Puritainisme

“ On peut sourire des règles minutieuses, et souvent vexatoires, où le génie puritain croyait trouver une barrière à la corruption des mœurs ; mais le puritanisme n’en a pas moins donné aux sociétés marquées de son empreinte deux siècles d’une moralité comme aucun peuple n’en a connu de plus sincère, ni de plus générale, sinon de plus haute. ”

“ Dans le puritanisme, le respect de l’Écriture peut tuer l’esprit au profit de la lettre et bannir du christianisme la méditation et la science. La liberté de penser tempère utilement l’église et le puritanisme ; mais elle peut affaiblir la religion comme sentiment en la rendant exclusivement déductive, et comme lien social en faisant uniquement dominer l’indépendance de la raison individuelle. ”

“ C'est une vérité aujourd'hui démontrée, pour les catholiques, les protestants, et même pour les philosophes, que le puritanisme est plus nuisible qu'utile à la religion, comme à la morale. Que penser alors d'un zèle outré qui vous pousse, sans vous inquiéter des lois militaires, et des dispositions prises dans l'intérêt du sort des familles, à chagriner, importuner tous les colonels du monde, plus à Libourne qu'ailleurs, pour les déterminer, parce que des filles de vos cantons ont été faibles, à faire contracter à leurs soldats, même à leurs ofliciers sans fortune, des mariages impossibles? ”

“ En tant que dogme religieux, agissant directement sur les âmes, le puritanisme est peut-être l'instrument le plus puissant qui ait été inventé : mais c'est un instrument forgé pour les cas désespérés et pour les hommes, d'un certain tempérament, qui n'ont plus rien à attendre de leurs semblables. ”

“ Le Puritain ne manquait jamais de prendre note de ces symptômes d’une intelligence naissante, gages de la récompense future de ses pieux travaux, et ils servaient à le consoler d’un scrupule que son zèle ne pouvait pas entièrement vaincre, celui de causer tant de souffrances à un être qui, après tout, ne lui avait fait aucun tort positif. ”

“ Au point de vue social, les Puritains présentent un contraste frappant avec les hommes de la Renaissance. Ces derniers, surtout dans les pays de culture latine, vibraient de tout l'enthousiasme généreux qui les mettait en rapport direct avec les divers aspects de la vie. Avant tout, il fallait vivre, fût-ce aux dépens de la dignité ; il fallait mettre l'individu tout entier, aussi bien physique que moral, dans la possibilité de satisfaire toutes ses jouissances, dussent sa force et sa
grandeur s'émietter au gré des passions contraires. ”

“ S'inspirant du scepticisme de Kant, de l'enthousiasme de Schleiermacher, de l'individualisme de Fichte, du panthéisme de Schelling et de Hegel, il a fait sortir le puritanisme classique des dogmes étroits, décomposant le christianisme en des formules quasi mathématiques. Par lui, la religion sombre et austère de ses ancêtres, les Puritains, s'est enguirlandée d'un peu de grâce souriante, sans renier, toutefois, l'énergie avec laquelle tout homme digne de ce titre, doit revendi¬
quer ses droits au bonheur et cultiver les éléments constitutifs de son individualité. ”

“ Il représente à son degré le plus élevé un type d’esprit qui est l’antithèse absolue du puritanisme : un esprit qui accepte avec une tolérance parfaite la nature humaine tout entière, au lieu d’en condamner telle ou telle partie. ”

“ Je me trompe : ils trouvent tout de même quelque chose : un ensemble de principes, une discipline, une morale, une politique, le tout émanant directement de l'idée puritaine. Ils sont obligés de s'y soumettre.
Les descendants des Puritains, de ceux qui se réclament de leur doctrine, possèdent, en effet, seuls, dans cette incohérente agglomération de besoins et d'aspirations, assez de souvenirs et assez de regrets,pour en faire des traditions. Nous avons essayé d'en suivre l'évolution, depuis le commencement du
XVIIe siècle,jusqu'à la fondation de la république. ”

“ Mais la purification parfaite, à mon avis, c’est la foi vraiment propitiatoire qui conduit par la loi et les prophètes à l’Évangile ; c’est la pureté qui consiste dans une obéissance entière, avec l’abandon et le détachement de toutes les choses terrestres jusqu’au jour où nous rendrons à la terre, pour la joie de notre âme, cette tente de l’humanité. ”

“ Il y a ici visiblement la main de l’auteur du mal, dit le Puritain ; corrompre le cœur par les vanités, égarer les affections en les rapportant aux choses de cette vie, c’est un de ses plus grands plaisirs ; une nature déchue ne l’aide que trop dans ses projets ”

