Auguste Le Prevost

“ Tous les souvenirs propres à flatter l'orgueil national ou à intéresser le cœur humain, mais surtout les exploits du Cid et les nobles et aventureuses circonstances de sa vie devinrent le sujet de ses chants; une langue grave et sonore revêtit de sa pompe un peu sauvage leur austère simplicité. Un rithme simple, et soumis seulement à la règle peu gênante des assonances, permit aux individus le plus étrangers aux études littéraires de se livrer à ce genre de composition. ”

“ Si la Romance fut étrangère à la poésie italienne, elle tient peut-être le premier rang dans celle d'un peuple voisin chez qui des circonstances particulières la portèrent à un dégré de perfection peu commun; je veux parler de l'Espagne, de ce pays de forte et intéressante mémoire, qui vit pendant près de huit siècles lutter dans son sein les peu ples du Midi et ceux du Septentrion , la religion de Jésus et celle de Mahomet, les mœurs européennes et les mœurs orientales. ”

“ L'Espagne gagna beaucoup à ces communications, et reçut d'une nation originairement armée contre la civilisation tout ce qui pouvait en hâter le développement. Les sciences et les arts de l'Orient vinrent à la voix des rois mahométans fixer leur demeure. ”

“ Les premiers Ménestrels anglais nous sont toujours représentés comme venant du Septentrion, les Ecossais comme venant du Midi. Il résulte de là que, dans les plus anciennes de leurs productions actuellement existantes et qui remontent au commencement du XIIIe siècle, les poètes des deux Nations offrent à-peu-près le même langage et les mêmes idées; les uns et les autres prennent pour sujet de leurs chants des événements puisés, ou dans l'histoire nationale, ou dans les Romans de Chevalerie. La versification eu est peu
châtiée et souvent fautive ”

“ Quelqu'opinion qu'on adopte sur l'origine des Nations qui ont primitivement peuplé le Nord et l'Ouest de l'Europe, lès rapports frappants de mœurs et de langage qui ont existé entre elles aux époques les plus reculées de l'Histoire ne permettent pas dé douter qu'elles n'aient eu ensemble des communications extrêmement anciennes. Parmi ces traits dé ressemblance , l'un des plus marqués est l'existence d'une classe d'hommes spécialement employés à célébrer les exploits des héros et la généalogie des chefs de chaque peuplade. ”

“ Appelés par un traître, les sectateurs de Mahomet inondèrent les plaines de l'Andalousie et se répandirent promptement par toute l'Espagne. Rien ne put résister à leur premier choc ; les Goths, obligés de se retirer au sein de montagnes inaccessibles , y cachèrent quelque-temps leur honte et leurs revers; mais, bientôt retrempés par l'adversité, ils rentrèrent <:en lice avec leurs vainqueurs, en balancèrent la
puissance, et les repoussèrent enfin sur les bord ”

“ L'Histoire une fois confiée à des monuments plus graves et plus durables, les successeurs des Bardes crurent pouvoir déroger à la dignité de leur institution, et renoncèrent trop souvent à puisée dans la nature et la vérité le sujet de leurs chants.
Ce changement fut d'ailleurs puissamment favorisa par le grand développement que prit, vers le milieu du moyen âge, l'esprit chevaleresque. Après qua nos ancêtres se furent accoutumés à l'exagération qu'il introduisit dansles idées et les sentiments, ils ne purent plus s'accommoder de la simplicité des faits historiques. ”

“ Si une critique éclairée doit rejeter dans la classe des histoires fabuleuses toutes les aventures romanesques qui remplissent le texte de ce livre, on ne saurait refuser le plus haut degré d'intérêt aux Romances dont il est parsemé, et que l'auteur cite à l'appui de ses récits. ”

“ L'influence de semblables leçons sur l'esprit militaire de ces peuples devait être immense ; elle a sans doute puissamment contribué à faire naître et entretenir -chez eux re mépris de la vie , cette franchise et cette loyauté, ce respect pour la faiblesse et la beauté qui peuvent être mis au nombre de leurs traits les plus distinctifs, et qui t modifiés et perfectionnes par un commencement de civilisation, ont produit les beaux jours de la Chevalerie. ”

“ La naïveté des tournures , la simplicité des formes, la franchise et le bonheur de l'expression y rehaussent le tnérite d'une poésie toutd d'images et de sentiment. Le charme attaché à cëa
(t) Cet Essai a été inséré en entier dans les Actes de l'Académie des Sciences, des Belles-Lettres et des Arts de Rouen j pour l'année i8i3i -
A
ouvrages de la jeunesse des peuples devient plus sensible à mesure que l'invention et le perfectionnement des Arts et des Sciences introduisent plus d'abstractions dans les idées et le langage. ”

“ Les Espagnols adoptèrent avec empressement un genre de poésie si conforme à leurs mœurs guer- rières et aux anciennes habitudes de toutes les nations gothiques. La Romance passa chez eux en conservant des vestiges frappants d'une origine orien. ”

“ C'est -dans ces imitations que l'on peut le mieux étudier le génie d'un peuple aimable, illustre et malheureux. Rien n'est plus parfait dans ce genre que celles qui sont renfermées dans un ouvrage de Ginez-Perez-de-Hita, consacré à l'histoire des événements qui amenèrent la prise de Grenade. ”

“ Les Français, comme tous les autres peuples sor"; tis du Nord de l'Europe , ont conservé long-temps, après s'être fixés dans les Gaules des vestiges de l'existence des Bardes. A l'époque de Charlemagne et beaucou p plus tard , des chants guerriers animaient nos ancêtres dans les batailles , et ce grand prince ne dédaigna pas , au rapport d'Egiuhard, d'en composer lui-même. Cet usage subsista encore
long-temps après lui, et les prodiges de son règne fournirent à la poésie historique les plus nobles souvenirs qu'eue pût rappeler. ”

“ La sublimité de ses dogmes, In. pureté de sa morale for-
paient , avec les cultes matériels et grossiers de peuples à demi-sauvages, un contraste trop frappant pour qu'ils en prissent complètement l'esprit. Plus fervents qu'éclairés, ils crurent la servir en lui prêtant des armes assorties au peu d'étendue de leur intel, igence. Des prodiges, souvent absurdes et presque toujours peu susceptibles de soutenir un examen approfondi, sont célébrés dans un grand nombre de Romances. ”

“ Du Sein d-è-la Littérature la plus riche et la dIiIs
6 L perfectionnée l'homme de goût se plaît quelquefois à reporter ses regards sur les productions d'une J civilisation moins avancée. Outre les renseignements précieux qu'elles fournissent à l'antiquaire, au phi.:. ”