Jacques-Bénigne Olier

“ Olier (Jean-Jacques) naquit à Paris le 20 septembre 1608. Après avoir suivi les cours de la Sorbonne, et pris le grade de bachelier en théologie, il s'associa aux jeunes ecclésiastiques que saint Vincent de Paul dirigeait.
Ordonné prêtre en 1633, il porta toute sa sollicitude sur l'abbaye de Bebrac, et le canonicat de Brioude, dont on l'avait pourvu de bonne heure. On le vit établir des missions dans l'étendue de son abbaye , parcourir lui-
même en missionnaire l'Auvergne et le Velay, et refuser la coadjutorerie de l'évêché de Châlons-sur-Marne, pour continuer ses travaux apostoliques. ”

“ Et alors, pendant près de cinq ans, Antoine et Jacques Bénigne sont unis non seulement par les études, mais par la cohabitation chez le parent qui les loge.
Ce parent, cet oncle, qui se substitue au père absent, le supplée, et même, si l’on peut en juger sans témérité, le remplace heureusement, c’est Claude Bossuet, sieur d’Aiserey. Et celui-là aussi, autant que nous sommes instruits de lui, est une « figure. » Non pas, assurément, aussi grande que son père Jacques, aussi éminente, dans l’action comme dans la pensée ; mais il est laborieux et droit, « ferme et judicieux. » ”

“ II (Page 9.) M. OLIER DANS LE DIOCÈSE DE CHARTRES.
M. Olier, fils de Jacques Olier de Verneuil, était issu d'une noble famille du pays chartrain, si nous en croyons M. l'abbé Faillon, son savant historien. ( Vie de M. Olier, I, p. 1.) Il n'est donc pas étonnant qu'il ait eu des rapports fréquents avec le diocèse de Chartres.
Dès 1638, il prit part à des missions que M. Bourdoise donna sur les terres de Mme la Présidente de Herse (1) , à Saint-Ouën, à la Forest et autres localités voisines de Marchefroy. Peu de temps après, il prêcha à Illiers une mission qui fit beaucoup de bien ”

“ La nouvelle s'en répandit aussitôt, jetant partout la consternation; et, pendant toute la soirée, les plus grands personnages des deux Cours se succédèrent dans la petite « cahuëtte » du jardinier pour recevoir une dernière bénédiction du saint. Mme Olier accourut aussi, désireuse d'obtenir pour ses enfants la même grâce, et, les sanglots étouffant sa voix, elle pria l'un des assistants, M. Robert Berthelot, évêque de Damas , de se faire son interprète. Le malade, accablé par le mal, ne put proférer aucune parole ”

“ Héros de l’humilité chrétienne, Olier croit bien faire en bafouant la nature humaine, en la traînant dans la boue. Il avait des visions, des faveurs intérieures dont on possède à Saint-Sulpice le cahier autographe, écrit pour son directeur. ”

“ Elle voulut voir ce prêtre étrange, dont la visite lui rappelait celle de saint François de Sales, s'installant à Lyon dans la cahute du jardinier de la Visitation. C'était la curiosité familière à son sexe qui la poussait.
Mais, comme elle passait par l'église, il lui sembla que Notre-Seigneur lui disait au cœur : « Ton heure est venue. »
Et, de fait, quand elle vit M. Olier installé dans la pauvre cahute, il lui sembla, comme elle l'a déclaré depuis, voir Mgr de Genève, et, rentrant précipitamment chez sa supé-
1 Alex. DE BRETONVILLIERS, Vie ms. de M. Olier, t. I, p. 332. ”

“ On s'attache quelquefois dans une monographie à citer des noms, et à parler de choses d'un intérêt trop particulier et trop circonscrit pour fixer l'attention du lecteur; nous n'avons pas à en dire autant de la Vie de M. Olier, car ici les personnages qui passent sous nos yeux sont tourà-tour saint Vincent de Paul, saint François de Sales, le P. de Condren, général de l'Oratoire, dom Tarisse, général des bénédictins, M. de Solminiach, abbé de Chancellade, le marquis de Fénélon, M. Bourdoise, etc. , qui tous avaient avec M. Olier des rapports plus ou moins étroits. ”

“ Olier, t. I, 1re partie, p. 74.
garda-t-il toujours pour elle les sentiments de la plus tendre piété filiale. Au respect joignant l'assistance, il fut fidèle à lui servir, jusqu'à sa mort qui arriva le 1er avril 1648. une petite pension, au sujet de laquelle il écrivait dans ses Mémoires : «. J'étais trop heureux de cette grâce, et, si c'était le bon plaisir du ciel qu'elle eût besoin de tous mes biens, je m'estimerais trop heureux de les lui donner » Quand M. Olier revint à Pébrac, la compagnie, dont sa maladie avait interrompu les travaux, était en train de se disperser. ”