“ Si ces temps ne s'étaient pas déroulés avec les péripéties que l'on sait, lui n'aurait pas été non plus, ou bien, il aurait été autrement, et ne personnifierait pas une signification aussi importante. Mais tel qu'il nous apparaît maintenant, dans le recul de l'histoire, sans exagération et sans parti-pris, il semble être l'aboutissement final de la théocratie. Incarnant toutes les tendances religieuses résumées en un puritanisme exaspéré, il culmine, en sa personne, la prétention de représenter
Dieu dans la vie politique et dans la vie privée des hommes. ”

“ Ce qui distingue ce mysticisme des autres, c'est qu'il est pratique. Le puritain s'inquiète non-seulement de ce qu'il doit croire, mais encore de ce qu'il doit faire; il veut une réponse à ses doutes, mais surtout une règle à sa conduite; il est tourmenté par le sentiment de son ignorance, mais aussi par l'horreur de ses vices; il cherche Dieu, mais en même temps le devoir. À ses yeux, les deux n'en font qu'un; le sens moral est le promoteur et le guide de la philosophie. ”

“ L'oeuvre qu'ils accomplissent demande plus de force que de grâce et si, en remontant à la fondation des états, nous trouvons souvent une légende aimable faisant intervenir la protection d'une déesse, ici, nous ne trouvons que la manifestation fruste, mais d'autant plus grandiose, de la volonté humaine. Certes, cette volonté est au service de Dieu, mais du dieu des Puritains, dont l'aspect sévère eût arrêté, sur les lèvres d'un Virgile, les chants destinés à célébrer les exploits d'un nouvel Enée. ”

“ Allez, dit le vieux Puritain lorsque les jeunes gens se présentèrent devant lui, allez porter la nouvelle de nos désastres, afin qu’on vienne à notre secours. Je ne demande point vengeance contre les païens. Imitateurs des adorateurs de Moloch, ils ont fait le mal par ignorance. Qu’aucun homme ne s’arme pour venger les infortunes d’un pécheur... Laissons-les plutôt chercher dans les secrètes abominations de leur propre cœur, afin qu’ils écrasent le ver qui, rongeant les grains d’une utile espérance, peut détruire les fruits de la promesse dans leur âme. ”

“ Ce dernier avançait en criant et en chassant devant lui des poulains aussi sales, aussi obstinés et presque aussi sauvages que lui-même.
— Doucement, enfant, dit le Puritain d’un ton sévère lorsque les deux jeunes garçons s’approchèrent de lui en venant chacun d’une direction opposée. Pourquoi tourmenter ainsi les bestiaux lorsque l’œil du maître ne te voit pas ? Agis envers les autres comme tu voudrais qu’on agît envers toi ; c’est une bonne et juste maxime que le savant et l’ignorant, l’esprit fort et l’esprit faible, devraient souvent rappeler à leur pensée, afin de la mettre en pratique. ”

“ Par degrés le puritanisme allait se rapprocher du monde, et le monde se rapprocher du puritanisme. La Restauration allait se discréditer, la Révolution allait se faire, et sous le progrès insensible de la sympathie nationale, comme sous l'essor incessant de la réflexion publique, les partis et les doctrines allaient se rallier autour du protestantisme libre et moral. ”

“ Toutes les religions avec leur pouvoir de propagande et leurs moyens d'action s'adressent ainsi à l'instinctif mysticisme qui dort au sein des foules et qui, à la tyrannie du nombre, oppose parfois l'abnégation du martyre.
Les Puritains, n'ayant pu imposer leur idée religieuse en Angleterre, étaient partis pour l'Amérique. Les persécutions auxquelles ils avaient été exposés n'avaient fait qu'exaspérer leurs qualités innées : l'énergie, l'endurance et cette tendance de tous les persécutés à se croire les élus du Seigneur. ”

“ Ceux qui se disent appartenir à la religio purissima augmentent tous les jours de nombre. On les appelle des puritains, parce qu'ils ne veulent aucune cérémonie, aucune forme extérieure, excepté celles qui sont autorisées par la simple interprétation de la Bible. ”

“ Mais, « puisque la purification et la pureté consistent à s’être séparé de toute chose étrangère, le bien est autre chose que l’âme qui se purifie. Si l’âme qui se purifie eût possédé le bien avant de perdre sa pureté, il lui suffirait de se purifier ; dans ce cas même, ce qui lui resterait après la purification, ce serait le bien, et non la purification. Mais l’âme n’est pas le bien ; elle peut seulement y participer, en avoir la forme ; sinon, elle ne serait pas tombée dans le mal. Le bien pour l’âme, c’est d’être unie à son auteur ; son mal, de s’unir aux choses inférieures [6] . » ”

“ Ils sont dévoués à la vérité abstraite comme vos puritains à la vérité divine ; ils ont suivi la philosophie comme vos puritains la religion ; ils ont eu pour but le salut universel comme vos puritains le salut personnel ; ils ont combattu le mal dans la société comme vos puritains dans l’âme ; ils ont été généreux comme vos puritains vertueux ”

