Retard mental

“ L'indécision, la paresse, le besoin de vagabondage, l'obscurcissement du sens moral, les appétences ébrieuses, l'affaiblissement intellectuel, sont les caractères qu'on rencontre le plus souvent chez des sujets, qui aboutissent finalement et sans secousse à un état mental comparable à l'idiotisme. Quelques-uns, plus privilégiés
(1) Morel, Traité des dégénérescences physiques, intellectuellel et morales de l'espèce humaine. Paris, 1857.
au début, jouissent-d'un degré moyen d'intelligence : mais ils sont bizarres, maniaques, ils ont des instincts de tristesse ”

“ En résumé, ils ont baissé au moral comme au physique et cet affaiblissement général des facultés présage l’apparition ultérieure d’un délire plus étendu. Quelquefois même dès cette période ils se livrent à des actes bizarres et désordonnés qui attirent l’attention des personnes qui les entourent, ou même ils expriment de temps en temps des idées singulières qui étonnent ceux qui les considèrent encore comme raisonnables, idées qui ne peuvent s’expliquer que par le délire et qui permettent de prévoir l’apparition prochaine d’un trouble plus complet de l’intelligence. ”

“ Or, de même que nous avons vus se transformer rapidement leur état de misère physique, de même se transforme leur manière d’être intellectuelle, sous la simple influence de quelques bons soins élémentaires : en quelques jours leur masque d’hébétude et de stupidité tombe, leurs yeux s’animent, leur langue se délie, et tels de ces êtres sur lesquels on était tout d’abord tenté de porter un diagnostic de faiblesse mentale ou d’imbécilité, se révèlent souvent comme ayant une intelligence morale. ”

“ Il les encadre richement par vanité de propriétaire, il ne perdrait pas un quart d'heure à leur apprendre à lire, il ne leur sacrifierait pas une nuit de lansquenet, si l'un d'eux tombait malade. Tandis que j'épie leurs mouvements, que j'analyse leurs instincts, que je note leurs moindres paroles, que je sarcle avec soin les premières idées qui lèvent dans ces jeunes cerveaux? il se joue de leur ignorance, leur apprend des mots saugrenus, et leur sait plus de gré d'une bêtise qui l'amuse que d'un instinct généreux ou d'un raisonnement droit. ”

“ Avant de nous occuper de la faiblesse acquise, examinons la faiblesse congénitale de l’attention volontaire. Laissons de côté les esprits bornés ou médiocres, chez qui les sentiments, l’intelligence et la volonté sont à un même unisson de faiblesse. Il est plus curieux de prendre un grand esprit, un homme doué d’une haute intelligence, d’une vive faculté de sentir, mais chez qui le pouvoir directeur manque, en sorte que le contraste entre la pensée et le vouloir soit complet. ”

“ Les plus graves problèmes d’anthropologie, de psychologie, d’économie sociale, se trouvèrent liés à l’étude en apparence circonscrite et spéciale du crétinisme et de l’aliénation mentale ; la pathologie des maladies de l’intelligence ouvrit des aperçus nouveaux à des sciences qui l’avaient trop longtemps dédaignée. C’est à ce point qu’a été amenée depuis peu l’étude des dégénérescences humaines, dont le traitement des idiots et des crétins n’est plus qu’un cas particulier. Les anomalies de l’organisation doivent trouver leur place dans l’histoire générale de l’humanité ”

“ Lorsque la folie affecte principalement l'intelligence, on l'appelle délire.
Il y a encore un état anormal de l'esprit, qui est quelquefois la conséquence de l'aliénation aiguë ou chronique, mais qui dépend plus souvent d'un défaut naturel de quaniité ou de qualité du cerveau. Quand cet état anormal est l'effet d'une maladie mentale, il s'appelle démence, stupidité, imbécillité; quand il résulte d'un défaut de qualité ou de quantité du cerveau, il s'appelle idiotisme, et j'en parlerai bientôt. ”

“ Si l’état de trouble et d’inquiétude où se trouve l’intelligence se continue et s’accroît, le cerveau, le système nerveux, ne tardent pas à réfléchir le mal moral qui nous consume ; nos sens se bouleversent, nos fonctions se dérangent, et tandis que notre intelligence s’abaisse par l’effet d’une trop grande dépression ou d’une extrême surexcitation, l’organisme perd à son tour la régularité de ses mouvemens, les fonctions se dépravent, et l’homme se dégrade. ”

“ Les conceptions délirantes sont absurdes et peu renouvelées, mal soutenues par des associations d’idées restreintes et mal coordonnées, alors que chez le mélancolique à cerveau valide les idées délirantes sont plus riches, plus diffuses, moins restreintes. Elles sont, comme chez la plupart de nos malades, puériles, enfantines, niaises; en en mot, cette symptomatologie si changeante ne diffère de la symptomatologie des psychoses de l’adulte que par le fonds de déchéance psychique intellectuelle et morale, qui apparaît tôt ou tard, et qui est inaccessible à toute thérapeutique. ”

