“ Elle n'est pas faite pour laisser des traces de force qui défient les siècles et obligent le respect du conquérant. L'histoire de ce peuple n'aura pas ses hérauts de pierre éternels, sonnant leurs fanfares sur la sérénité des campagnes ; elle se réfugiera toute sur les minces papiers soyeux où s'alignent artistement les caractères énonciateurs de vérités philosophiques et de maximes sacrées. Une intellectualité subtile peuple le silence des avenues tombales et l'ombre douce des pagodes. ”

“ L'intérêt essentiel d'une excursion à Hué se concentre sur les tombeaux des empereurs. Les plus anciens de ces tombeaux ne remontent pas à beaucoup plus d'un siècle. On cherche vainement, pour les vieilles et puissantes dynasties, antérieures à la filiation des six derniers empereurs, des traces nécrologiques, même à l'état de ruines à fleur de sol. ”

“ Quand les vieux docteurs à fines barbiches d'argent verticales, momifiés en leurs robes de soie et d'or, proclament, de leurs voix de spectres, les lauréats du concours triennal, une tristesse, un regret nous étreignent à la pensée que conquête, progrès et conservation ne soient-pas totalement conciliables. ”

“ Le bouddhisme d'Annam, ou taoique, accorde à la mort des grands un apparat formidable. Il la subdivise, en quelque sorte, l'envisage sous ses aspects
différents, et, pour chacun, érige un monument de signification profonde : c'est leur ensemble qui forme le Tombeau. De même que l'homme est à considérer en sa personne physique, en son âme intime, en sa vie publique, ainsi tout tombeau d'empereur présente
LES PORTEURS DE SABRES AUX FUNÉRAILLES
44 L' EXCURSION A HUÉ
trois éléments distincts : La Sépulture, la Pagode de l'âme et la Stèle qui retrace les hauts faits du règne. ”

“ Un grand pont de fer, aux fines membrures, avantgarde évidente de la voie ferrée très prochaine, relie les deux rives et semble étendre un bras destructeur vers les vieilles choses vouées à une disparition inévitable. ”

“ L'Ecole d'agriculture, où prospère et multiplie la pleïade fantastique des orchidées, forme un ensemble de bâtiments bas et divisés, toute une cité de serres en bambous légers, où de fins treillages remplacent les vitres. ”

“ L'EXCURSION A HUE
revanche, le budget total qui assure les traitements des nombreux fonctionnaires indigènes de toutes classes, répartis sur le territoire de l'Annam, paraît bien modique: 680.000 piastres, soit 1.700.000 francs.
On a coutume de répéter que si mandarins et mandarinaux sont maigrement payés, ils savent se faire des ressources complémentaires ; et qu'il n'y aurait pas avantage à les payer mieux, la concussion se dissimulant plus facilement dans l'aisance et devenant ainsi plus difficile à atteindre. ”

“ On ne saurait mieux faire, tout en laissant crouler lentement le vieil édifice, que d'en recueillir les matériaux pour une ingénieuse adaptation, pour une habile évolution vers le progrès et la justice. ”

“ Elles ont charge d'observer scrupuleusement les rites, d'entretenir avec mille soins tous les signes de cette survie, de continuer à l'âme du disparu une demeure de luxe et de repos, peuplée de symboles gracieux, favorable aux nobles rêveries. ”

“ La sépulture est rituellement inaccessible. Elle se dissimule sous un large tertre planté d'arbres, d'arbustes et de fleurs, couronné d'une forte enceinte de pierre fermée d'une poterne barrée et cadenassée. ”

“ De ce palais, de ces jardins, touriste curieux, vous ne verrez en détail, quelles que soient vos références, qu'une portion limitée. Le mystère des appartements royaux, du harem, des pagodes sacrées n'est accessible à personne. C'est là, que germèrent et grossirent, à travers l'histoire, les intrigues de cour, les crimes, les révolutions.
C'est là, que le jeune Empereur cherche de mystérieuses distractions à l'ennui pesant de son règne oisif.
22 L'EXCURSION A HUE
Parfois les échos de fantaisies singulièrement cruelles parviennent à nos oreilles surprises. ”

“ A tout prendre, ces erreurs ont peut-être leur sens énergique : une politique active n'a pas toujours le temps de s'embarrasser d'esthétique;
LA TOUR DE LA PAGODE CONFUCIUS
16 L'EXCURSION A HUÉ
en somme, ce décor est celui qui sied à des marionnettes soyeuses et dorées dont tous les fils s'attachent aux doigts experts de Monsieur le Résident supérieur d'Annam. Disons que c'est un « guignol » tout neuf, d'espèce particulière. ”

“ Le jeune souverain aime follement la navigation à vapeur; les deux chaloupes de la Résidence supérieure assurent son divertissement favori. Il faut même, paraît-il, surveiller ses audaces nautiques : un jour, sur une mauvaise coquille chinoise à machine essoufflée, il s'est aventuré à franchir la barre de sable du Loang-Co et à gagner Tourane par mer. Grand émoi à la Résidence supérieure qui a dépêché en hâte quelques fonctionnaires ”

“ L'Empereur y venait prendre un délassement de haute philosophie en suivant les travaux d'aménagement de son palais d'éternité.
On devine que les funérailles princières ont, à la cour d'Annam, un éclat correspondant à la somptuosité des tombes.
LES BONZES DE LA PAGODE CONFUCIUS
LES TOMBEAUX
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La dernière cérémonie de ce genre date du mois de juillet 1901. A cette époque mourut la vieille reine Tû-Du femme de Tieu-Tri et mère de Tû-Duc. Les obsèques durèrent toute une journée. Un cortège sans fin évolua longuement dans les larges avenues de la citadelle ”

“ Le gouvernement général d'Indo-Chine donne au gouvernement annamite une somme annuelle de 960.000 piastres, soit 2.400.000 francs. Sur cette somme, il revient à la cour unepart de 280.000 piastres, soit 700.000 francs. Sur cette dotation, il revenait jusqu'à ces dernières années, 25.000 piastres (62.500 francs) aux trois reines mères, épouses survivantes d'empereurs défunts. Enfin, les menus plaisirs du roi et sa table sont assurés par une mensualité de 4.000 piastres ou 10.000 francs. (Soit 120.000 francs par an pour faire le jeune... empereur) . ”