Jean-Baptiste-Claude Delisle de Sales

“ IL n'est pas aussi aisé de démontrer l'unité de notre ame que sa simplicité: en effet, on voit, au premier coup d'œil, si peu d'analogie entre la faculté de sentir & celle de combiner des idées, qu'on a dû naturellement soupçonner en nous deux principes. Ce nouveau genre de manichéisme est un des plus ingénieux paradoxes que l'esprit humain ait inventés; si cependant c'est un paradoxe.
Pythagore, Bacon & le comte de Buffon pensent tous les trois que l'homme intérieur est double. ”

“ Tous les hommes n'ont pas le même degré d'activité dans l'ame; il y a parmi eux des êtres stupides sur lesquels les sensations ne font que glisser, qui ne combinent presque jamais, & dont l'indolence se refuse au travail pénible de penser : toute l'action d'un Caffre ou d'un Chichimecas semble se borner au jeu extérieur de ses organes.
Il n'en est pas de même des hommes de génie; l'aaivité de leurs ames semble ne devoir se mesurer qu'a la puissance de la nature. ”

“ Je ne vois aucune difficulté à croire que l'ame, dès que ce qu'on nomme le germe est secondé, a le sentiment de son existence; mais ce sentiment est de la plus grande foiblesse : il faut que notre entendement s'agrandisse pour découvrir le fœtus intelligent, comme il nous faut un microscope pour découvrir le fœtus matériel. ”

“ Mon hypothese tombe sur un individu qui manque essentiellement d'un organe, & qui ne trouve point dans la perfection des autres la facilité d'y suppléer : de pareils êtres n'ont peut- être point encore paru sur ce globe ; & il en est d'eux comme des vrais hermaphrodites. Il y a un art de faire parler & entendre nos sourds & muets : nos aveugles nés lisent avec la main : ce n'est pas l'organe qui manque à tous ces gens-là ; c'est seulement son usage : aussi ils font hommes, & ne peuvent se dérober à notre morale & à nos loix. ”

“ Je fuis bien plus sensible que les hommes, car je me nourris de végétaux, tandis que tes pareils se nourissent de chair & s'abreuvent de sang: vois comme tous les animaux me respectent sans me craindre, tandis qu'ils te regardent comme l'ennemi né de tout ce qui respire : veux-tu examiner sans préjugé quel est le plus sensible de l'homme & de l'éléphant ? ne consulte ni l'homme ni l'éléphant, mais interroge la nature. ”

“ Sans doute , si le principe intelligent est un être particulier dans la nature, je ne vois pas pourquoi il fubiroit toutes les altérations de la matière : il doit, comme le fage des stoïciens, rester immobile au milieu des mondes qui s'écroulent. ”

“ Montagne, parce que l'idée de fonder la morale de l'homme sur la nature n'étoit chez eux qu'une idée accessoire qui plaisoit moins à leur imagination que certaines rêveries philosophiques auxquelles elle s'étoit arrêtée : c'est ainsi que Pope & Shaftesbury n'ont décomposé l'homme que pour le bercer de la folie de l'optimisme, & Leibnitz pour bâtir son édifice aérien des monades. ”

“ Pour posséder l'insensibilité morale des philosophes, il faudroit changer la structure organique des fibres sensitives , ou faire combattre sans cesse l'entendement avec les sensations. Le beau projet, pour devenir un homme parfait, de cesser d'être homme !
Les pasions font aussi nécessaires au bienêtre de l'ame, que les membres à l'organisation du corps ; un philosophe qui les anéantit pour être heureux , ressemble à Origène, qui se mutile pour être chaste. ”

“ L'embryon n'emprunte donc point l'ame de sa mère, il a la sienne propre ; tranquille au fein de l'amnios, tandis que les passions déchirent le tissu nerveux qui enveloppe sa demeure, il sent par son organe du tact, il s'agite dans sa liqueur , mais il n'a point encore de préjugés. ”

“ Si elle réunit l'organe de l'ouïe à celui de l'odorat, elle s'accoutumera par degrés à diflinguer deux ordres de sensations, & son ame croira avoir acquis une double exigence.
Le goût contribuerait plus que l'ouïe ou l'odorat au bonheur de Pandore & à son malheur ; car la faim est un besoin , & la nécessité de la satisfaire rend plus piquante la faveur d'un fruit, que l'odorat d'une julienne ou le concert de quelques rossignols. ”

“ Cette nouvelle faculté multiplie les occasions de combiner les sensations; elle crée pour l'enfant un nouveau monde, comme le télescope a créé un nouveau ciel pour les astronomes.
Cependant toutes les idées qui affectent l'homme, lorsque son corps est encore dans un état d'inertie, n'ont pas la même vivacité ; si les fibres sensitives ne causent que des impressions douloureuses, l'ame fait effort pour ne pas s'y arrêter ”

