Tassin de Beaumont

“ Il faut conserver l'Algérie, mais il faut changer le système qui la régit. Il faut examiner sous quels rapports l'Algérie, au lieu d'être une charge pesante, peut devenir pour la France un élément de prospérité, peut donner à son commerce un développement immense, inoui, et augmenter surtout son importance politique. ”

“ Ainsi, sans sécurité, point de colonisation; sans colonisation, point de production; sans production, l'Algérie n'est pour la France qu'une charge intolérable, qu'un gouffre qui absorbe inutilement chaque année ses soldats et ses trésors ”

“ Alors, et dans un court délai, nous verrons les Arabes prendre confiance en notre protection, et, soit par crainte, soit par intérêt, abandonner Abd-el-Kader, dont ils n'auront plus à redouter les châtimens, et qui sera forcé d'aller s'établir de l'autre côté de l'Atlas; une sécurité suffisante sera acquise à l'Algérie, et permettra enfin à la colonisation civile de prendre faveur, et de se propager par-delà les limites dans lesquelles la crainte des irruptions des Arabes l'a obligée jusqu'ici de se tenir renfermée. ”

“ Où se trouve le bien - être, là est la patrie.
C'est en ce sens que nous estimons que, pour obtenir quelque succès, au début surtout d'une colonisation militaire, il importe de ne pas s'adresser aux vétérans, mais bien aux jeunes soldats qui ont encore trois, quatre ou cinq années de service actif à passer sous les drapeaux. Ceux-ci accepteront par les motifs qui précèdent, souvent avec la réserve intime de quitter à l'expiration de leur temps de service ; mais ifs travailleront, s'attacheront à leur oeuvre, se marieront, goûteront leur aisance et finiront par rester. ”

“ En effet, si la France, aujourd'hui, croit son honneur, sa gloire, son importance politique, intéressés à ce point à la conservation de l'Algérie qu'elle conseille à un subside annuel de soixante millions, il est naturel que celte dépense reste à sa charge.
Mais si cent millions doivent en outre être dépensés pour procurer une aisance inespérée à cent mille familles européennes , ou bien un état de paix jusqu'alors inconnu aux populations indigènes, il nous semble équitable que ces cent millions restent à la charge de ces familles et de ces populations. ”

“ Ajoutons que, d'un moment à l'autre, une guerre continentale peut obliger la mère-patrie à retirer ses troupes, qu'une guerre maritime peut mettre obstacle aux ravitaillemens, avant que l'Algérie en soit venue à se suffire à elle-même; que dès-lors l'intérieur sera la proie d'Abd-el-Kader, les villes du littoral celle des Anglais. Ainsi donc tous nos efforts en hommes et en argent, tous nos sacrifices seront perdus, anéantis! ”

“ Quant aux colons civils qui ne seraient pas disposés à courir les risques d'un éloigncment aussi dangereux, et qui ne voudraient pas quitter les environs d'Alger, nous ne pouvons nous dissimuler que l'état actuel des choses est de telle nature qu'ils auront à surmonter un grave obstacle, lequel s'opposera long-temps encore au développement de la prospérité dans les environs de cette capitale. ”

“ L'administration, ou plutôt la bureaucratie de la colonisation, exigera sans doute un directeur, auquel seront subordonnés quelques inspecteurs suivant le nombre de lignes qu'on entreprendra de coloniser; enfin il faudra quelques employés pour la correspondance et la tenue des registres d'une comptabilité en fournitures dont remploi devra être justifié. En un mot, l'administration ne pourra être ni nombreuse ni dispendieuse, à moins qu'on ne mette de l'industrie à l'augmenter. ”

“ Ne pouvons-nous pas conclure hardiment qu'en peu de temps nous arriverons à ce point de prospérité où nos douanes d'abord, puis l'impôt foncier, la vente des terrains de l'état, les redevances payées par les populations indigènes, tous les autres revenus enfin , couvriront et l'intérêt des cent millions et les dépenses annuelles du gouvernement, et qu'enfin la France aura en bénéfice net l'immense profit du nouveau débouché ouvert aux produits de son sol et de son industrie? ”