“ Ainsi, les vertus pratiques font l’homme vertueux ; les vertus purificatives, l’homme divin ou le bon démon ; les vertus contemplatives, le dieu ; les vertus exemplaires, le Père des dieux. Nous devons nous appliquer surtout aux vertus purificatives, en songeant que nous pouvons les acquérir dès cette vie, et que leur possession conduit aux vertus supérieures. Il faut donc pousser aussi loin que possible la purification, qui consiste à se séparer du corps et à s’affranchir de tout mouvement passionné de la partie irrationnelle. Mais comment peut-on purifier l’âme ? ”

“ Le christianisme, en France, au XVIIe siècle aussi bien qu'au XIIIe, a toujours répondu à des fins plus esthétiques que morales. Et c'est le contraire qui se passe là où sévit le puritain. Mais la supériorité des Français sur ce terrain-là se paie cher : l'académisme correspond au puritanisme et tente de ramener à la règle commune, par la force s'il le faut, ceux qui rompent l'alignement. ”

“ Quant aux Platoniciens, ils font passer toutes les âmes de la génération dans le monde intelligible quand elles ont subi leur peine. — La purification donne lieu aux mêmes controverses. Les anciens disent que les âmes unies aux dieux sont au-dessus de la purification ; les autres, tels que certains Platoniciens, qu’il y a pour l’âme des périodes universelles de purification ; mais il en est, tels que Plotin [191] , qui croient que l’âme séparée du corps est au-dessus de la purification. ”

“ Celui qui a été purifié participera à l’état de pureté, et la pureté véritable c’est la nature divine. Vous voyez combien la chose est simple en son principe, et facile à réaliser : de la foi et de l’eau, l’une laissée à la disposition de notre volonté, et l’autre étroitement associée à la vie humaine. ”

“ Les Puritains, persécutés en Angleterre, persécutent, à leur tour, en Amérique. — Winthrop. — Endicott. — l es Ministres du Culte sont des hommes politiques. — Leur tyrannie arbitraire. — La théocratie est la forme politique du puritanisme intégral. — Mesures édictées contre les Antinomiens. les Baptistes et les Quakers. — Les excès provoquent une réaction. .
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CHAPITRE III Cotton Mather.
Les premiers écrivains d'Amérique s'occupèrent de géographie et de théologie. — Quelques noms et quelques livres. — Le type du prêtre puritain. — Un peu de généalogie et de psychologie. ”

“ Au fond, les puritains cherchaient à donner un entier développement à la doctrine du réformateur quand elle renvoie l’homme à son rapport direct avec Dieu par Jésus Christ, et rejette le droit de l’Église et de la tradition à intervenir pour déterminer ce que l’on doit croire et enseigner. ”

“ Alors il est convenable que nous nous adressions d’abord à celui qui a le secret d’ouvrir tous les cœurs, afin qu’il nous aide de ses lumières. Le Puritain éleva la voix, et commença une prière dans laquelle il demandait au maître de l’univers d’être son interprète dans l’interrogatoire qu’il était sur le point de faire. ”

“ Ce que l’homme appelle purgatoire est de même une figure par laquelle on doit entendre, non pas un lieu déterminé quelconque, mais l’état des Esprits imparfaits qui sont en expiation jusqu’à la purification complète qui doit les élever au rang des Esprits bienheureux. Cette purification s’opérant dans les diverses incarnations, le purgatoire consiste dans les épreuves de la vie corporelle. ”

“ Les vertus contemplatives arrachent de l’âme les passions : elles ont pour but de rendre l’homme semblable à Dieu [5] .
Autre chose est se purifier, autre chose être pur. Aussi les vertus purificatives (καθαρτικαὶ ἀρεταὶ) peuvent, comme la purification elle-même, être considérées sous deux points de vue : elles purifient l’âme, et elles ornent l’âme qui est purifiée, parce que le but de la purification est la pureté. ”

“ Cependant si les puritains ont donné de prime abord la mesure de leur indépendance, s’ils ont déclaré vouloir vivre de leur vie propre et ne relever que de leur conscience, ils n’ont pas su néanmoins répudier la grande erreur du moyen âge, celle qui consiste à faire du citoyen et du croyant une seule et même personne et à essayer de fonder un état chrétien à l’aide de lois et de sanctions pénales. ”

“ Tandis que le catholicisme, dans une mise en scène savante, à la fois païenne et mystique, avait conquis les races latines en impressionnant directement les nerfs et l'imagination, le protestantisme puritain, dans des temples nus et sans pompe extérieure, troublaient les hommes de race anglosaxonne, aux nerfs d'acier et à l'imagination pratique, en évoquant le châtiment dû au péché, sans faire intervenir la grâce du repentir. ”