“ L'homme entraîné par une passion dominante, ne voit les objets qu'au travers d'un verre coloré qui les dénature; sa mémoire l'égaré, son imagination l'aveugle , son tempérament le trahit ; & le faisceau de ses fibres sensibles éprouvant une foule de vibrations en sens contraire, il se tourmente à chaque instant pour faire un choix, & n'est jamais qu'un automate dont les ressorts font montés par l'habitude. ”

“ Si la jeunesse est l'âge d'or de la vie, c'est que l'ame est alors plus apparente dans l'homme ; on la découvre aisément au travers du voile transparent de la physionomie; la serénité du visage marque la douce harmonie des pensées ”

“ DE tous les romans philosophiques sur l'ame, celui qui paroît avoir fait le plus de fortune est le dogme de l'ame universelle : les anciens imaginèrent une chaîne qui lioit, par des anneaux imperceptibles, l'atome à la divinité : cette chaîne descendoit de Jupiter à l'homme ; de l'homme à la brute , qui a quelques étincelles de raison ; de la brute aux plantes qui sentent , végètent, & ont des sexes comme les bêtes ; des plantes aux fossiles, qui partagent leur organisation ; & des fossiles aux élémens de la matière. ”

“ On peut mettre dans cette classe un P. de la Roche, qui a fait en deux gros volumes le traité de la nature de rame, & de l'origine de ses connoissances: cet auteur a eu quelque célébrité chez les hommes qui jugentdes lumières par le zèle, & du talent par la cause; mais le philosophe ne fera jamais un grand métaphysicien ni un génie sublime de l'écrivain qui, après avoir lu Locke , défend le paradoxe des idées innées; qui admet toutes les rêveries de Descartes & de Malebranche, non parce qu'ils raisonnent avec justesse, mais parce qu'ils font Descartes & Malebranche ”

“ PARTIE II.
deviendront les hommes, s'il prend envie à trois ou quatre monstres couronnés de trouver leur bonheur à les égorger ?
Non, non, la nature n'est point en contradiction avec elle-même; elle n'a point de caprice qui tende à anéantir ses loix éternelles. ”

“ Malgré tant de causes qui affermissent sur la terre l'empire du préjugé, l'idée d'une ame matérielle semblera toujours une contradiction à l'homme droit qui n'interroge personne , mais qui réfléchit & qui étudie son cœur plutôt que les livres de métaphysique. ”

“ Si, tandis qu'elle goûte un fruit plein de faveur, on lui fait entendre un concert , on brûle de l'encens à ses côtés, & on présente à ses regards le spectacle magique du clavessin oculaire, elle se regardera comme une faveur qui devient successivement sonore, odoriférante & colorée; tous ses jugemens sur les objets extérieurs doivent être faux, parce qu'elle pense qu'elle existe feule dans le vaste désert de la nature. ”

“ La raison nous éclaire-t-elle davantage sur la destinée future de l'ame, que sur son origine ou sur son essence? Elle nous dit qu'elle est immortelle ; mais elle s'arrête là Nous verrons dans la fuite si, en ce genre, la religion a été plus heureuse que la philosophie dans le choix de ses hypothèses. ”

“ C'est à l'historien de l'ame à faire ici le tableau des connoissances humaines , à marquer le centre de réunion où toutes nos grandes vérités se touchent, à faire connoître les philosophes qui ont contribué à la masse générale des idées, & à suivre la marche de l'intelligence depuis le Samojede, qui s'exprime en lisant, jufqua Locke, qui écrit sur l'entendement humain.
C'est dans l'âge viril que l'homme mérite ce nom par excellence ; son ame a appris par ses défaites à triompher des sens ”

“ Il y a sûrement des corps célestes plus gros que cette comète de 1680, dont le période est de 575 ans; il doit y avoir aussi des êtres plus déliés que ce globule de lumière dont plusieurs milliards entrent dans l'œil d'un animal un million de fois plus petit que le ciron.
Nous ne pouvons guère raisonner dans Une telle matière, que par analogie. Au reste, quand le philosophe jette un coup d'œil fut nos connoissances, il s'apperçoit que c'est à l'analogie que nous devons presque tous nos raisonnemens. ”

“ Il paroît qu'il existe en nous une substance qui raisonne, essentiellement opposée à la substance qui digère, le méchanisme de leur union nous est parfaitement inconnu ; c'est le grand problême de la nature, dont l'homme est la solution, mais DIEU nous en a caché la méthode. ”

“ Cependant le philosophe découvre, dans ces nouvelles modifications de rame, des nuances différentes sur lesquelles il est utile de s'arrêter. Si Pandore est appellée à la vie par la résonnance d'un corps sonore , elle a une existence plus complette que par l'organe de l'odorat; car, en lui supposant une oreille très-fine , elle distinguera avec le son principal l'octave de la quinte & la double odave de la tierce ; & le plaisir qui résulte de l'harmonie de plusieurs fons est plus grand que celui que fait naître le sentiment d'un seul parfum. ”

