châtiments, la crainte du blâme, du déshonneur, etc., il ne reste que deux motifs pouvant empêcher l’homme de mal agir : le sentiment naturel de commisération pour ses semblables — la pitié, et l’influence de l’éducation, par l’association des idées — l’habitude. ”

“ L’élément divin se manifeste tout aussi bien dans l’homme, par son aptitude à la science, que par son aptitude à la vertu. La vraie morale, la vraie philosophie et l’art véritable sont religieux dans leur essence.
Le concept de l’absolu, d’où découlent, dans le domaine moral, les lois ou normes morales, constitue, dans le domaine de la connaissance, le principe d’identité, qui est la loi fondamentale de la pensée ; il en découle les normes logiques qui régissent la pensée dans le domaine de la science. ”

“ La religion n’est pas une simple théorie, elle est une vie supérieure, dont la moralité fait partie intégrante — une vie vouée au culte du bien et du vrai, car Dieu, l’absolu, est la source suprême de toute perfection. ”

“ Pour rénover la société et avec elle l’humanité, il n’y a qu’un moyen : changer la mentalité des hommes, les orienter dans un esprit nouveau.
Du fait qu’une personne préconise et veut une chose, il ne s’ensuit pas nécessairement que d’autres doivent la vouloir aussi ; seuls les postulats de la raison et de la certitude sont identiques, invariables, et peuvent servir à tous de point d’appui en vue d’une libre entente. ”

“ La distinction du bien et du mal, du vrai et du faux, n’est autre chose que leur opposition irréductible ; la conscience morale est ainsi une révélation innée et intime de l’absolu, qui dépasse nécessairement toutes les données empiriques. C’est sur ces principes seuls que pourront être édifiées les véritables bases de la morale. ”

“ Grâce à la connaissance des lois physiques, l’homme a pu au dehors asservir la nature, mais, intérieurement, il en est resté l’esclave. Car, à quoi vise, en définitive, tout ce déploiement d’activités, sinon à réaliser des profits extérieurs, à procurer des jouissances matérielles... Ce n’est pas la première fois que les hommes vendent leur droit d’aînesse pour un plat de lentilles, et renient ainsi le meilleur d’eux-mêmes. ”

“ Ce qui manque à notre civilisation, c’est l’âme, l’unité spirituelle, la base. Voilà pourquoi tout y est façade et artifice ; pourquoi aussi, malgré les progrès et les perfectionnements merveilleux qu’ils ont réalisés dans le domaine extérieur, les hommes ne sont, en général, devenus eux-mêmes ni meilleurs, ni plus heureux. ”

“ Lorsque sous l’influence de certaines conditions (alcool, guerre, etc.) les instincts bas sont déchaînés, la brute apparaît et domine, étouffant toute impulsion noble, généreuse ; c’est alors la déchéance chez l’homme de toute humanité. À quoi sert à l’homme de disposer d’un vaste champ d’action, si intérieurement il reste confiné dans les limites étroites de son individualité ? ”

“ Si le désarroi des esprits, l’obnubilation des consciences, l’abandon des principes moraux et religieux venaient à se généraliser, les conséquences pourraient en devenir telles, qu’on verrait finalement surgir du sein même de la civilisation, une nouvelle et effroyable barbarie capable d’engloutir toutes les acquisition du passé. Un même souffle animera les hommes, lorsqu’ils seront parvenus à surmonter tout ce qui les divise et les met en opposition les uns aux autres ”

“ Le perfectionnement moral exige une évolution aboutissant à la conscience supérieure, qui est le vrai flambeau de la vie ; c’est ce qu’on a trop méconnu, et ce qu’il serait fatal de méconnaître plus longtemps. Car, si on ne s’avise pas de remédier à temps à la faillite morale qui déjà menace, la civilisation tout entière risquera de disparaître. ”

“ Tant que les hommes ne seront pas affranchis de leurs erreurs et de leurs illusions, l’humanité ne pourra marcher vers la réalisation de ses vraies destinées.
Le devoir le plus sacré, lâche suprême et urgente, c’est de délivrer l’humanité de la malédiction de Caïn — la guerre fratricide. ”

“ C’est à notre manque de contenu propre, de notre vide intérieur que nous avons besoin d’occupations et de distractions, faute de quoi, nous éprouvons de l’ennui, qui n’est autre chose que le sentiment de malaise qui s’empare de nous quand notre esprit n’est pas absorbé par les mirages de la vie. ”