“ Ainsi, lorsque l’intelligence ne peut plus réagir contre les influences qui l’inquiètent et l’agitent, lorsque l’équilibre est rompu entre les passions et la raison, l’homme se dégrade au moral, puis au physique ; la folie paralytique et la démence sont le dernier terme de cette dégénérescence maladive. ”

“ Ne voit-on pas tous les jours des insensés parfaitement raisonnables en apparence et dissimulant eux-mêmes avec le plus grand soin le désordre de leurs idées et l'anarchie de leur intelligence, à laquelle ils ne commandent plus ? Et puis, à supposer qu'il puisse y avoir dans un cerveau lésé à ce point, de ces moments où l'intelligence est complètement rendue à elle-même, comment reconnaîtrez-vous avec certitude l'existence de cet intervalle lucide, de cet éclair au milieu de la nuit? ”

“ Du côté de l'intelligence, on voit disparaître l'euphorie qui est remplacée par l'irritabilité, les inégalités de caractère et d'humeur, la tendance à tout critiquer et à tout voir en mal. Il s'y joint une sensiblerie plus ou moins grande, de l'incapacité de travail, de la faiblesse intellectuelle de la somnolence, de l'affaissement de la volonté. ”

“ Ces stigmates peuvent porter sur les grandes fonctions de la vie psychique, l'intelligence, l'émotivité, la volonté, et enfin le sens moral.
L'intelligence des dégénérés varie suivant une grande échelle qui va de l'idiotie complète au génie.
A la base nous trouvons l'idiot, chez qui les facultés intellectuelles sont tout à fait rudimentaires. Incapable de se guider, de se mêler à la vie sociale, c'est un sujet d'asile, et comme tel ne nous intéresse pas. ”

“ Si je pense que l’explication que je propose est valable pour tous les cas ou seulement pour un certain nombre d’entre eux ? Si la même conception s’étend à toutes les autres variétés d’actes manqués : erreurs de lecture, d’écriture, oubli, méprise, impossibilité de retrouver un objet rangé, etc. ? Quel rôle peuvent encore jouer la fatigue, l’excitation, la distraction, les troubles de l’attention, en présence de la nature psychique des actes manqués ? On constate, en outre que, des deux tendances concurrentes d’un acte manqué, l’une est toujours patente, l’autre non. ”

“ Chez tous les êtres, il existe de ces tares douloureuses, qu’elles soient visibles ou non. Que ce soient des marques extérieures, ou des manies, ou des tics, ou de ces impulsions irraisonnées qu’on appelle, en psychologie médicale, des automatismes, elles échappent au contrôle de notre conscience, nous oppriment, nous diminuent, nous courbent sous leur joug despotique... ”

“ Dans un nombre d’années limité, à des échéances qui peuvent, presque sûrement, être déterminées d’avance, ce mode de répression appliqué dans toute sa rigueur, amène chez les misérables qui le subissent, le ramollissement cérébral et l’imbécillité. ”

“ Cette concentration mentale finit par enfanter dans le cerveau du bourgmestre une de ces idées banales, vulgaires, mais persistantes, qui vous talonnent obstinément et surnagent au milieu des événements les plus graves, alors que l'intelligence est absorbée par les plus vives préoccupations. ”

“ On devine un homme qu’un continuel repliement sur soi, l’habitude envahissante et incurable de la recherche et de l’analyse à outrance (et dans les choses qui nous touchent le plus, et où la conscience prend le plus d’intérêt) a fait singulièrement doux, indulgent et résigné, mais triste à jamais, impropre à l’action extérieure par l’excès du travail cérébral, inhabile au repos par le développement douloureux de la sensibilité, défiant de la vie pour l’avoir trop méditée. ”

“ Frustrés du plus bel apanage de notre nature et souvent abrutis par de mauvais traitements, ces pauvres idiots n'obéissent qu'a l'instinct, et Dieu sait! si, dans l'espèce noble, ce sentiment ne s'inspire pas plutôt de l'idée du mal ; si, abandonné à lui-même, il ne conduit pas l'homme plus facilement au vice et à la dépravation ! Ils deviennent donc méchants, vicieux et quelquefois criminels ; disgraciés de la nature, rebutés par les hommes, sans éducation aucune, ont-ils bien tort ces infortunés, d'obéir à une impulsion instinctive qu'ils ne savent et qu'ils ne peuvent réprimer? ”

“ Il semble donc que là où l'intelligence est diminuée, la sensibilité a diminué en même temps. Chez les gens faibles d'esprit, les idiots, les imbéciles, la vie est une sorte de rêve mal déterminé. Les sensations sont obscures et peu
nettes, et l'impression qu'elles font aux centres peu durable et peu intense. ”