“ J'ai bien de la peine à croire que le progrès du systême organique amène dans la même proportion celui du systême intellectuel; Louis XIV, qui naquit avec des dents, n'eut sûrement pas autant de génie que ce Malebranche, qu'on prit jusqu'à vingt ans pour le plus stupide des hommes. ”

“ Ma bouche s'ouvrit pour exhaler le parfum, de ce fruit, elle se rouvrit pour en reprendre.
enfin je goûtai. - L'embarras de Prométhée paroît toujours, quand il s'agit de lier ensemble deux sensations de différente espèce; ce n'est pas le parfum d'un fruit qui doit engager l'homme de la nature à manger, c'est le besoin. Une tubéreuse flatte bien plus l'odorat qu'une pomme ; la statue vivra-t-elle de tubéreuses ? ”

“ L'ame existe dès le premier des instans dans ce qu'on appelle le germe organique des hommes. Cette existence d'un être intelligent, dans un point de l'étendue, ne peut se définir; mais c'est une énigme de la nature, & non pas une contradiction. ”

“ Sa sécurité est d'abord singulière; elle ne craint point les tigres qui se déchirent entr'eux ; l'univers est un théâtre où elle ne joue que le rôle de spectacle, sans prévoir qu'elle en doive jamais ensanglanter la scène.
L'aspect d'un animal terrible, la vue du carnage dont il est l'instrument, le spectacle de ses propres blesures, obligent bientôt Pandore à chercher des armes pour se défendre contre les êtres destructeurs ; & avec son industrie, elle lutte avec succès contre la force. ”

“ Je ne veux point m'appesantir sur l'éloge de la Chine; éloge qui sembleroit une satire de l'Europe : continuons à parcourir cet océan de loix créées par les hommes & non par la nature ; & ne laissons jamais échapper de nos mains la fonde de la philosophie. ”

“ Quand Locke donna des loix à la Caroline, il voulut qu'elles n'eussent de force que pour cent ans : ce grand homme, qui avoit fait une étude profonde du cœur humain, sentoit qu'il ne faut pas un siecle à une nation pour que ses mœurs s'alterent : or dès que les mœurs dans un état se dépravent d'une maniere sensible , la machine politique a besoin d'être remontée par la législation. ”

“ Vu la manière dont l'espèce humaine a altéré la nature, il est confiant que les commotions impétueuses qui tendent à détruire l'organisation du principe sensitif, font beaucoup plus communes que les douces impressions qui le conservent ”

“ Les métaphysiciens qui ont fait des statues après le comte de Busson, ne font point tombés dans le défaut de leur modèle; ils l'ont créée aveugle, & ont borné à l'odeur d'une rose toute son existence.
J'oserai même hasarder une conjecture sur le projet hardi d'animer des statues; il me semble que l'homme n'est pas un être assez simple pour le soumettre au scalpel de l'anatomie ; il faudroit peut-être choisir pour son sujet un animal que la nature eût borné à deux ou trois sensations ; une huître automate m'éclaireroit davantage sur le principe sensitif que la Pandore de nos philosophes. ”

“ L'HOMME SEUL.
l'univers qui domine plus ou moins dans tous les êtres visibles : delà ils concluent que l'intelligence forme la substance de tout ce que nous voyons , & que la matière n'est qu'un instrument dont se fert cette substance pour déployer son énergie.
Ce systême de Berkeley est un peu plus spécieux que l'hypothèse du matérialisme, mais il ne soutient pas les regards de la raison, parce qu'il renverse l'échelle des êtres , qu'il ramène le rêve philosophique de l'ame universelle, & qu'il anéantit notre intelligence en voulant lui donner le sceptre de la nature. ”

“ Voyez la gradation de pensées qui s'observe dans le cerveau d'un sultan : les plantes ne sentent pas, car mes œillets ne se plaignent pas plus quand je les coupe que quand je les place sur le sein de mes Géorgiennes; les animaux ne font pas plus sensibles que les plantes, car le prophète ne nous a pas défendu de nous jouer de leur vie, & j'ai droit de crever vingt chevaux pour avoir le plaisir de mettre une biche aux abois. ”

“ Pour peu qu'on réfléchisse sur ce mouvement d'oscillation dans la société , qui tend à placer d'un côté les biens & le bonheur, & de l'autre la misère & l'opprobre, on verra qu'il y a des milliers d'hommes aussi malheureux que Jenny, & peut-être moins
coupables. Quand il n'y en auroit qu'un seul , l'induction contre la Divinité feroit aussi terrible: si ce malheureux est anéanti, ce monde est l'ouvrage du mauvais principe , la providence est une chimère, & DIEU est le plus affreux des tyrans. ”