Charles Desbans

“ Que l'Algérie, au contraire, fasse partie du territoire français, alors toutes les irrésolutions, toutes les antipathies sont dissipées. La famille demeure unie : son cercle s'élargit; mais ses intérêts restent communs. La partie fonctionne avec le tout, s'y agrège, devient inséparable. La nation française gagne la confiance des races africaines; elle les associe à la liberté, au commerce, à la société ; elle ouvre l'Afrique à ses produits et à l'Europe entière. ”

“ Voici les raisons que j'en donnais : la division de l'Algérie en départements est commandée par l'utilité de n'avoir en France qu'un centre d'action. La centralisation est en quelque sorte le bras du pouvoir exécutif que celui-ci doit mouvoir spontanément, à son gré, sans gêne ; c'est comme le miroir de tout ce qui s'agite ; on lui doit la conservation des individus et des intérêts les plus ignorés; elle devient puissance pour atteindre et frapper d'un bout du royaume à l'autre avec la rapidité de la foudre ”

“ La patrie ! nous y tenons comme à ce que nous avons de plus cher : notre droit nous importe comme notre dignité personnelle ! Avec de pareilles aptitudes, nous ne pouvons être un élément colonisateur dans une contrée qui ne représenterait ni la patrie, ni le droit. Sans nous, sans notre élément français, la colonisation est illusoire. ”

“ A cette observation que ces peuples ne sont pas mûrs pour notre organisation sociale, je répondais : Il n'est besoin souvent que d'une main secourable pour pousser l'homme dans la voie de toutes les améliorations ; si nous donnons aux Algériens un droit égal au nôtre, droit qui nous place à la tête du monde civilisé, nous les élevons, nous ne les opprimons pas. Quel est l'homme, quel est le peuple qui ne se soit senti propre à une meilleure condition et qui n'ait été en état de la remplir ? ”

“ Elles sont composées d'hommes jeunes, forts, la plupart habitués au travail, presque tous intelligents, chez qui l'obéissance est commandée par la raison. Elles sont conduites par des chefs habiles, très-attachés à leurs devoirs; elles réunissent l'intelligence et la force, ces deux reines du monde! donnons à de tels hommes la juste récompense de leurs travaux, et nous ferons, quand nous le voudrons, de l'Algérie une brillante province. ”

“ C'est un principe de droit, disais-je, que la naturalisation s'opère par la conquête ; la raison en est simple : c'est que la conquête laisse la porte ouverte à celui qui ne veut point s'y soumettre; celui qui, au contraire, l'accepte, se place au rang du vainqueur. ”

“ Civiliser les Arabes, ce n'est pas les mener forcément à l'école et en faire des gens lettrés, c'est leur donner des institutions qui les mettent à même de se développer moralement et physiquement. Or, rien ne paraît plus propre à atteindre ce résultat que le mode d'enveloppement et de fusion par un peuple civilisé. Cela ne devait pas exclure la puissance persuasive de la parole que je considérais, au contraire, comme pouvant contribuer à l'achèvement de la conquête. ”

“ Tout ce qui dépend d'un Etat doit être régi par une loi générale, commune. Rappelant la politique habile de Guillaume après la conquête de l'Angleterre, j'indiquais un recensement des terres en Algérie comme le meilleur moyen de reconnaître les propriétés dont on pourrait disposer pour la colonisation, de fixer les droits des détenteurs, de faciliter la perception des impôts. ”

“ Faisons de l'intérêt des indigènes notre principal intérêt. Au lieu de tout rapporter à nous comme le feraient des vainqueurs ordinaires, occupons-nous avec sollicitude de la condition des tribus ; tendons-leur une main fraternelle; soyons bons dans notre force : la générosité nous sied bien et nous sommes le premier peuple du monde quand nous plaidons la cause de l'humanité : c'est une croisade de civilisation que nous avons entreprise, apportons-y de la foi et du zèle. ”

“ Combattant l'idée qu'on avait eue de ne former qu'une colonie militaire restreinte, je disais : généralement les postes militaires ne conviennent que pour protéger dans des contrées lointaines le commerce d'une métropole ; ils sont inefficaces dans l'oeuvre de la civilisation. ”