“ Pour réaliser tous les avantages qui doivent résulter de la consolidation de la puissance française en Algérie au moyen du système que nous proposons, nous avons demandé cent camps retranchés, au moyen desquels nous pourrons coloniser cent mille hommes.
Nous devons calculer sur une moyenne d'un million pour fonder chaque camp, et y coloniser mille hommes ; moitié de la somme servira pour la fondation, l'autre moitié pour la colonisation. Mais celte prévision est large, et la dépense réelle ne devra pas l'excéder. ”

“ Il n'est pas douteux que, lors des premiers essais qui seront tentés, un grand nombre de jeunes soldats n'accepteront la colonisation que pour se soustraire aux fatigues de la guerre, à l'assujettissement de la discipline militaire, ou bien encore à l'ennui qui naît de l'oisiveté d'une vie de garnison ”

“ Eh bien, pouvons-nous raisonnablement espérer que nous coloniserons l'Algérie, que nous mettrons son sol fertile en culture, au milieu de populations braves, aguerries, jalouses de leur indépendance, fanatisées par une religion ennemie déclarée de la nôtre, sans prendre au moins les mesures de sécurité et de conservation qui semblaient encore indispensables à nos pères , en France, il y a deux siècles ? ”

“ Les caïds des tribus, les chefs des principales familles ambitionneront le titre de citoyens français, qui leur sera accordé pour récompense de leur fidélité et de leurs bons services. Nous en viendrons bientôt à pénétrer complètement dans l'intérieur de ces populations, qui trouveront profit, sûreté et bien-être à leurs relations commerciales avec nos établissemens. Des mariages habilement préparés achèveront de confondre les deux peuples, et la France aura acquis enfin un empire florissant qui rivalisera avec elle pour soutenir l'honneur et la dignité du nom français. ”

“ Le plus souvent il y aura une muraille crénelée et un fossé, le tout défendu par l'artillerie convenable. D'abord, les logemens et les magasins seront construits provisoirement tant bien que mal, car ils auront été construits à la hâte; mais peu à peu l'industrie des chefs et de la garnison y suppléera, en attendant que le gouvernement fasse la dépense nécessaire pour des constructions définitives.
La garnison d'un camp devra être naturellement de cinq cents hommes à mille hommes, suivant l'importance de sa situation. ”

“ Les premiers travaux, au début d'une colonisation militaire, devront évidemment se borner à la construction de logemens particuliers et au jardinage, jusqu'à concurrence de la consommation du camp. Au jardinage pourront être ajoutées quelques plantations d'oliviers, de mûriers et d'arbres fruitiers, plus l'éducation des volailles, des porcs, des bêles à laine et à cornes, surtout si les environs offrent des ressources en pâturages. ”

“ Le prix de vente de tous les produits de culture ou d'industrie, quels qu'ils soient, appartiendra en propre aux colons, sans qu'il en puisse être rien distrait, même pour les propres consommations du camp. ”

“ Nous ne doutons pas que les avantages qui résulteront pour ces enfans d'un placement pareil ne satisfassent les administrations hospitalières , car nous entendons bien que, sous le point de vue de la moralité, l'intérieur des camps colonisés ne ressemblera en rien à la plupart des villes de l'Algérie, qui, malheureusement, ne sont encore trop souvent que le réceptacle de tant d'aventuriers que le vice, la crapule et la fainéantise ont forcés de s'expatrier. ”

“ Dès qu'une association de colons militaires se sera mise par son travail en état de pourvoir à l'entretien d'une famille, elle pourra autoriser celui de ses membres qu'elle désignera à demander un congé pour aller en France chercher dans son pays la jeune fille qu'il saura y pouvoir épouser. ”

“ Art. 4. Le directeur de la colonisation les partagera, autant qu'il sera possible, en plusieurs associations, formées à leur choix et convenance, auxquelles seront distribués par lots les terrains les plus fertiles dans les environs les plus rapprochés du camp. Il leur sera distribué en outre des instrumens de culture, et des graines propres aux ensemencemens du jardinage, plus des bestiaux et animaux de basse-cour en quantité suffisante.
Art. 5. Chaque association aura droit de prétendre à autan de fois dix hectares de terrain qu'elle compte de membres. ”

“ On leur offrira en perspective l'avantage de devenir propriétaires, de ne travailler que pour leur propre compté, de n'être que dans leur propre dépendance, enfin de pouvoir faire partager l'aisance dans laquelle ils vont vivre à la jeune fille qu'ils devront épouser. ”