“ Et, si elle ne réussira pas toujours à faire châtier les coupables, elle n'en attirera pas moins l'attention sur eux et les rendra plus odieux. Puis, comme par ses nombreux affiliés, elle dispose de très hautes influences, elle agira de manière que les grands renonceront à protéger les délinquants et que le roi tiendra la main à l'exécution de ses propres édits. La lettre qu'on va lire de M. Olier à Mme de Saujon sa fille spirituelle, qui avait un grand ascendant sur l'esprit du duc d'Orléans, n'est qu'un exemple entre mille de cette manière occulte d'intervenir auprès des grands. ”

“ Il regardoit cette pratique, dès qu'on y étoit fidèle, comme une voie infaillible de parvenir à une entière liberté.
Une autre vertu qu'on remarqua en lui, dans ses voyages , fut la mortification des sens. Jamais on ne le vit s'arrêter à considérer les choses curieuses qui se rencontroient sur sa route; on eût dit que tous ses sens étoient morts. Un de la compagnie voyant un magnifique château, ne put s'empêcher de le faire apercevoir en disant: Voilà une belle maison; M. Olier lui répondit doucement: A quoi vous amusez-vous? ”

“ Imitateur fidèle de Celui qui passa sur la terre en faisant le bien, Olier dans ses voyages ne laissait échapper aucune occasion d'être utile au prochain en accomplissant à son égard quelque œuvre de miséricorde.
Ici c'étaient des pauvres qu'il secourait après les avoir instruits et exhortés ; là des prêtres qu'il assemblait pour leur faire des conférences sur les devoirs de leur état. A Grenoble, il prêcha une retraite aux religieuses de la Visitation que gouvernait alors la Mère de Bressand, dont il a été parlé dans la première partie de cet ouvrage. ”

“ Tandis que le censeur trouve exagéré ce que l'on demande, en matière d'abnégation, à certaines âmes que la grâce appelle à s'élever au-dessus des conditions ordinaires, il lui semble que M. Olier n'a pas assez insisté sur la nécessité de mortifier les sens, ou du moins qu'il a trop témoigné de préférence pour les mortifications intérieures. ”

“ Lorsqu'après un séjour de huit mois dans la ville de Chartres, pour y fonder un séminaire, M. Olier, loin de réussir, se vit abandonné de plusieurs de ceux qui s'étoient attachés à lui, ilauroit cru, s'il n'avoit eu qu'une vertu commune, ne devoir consulter que la prudence humaine, et y renoncer comme eux; mais il sa voit que Dieu a ses momens, et que souvent, après nous avoir demandé un service, il fait naître des empèchemens pour nous éprouver, ou rompt lui-même nos mesures, pour nous apprendre à ne pas regarder son œuvre comme la notre. ”

“ Cependant, comme à Saint-Sulpice rien ne change, les anciennes dénominations restèrent. Le séminaire n'a pas de professeurs; tous les membres de la congrégation ont le titre uniforme de directeur.
La société fondée par Olier garda jusqu'à la Révolution son respectable caractère de modestie et de vertu pratique. En théologie, son rôle fut faible. Elle n'eut pas l'indépendance et la hauteur de Port-Royal. Elle fut plus moliniste qu'il n'était nécessaire de l'être, et n'évita pas ces mesquines vilenies qui sont comme la conséquence des idées arrêtées de l'orthodoxe et le rachat de ses vertus. ”

“ Cette variété de portraits double l'intérêt de la nouvelle Vie, où l'on trouve M. Olier en relation avec les plus grands personnages, avec la reine Anne d'Autriche, avec le duc d'Orléans, Gaston, avec la princesse de Condé, etc.
En tout, l'estimable et modeste auteur à qui on doit ce beau travail, y a fait preuve d'une exactitude, d'un discernement, d'une érudition même et d'une piété qui doivent lui concilier l'estime et la reconnaissance du public religieux. ”

“ Une terre si difficile à défricher avoit de quoi effrayer l'homme
XXV.
Mesures qu'il prend pour réformer sa paroisse.
le plus laborieux et le plus habile à manier les esprits. La basse opinion qu'avoit de lui-même M. Olier, lui faisoit envisager sa nouvelle mission comme une entreprise beaucoup au-dessus de ses forces ; mais plus il étoit convaincu de son impuissance, plus il se reposoit sur l'assistance du Seigneur et sur ses promesses. ”

“ Au sortir de Valence, M. Olier prit le chemin de Viviers, et s'embarqua sur le Rhône, ayant avec lui deux pauvres qu'il avoit admis dans sa compagnie pour l'amour de notre Seigneur, lorsqu'il avoit quitté Lyon, et qui cherchoient du secours pour se rendre au même terme que lui. Pendant tout le voyage il les nourrit mieux que lui-même, et les traita avec une charité sans exemple, se figurant que sous les haillons dont ils étoient vêtus, il assistoit la personne même de notre Seigneur. ”