“ Il suffirait de réduire la quotité des droits proportionnellement à l'état de la fortune publique; car il serait imprudent, autant qu'injuste, de frapper un établissement naissant des mêmes charges que celles qui pèsent sur une contrée où le commerce, l'industrie, l'agriculture sont en pleine activité. ”

“ Il y a dans les arts, dans l'industrie, le commerce, dans toutes les professions une telle rivalité que la réussite est pour le petit nombre. Le reste est livré à un travail excessif, qui ne porte pas toujours une récompense suffisante. Cette population peut ditninuer sans inconvénient,et même deux effets salutaires résulteraient du décroissement. Le vide occasionné par l'émigration serait promptement comblé par suite du soulagement qu'en ressentiraient quelques classes, et la population française en Algérie s'accroîtrait à raison des avantages qu'elle y trouverait. ”

“ Il faut de tout dans un État, et ce sont toutes ses ressources vitales, mises en jeu pour la destination du bien public, qui en font la force et la puissance. Supprimez une partie des principes vitaux, et vous ne tardez pas à sentir l'affaiblissement, le malaise. ”

“ Diviser l'Algérie en départements, c'est coloniser ; c'est appeler dans chaque circonscription une foule de familles honnêtes, comme il importe d'en faire connaître aux Arabes ; c'est déterminer comme par attraction mille autres familles à suivre celles-ci; c'est opérer sans secousse le transport d'une grande quantité de numéraire et lui donner une active circulation; c'est par conséquent exciter à passer en Afrique tous les .arts-et métiers, ioutes les professions. ”

“ Les rivages s'ornent de villes dans lesquelles mille vaisseaux répandent l'abondance et la vie. On passe le détroit aussi facilement qu'on va de Paris à Marseille, et l'on arrive presque acclimaté sous le ciel plus chaud d'Afrique. ”

“ Les intérêts des sociétés sont devenus si variés, si considérables, ils se lient si intimement aux institutions communes, générales, qu'on ne conçoit pas qu'ils puissent être soumis, en aucun cas, à une règle exceptionnelle. Rien ne réclame tant de liberté et de latitude que le com-
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merce ; l'industrie a des allures qui lui sont particulières; l'agriculture veut le calme ; tous vivent d'inspirations, tous ont besoin de s'immiscer, sans la moindre contrainte, dans les mille petits canaux de la vie sociale. ”

“ Tout devait tendre à réunir les populations éparses, à fixer les tribus nomades, à déterminer des limites à chacune. Protection de toutes les parties du territoire, fixité de la population, voici l'immense avantage qui devait résulter des circonscriptions départementales défendues par des forces militaires.
J'établissais que les agglomérations de population ne sont pas contraires à une bonne culture; qu'en France, les départements les moins avancés sous ce rapport sont précisément ceux dans lesquels les bourgs et les villages sont composés d'habitations répandues sur tout le sol ”

“ Une nation, ajoutais-je, ne peut faire sortir de grandes choses que du génie qui lui est propre, et portât-elle ses conquêtes aux extrémités du monde, il faudrait qu'elle y fût représentée par l'image parfaite de ses institutions. ”

“ Longtemps, on a pensé que les troupes ne sont faites que pour manier le sabre et le fusil; c'est une erreur : en temps de paix comme en temps de guerre, ces opérations n'exigent qu'une partie de la somme d'énergie et d'activité dont elles sont douées. Nos troupes particulièrement possèdent ce qu'il faut pour exécuter des choses extraordinaires. ”

“ J'ajoutais : si nous n'étions mus que par des idées de spéculations ou des espérances de profits, nous manquerions le but que doit se proposer sans cesse un grand peuple, la gloire ! Celle qui naît de grands bienfaits répandus sur le monde ! ”

“ Cette nouvelle terre porte partout le signe de son baptême de nouvelle France. On y est dans son pays, au milieu des siens, de ses compatriotes. Les Africains sont des frères agrégés à la grande famille. ”

“ A quel degré de l'échelle sociale faut-il donc être parvenu pour jouir de ces biens, et jusque quand les hommes feront-ils si peu de cas de leurs semblables, de les croire incapables de jouir des biens dont . ”