Boni de Castellane

“ Le moindre lecteur de journaux est convaincu aujourd’hui qu’une entente absolue existe entre le gouvernement de Tsou-Shi et les Boxeurs. Or j’ai bien marqué, je crois, ce que j’entends par Boxeurs. Ce n’est pas une société secrète particulière, avec laquelle l’impératrice pourrait traiter, qu’elle pourrait tenir en bride, à qui elle pourrait opposer l’influence rivale d’autres sociétés ; c’est un formidable mouvement insurrectionnel entraînant toutes les sociétés secrètes de la région centrale de la Chine, du Tchi-li, de Pékin, et ralliant toute la population acharnée contre les Européens. ”

“ Les jeunes mandarins, les commerçans en gros des villes, les nombreux fonctionnaires qui se groupaient autour de lui, qui formaient sa faction, auraient voulu que la Chine suivît l’exemple du Japon, purifiât son administration, empruntât à l’Occident ce que ses inventions, ses coutumes, ses institutions ont d’applicable à tout pays soucieux de progrès. Les Mandchous, groupés autour de Tsou-Shi, accusèrent ce parti du progrès de projeter une révolte. ”

“ Et les Chinois qui lisent nos journaux se tromperaient sur notre compte comme nous nous trompons sur le leur, s’ils voulaient identifier absolument le mot « Nationalistes » avec l’association de la « Ligue des patriotes. » Tenons-nous-en donc prudemment à l’agitation, insurrection, ou mouvement des Boxeurs, sans vouloir parler d’une société secrète spéciale. Nous sommes là sur un terrain plus ferme et nous savons, d’une bonne source et même de plusieurs sources concordantes, comment le mouvement boxeur s’est produit.
Il a commencé dans le Chan-toung. ”

“ « La Chine aux Chinois. » Ils représentent la pure race de Han et regardent les habitans des provinces éloignées avec autant de dédain, ou peu s’en faut, que les Barbares eux-mêmes. Il n’était donc pas besoin qu’il se formât contre l’étranger une secte des « Boxeurs. » Toutes les sectes existantes étaient déjà ennemies de l’étranger.
Mais cette haine de l’étranger s’étend à la dynastie régnante qui, elle aussi, est étrangère. On sait que, depuis environ six cents ans, les conquérans mandchous se sont emparés du trône de Chine. ”

“ Elle porte, dans le langage courant, le nom d’insurrection des Boxeurs, mais il n’y a aucun motif pour imaginer une société secrète des Boxeurs. Au lieu de rechercher les statuts, sans doute difficiles à découvrir, et le chef, parfaitement inconnu, de cette association problématique, il sera plus utile de dégager l’esprit général des sociétés secrètes en Chine.
ii Il se définit en deux mots : il est dirigé contre l’étranger de l’Occident ; il l’est aussi contre un étranger plus proche, le conquérant Mandchou, qui est venu imposer sa domination et sa dynastie aux Vieux Chinois. ”

“ Un correspondant du Times, qui signe Shangai, raconte, d’après la presse chinoise, que les drapeaux de « l’association » portent pour devise : « Vive la dynastie, à la porte les étrangers ! » Un Français attaché à l’exploitation des chemins de fer de la concession franco-belge de Pékin à Hang-Tchéou confirme ce renseignement dans une lettre qu’un de ses amis a communiquée à la Liberté. La devise des Boxeurs, dit-il, est la suivante : « Pao-Sing, Mie-Yang, » soutenir la dynastie, exterminer l’étranger. ”

“ La première consisterait dans le démembrement de l’Empire du Milieu, dans son partage entre les différens États occidentaux qui ont des droits à faire valoir, c’est-à-dire des convoitises à satisfaire. Elle n’a peut-être pas, pour elle, les plus grandes chances. Si elle est souhaitée par l’Angleterre, l’Allemagne, le Japon, elle ne semble convenir, au contraire, ni à la Russie ni à la France. ”

“ Elle exposa la dynastie au plus grand danger qu’elle eût jamais couru. Elle installa dans la ville de Nankin, où avaient régné les Mings, un anti-César. Elle menaça Tien-Tsin et Pékin. Elle n’échoua, finalement, que lorsque l’Empereur recourut, pour la soumettre, à l’appui des étrangers de l’Occident. Elle fut écrasée par deux corps d’armée européens : celui qui reçut le nom d’« Armée toujours victorieuse » (ever victorious army) et que commandèrent l’Américain Ward, puis Burgevine, puis Holland, puis ce major Gordon qui devait trouver sa fin à Khartoum ”

“ Toute secte chinoise, a, comme fondateur, un illuminé, un prophète, errant de village en village, dégagé de tous les liens terrestres, armé de redoutables pouvoirs magiques et de la faculté d’évoquer les esprits. ”

“ « Renverser les Tsings (c’est-à-dire l’usurpateur mandchou) , et restaurer les Mings (c’est-à-dire la vieille dynastie chinoise) . Cette révolution ramènerait ce que les Vieux Chinois appellent « le règne de la lumière. » C’est pour l’accomplir que le Nénuphar blanc fomenta l’insurrection des « Plumes Blanches » contre l’empereur Kia-King, en 1814.
La révolte eut pour chef Li-Wan-Cheng qui avait un grand nombre de sectateurs dans le Hanan, et par Lin-Ching qui en avait dans le Tchi-Li et le Chan-Toung. ”

“ De même ils attribuent la bravoure des soldats européens, quand ils la ressentent, à ce que ces barbares se sont donné du cœur en dévorant celui des petits Chinois Le Chinois seul est intelligent, seul beau, seul honnête : telle est la croyance populaire.
Ce sentiment, aussi naturel aux Chinois que l’habitude de respirer, est surexcité encore par les sociétés secrètes. Les plus importantes, celles qui offrent des types classiques, comme la Triade et le Nénuphar blanc, sont follement hostiles aux étrangers. ”

“ À ce jeu, elle ne risque pas seulement de détruire son propre pouvoir et la dynastie, mais la Chine elle-même. L’intervention européenne, nécessitée par les derniers événemens, ne peut en effet manquer de se terminer tout autrement que les interventions antérieures. Il est fort peu probable que l’on aboutisse simplement à la restauration, à Pékin, des influences favorables à l’Occident. Les puissances voudront davantage ”