“ Sacrifier le moral au physique, comme on le fait dans les temps actuels, c’est sacrifier la réalité à une ombre.
Si l’on admet, selon les théories matérialistes, que seule la nature physique existe, et que l’homme ne renferme aucune essence supérieure, divine, qui, par un côté de son être, l’élève au-dessus de sa nature animale, il ne saurait être question ni d’obligation, ni de responsabilités morales ”

“ Seule une éducation morale basée sur la libre discipline intérieure peut exercée une action salutaire et conduire à la vraie moralité.
La croyance que le conditionné est issu de l’inconditionné, le bien du mal, constitue l’erreur la plus funeste et la plus lourde de conséquences qui soit. ”

“ Dans la vie, on ne cherche qu’à produire, à gagner et à jouir le plus possible ; dans la science, à découvrir et à inventer le plus possible ; dans la religion, à dominer sur le plus grand nombre possible ”

“ Il est erroné de considérer la multiplicité des besoins comme un indice de progrès, de croire qu’il faut susciter chez les populations encore frustes, des besoins nouveaux pour les amener à une vie plus civilisée. ”

“ A côté des progrès de l’industrie et de la technique, on voit grandir de plus en plus le mécontentement parmi les masses ; on voit, à côté de l’extension de l’instruction, s’étendre la méfiance et la haine entre les nations, qui rivalisent à l’envi, par l’augmentation de leurs armées et le perfectionnement de leurs engins meurtriers. ”

“ Car le vrai progrès consiste dans la réalisation de fins supérieures, et celle-ce seraient d’emblée rendue impossible dans un mécanisme social coercitif. Qu’on songe au sort qui, dans ces conditions, serait réservé à des vérités nouvelles.
L’organisation sociale du travail est le problème le plus compliqué et le plus difficile que l’humanité ait jamais eu à résoudre. ”

“ Dans ces cas-la, il ne pourrait y avoir ni religion, ni morale, puisque la religion est précisément ce qui élève l’homme au-dessus de la réalité vulgaire, et que la morale est la négation même de l’égoïsme. ”

“ L’affligeant et honteux spectacle du désarroi et de l’illogisme qui se manifestent dans la pensée et les actions des hommes, ne se verra plus jamais, une fois que ceux-ci possèderont une conscience éclairée. ”

“ La notion fondamentale de la justice, c’est que les droits de tous sont égaux, en principe. Dans le droit des autres, nous devons respecter notre propre droit. Ce n’est qu’à cette condition que nous pouvons raisonnable exiger qu’il soit respecter par autrui. ”

“ Plus les dons qu’un homme a reçus de la nature sont grands, plus est déplorable l’abus qu’il en fait en les employant a des fins indignes. Un escroc de haute condition est bien plus condamnable qu’un vulgaire chenapan ; un malfaiteur intelligent, ayant bénéficié d’une instruction supérieure, constitue un phénomène plus attristant qu’un pauvre bougre illettré ayant commis un délit. ”

“ De même que l’humanité a commencé par des outils en silex, et est arrivé peu à peu aux machines si puissantes et perfectionnées d’aujourd’hui, de même l’homme, en se façonnant de génération en génération, arrivera à un degré de perfection dont l’exemple ne nous a été donné, jusqu’à présent, que par de rares individus. ”

“ Le développement intellectuel, loin d’avoir détourné les hommes de la guerre, les a, au contraire, conduits à un raffinement toujours plus perfectionné dans l’art de tuer. Ils en sont même venus à élever les modes de tuerie au rang de « science »... On ne saurait vraiment imaginer une plus extraordinaire cécité morale ! ”

“ La valeur propre que peut avoir pour l’homme telle ou telle activité, dépend bien plutôt de l’esprit dans laquelle elle est déployée que de son importance ou de son envergure. Ainsi, la besogne la plus humble peut être accomplie par un grand génie, tandis que les plus hautes fonctions, comme celle de gouverner tout un peuple, peuvent être exercées dans un esprit mesquin de glorification personnelle, comme cela se voit fréquemment. ”

“ Si l’homme ne trouve pas en lui-même la force voulue pour réaliser ses aspirations morales, il peut chercher à se mettre dans des conditions propres à favoriser la maîtrise de soi.
Il s’agit pour ceux qui ne sont pas obligés de travailler pour subvenir à leur entretien, de conférer à leur vie un contenu digne d’eux. ”