“ Mais l'avantage principal, et qui domine tous les autres, dans un système général de lignes de camps retranchés, consiste dans la facilité des communications, moyennant laquelle nos troupes, nos colonnes mobiles, pourront être mises en mouvement d'une extrémité de l'Algérie à l'autre toutes les fois que le besoin du service le requerra. ”

“ Comment constituer au centre de l'Algérie une force militaire assez grande, des ressources en subsistances assez positives pour pouvoir nous y maintenir quoi qu'il arrive, malgré les efforts d'Abd-el-Kader, malgré une guerre européenne ? ”

“ Mais qui ne connaît l'esprit humain, et la propension qui lui est naturelle, d'une part, à présenter tous les objets sous le point de vue qui est favorable à ses désirs, tandis que d'autre part il juge d'autant plus avantageusement les choses qu'elles se passent dans un lieu plus éloigné ! ”

“ Mais si le gouvernement ou la presse nous demandent des explications de détails, nous nous empresserons de les donner, non pas systématiquement,
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et comme si nous voulions persuader qu'il ne se présentera aucun obstacle pénible à surmonter, mais avec la conviction sincère que si l'entreprise est conduite avec persévérance et loyauté par un homme probe et ferme, il n'y a point de doute à concevoir sur sa réalisation et sur les avantages qui doivent en résulter. ”

“ Un colon , travaillant isolé, ne pourra subvenir à l'entretien d'une famille qu'après avoir travaillé trois ou quatre ans, tandis que dans une association de quatre, six ou huit colons, l'un d'eux peut presque immédiatement être autorisé par les autres à aller chercher une femme qui soignera les détails du ménage, au grand avantage de la communauté. ”

“ Lorsque ces trois cent mille familles auront mis l'Algérie en exploitation d'une extrémité à l'autre, de Tlemcen à la Calle;
Lorsqu'un commerce immense sera alimenté en exportalions et importions, par les productions et les consommations de toutes ces familles européennes, lesquelles consommations et productions seront peut-être plus que doublées par celles des populations arabes, soumises à notre domination où eh relations de commerce avec nous, et auxquelles un état de paix et de tranquillité prolongé permettra de se livrer sans inquiétude à leurs cultures et industries locales ? ”

“ Nous observons que, d'après le système indiqué, Constantine, Sétif, Hamza, Médéah , Tagadempt, Mascara et Tlemcen devraient être regardés comme points principaux, desquels seraient mises en mouvement les colonnes mobiles chargées des opérations militaires: ils devraient en conséquence être appropriés pour pouvoir caserner des corps de troupes plus considérables que ceux des simples camps, et être munis de magasins destinés à recevoir les approvisionnemens de toute espèce qui y parviendraient, envoyés par Philippeville, Bougie, Alger, Moslaganem et Oran, ou plutôt la Tafna. ”

“ Voilà, ce semble, une perspective suffisamment séduisante pour des jeunes gens de vingt-deux à vingt-cinq ans, qui, de retour dans leurs foyers, à l'expiration de leur temps de service, rentreraient, pour la plupart, dans la misère , et surtout dans la dépendance qui raccompagné. ”

“ Pas une seule tribu ne nous est véritablement soumise; dans les provinces d'Alger et d'Oran, elles nous sont ouvertement hostiles ; dans celle de Constantine, elles sont tranquilles , mais .elles attendent l'événement.
D'ailleurs, la colonisation ne prend aucun accroissement sensible; la production est presque nulle; et le commerce n'est alimente que par les consommations de l'armée ; les relevés présentés Chaque année aux chambres en font foi. Et rien ne porte à croire que l'avenir doive s'améliorer. ”

“ Les défrichemens commenceront alors à s'étendre, quoique
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chaque hectare de terrain ne doive être soigneusement distribué à une association que lorsque le premier hectare aura été convenablement défriché et mis en culture; car le terrain le plus rapproché du camp sera toujours le plus précieux, puisqu'il sera cultivé plus facilement et que ses récoltes seront plus en sûreté. ”

“ La sécurité nécessaire' à l'Algérie ne lui sera acquise que lorsque nous nous serons mis en mesure
Et de protéger efficacement les populations indigènes qui, par crainte ou par intérêt, voudront se soumettre à notre domination ”

“ L'association est nécessaire en principe pour produire l'émulation et éviter la nostalgie. Le chef que chaque association se sera donné dirigerais travailleurs et excitera les paresseux ; au besoin, il provoquerait leur exclusion. ”