Clément Duvernois

“ A votre porte est assise, Prince, toute une bande de gens fort honnêtes et on ne peut mieux intentionnés qui ont chacun un petit système tout prêt à vous offrir. L'un voudrait voir fonder des villages départementaux, l'autre vous demande quelques centaines de millions pour, peupler l'Algérie de nègres, son voisin préfère les chinois, celui-ci n'a foi que dans les mahonnais, tandis que celui-là ne veut que des français. ”

“ Les bureaux arabes ont gagné dix ans d'existence.
Vous devez comprendre après cela, Prince, pourquoi je me méfie des enquêtes, pourquoi je ne crois pas à leur efficacité.
Un simple particulier va partout, entend tout, personne ne cherche à le tromper, parce que personne n'y a intérêt. Un, commissaire est gêné par son caractère officiel, il est circonvenu, et, sur un terrain nouveau pour lui, on le trompe sans peine. On met constamment devant ses yeux un prisme et, quand il croit avoir tout vu , il n'a vu qu'une nature de convention , les villages de Potemkin. ”

“ Depuis vingt-huit ans,l'Algérie vit au jour le jour, sans qu'elle ni personne sache trop pourquoi ni comment elle vit. Le public s'en est aperçu depuis longtemps et voit fort bien les causes qui empêchent la Colonie de prospérer. ”

“ On dit qu'elle est antipathique aux arabes, et cela prouve qu'on ne connaît aucunement le caractère des arabes, ni même le caractère de l'homme en général.
L'homme aime à être propriétaire ; toute mesure qui a pour effet de rendre la propriété accessible aux masses est donc populaire. L'arabe plus que tout autre a le sentiment de la propriété très-développé. ”

“ Les arabes ont quatre femmes, non par sensualité, mais par nécessité. N'ayant pas sous la main les industries qui sont indispensables à la vie, ils les remplacent par l'industrie de la tente. Leurs femmes sont à la fois leur meunier, leur boulanger, leur tailleur, leur tisserand et même leur maçon puisque c'est elles qui fabriquent la tente en poil de chameau. L'introduction des européens en territoire arabe y amènera l'installation de l'industrie, et l'installation de l'industrie por ¬ tera un coup terrible à la polygamie, en en détruisant la cause principale. ”

“ Pour ce qui est de l'émancipation des colons et de la colonisation , il est bien certain qu'elle n'est pas difficile à accomplir, puisqu'il s'agit simplement de vouloir bien ne rien faire. Mais que d'embarras pour le gouvernement qui veut prendre un pareil parti ! ”

“ Ainsi l'installation de l'administration civile ne saurait troubler la sécurité.
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Pourquoi nos préfets n'imposeraient-ils pas le respect aux arabes ? Parce qu'ils auront un habit noir? Pauvre raison! Croyez le bien, Prince, les arabes ne sont pas si niais qu'on veut bien le dire. Ils honorent l'uniforme, cela est vrai; mais ils honorent surtout le grade. Si, en Algérie, ils ne respectent pas l'autorité civile, c'est parce qu'ils ont vu bien vite qu'en Algérie, l'autorité civile est la très-humble servante de l'autorité militaire, c'est parce qu'on leur a appris à la mépriser. ”

“ Si, après cela, vous marchez résolument, vous conquerrez une popularité durable autant que méritée; mais, si le malheur voulait que vous ne fissiez rien, vous tomberiez bientôt dans l'oubli, la pire chose qui puisse écheoir à l'homme d'État. ”

“ Assimilation du peuple vaincu au peuple conquérant ;
Constitution de la propriété ;
Émancipation de l'individu.
Pour l'assimilation du peuple vaincu, les uns vous proposeront de conserver provisoirement les bureaux arabes en les réglementant, en rognant chaque jour une do leurs attributions.
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Ah ! Prince, gardez-vous de suivre ce conseil, car il est perfide !
Vous, que les journaux proclament un ami des libertés publiques, ne pactisez pas, même en apparence, avec l'illégalité et l'exaction ! Si vous n'êtes pas un réformateur, l'Algérie n'a pas besoin de vous ”

“ En théorie, il déclare tantôt que les colons ne veulent pas venir en Algérie, tantôt que les
européens ne peuvent pas y vivre, tantôt qu'ils ne savent pas y travailler. Il veut qu'on colonise un peu, mais pas trop: assez pour pouvoir faire des Expositions permanentes ou temporaires, pas assez pour que la colonisation couvre le pays.
Dans la pratique, il est fort conséquent avec lui-même, et il a pris trois grosses mesures qui le résument tout entier:
Isolement systématique du peuple conquis;
Inconstitution de la propriété ”

“ Il ne suffit pas, vous le comprenez bien, Prince, de changer quelques hommes ou quelques rouages.
Une charrue attelée sens devant derrière ne fonctionne pas, et elle ne fonctionnera pas mieux si l'on se borne à changer les chevaux ou à réparer l'instrument: il faut, si l'on veut que les choses marchent, disposer autrement l'attelage afin qu'il s'efforce dans un autre sens. ”

“ Après avoir validé les titres des indigènes, fort rares , qui ont des titres, on procédera au partage du surplus entre les arabes et la colo ¬ nisation. Chaque famille arabe recevra en toute propriété une étendue plus ou moins considérable, mais qui pourrait avoir, en moyenne, une superficie de dix hectares. Le surplus des terres demeurera entre les mains de l'État qui le livrera aux émigrants. ”

“ Après le repas le commissaire interroge le caïd et plusieurs arabes pris au hasard. Il apprend nombre de vérités, entr'autres celles - ci :
Les impôts sont versés directement par les chefs arabes dans les caisses du receveur des contributions diverses ; nulle oppression du caïd n'est à craindre, car le capitaine est acces ¬ sible à tous les plaignants ; nulle injustice n'est possible de la part du capitaine, car on se plaindrait au général. ”

“ De son côté, le sollicité croyait faire acte de démocratie en livrant la terre à des gens sans ressources. Cela doit vous faire prévoir un nombre formidable de réclamations, mais c'est lé cas ou jamais d'être radical, car si malheur reusement vous acceptiez l'application de, ce système, même exceptionnellement, c'en serait fait des idées de liberté. ”

“ Cependant le commissaire s'est assis.
— Vous êtes venu, monsieur, pour exami ¬ ner notre administration, dit le chef du bureau arabe, et pour ma part j'en suis bien aise. Depuis quelque temps nous sommes l'objet d'accusations aussi nombreuses qu'injustes, et il est heureux que nous puissions enfin nous en laver. Voulez-vous, monsieur, que je vous mène demain matin dans la tribu des Béni***, vous pourrez voir là, par vous-même, comment les choses se passent. ”

“ Rien de plus facile, dit le chef du bureau arabe, car nous n'avons guère de maniements de fonds. Tout se borne chez nous au paiement des cavaliers, à l'entretien de la maison dès hôtes et à quelques menus frais. ”