“ Pie VI, Pie VII, Pie IX, notre Saint-Père Léon XIII ont accordé à notre famille des faveurs, des indulgences nombreuses, des témoignages de confiance qui nous ont encouragés en nous confirmant dans la persuasion que l'œuvre de M. Olier est bien pour nous l'œuvre de Dieu. ”

“ « Les grands seigneurs, dit du Ferrier, le faisaient avec beaucoup de civilité et de respect ». Ce sont ces petites choses qui mieux que d'autres plus éclatantes, révèlent le génie pratique et le zèle fécond d'un saint pasteur.
Voici un trait d'une piquante originalité qui ne déparerait pas la vie d'un des plus ardents prédicateurs de l'Evangile aux pays barbares et qui nous montrera de quelle ardeur conquérante M. Olier était animé. En visitant sa paroisse un jour, il avait rencontré toute une foule attroupée autour d'un baladin sur une place publique. ”

“ Mais, chez Olier, comme chez presque tous les mystiques, à côté du rêveur bizarre, il y avait le puissant organisateur. Engagé jeune dans l’état ecclésiastique, il fut nommé, par l’influence de sa famille, curé de la paroisse de Saint-Sulpice, qui était alors une dépendance de l’abbaye de Saint-Germain des Prés. Sa piété tendre et susceptible s’offusqua d’une foule de choses qui, jusque-là, avaient paru innocentes, par exemple d’un cabaret qui s’était établi dans les charniers de l’église et où les chantres buvaient. Il rêva un clergé à son image, pieux, zélé, attaché à ses fonctions. ”

“ Un jour, un homme qui lui étoit fort inférieur, osa, pour mettre son humeur à l'épreuve, lui reprocher d'être un gourmand, et ajouter à cet affront beaucoup d'autres paroles humiliantes. M. Olier, avec un visage aussi serein que s'il eût reçu un bon office, lui répondit par des rcrnercîmens, et lui promit de mettre à profit l'avis charitable qu'il venoit de lui donner. ”

“ Il avait trouvé là, et là seulement, ce qu'il cherchait avec avidité : des idées générales rationnelles et humaines, ainsi que la culture indispensable à tous ceux qui, comme lui, ont à cœur de former leur jugement moral et d'entretenir la droiture et la délicatesse de leur conscience.
Ne vous étonnez donc pas d'avoir connu d'Olier affable, doux, serviable, rendant spontanément et à n'importe qui, ces petits services obscurs et discrets qui sont la marque des cœurs dévoués. Pour lui, le prochain n'était pas un vain mot. C'est pourquoi, Messieurs, tous nos cœurs sont ouverts à sa mémoire. ”

“ Personne ne parut alors; mais peu de temps après quelqu'un étant venu chez lui le trouva étendu par terre, et incapable de se relever. On s'empressa de lui procurer tous les secours nécessaires dans une extrémité si affiigeante. La première pensée de M. Olier, lorsqu'il se vit frappé de la main de Dieu, fut de s'offrir à notre Seigneur en qualité d'hostie, selon
XXIV.
Il devient paralytique.
le vœu qu'il en avoit fait depuis long-temps, et de s'abandonner à lui sans réserve, pour recevoir le coup de la mort de la manière et dans le temps qu'il lui plairoit. ”

“ Il fit plus encore : sur l’ordre de la Sainte-Vierge, M. Olier se proposa d’établir une colonie qui soutiendrait l’entreprise et d’envoyer des missionnaires pour évangéliser le pays ; bien que sa congrégation naissante ne lui fournît encore que peu de ressources, il ne recula devant aucun sacrifice d’hommes ou d’argent. Il choisit parmi ses prêtres les hommes les plus distingués et les plus pieux pour cette œuvre de son cœur et, en mourant, il la légua avec tendresse à ses successeurs. ”

“ Ce qui ajoutoit encore à la difficulté de sortir d'un si mauvais pas, c'étoit une pluie abondante dont il étoit impossible aux voyageurs de se mettre à couvert. Le guide déconcerté fut contraint d'avouer qu'il avoit perdu le chemin, et qu'il ne savoit plus comment le retrouver. Dès ce moment toute la compagnie trembla d'effroi.
M. Olier fut le seul qui ne perdit ni le calme de ses sens, ni la présence d'esprit. « Mes en fans, » dit-il à tous ceux qui l'accompagnoient, met» tons-nous en prières, et supplions notre Sei» gneur qu'il daigne lui-même nous conduire. ”

“ Car, outre la souffrance qui lui est infligée, la persécution l’atteint dans sa personne morale ; presque toujours la persécution fausse l’esprit et rétrécit le cœur.
Olier, dans ce groupe de réformateurs catholiques, présente un caractère à part. Sa mysticité est d’un genre qui lui appartient ; son Catéchisme chrétien pour la vie intérieure, qu’on ne lit plus guère hors de Saint-Sulpice, est un livre des plus extraordinaires, plein de poésie et de philosophie sombre, flottant sans cesse de Louis de Léon à Spinoza. ”