“ Ces yeux révélaient la ruse, l'audace, et cette vigilance inquiète qui trahit quelque faiblesse, quelque maladie de l'esprit, une tendance réelle quoique éloignée à la folie, dont les imposteurs sont rarement exempts avec toute leur intelligence. ”

“ Chez ces mélancoliques, qui sont beaucoup plus absorbés qu’attentifs, la circulation des idées est tellement ralentie, les impressions extérieures parviennent si difficilement jusqu’à leur intelligence, qu’on a pu, avec quelque apparence de raison, confondre, dans ses degrés extrêmes, cette mélancolie accompagnée de stupeur avec la stupidité véritable et l’idiotisme accidentel. ”

“ Évidemment, lorsqu’un malheureux atteint de cette curieuse espèce d’anémie morale qui porte le nom de pétainisme, de cette bizarre décoloration de la conscience — la maladie des consciences pâles — vient vous déranger dans votre travail, s’approche trop près de l’établi, et que Mme Rendu lui laisse malicieusement tomber l’outil sur les pieds, le pauvre diable s’en va furieux. ”

“ Croyez-le bien, mon cher maître, ces hommes-là sont sur la pente qui mène au délire; et c'est pourquoi beaucoup d'entre eux,- sains desprit au point de départ, aboutissent, grâce aux entraînements inévitables et à l'influence perturbatrice des péripéties qu'ils ont eu à subir, — aboutissent, dis-je, à des manifestations de la pensée et de la volonté que revendique la psychologie morbide. ”

“ On n'a qu'à se reporter au tableau que nous avons tracé de ces deux formes mentales pour comprendre toute l'intelligence, toute l'astuce, et toute la fourberie que mettent ces malades au service de leurs instincts pervers. Avec des apparences de raison, ou tout au moins avec une apparente conservation des facultés intellectuelles qui fait qu'ils en imposent au public pour des individus sains d'esprit et trouvent moyen de présenter comme réelles leurs calomnies et leurs inventions machiavéliques, ce sont peut-être de tous les pires des aliénés. ”

“ Il était depuis une heure absorbé dans des pensées incohérentes qui ressemblaient au délire, essayant de saisir, au milieu d’elles, cette volonté d’homme que son cerveau irrité n’avait la force ni de poursuivre ni de fixer, et qui, en lui échappant toujours, réveillait en son front mille nouvelles pensées qui n’avaient avec elle aucune relation. ”

“ Cette extrême mobilité dans leur état d’esprit et leurs dispositions affectives, cette instabilité de leur caractère, ce défaut de fixité, cette absence de stabilité dans leurs idées et leurs volitions, rendent compte de l’impossibilité où elles se trouvent de porter longtemps leur attention sur une lecture, une étude ou un travail quelconque. ”

“ Après avoir vécu parmi les hommes soumis au joug de la société, j’allais connaître ceux qui l’avaient brisé. Je passais d’un milieu encore sain dans celui des désespérés. Ici j’allais voir toutes les maladies de l’intelligence mal employée, tous les ulcères creusés dans le cœur par des passions sans emploi, toutes les infirmités morales créées par l’ignorance ou la misère. ”

“ Ces monstruosités germent dans le cerveau vide de ces fous sans talent, sans conscience, qui, pour occuper les badauds de leur triste personnalité, ramassent la boue à pleines mains et la jettent sur la société. ”

“ Souvent même, tout se borne a un état de torpeur, et d'inertie de l'activité intellectuelle, morale et physique, avec tendance à l'immobilité absolue et persistante. Cette variété de mélancolie aiguë s'observe surtout dans la folie à double forme, dont elle constitue souvent la période dépressive, dans la paralysie générale, et enfin, dans la démence, l'imbécillité et l'idiotie. ”

“ C’est ce système général de délire qu’ils exposent, souvent avec lucidité, qu’ils ruminent sans cesse, et dont ils tirent, soit de vive voix, soit par écrit, une foule de conséquences en rapport avec ces idées premières. Ils sont bien loin, sans doute, d’être, dans leur conduite, aussi conséquents avec leurs idées délirantes qu’ils semblent l’être en théorie, et lorsqu’on se borne à les entendre parler. ”

“ Supposez que ce trouble superficiel devienne plus profond, que mon libre arbitre soit suspendu, que mes idées, affranchies de leur discipline habituelle, se produisent fatalement, suivant une sorte d’automatisme : me voilà sur le chemin de la folie. Que ce délire momentané devienne chronique, c’est la folie même. Or, dans cette génération de faits, où est la nécessité d’une altération organique ? Chacun sort de l’autre par la puissance propre de l’âme, et en vertu des lois d’association ou de répulsion qui président au développement des phénomènes moraux. ”

“ Au nom du respect de nous-mêmes, au nom de nos enfants, dont le cerveau s’étiole et se rétrécit sous cet enseignement stupide et barbare, qui dévore l’avenir avant qu’il soit né ! Pour le rachat de ce siècle, avant qu’il s’éteigne ! ”